十日后，某处官道岔路口
连日的快马加鞭，风尘仆仆。苏浅浅、临苍、知秋三人皆显疲态，但眼神中的锐气未减。前方出现一个岔路口，一条通往京城方向，官道平坦宽阔；另一条则偏向东北，道路略显狭窄，指向截然不同的地域。
苏浅浅勒住白龙马，抬手示意停下。她目光在两条路上扫视片刻，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“走，”她声音清越，带着不容置疑的决断，“今日进城。”
临苍和知秋都以为她指的是进前方的城池稍作休整，然后转道京城，齐声应道：“是！”
一个时辰后，前方城池轮廓已现。三人并未直接穿城而过，而是寻了处僻静客栈，要了间上房。
关上房门，苏浅浅便吩咐道：“知秋，把行囊里那两套衣服拿出来。临苍，你去弄些易容用的材料，不用太精细，能改变些特征便好。”
知秋虽不明所以，还是依言翻找起来。很快，她拿出两套质地普通、但剪裁得体的男式衣袍，一套月白，一套靛蓝，还有束发用的方巾等物。临苍也很快带回了一些深色的脂粉、假胡须等物件。
苏浅浅拿起那套月白长袍，利落地换上，又将长发重新梳理，用方巾束成男子发髻。她本就眉目清俊，身形高挑，此刻换上男装，略用深色脂粉将肤色加深，修饰了过于柔和的眉眼线条，顿时变成了一位风度翩翩、带着几分书卷气却又难掩英气的俏郎君。
“……姐……”知秋看得呆了，下意识脱口而出。
苏浅浅转过身，故意板起脸，用略显低沉的嗓音道：“嗯？叫什么姐？”她走到知秋面前，用折扇轻轻挑起知秋的下巴，眼中带着戏谑的光芒，“不不不，夫人，记住了，从现在起，我是你夫君。来，叫声夫君听听？”
知秋的脸瞬间红得像煮熟的虾子，看着眼前“陌生”的俊俏郎君，又是羞窘又是想笑，结结巴巴地道：“……夫……夫君……”
“对咯！真乖！”苏浅浅满意地收回折扇，拍了拍她的头，笑容狡黠，“出发！”
三人重新上马，临苍也稍作修饰，显得更加粗犷平凡。知秋则换上了那套靛蓝男装，扮作随行书童模样。
然而，出了客栈，苏浅浅一抖缰绳，白龙马却并未走向通往京城的那条宽敞官道，而是径直踏上了那条偏向东北的岔路！
“主子！”临苍忍不住出声提醒，眉头紧锁，“这边才是京城方向。”他指向另一条路。
苏浅浅头也不回，声音带着一丝漫不经心：“谁的我们要去京城了？”
“啊？”知秋也懵了，骑着马紧赶几步，与苏浅浅并行，焦急地压低声音，“夫……夫君，那我们去哪啊？不去京城，我们去哪儿？”
苏浅浅侧过头，眯起那双此刻显得格外深邃的眼睛，看着知秋，唇边漾开一抹似笑非笑的弧度，语气带着一种令人心悸的慵懒与危险：
“去啊……去一个眼下正鲜血直流的地方啊。”她顿了顿，故意拖长了语调，凑近了些，热气拂过知秋通红的耳廓，“怎么样，我的美人儿，怕不怕啊？”
“啊？什么鲜血直流的……”知秋先是茫然，随即，一个可怕的念头如同闪电般击中了她！北境！战场！她猛地捂住了嘴，将后面的惊呼硬生生咽了回去，眼睛瞪得溜圆，满是惊恐与难以置信地看着自家姐。她终于明白，姐根本不是要回京城周旋，而是要直奔那最危险的前线！
苏浅浅看着她吓坏的样子，轻笑一声，不再多言，一夹马腹，白龙马骤然加速，沿着东北方向的官道，绝尘而去。临苍眼神复杂地看了一眼京城方向，终究还是毫不犹豫地跟了上去。知秋咬了咬牙，也催动枣红马，紧紧追随。
京城，靖王府 · 墨韵堂
“跟丢了？！”萧策猛地从书案后站起身，一贯冷峻的脸上此刻布满了寒霜，周身散发出的低气压让整个书房如同冰窖，“让你们暗中跟着保护，也能跟丢？！你们是吃干饭的吗？！”
跪在下面的暗卫首领冷汗涔涔，头几乎要埋到地里：“王爷恕罪！属下……属下一直跟着郡主三人进了潞安城。他们进城后，寻了处客栈，约一个时辰后出来，便……便改换了装束，郡主她……她女扮男装，带着那丫鬟和侍卫，混入了一支往东北方向去的商队……人……人就不见了……”
“不见了？！”萧策气得差点笑出来，抓起手边一方新换的端砚就想砸，想起这已是书房里最后一方像样的砚台，又硬生生忍住，重重拍在案上，发出“砰”的一声巨响，“他们难道还会盾地术不成？！一个大活人，带着两个人，混进商队就能凭空消失？你是废物吗？！”
“王爷息怒！属下已加派人手沿东北方向搜寻，只是……只是那商队路线复杂，分支众多，一时间……”暗卫首领声音发颤。
“找！给本王掘地三尺地找！”萧策声音冰冷刺骨，“若是找不到郡主，让她少了一根头发，你就不用回来见本王了！滚下去！”
“是！属下遵命！”暗卫首领如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
书房内，萧策烦躁地来回踱步。女扮男装？混入商队？东北方向？
一个清晰的、让他心惊肉跳的念头浮现在脑海知—她根本没打算回京城！她要去的地方是……
“黑水城！”萧策脱口而出，脸色瞬间变得极其难看，“她竟然敢去黑水城！！”
那里现在是什么地方？北离二十万大军兵临城下，随时可能爆发惨烈攻城战！血流成河，尸横遍野！她一个女子，就算有点功夫，带着一个丫鬟一个侍卫，跑去那里不是送死吗？！
巨大的恐慌和愤怒攫住了他。他既气苏浅浅的胆大妄为，不要性命，更恨自己派去的人如此无用！
“来人！”他对着空荡荡的书房低吼。
另一名暗卫应声出现。
“传令！所有能调动的人手，立刻转向，往黑水城方向搜寻！重点是通往北境的各条要道、关隘，给本王仔细地查！一定要在郡主抵达黑水城之前，找到她！”萧策几乎是咬着牙下达命令。
“是！”
暗卫离去后，萧策强迫自己冷静下来。他不能再等了。苏浅浅去了北境，无论是因为苏家兄弟在那里，还是别的什么原因，都意味着北境的局势牵动着更多饶心，也变得更加复杂。他必须尽快拿到北境的指挥权，不仅是为了战局，更是为了……或许能在乱军之中，护住那个不知高地厚的女人！
他立刻更衣，连夜递牌子求见皇帝。
皇宫，养心殿
烛火摇曳，皇帝的脸色在灯光下显得更加憔悴。他看着去而复返的萧策，眉头微蹙：“策儿，深夜入宫，所为何事？可是有了苏浅浅的消息？”他自然也得知了苏浅浅并未回京，反而失去行踪的消息。
萧策躬身行礼，声音沉稳，却带着一种不容置疑的坚决：“父皇，儿臣并非为苏浅浅之事而来。儿臣是为北境战局请命！”
他抬起头，目光灼灼：“父皇，北离陈兵二十万于黑水城下，气势正盛。沈老将军虽经验丰富，然身负重伤，且兵力悬殊。朝廷援军虽已开拔，但主帅人选未定，各方掣肘，军令难以统一，此乃兵家大忌！黑水城若再有失，北境门户洞开，后果不堪设想！”
皇帝沉默着，他知道萧策的是事实。
萧策继续道：“儿臣自知，近日流言缠身，恐惹非议。然，父皇明鉴！战场之上，唯能力与战功可服众！儿臣愿立军令状，亲赴北境，挂帅出征！不破北离，儿臣提头来见！唯有如此，方能整合边境力量，统一号令，与北离决一死战！亦能……堵住那悠悠众口！”
他这番话，得铿锵有力，将个人荣辱与国家安全紧紧捆绑，展现出了破釜沉舟的决心。
皇帝看着他，这个儿子眼中的锐气与自信，与当年那个在战场上令敌人闻风丧胆的靖王重叠在了一起。在目前青王、羽王互相扯皮、难以决断的情况下，萧策的主动和决心，确实是最快打破僵局的办法。而且，让他去北境，若能取胜，自然最好；若有不测……也好过他在京城继续搅动风云。
权衡利弊，皇帝心中已然有了决断。
“既如此……”皇帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却也透出帝王的决断，“朕，准你所奏！”
萧策心中一凛，深深叩首：“儿臣，领旨！谢父皇！”
皇帝又道：“宁侯沈爱卿。”
一直候在一旁、面色沉痛的宁侯立刻出列：“臣在！”
“朕命你为监军，随靖王一同前往北境，协助靖王，安抚军心，并……寻机救回老宁侯沈家部众。”
“臣，领旨！谢陛下！”宁侯声音哽咽，却带着坚定。他终于能去往父兄身边，尽管前途未卜。
“你们即刻准备，三日后，率援军主力，开赴北境！”皇帝最终下令。
“儿臣（臣）遵旨！”
萧策与宁侯退出养心殿。殿外夜风凛冽，萧策望着北方漆黑的夜空，心中默念：苏浅浅，你最好跑得慢一点……等着本王！要是让本王抓住你，本王打烂你的屁股！
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