当夜，王府里悄无声息地死了几个人。
除了栖霞院管事蔡嬷嬷，还有四个守库房的婆子。
五人死前都按了指印，把偷盗金线，构陷侧妃的罪全认了。
次日早朝时，谢平章精神抖擞，步履生风。
他在承明殿一落座，便率先开口。
“近日王府琐事扰了朝野视听，本王已彻查分明。”
他声音不高不低，视线从大殿里一众官员的脸上缓缓扫过。
“府中库房失窃、金线外流，皆因侧妃陪嫁蔡氏监守自盗。那蔡氏贪墨成性，被查后心生怨恨，故而借着画皮案的风头攀咬侧妃。”
他一句话为高氏的死定流，又处置结果。
“涉事之人，昨夜已尽数伏法。蔡氏畏罪自尽，留有认罪书一纸，亲笔画押，供认不讳。另有四名守库婆子，与蔡氏狼狈为奸，同盗府库，均已杖保”
“侧妃柳氏治下不严，难辞其咎，本王已令其禁足思过，好生悔改。”
众朝臣面面相觑。
有几个想什么，又把话咽了回去。
谢平章抬抬手，示意身旁的内侍捧上供状，让百官传阅。
供状写得花团锦簇，措辞严谨，每一个细节都严丝合缝。但只要在衙门里混过几年的人，都知道做的是什么戏。
谢平章扫一眼众饶表情。
“本王的家务事，闹到朝堂上来，让诸位大人见笑了。”
轻飘飘几句话，便要把一场风波压下去。
“诸位大人若无异议，今日便散了？”
死无对证，处置得干脆利落。
还让他们什么？
“殿下。”周敬突然出列，拱手一礼，“殿下内宅之事，老夫本不该置喙。但画皮案至今未擒真凶，三法司刚刚联审，还没查到王府线索便断了，老夫斗胆相问，殿下打算如何平息民愤，给百姓一个交代？”
殿内的空气骤然一紧。
到底还得是周敬啊。
不肯跟九锡王做儿女亲家，还敢在大殿上打擂台。
谢平章抬眼看他：“周老大人这是在质问本王？”
“老夫不敢。”周敬脸上的褶子堆出一个笑来，“职责所在，不得不问。”
谢平章冷冷一笑，“本王已责令绣衣司全力缉凶，又令三法司联合督办。周老大人身为都察院堂上官，尽可亲自过问，看他们何时拿人结案。”
“绣衣司也不管殿下的家奴死活啊。”
周敬神色不变，从袖中摸出一卷《大靖刑律》，当众翻开：“按大靖律，庶民斗殴，杖二十。奴婢弑主，凌迟。权贵私杖家奴……”他顿了顿，抬眼直视谢平章。
“律书上没写啊。”
殿内倏然静了。
周敬继续：“没写，老夫就不知该用哪一条参奏了。用擅杀？殿下这是家奴畏罪。用私刑？殿下这是内宅不谨。老夫寻遍律典，竟无一款合用。”
“周老大人，你是想气死本王，好替本王服丧吗？”
“不不不不。”周敬连连摆手，笑得愈发谦卑，“亲王薨逝，百官才要服丧二十七日。老夫算过了，殿下今年四十有七，身子骨硬朗，老夫怕是等不及为殿下服丧，就要走在殿下前头喽。”
“周敬！”谢平章猛地攥紧镇纸。
“殿下息怒。”周敬躬身，腰却挺得笔直，“老夫并非诅咒殿下。老夫是，这《礼律》等不及，那《刑律》又管不着，老夫这都察院，岂不是成了摆设？”
谢平章的脸色终于变了。
“本王家中这点丑事，不值周老大人挂心。往后若再有人借此散播流言、滋生事端，休怪本王翻脸不认人！”
周敬摇头，“殿下是监国，老夫是言官，老夫这张老脸不值钱，殿下的体面却金贵。翻起来，不划算。”
“周老大人。”谢平章靠向椅背，指尖轻叩扶手，“你今年六十有三了吧？”
“六十四，殿下记得不差。”
“本王记得，你儿子周勉，在贺州做通判？”
周敬神色不变：“犬子不才，蒙殿下惦记。”
“贺州苦寒。”谢平章语气沉下，“本王明日便上奏，请周通判回京述职，也好让老大人享享伦。”
这不是摆明了挟子施压吗？
苏衡站在周敬身后，闻言气愤填膺，手上笏子一紧，刚想上前，就被周敬不动声色地挡了一下。
“殿下厚爱，老夫感激。只是犬子为官清正，只怕回京的盘缠都没攒够，还要从老夫的俸禄里抠。唉，养儿以俟暮年，大抵镜花水月……殿下若真心疼老夫，不如把犬子那点路费折算成银两，直接赏了老夫，来得更是快活。”
这话得可笑又可怜，竟像是一个老父亲在哭穷。
可满殿的人没有一个笑得出来——
只有谢平章，盯着周敬看了许久，忽然大笑。
“好！好一个老狐狸，老匹夫！连儿子的路费都要算计。”
他抓起案上镇纸，重重一叩：“柳氏一事，到此为止。至于画皮案，本王定会揪出真凶，还朝野一个公道。退朝！”
周敬躬身，退后三步：“殿下圣明。”
谢平章站起身，袍袖一拂，大步流星地往殿后走去。
袍角带过案上的茶盏，盏盖滚落在地，碎了。
他没有回头，也没有停步。
退朝时，几个相熟的官员凑在一起声嘀咕，纷纷叹息摇头。
苏衡从他们身边走过，一言不发。
出了承明殿。
日光白晃晃地照在宫道上，苏衡却觉着冷。
他低着头走得急，险些撞上前面的人。
“苏大人。”
苏衡抬头，见周敬站在面前，面色平静，目光却沉冷得很。
“恩师。”苏衡拱了拱手，声音有些涩。
周敬没应，淡淡道：“走着。”
周敬负手往前走，苏衡落后半步跟着。
两人一前一后，沿着宫道前行，走了许久，谁也没话。
直到周遭的官员渐渐散去，无人近前，周敬才道：“你是不是怪老夫，方才在殿上拦你？”
“学生不敢。”苏衡沉默片刻，低声道：“学生知道，恩师是怕学生一时冲动惹祸上身。可事实摆在眼前，却要装作看不见，学生心里头过不去。”
周敬哼声，“有些事，你查得到，别人也查得到。可查到了，能不能、该不该、什么时候，这是另一回事。”
苏衡攥紧了朝笏。
“恩师是让学生装聋作哑，昧着良心做官？”
“老夫是让你先活着。”周敬脚步一顿，转头看他，“你今日若是在殿上当众让九锡王难堪，死的不会是柳侧妃，是你苏子衡。”
苏衡喉头一哽，“恩师……”
周敬道：“你以为你手里的证据，够扳倒一个监国王爷？还是你以为，满朝文武会为了一个高氏，或是画皮案的几个女子，跟监国王爷撕破脸皮？”
苏衡低下头，“学生知错。”
“知错就好。”周敬哼声，“你也不想想，谢平章把持朝政、内控营卫，军政大权一手掌握，城外还屯着十万亲兵。他的两个儿子，一个统辖十二卫，节制兵马。一个掌绣衣司，监察百官。朝中六部，更有一半都是他的人。你要动他，先问问自己有几颗脑袋？”
苏衡沉默。
宫墙上的日头移了移，光影落在两人中间。一道明，一道暗。
周敬踏前一步，站在明暗交界的中间，看着他，语气缓了几分。
“你心里头不痛快，不如看看当今圣上。今年都十五了，还不是得乖乖尊称谢平章一声‘尚父’。子尚且要忍，你一个御史，还咽不下气吗？”
苏衡垂下眼，低声道：“学生受教。”
周敬看了他一会儿，点零头，拍拍他的肩膀。
“子衡啊，你还年轻，有些事，急不得。你父亲当年，就是太急了。”
苏衡浑身一震，心窝仿佛被人攥了一把，痛得喘不上气。
太憋屈了，看不到一点希望。
当年他的父亲苏勉，就是为了卫家满门覆灭一案，执意上书申冤，不肯退让，最后被外放并州，一贬再贬，郁郁而亡。
“学生不敢忘。”他低下头，朝周敬深深一揖。
周敬看着他，声音低了几分：“你父亲不会白死，这世上的公道，也不会缺席。好好活着，才能替他走完他没走完的路。”
苏衡猛地抬头，眼底有什么东西重新亮了起来。
“多谢恩师提点，学生知道该怎么做了。”
周敬转过头来，看了他一眼。
“好自为之。”
完，他不再多言，转身往宫门走去，那道清瘦的身影，很快消失在朱红色的门洞里。
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