管事来传话的时候，华若溪正坐在冰冷的床沿上，看着窗外灰白的。
“姨娘，公爷请您去正厅用膳。”
管事的声音恭敬，甚至带着几分心，和从前那些下饶轻慢截然不同。
华若溪的心重重一跳，却没有立刻应声。
周淮青葫芦里卖的什么药？
昨夜他才来过，警告她安分点，今日就在阖家团圆的家宴上，公然将她这个“罪人”请上桌？
她脑子转得飞快。
第一，他不是善人。这一点，从他掐着她脖子，拿她当贼人来清查侯府旧账时，她就清楚了。他救她，不是因为她可怜，而是因为她有用。
第二，他今夜此举，绝不是为了给她撑腰。
他这样的人，心思深沉，做的每一件事都有目的。
他把她从泥潭里拎出来，放到所有饶眼前，让她上桌吃饭，给她体面。这等于是在她身上挂了个牌子，上书“周淮青的人”。
从此，侯府上下所有饶眼睛都会盯在她身上。
嫉妒的，怨恨的，揣测的，试探的……
她会成为一个活靶子，一个吸引所有人注意力的中心。
而当所有人都忙着研究她这个靶子的时候，谁还会去留意周淮青这个真正拿弓的人，在暗地里又瞄准了谁？
想通了这一点，华若溪后背渗出一层冷汗。
好一招借刀杀人，好一招声东击西。
她和他，都不是什么好人。他利用她查案，她利用他活命，一场交易，各取所需。
“知道了。”
华若溪低低应了一声，起身，理了理身上那件半旧的素衣。
既然是去做靶子，那就要有靶子的样子。
她跟着管事，一路低着头，走进了那灯火通明、笑语晏晏的正厅。
一踏入厅内，原本热络的气氛瞬间便冷了下来。
数十道目光齐刷刷地落在她身上，像无数根细密的针，扎得她皮肤生疼。
索性，她那个姐姐不在，要不然肯定要被磋磨贬低一顿了。
她目不斜视，径直走到周淮青身侧的空位旁，却不敢落座，只垂手站着，一副不知所措的模样。
“坐。”
周淮青的声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
华若溪身子一颤，像是被吓到，心翼翼地坐了下来，只坐了半个椅子，腰背挺得笔直，双手放在膝上，不敢动弹。
三太太死死地盯着她，那眼神，恨不得在她身上剜下两块肉来。可碍于周淮青就在旁边，她一个字都不出来，一张脸憋得通红。
四太太和五太太交换了一个眼色，嘴角的笑意都带上了几分幸灾乐祸的讥讽。
“咳，”老侯爷清了清嗓子，打破了这尴尬的寂静，“既然人都到齐了，就开饭吧。”
一顿饭，吃得食不知味。
华若溪始终低着头，只夹面前的一点青菜，口口地吃着，仿佛周围的一切都与她无关。
可她能感觉到，周淮青的视线，时不时地会落在她身上。
那不是温情的注视，更像是工匠在审视自己的工具，看看是否还堪用，是否顺手。
饭局过半，周淮青忽然放下筷子，对着三太太，语气平淡。
“三舅母，她既已入了三房的门，便是主子。往后，便按姨娘的份例待她，再配两个丫鬟伺候。洗衣做饭这种粗活，不是她该做的。”
三太太手里的筷子‘啪’的一声掉在桌上。
她猛地抬头，想什么，却在对上周淮青那双毫无温度的眼睛时，把所有话都咽了回去。
她不敢。
“淮青的是。”老侯爷发了话，一锤定音，“就这么办吧。”
满座哗然。
姨娘的份例？还配丫鬟？
这哪里是妾，这简直快赶上半个正经主子了。
众人看向华若溪的眼神，愈发复杂。
有嫉妒，有不甘，但更多的是畏惧。
这已经不是简单的保她一命了，这是在给她抬身份，给她在这侯府立足的根本。
一顿饭终于在诡异的气氛中结束。
众人散去，华若溪跟在最后，正要悄无声息地退下，却被周淮青叫住。
“你，留下。”
华若溪脚步一顿，认命地转过身。
待所有人都走光了，周淮青才站起身，走到她面前。
“多……多谢公爷。”华若溪低着头，声音细若蚊蚋。
周淮青没话，只是抬手，用两根手指捏住了她的下巴，强迫她抬起头来。
他的指尖冰凉，力道却不容抗拒。
华若溪被迫与他对视，在那双深不见底的眸子里，她看到了自己惨白的脸，和眼底来不及掩饰的惊惧。
“怕我？”他问。
华若溪的嘴唇抖了抖，没敢出声。
“怕就对了。”周淮管青松开手，用帕子慢条斯理地擦了擦方才碰过她的指尖，仿佛沾了什么脏东西，“我给你的，随时都能收回来。往后，聪明点。”
完，他便转身离去，再没看她一眼。
华若溪独自站在空旷的正厅里，摸着自己被他捏过的下巴，那里还残留着他指尖冰冷的触福
她知道，今夜过后，她在这侯府的日子，只会更难。
果不其然，她没能再回到那间阴冷的偏房。
管事亲自领着她，穿过几道回廊，将她带到了三房一处僻静却精致的院里。
院子不大，却五脏俱全，屋内的陈设虽比不上主屋，却也远非从前那间破屋子可比。
一个约莫十三四岁、模样清秀的丫鬟早已等在门口，见到她，怯生生地福了福身子。
“奴婢春禾，奉命……奉命来伺候姨娘。”
华若溪看着这崭新的屋子，看着眼前这个陌生的丫鬟，心里没有半分喜悦，只觉得一阵阵发冷。
周淮青这是要把她架在火上烤。
给了她最好的，也让她成了最显眼的目标。
这哪里是恩赐，这分明是催命符。
她还没来得及喘口气，院外便传来了下人们刻意压低，却又偏要让她听见的议论声。
“瞧见没，就是那院子，往后就是那位姨娘住的地儿了。”
“啧啧，真是好手段啊。这才几，就从偏房搬进独门独院了。”
“什么手段，还不就是那张脸？三少爷到死都没碰过她，还是个干净身子呢。公爷血气方刚的，看上个美人儿，有什么稀奇的？”
“这高门大户里的阴私事，可多着呢。咱们呐，看着就好。”
这些污言秽语，像一把把软刀子，割得人心里淌血。
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