一言一语，皆是热络的试探，想探知他此番回府的真正目的，以及盘桓的期限。
周淮青慢条斯理地放下手中的玉箸，玄色的衣袍在灯火下泛着沉沉的光，衬得他面容愈发清冷。
他抬眸，视线淡淡扫过满桌各怀鬼胎的“亲人”，声音听不出喜怒：“我回外家，还需要挑日子，算时辰吗？”
一句轻描淡写的反问，却如一盆冰水，瞬间浇熄了满堂的虚伪热络。
厅内陡然一静。
四太太和五太太脸上的笑容僵在嘴角，尴尬地收回了目光，再不敢多言半句。
是啊，他是老侯爷最疼爱的外孙，是这侯府名正言顺的半个主子，他回来，需要向谁报备？又需要谁来允许？
没人敢再自讨没趣。老侯爷满意地捋了捋胡须，对这个外孙的霸道做派显然十分受用。
一时间，席间只剩下碗筷碰撞的细微声响，气氛压抑得令人喘不过气。
就在这沉闷之中，周淮青的目光在席间缓缓逡巡一圈，最终，落在了三房那处空出来的一个位置上。
他眉梢微挑，终于再度开了口，声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里：“为何她不在？”
他没有指名道姓，可所有人都心知肚明，这个“她”指的是谁。
三太太正憋着一肚子火无处发泄，闻言立刻沉下脸，语气尖酸刻薄：“公爷的是谁？哦，是那个丧门星啊。她不过是个没名没分的妾室，连房都没圆，算哪门子的主子？这种家宴，也是她配上桌的？”
“妾室？”周淮青像是听到了什么笑话，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“我倒是不知，这满府的妾室，有几个是完全不能上桌的？我记得，四舅、五舅房里，也不乏有几位得脸的姨娘，今日不也列席了？”
被点到名的四房和五房脸色一白，连忙低下了头，不敢接话。
周淮青没再看他们，视线重新落回三太太那张因怨毒而扭曲的脸上，语气愈发森然：“我不仅听她上不了桌，还听，她一个嫁进来的新妇，倒做起了洗衣房的粗活？”
这话一出，三太太的心猛地一沉。他怎么会知道？！这些后宅妇人磋磨饶手段，他一个大男人，怎会打听得如此清楚？
“她一个顶着克夫名头进门的妾，本就晦气，让她干点活赎罪，有何不可？”三太太色厉内荏地强辩道，“这是我们三房的家事，公爷未免管得太宽了！”
这个周淮青，不过是个死了娘的外姓孙，还敢在她跟前叫嚣？
“家事？”周淮青轻轻一哂，那双寒潭般的眸子里，满是毫不掩饰的讥诮，“三舅母莫不是忘了，她如今的身份，是我亲口保下的。你们这般苛待，是不将我的话放在眼里，还是觉得我周淮青好糊弄？”
他的声音陡然转厉，一股无形的威压瞬间笼罩了整个正厅：“此事若是传扬出去，外人该如何议论我侯府家风？是我温家刻薄寡恩，连个无辜新妇都容不下？还是，三房治家无方，竟要靠折辱一个弱女子来泄私愤？”
“届时，丢的是谁的脸面？是你三房的，还是整个侯府的？！”
字字句句，如重锤般砸在三太太心上。她最是在乎脸面，此刻被周淮青当着各房的面这般训斥，一张脸顿时涨成了猪肝色。
“你！”她气得浑身发抖，猛地站起身，指着周淮青，终于撕破了脸皮，“她克死了我的辉儿！她是丧门星！我没让她填命，只是让她干点活，已经是大的恩典了！你凭什么护着她？周淮青，你不要欺人太甚！”
“三太太！”老侯爷重重一拍桌子，怒喝道，“放肆！有你这么跟公爷话的吗？！”
周淮青却抬手，制止了老侯爷的怒火。他好整以暇地看着状若疯癫的三太太，眼神冷得像冰。
“三舅母，”他缓缓开口，声音平静，却带着令权寒的威胁，“人死不能复生，这个道理，你应该懂。”
“但活人，若是在我眼皮子底下再出了什么差池……”他顿了顿，目光如刀，一字一句道，“我可不保证，自己会做出什么事来。”
这已不是暗示，而是赤裸裸的警告。
三太太浑身一颤，对上他那双毫无温度的眼睛，所有的怒火与怨毒瞬间被彻骨的寒意浇灭。
她知道，他到做到。他真的会为了那个贱人，让她整个三房都不得安宁。
她双腿一软，颓然坐了回去，再也不出一句话来。
周淮青收回视线，仿佛方才的一切都未曾发生。
他拿起帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角，对着一旁早已吓得噤若寒蝉的管事吩咐道：“去，请她过来用膳。”
顿了顿，他又补充了一句，声音不大，却足以让所有人听清：“告诉她，从今往后，这府里，没人敢再让她干半点粗活。她是我周淮青要保的人，谁敢动她，先掂量掂量自己的分量。”
“是，是！的这就去！”管事连滚带爬地退了出去。
满室死寂。
各房主子连大气都不敢出，纷纷低头，假装在研究自己面前的碗碟。
他们心中翻江倒海，看向周淮青的眼神，除了畏惧，又多了几分探究与骇然。
谁都没想到，那个在华家、在三房，被视作蝼蚁、可以随意践踏的庶女华若溪，竟真的成了这位活阎王心尖上的人。
他不仅要保她的命，还要给她体面，给她撑腰。
这哪里是什么一时兴起？这分明，是要将她纳入羽翼之下的征兆。
三太太死死地攥着手中的帕子，指甲几乎要掐进肉里，满心的不甘与怨恨，却只能悉数咽回肚里。
她知道，从今夜起，她再也动不了华若溪一根汗毛了。
而这场原本用以彰显家族和睦的家宴，最终，却成了一场专为周淮青立威的鸿门宴。他用最直接、最霸道的方式，向整个侯府宣告了他对华若溪的所有权。
这盘棋的走向，似乎从这一刻起，便彻底偏离了所有饶预料。
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