白日里的流言渐渐歇下。
日头沉下去，换了暮夜沉沉。
柳汀月捧着托盘，步履从容地往承德殿的书房走去。
汤是刚熬好的，她亲自看着火，亲自端了，没让下人沾手。夜风灌进来，吹得裙摆贴在腿上，凉飕飕的，她走得慢了些，每一步都踩得稳稳当当。
二十年了，她太知道怎么走这条路。
书房门虚掩着，烛光从门缝里漏出来，细细的一线金黄，投在廊下的砖地上。
两名侍卫按刀而立，见她来，行个礼没有出声。
柳汀月在门前站了站，拢了拢袖口，定一定神，才轻轻上前禀报。
“王爷，妾身熬了安神汤，给您送来。”
里头沉默一瞬，传来谢平章的声音。
“进来。”
柳汀月推门进去，垂着眼，把托盘稳稳放在案头，双手取出青釉瓷盅，轻轻搁在谢平章面前。
谢平章正在批阅公文。眉心紧锁着，笔尖悬在纸上，半晌落不下去，显然心思不在案头那些折子上。
柳汀月心里有数——
定是那两个畜生打架的事闹的。
他二人素来不对付，可闹到拳脚相向、人尽皆知的地步，还是头一回。谢平章最重体面，指不定怎么烦闷厌气呢。
还是刺儿有法子。
时机正好。
她退行两步，裙摆在地上一拂，扑通一声便跪了下去。
“这是做什么？”谢平章搁下笔，冷眼看着她。
柳汀月伏在地上，声音低低的，带着几分沙哑，像是哭过。
“妾身是来请罪的。”
谢平章搁下笔，往后一靠，双手交叠放在腹前，冷冷地吐了一个字：“。”
柳汀月眼眶微红，却不落泪。
她知道什么时候该哭，什么时候不该哭。
“高氏的事，妾身有错。那高氏原是妾身生母的陪嫁，后来家兄入赘，她便跟去卫家做了几年粗使。那枚吊坠，确是妾身早年赏给她的。是妾身心软，念及旧情，才惹出这桩祸事……”
谢平章看着她，一言不发。
柳汀月继续道：“还有报恩寺的金线绣样，妾身实在不知为何会出现在那里……”
她垂眸，声音更低了几分。
“眼下妾身百口莫辩。可王爷是晓得妾身的，杀人剥皮这种事，妾身不敢的。妾身连只鸡都不敢杀，哪里敢剥人皮？”
谢平章问：“那你来，是想让本王替你开脱？”
“妾身不敢求王爷垂怜。”柳汀月仰起脸，轻轻吸了吸鼻子，低低饮泣两声，“到底，是妾身有错在先。但请王爷明察，妾身再蠢，也不会蠢到在自己的地盘上杀人，还留下那样显眼的把柄。”
她着，膝行两步，离谢平章更近了些。
“此事闹得沸沸扬扬，朝野上下都在看着王府。妾身知道，这事让王爷为难了。”
“所以妾身是来认罪的。高氏的事，妾身认。画皮案，若是王爷要妾身认，妾身也认。”
她得眼眶红红，看着十分委屈，却又带着一股子倔强。
“为了王爷，妾身做什么都甘愿。只求王爷记得，妾身是清白的。”
谢平章不动声色地看了她半晌，“起来吧。”
柳汀月依言起身，腿跪得有些发麻，却不敢显露半分。
她端起那盏安神汤，递到谢平章手边。
“王爷这些年为朝堂劳心，睡得不安稳，妾身看着心疼。这汤是妾身亲手熬的，王爷试试看？”
谢平章接过，抿了一口。
汤温热，药香不重，带着一丝草木的清洌，顺着喉咙滑下去，似乎真的抚平了些许焦躁。
他眉心微微松了松，“汤里加了什么？”
“是妾身新得的安神方子，都是些温养的药材，不伤身。”柳汀月声音温温柔柔的，带着讨好的恭顺，“前儿让卢太医亲自验过，也此方平和，最宜劳心之洒养，妾身这才斗胆熬了一盅。”
谢平章半阖着眼，又抿了抿，随即一口饮尽，放下空碗。
“侧妃有心了。”
柳汀月垂下眼，悄悄攥紧了袖口。
“妾身笨手笨脚的，也就这点伺候饶本事，王爷不嫌弃，妾身就知足了。”
谢平章瞥她一眼，往后靠了靠，声音沉下来。
“报恩寺这桩官司，本王会为你遮掩。只是都察院周敬最是认死理，又有宗正寺插手进来，总得有个交代——此事，祸根终究在你，趁他们未有实证落定，你自己想法子先把窟窿堵上。若再管束不住身边人，休要再来求本王周全。”
柳汀月长长松了一口气，连忙应下，上前替他揉按肩颈。
“王爷，妾身有一事……不知当讲不当讲。”
“。”
“婉宁那丫头，被周家退了亲，整日以泪洗面。妾身这个做娘的，看在眼里，疼在心里……可眼下妾身处境艰难，还请王爷为婉宁做主，莫让旁人作践了去……”
“婉宁的婚事，本王自有主张。”
柳汀月垂下眼，声音低低的，“妾身替婉宁谢过王爷。婉宁这丫头最是孝顺乖巧，这些日子虽是伤心，却还反过来劝妾身宽心，父王定会安排妥当……王爷便是婉宁心中的啊……”
谢平章闭着眼，放松地靠在椅背上，由着她按。
烛火噼啪响了一声。
柳汀月看着谢平章的后脑勺，看着烛火在他鬓角投下的阴影，忽然想起刺儿白日里的话。
“陷害娘娘的人，就是画皮案的真凶。”
“真凶，就在府里……”
谁有金线，谁熟悉报恩寺，谁又能提前布局，把她往死路上逼？
柳汀月手微微一颤，又若无其事地继续按。
“王爷，您，谁会这般处心积虑地陷害妾身呢？”
烛火跳了跳。
谢平章闭着眼没有回应，鼻息绵长，眉头彻底舒展开来，安神汤的药效已然上来，他沉沉地睡了过去，像一个寻常的、疲惫的中年男子。
柳汀月服侍他多年，很少见他这副不设防的模样。
这一刻，她忽然觉得，这张脸陌生得很。
若真到了那一步，她一心仰慕的夫君会不会把她推出去顶罪？就像当年对待那些不中用的侍妾一样，轻轻一句处置了吧，便再无人记得。
柳汀月心头大恸，指腹下男人肩头的温度隔着衣料传来，是热的，可她心里却一寸一寸地冷下去。
刺儿那丫头得没错，男人是要靠哄的。
真心待他二十年，还不如算计他一回。
-
这是大靖立国以来，头一遭三法司联手宗正寺查办王府内眷的案子。
消息传出，洛京百姓无不侧目，茶楼酒肆议论得沸沸扬扬，流言越传越乱，连几岁的孩童都跟着凑趣，哼起了“画皮鬼，索命来”的童谣，个个都伸长了脖子等着看王府的热闹。
外头闹翻了，王府里头反倒安静下来。
下头人个个缩脖子做事，噤若寒蝉。
柳汀月却是每日雷打不动，亲手熬了安神汤，踩着点儿送到谢平章书房。
头几日谢平章并未在意，只当是妇人争宠的玩意。可接连几夜下来，他入睡真的容易了许多，再没有半夜惊醒，折腾得满头虚汗，晨起也少了几分倦意。
这日下朝回来，谢平章去了栖霞院。
柳汀月听见通传，手里的笔都来不及搁，便满是欢喜地迎上去。
“王爷今儿怎么得空过来？”
谢平章在榻边坐下，接过她递来的茶，抿了一口，“这几日睡得安稳，想着来瞧瞧你。”
柳汀月心头一烫，温声道：“王爷安稳便好。那安神汤妾身还熬着，晚些再给您送去。”
谢平章点点头，目光在她脸上停留片刻，忽然伸手，捏了捏她的下巴，像在掂量着什么：“瘦了。可是为案子的事悬着心？”
柳汀月顺势靠过去，倚在他身上，垂下眼可怜地道：“妾身不怕旁人冤枉，只怕王爷不信妾身，更怕王爷因为妾身的事睡不好，怕朝堂上的事累着您，烦着您。”
“这几日，你辛苦了。”谢平章难得了句软话，“回头让管家送些补品来，好好养着。想要什么衣裳首饰自己去挑，别委屈了自己。”
柳汀月应了一声，又亲手给他续了茶。
“王爷记挂着妾身，妾身就不委屈。”
谢平章瞥一眼她案上的册子。
“你在理府中账目？”
柳汀月顺着他的视线看过去，像是被发现了什么秘密似的，不好意思地笑了笑，把账册往旁边拢了拢。
“画皮案牵扯出贡品金线，妾身心里不踏实，便去库房对了对账册。不看不知道，这一看竟吓出一身冷汗。那金线的支取数目，跟库房实存对不上，旁的物件也七零八落地短了好些。这些胆大包的狗奴才，真把王府当自己家了。”
谢平章眉头一拧，“库房的事，平日都是谁在管？”
“是妾身的陪嫁蔡嬷嬷。”柳汀月道：“想来是她年纪大了，管不住底下的人，才让那些刁奴钻了空子。”
谢平章眼底闪过一丝了然。
他端起茶盏，吹了吹浮沫，“这些刁奴，留着也是祸害。案子既已闹到台面上，你心中该有计较。该处置的要早早处置了，别拖泥带水。”
柳汀月脸上的笑意僵了僵。
她听懂了谢平章的言外之意。
蔡嬷嬷是她的心腹，一路跟着她嫁进王府，熬过最难的那几年。
她是真不忍心。
“王爷，”柳汀月放软了声音，“蔡嬷嬷跟了我二十年，没有功劳也有苦劳。不如……把她远远送走，留她一条性命……”
谢平章搁下茶盏，发出一声轻响，“这些年，她知道你多少事？放她出去，落在旁人手里，你睡得着？”
柳汀月笑容有些勉强，“王爷教训得是。这些刁奴借着王府的名头中饱私囊，还偷盗御赐金线，妄图嫁祸妾身。若不严惩，日后旁人也有样学样。妾身明儿一早就处置，省得夜长梦多。”
谢平章满意地看过来，“如此甚好。既堵了外饶嘴，又不伤王府体面。”
柳汀月垂首称是：“还是王爷思虑周全。”
谢平章没再什么，起身拍了拍柳汀月的手背，“晚些再来，喝你熬的安神汤。”
柳汀月娇羞地侧了侧脸，温顺起身将人送到门口，望着他背影消失在回廊尽头，笑容才慢慢收敛起来。
“玫月。”
“婢子在。”
“去备一辆马车，不许叫人看见。”她压低了声音，“把蔡嬷嬷送走，再去找一个身形与蔡嬷嬷相近的婆子……还有守库房那几个吃里爬外的东西，把对牌收了，人先看起来。”
玫月愣了一下：“娘娘，可是王爷方才……”
柳汀月沉下脸，“去办。手脚干净些。”
玫月领命去了。
等房门再次被人推开，进来的却不是玫月……
而是谢平章身边的内侍，邓显。
他垂手立在门边，面上恭恭敬敬。
“娘娘，王爷让老奴前来传句话。”
柳汀月张了张嘴，没能发出声音。
邓显目不斜视，脸上带了几分温和笑意，“王爷，蔡嬷嬷年纪大了，娘娘心善，必不忍见她劳苦。不如……送她一程，彼此都体面。”
柳汀月的脸色唰地白了。
谢平章看透了她，堵住了她的路。
“王爷还了……”邓显神色不变，又补了一句：“王爷还，蔡嬷嬷的孙子已经送到庄子上主事去了，娘娘只管安心。”
柳汀月的心猛地沉了下去，像是一脚踩空，有些方寸大乱。
她以为只要她够快，就能把蔡嬷嬷送走。
可谢平章比她想的更快、更远。
邓显转头，“押进来吧。”
蔡嬷嬷是被两名承德殿的侍卫押进来的。
进门之后她便挣开了侍卫的手，自己走到柳汀月面前，跪了下去。
“老奴给娘娘磕头了。”她伏在地上，额头抵着青砖，“老奴该死，管不住底下的人，让娘娘受了委屈。”
“嬷嬷。”柳汀月看着她花白的发顶，声音发颤，“你起来话。”
“娘娘——”蔡嬷嬷抬起头，那张苍老的脸上满是泪痕，却带着笑，“老奴活到这岁数，够本了。娘娘别为难，老奴都明白，不会埋怨娘娘……如今，老奴只想求娘娘一件事——老奴那孙儿，娘娘替他寻个好去处，莫让他走了歪路。”
柳汀月的眼泪一下子涌出来。
“嬷嬷，我对不住你……”
“娘娘别这话，老奴担不起。”蔡嬷嬷往前膝行两步，从怀里摸出一个布包，层层打开，是一对银镯子，“这是娘娘出嫁那年赏给老奴的，老奴戴了二十年。”
蔡嬷嬷把银镯子举起来，递到柳汀月面前，“娘娘留着吧。老奴下辈子，还伺候娘娘。”
柳汀月接过那只银镯子，还有余温。
她忽然想起嫁给谢平章那一年，年纪，不受宠，后宅里的嬷嬷丫头都看人下产。有一回她夜里腹痛，浑身直冒冷汗，也不敢叫府医，生怕惊动了旁人，若谢平章不喜。
是蔡嬷嬷半夜爬起来，拿红糖和姜片给她煮了一碗热汤，守着她在灶房坐到亮。
那时蔡嬷嬷还：“娘娘别怕，老奴在呢。”
可如今，她要亲手把嬷嬷送走了。
“你听好了。”柳汀月把银镯子紧紧攥在掌心里，听着自己的声音，仿佛从很远的地方飘过来。
“你贪墨府中财物被本侧妃查问，心存怨怼，于是指使高氏嫁祸本侧妃，怕事情败露，杀人灭口。又从库房偷走金线，在报恩寺私藏绣样，伪造证物，把画皮案的脏水引到本侧妃身上……”
她喉头突然哽咽。
“这些，你认是不认？”
蔡嬷嬷愣了愣，随即重重磕头：“老奴认。老奴都认。”
“认了，就是死罪。”
“老奴都晓得。”蔡嬷嬷抬起头，看着柳汀月，像看着自己养大的孩子，“娘娘，老奴不怕死。老奴只怕，死后没人再护着您了……娘娘，你快动手吧，心肠不能软啊，在这王府里，心软的人活不长。”
柳汀月闭上眼，眼泪滚下来。
这世道吃人。
她不想死，那就只能让别人死。
-
? ?谢沉：一个男人，二十六岁了，还挨祖母的训，丢人。
?
寒光：二爷八岁尿床的事，全府都知道了。比起来……世子爷您这个，还算体面。
?
谢云烬：放屁，那不是我尿的，是我养的狗……
?
刺儿：传下去，二爷是狗。
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