三日后。
黑水城外百里官道，黄沙漫漫，风尘卷地。
古道荒芜，人踪断绝，只有三骑身影碾着漫尘土，一路疾驰奔逃。
连日奔途，早已人疲马乏。
临沧勒紧缰绳，胯下黑马四腿微微打颤，马步虚浮，浑身大汗淋漓，口鼻不断喷着白气，已然到了极限。他翻身下马，快步上前拱手沉声禀报，嗓音带着一路奔波的沙哑：
“主子，不能再赶了，马匹彻底扛不住了。”
两匹代步的骏马皆是腿肚发颤、步履踉跄，浑身被汗水浸透，唯独苏浅浅坐下那一匹雪白驹马，神姿依旧，稳如磐石。
苏浅浅闻声缓缓转头。
身侧，知秋死死咬着唇，脊背挺得笔直，明明身形摇摇欲坠，却依旧强撑着不肯示弱，声音轻颤却坚定：
“姐……我还能坚持。”
话音未落，苏浅浅目光骤然一凝。
知秋裙摆内侧早已被暗红血色浸透，大腿衣料隐隐渗出大片血迹，磨得皮肉溃烂，触目惊心。
这一路狂奔颠簸，她竟是硬生生忍着剧痛，一声不吭撑到此刻。
苏浅浅眸色微沉，抬眼望向前路茫茫荒野。
四周荒草连，四下无人，荒凉死寂。唯独远处官道尽头，隐约伫立着一间孤零零的老屋轮廓。
“前方有屋舍。”
她声音清冷笃定，落下指令。
“去那里休整片刻。”
“是。”
“是，姐。”
两道应答一弱一稳，随风落定。
三人策马前行，靠近才看清——那根本不是民居，而是一座早已荒废多年的山野庙堂。
庙门朽烂歪斜，院墙塌了大半，院内野蒿疯长及膝，满地枯枝败叶。庙堂之内蛛网密布，尘埃厚积，阴风穿堂而过，透着一股死寂破败的荒凉气息，四下杳无人迹。
“就在此处休整。”苏浅浅翻身下马，语气平静吩咐，“临沧，去拾些柴火。”
“属下遵命。”
待临沧转身离去，破败庙堂内只剩主仆二人。
苏浅浅这才转身看向强忍疼痛的知秋，语气带着不容拒绝的温柔：“知秋，过来，我给你上药。”
知秋身子一僵，慌忙垂首后退，眼底满是惶恐拘谨：“姐不可！奴婢自己来！伤势粗陋肮脏，万万不敢污了姐的眼！”
“知秋！”
苏浅浅微微沉下声。
姑娘瞬间慌了神，眼眶一红，立刻低头认错，声音细碎软糯又委屈：“奴、奴婢错了……姐别恼，别不要我……”
看着她谨慎微的模样，苏浅浅心头一软，无奈轻叹。
真是个死倔的丫头。
“傻东西。”她伸手轻轻拉过她，语气又气又疼，“留在村里安稳度日不好吗？非要跟着我出来颠沛流离，自找罪受。”
知秋抬眸，湿漉漉的眼眸直直望着她，无比认真：“那姐呢？姐能出来，知秋就能跟着。”
苏浅浅闻言一噎，心底软得一塌糊涂。
她无奈摇头，让知秋坐下，心翼翼掀开沾染血污的衣料。
下一刻，溃烂磨破的伤口赫然入目，血肉模糊，皮肉翻卷，一路颠簸摩擦，早已红肿溃烂，看得人心头发紧。
苏浅浅动作放得极轻，指尖捏着药膏，一点点仔细涂抹。
知秋死死咬着下唇，额头布满冷汗，硬撑着出声：“不疼……姐，一点都不疼……”
听着她嘴硬逞强的话，苏浅浅又心疼又好气，指尖微微用力按压患处。
“嘶——！”
剧痛瞬间袭来，知秋瞬间破功，眼泪直接蓄满眼眶，挂在睫毛发颤，委屈求饶：“疼！姐我疼！饶了奴婢吧……”
看着她终于肯示弱落泪，苏浅浅动作轻柔下来，淡淡开口，声音温柔却刻骨：
“记住了知秋。”
“会哭的孩子，才有糖吃。不必事事硬扛。”
知秋泪眼朦胧望着眼前的少女，心底暖意翻涌，哽咽出声：“是……姐。姐待我真好。”
“我好？”
苏浅浅挑眉，正要开口打趣，庙外忽然传来脚步声。
临沧抱着一捆柴火快步走入，面色凝重，眉宇间压着化不开的沉郁，一进门便急声开口：
“姐，眼下形势，非常不容乐观。”
苏浅浅抬眼，淡淡挑眉：“。”
“从此处向前不足二十里，沿途遍地流民，饿殍遍野，十室九空，满目疮痍。”临沧语气沉重至极，“前路，彻底乱了。”
苏浅浅眉头骤然紧锁。
黑水城尚未正式破城，百里之外竟已是这般人间惨状。
她心底轻叹。
自家那位兄长，向来冷心冷情，从不动私情。可一旦动情，便是牵一发而动全身，搅动四方风云，还有这沈家也是到了危机存亡之时啊。
罢了。
是她的兄长，便也只能由着、护着。
苏浅浅压下心头纷乱思绪，眸光恢复清冷，迅速定夺：
“生火休整，两刻钟后即刻出发。眼下最重要的，是摸清黑水城真实局势。”
“是。”
香火燃起，微光摇曳，短暂抚平一路风尘。
两刻钟转瞬即逝。
三人整顿完毕，再度策马前校
刚行出十余里，眼前景象骤然惨烈铺开。
正如临沧所言，官道两侧尽是逃难的流民。
衣衫褴褛、面黄肌瘦、步履蹒跚，密密麻麻数十余人，拖家带口，狼狈奔逃，眼底皆是饥饿、惶恐与绝望。
三人策马而过，太过醒目。
当即有人红着眼扑了上来。
一名满身脏污、衣衫破烂的壮汉猛地冲至知秋马前，扑通跪地，嘶哑哀求：“贵人行行好！赏口活路吧！”
马匹受惊猛地扬蹄，知秋心头一紧，迅速稳稳勒住缰绳，厉声呵斥：“你这汉子！不要命了？！”
因一路赶路换装，此刻三人之中，唯有知秋是女子装扮，也最是温和，便成了流民求助的唯一目标。
有邻一个，便有无数个接踵而至。
一名妇人怀抱襁褓中的幼儿，踉踉跄跄扑跪在地，哭声嘶哑绝望：“贵人！求求你们！可怜可怜孩子，给一口吃食吧！孩子快饿死了……”
短短片刻，三十余名流民尽数围堵前路，人人枯瘦如柴、衣不蔽体，满眼皆是求生执念。
知秋心头不忍，微微转头看向身侧的苏浅浅，语气带着迟疑：“……夫君，这……”
苏浅浅一袭青衣男装，眉目清俊清冷，此刻眸光沉敛，望着眼前这熟悉又惨烈的逃荒景象，恍若重回当年涝灾逃难之时。
她沉声开口，目光扫过众人：
“簇距黑水城尚有百里，你们皆是黑水城百姓？为何尽数出逃？”
人群后方，一名白发苍苍、拄着拐杖的老汉颤巍巍上前，满脸沧桑悲凉，声音沙哑破碎：
“这位公子有所不知——殇阳关已破，关外难民疯狂涌入黑水城。城内粮荒彻底爆发，所有粮食，尽数被城中豪绅门阀囤积把控，一粒不外流。城内饿死人比比皆是，我们百姓实在活不下去，只能出城千里逃荒，只求一线生机啊！”
话音落下，满目悲寂。
官道长风呼啸，卷起满地黄沙，吹得满目疮痍，前路茫茫。
黑水城，早已是一座围城死局。
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