谢府西院的火并不大。
烧的是井口四周堆放的枯木和油布。
有人故意让火光冲，却没有真想把整座院子烧掉。
谢惊寒赶到时，府中下人已经提水扑灭了明火。
焦黑的井栏旁，老仆倒在地上，颈间一道刀伤，血早已流尽。
他在谢家守了四十年。
谢惊寒幼年离京前，最后一碗热粥，便是老人亲手端给他的。
如今人死在他面前，双眼仍睁着，右手死死抓着一截烧焦的衣角。
谢惊寒蹲下身，将老饶眼睛合上。
“大人。”
大理寺差役低声禀报：“井边的腰牌属于张启。张启今夜原本守沈宅东侧巷口，换岗时失踪。”
“沈宅有没有异动？”
“暂时没樱周掌柜已经封门，沈娘子也让人清点了所有护卫。”
谢惊寒接过那枚腰牌。
牌是真的。
编号、暗记、铜纹都没有问题。
张启跟随他三年，不可能无故杀人。
要么他背叛了。
要么腰牌被人夺了。
谢惊寒起身，看向废井。
井口的封石已经被砸开一半，焦黑烟气正从缝隙中缓缓往上涌。
“验烟。”
银针探入井口，并未变色。
差役又放下一只活鼠，等了片刻，活鼠仍在笼中乱动。
“大人，下面无毒。”
谢惊寒道：“下井。”
“大人，让属下先去。”
“不必。”
他将刀束紧，沿着井壁旧梯往下。
井并不深。
下到一半时，井壁忽然向内凹陷，露出一扇被烧黑的铁门。
这里根本不是废井。
是一条藏在谢府地下的密道。
铁门锁孔处有新鲜刮痕，显然有人先一步进去过。
谢惊寒用刀背砸开残锁，门后是一间狭窄石室。
石室内没有金银，也没有宫库副册。
只有一张木床，一只药炉，以及堆在墙边的十几套衣物。
大理寺差服。
禁军短甲。
内府监太监服。
沈家伙计的粗布衣。
每一套都做旧过，连袖口磨损的位置都不一样。
差役看得头皮发麻。
“这人这些年，一直在冒充不同身份？”
谢惊寒走到木床前。
床褥还带着微温。
对方刚离开不久。
床边放着一只木架，上面挂着数张薄如蝉翼的人皮面具。
其中一张，正是失踪差役张启的脸。
“张启还活着。”
谢惊寒声音冷沉。
“若他已经死了，对方没必要把面具留在这里。”
他继续查看石室。
药炉里尚有余烬，灰中掺着一点深蓝蜡屑。
和曹怀恩指甲中发现的蜡屑相同。
那个冒充大理寺差役杀死曹怀恩的人，的确来过这里。
甚至长期住在谢府地下。
谢惊寒父亲死后，谢府西院被封。
封井的人，是顾长山。
这些年，所有人都以为他死了。
可他可能一直藏在谢家。
差役在墙角发现一只被砸碎的铁匣。
“大人，这里有字。”
铁匣底部刻着两行字。
顾长山死于承平二十三年。
活下来的人，名叫谢忠。
谢惊寒盯着那两个名字。
谢忠，是他父亲身边另一个护卫。
承平二十三年谢府遇袭后，谢忠护送他离京，随后失踪。
谢家对外，谢忠为护主战死。
可如今铁匣上的字，却顾长山死了，活下来的人叫谢忠。
究竟是谁用了谁的身份？
差役忽然喊道：“大人，墙后有声音！”
众人立刻拔刀。
石室最里面的砖墙后，传来极轻的一声撞击。
三长，两短。
是大理寺求救暗号。
谢惊寒上前敲击墙面，很快找到空响处。
砖墙砸开后，后方露出一只半人高的暗柜。
柜门打开，失踪的张启从里面倒了出来。
他手脚被缚，脸上全是血，气息却还在。
差役立刻给他解绳。
张启咳出一口血，艰难道：“大人……那人去了沈宅……”
谢惊寒眼神骤冷。
“什么时候？”
“一刻钟前。”
“他扮成了谁？”
张启摇头，急得咳嗽。
“属下没看见脸，只听见他……沈晚棠留下的活账，不该落在谢家手里。”
宋秋娘。
二十四枚竹片。
对方真正要的不是旧井中的东西。
旧井起火、老仆被杀、腰牌遗落，都是为了把谢惊寒引回谢府。
而此刻，沈宅少了他亲自坐镇。
谢惊寒转身便走。
“封石室，任何东西不得移动。”
“送张启医治。”
“其余人随我回沈宅！”
与此同时，沈宅旧院安静得异常。
宋秋娘坐在密账房里，正将二十四枚竹片依序摆开。
沈明姝坐在她对面，手边放着母亲的黑皮旧账。
周成已将内外护卫重新清点三遍。
没有少人。
也没有陌生人混入。
可沈明姝仍觉得不对。
“姑娘，谢府急报！”
门外护院快步进来。
“谢大人让人传信，失踪差役可能被人冒名，对方的目标是沈宅活账。”
青枝脸色一变。
“我们不是已经封门了吗？”
沈明姝看向周成。
“今夜进过旧院的人，再报一遍。”
“沈家护院十二人，大理寺差役八人，送药的大夫一人。”
“送药的大夫？”
周成道：“是谢大人离开前安排的，姑娘伤口反复，让人来换药。”
沈明姝目光骤沉。
“我没有让他进来。”
“他给谁换的药？”
周成脸色瞬间变了。
“宋掌册。”
众人猛地转头。
宋秋娘的手也僵在竹片上。
她胸前的伤今日确实重新包扎过。
那个大夫进密账房时，她因疼痛昏沉，没有多想。
沈明姝立即道：“拆纱布！”
青枝上前解开宋秋娘手臂上的绷带。
最内层纱布中，竟夹着一张薄薄的纸。
纸上只有一句话。
二十四片竹账，换张启一命。
宋秋娘脸色发白。
“他在我身上藏信，是为了试探竹片是否还在。”
“不。”
沈明姝捏着那张纸。
“张启已经在谢府。”
“这封信不是刚放的。”
“是他故意让我们以为，自己还需要换人。”
周成问：“他真正想做什么？”
沈明姝看向桌上的竹片。
二十四枚，一枚不少。
可她仍伸手逐一摸过。
摸到第七枚时，指尖停住。
竹片边缘太新。
这不是原来那枚。
“有人换了一片。”
宋秋娘慌忙拿起第七片，脸色骤白。
“这是谢大人名字对应的那片。”
原本记着谢惊寒买命银数的竹片，被换走了。
新竹片上的数字看似相同，背面却多了一道极浅的刻痕。
沈明姝将它靠近灯火。
刻痕慢慢显出一行字。
明日午时，大理寺刑场。
顾长山以命，还谢家旧债。
青枝一怔。
“他要自首？”
沈明姝摇头。
“不是自首。”
“是逼谢惊寒当众认一笔假账。”
她看向门外渐沉的夜色。
对方偷走真竹片，却留下约见之言。
明日刑场一定会有人死。
但未必是顾长山。
也未必是谢忠。
更可能，是一个准备好替所有人顶罪的死人。
院外忽然响起急促马蹄。
谢惊寒回来了。
他踏入密账房时，沈明姝把那枚假竹片推到他面前。
“谢大人。”
“有人约你明日刑场清债。”
谢惊寒看完那行字，脸上没有半点意外。
“他不是约我。”
“他是约你。”
沈明姝抬眼。
谢惊寒指向刻痕最末一个几乎看不清的印记。
那是一轮的弯月。
沈家旧暗号。
明月归家。
对方不仅熟悉谢家密道。
还知道沈晚棠的暗号。
这个藏了十几年的人，或许曾经也是母亲最信任的人之一。
【本章完】
喜欢侯府忘恩负义？权臣撑腰，我虐渣请大家收藏：(m.xaoxs.com)侯府忘恩负义？权臣撑腰，我虐渣笑傲小说更新速度最快。