华若溪关上院门，隔绝了外面的声音。
她走到妆镜台前，看着镜中那张陌生的、过分美丽的脸，忽然就明白了。
周淮青的“聪明点”，是什么意思。
他要她顶着这张脸，顶着所有饶嫉妒和猜疑，顶着“以色侍人”的污名，安安分分地当好他手里的那把刀，那个活靶子。
而她，别无选择。
华金枝确实没去家宴。
她对外称，是连日操劳亡夫丧事，伤心过度，又染了风寒，实在起不来身，坐实了自己贤妻的名头。
当得知家宴上的事时，她正坐在自己屋里，喝着上好的燕窝粥，脸上没有半分病容。
“他当真在席上，为了那个贱人，下了三太太的面子？”华金枝放下汤匙，问着身边的心腹丫鬟。
“回少奶奶，千真万确。”丫鬟声道，“公爷亲口，那位姨娘是他要保的人，谁都不能动。还给她提了份例，配了丫鬟，挪了院子。”
华金枝沉默了片刻，忽然笑了。
她那位好妹妹，还真是有点手段。
不过，也仅此而已了。
一个没脑子的蠢货，就算得了几分颜色，被男人一时看上，又能掀起什么风浪？
她从未将华若溪的死活放在心上。
一个庶女，死了便死了，活着，不定还能有点用处。
比如现在。
周淮青是什么人？那是她想尽办法都近不了身的之骄子。
如今，他竟对华若溪另眼相看。
这不正是一个绝佳的机会？
“去，把我妆匣里那几支珠钗，还有前几日新得的那两匹云锦，都给她送去。”华金枝吩咐道，“就我病着，没能去看她，心里惦记得很。”
丫鬟有些不解：“少奶奶，那些可都是您心爱之物……”
“蠢货。”华金枝瞥了她一眼，“舍不得孩子，套不着狼。她现在是公爷眼前的红人，这点东西算什么？”
她要让华若溪知道，在这侯府，只有她这个长姐，是真心实意对她好的。
只要拿捏住了这个蠢妹妹，何愁探不出周淮青的喜好？
到时候，自己再投其所好……
想到这里，华金枝的眼神亮了亮。
她站起身，故意换了件素净的衣裳，又让丫鬟把自己的脸色泼苍白了些，这才扶着丫鬟的手，装出一副弱不禁风的模样，往三太太的院子走去。
……
三太太正坐在屋里生闷气。
她在家宴上丢了那么大的人，根本睡不着，眼底疲态与愤怒极其明显。
屋里伺候的下人，个个都噤若寒蝉，连走路都踮着脚。
“母亲。”华金枝柔柔弱弱的声音在门口响起。
三太太一见是她，气不打一处来：“你还来做什么？来看我笑话的吗？你们姐妹俩，一个比一个会气我！”
“母亲息怒。”华金枝快步走进来，眼圈一红，竟先跪下了，“儿媳知道，您心里委屈。可公爷势大，咱们……咱们惹不起啊。”
她一边，一边给三太太捶腿，姿态放得极低。
“儿媳也是温家的人，辉郎去了，儿媳的心跟您一样痛。可眼下，咱们孤儿寡母的，在这府里本就举步维艰，若是再得罪了公爷，往后的日子，可怎么过啊？”
三太太被她这番话得心头一酸，再看着她那张憔悴的脸，心里的火气也消了大半。
是啊，儿子没了，她如今能依靠的，也就只剩这个儿媳了。
虽她守寡，但日后不定得再嫁。
可她如今到底得顶着三房少奶奶的名头为亡夫守孝，在这几年里，她们婆媳俩，就是拴在一根绳上的蚂蚱。
“那你倒是，我这口气，就白受了？”三太太咬着牙问。
“自然不能白受。”华金枝凑到她耳边，压低了声音，“母亲，您想，那丫头不过是个玩意儿。公爷今日喜欢，赏她几分体面，老人家不好管，可明日不喜欢了，她还不是任由咱们搓圆捏扁？”
“与其跟她置气，倒不如……先静观其变。看看她到底能得宠到几时。等公爷腻了她，咱们再慢慢收拾她，有的是法子。”
三太太听了这话，觉得有几分道理。
周淮青那样的人物，怎么可能真看上一个庶女？不过是一时新鲜罢了。
“你倒是比我想得明白。”三太太的脸色缓和下来。
“儿媳往后还要靠母亲照拂呢。”华金枝挤出一个凄楚的笑，“只要母亲好好的，儿媳就算守一辈子寡，也心甘情愿。”
这番表忠心的话，让三太太很是受用。
她拉着华金枝的手，拍了拍：“好孩子，难为你了。起来吧。”
又陪着三太太了会儿话，将这位婆母哄得眉开眼笑，华金枝这才告退。
从三太太院里出来，她脸上的悲戚瞬间便消失得无影无踪。
守一辈子寡？她才没那么傻。
温辉死了，她正好可以借着守孝的名头，在侯府再待上几年。
利用三房少奶奶的身份，为自己，为华家，多捞些好处。
等时机成熟了，再寻个更好的靠山，风风光光地二嫁。
至于华若溪那颗棋子，自然要好好利用起来。
……
华若溪收到了华金枝送来的东西。
几支成色不错的珠钗，两匹时心云锦，还有些滋补的燕窝阿胶。
春禾看得眼睛都直了：“姨娘，三少奶奶待您可真好。”
华若溪没话，只是淡淡地看了一眼，便道：“都收起来吧。”
这些东西，她一样都不会用。
这是鱼饵，也是试探。
她若是用了，便是领了华金枝的情，欠了她的人情。
她若是不动声色地收下，在华金枝看来，便是默认了姐妹情深，默认了可以被她拉拢。
华若溪要的，就是这个效果。
她坐在窗边，安静地等着。
她知道，华金枝很快就会亲自上门。
这些东西好看，却也恶心。
从今起，她就要开始扮演一个为虎作伥的“好妹妹”了。
也好。
她倒要看看，她这位心比高的嫡姐，究竟想从她这颗棋子身上，得到些什么。
而她，又该如何利用这份“姐妹情深”，为自己铺一条真正的活路。
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