谢平章回到王府时，色已经暗下。
他没有回正房，而是直接去了栖霞院。
柳汀月歪在榻上听蔡嬷嬷回话，的是谢沉去烬风院找谢云烬麻烦的事……虽不知二人因何事闹起，但谢沉离开时面色铁青、一言不发，可见兄弟二人矛盾愈烈，再难调和。
刺儿得对，果然添把草就能让两头牛斗起来。
柳汀月正听得喜上眉梢，外头就报王爷来了。
她慌忙起身迎到门口，屈膝请安，却被谢平章一巴掌扇得偏过头去。
“贱妇，你好大的胆子！”
柳汀月捂着脸，嘴角瞬间沁出血来。
“王爷……”她扑通跪倒在地，讶然失声，“王爷息怒……妾身做错了什么……”
“做错了什么？”谢平章冷笑，将苏衡的奏本狠狠砸在她脸上，“你自己看看。你做的好事。”
柳汀月捡起奏本，脸色瞬间惨白。
“王爷，妾身冤枉！定是有人栽赃妾身……”
谢平章俯身，一把捏起她的下巴，“本王让你十日之内了结此事，你就是这么了结的？将把柄送到御史手里，让满朝文武看本王的笑话？你这蠢妇，成事不足，败事有余。”
“王爷……”柳汀月眼泪滚滚落下。
“妾身对发誓，从未做过那些事。是有人陷害妾身，借机扳倒王爷啊！”
哼！谢平章猛地松手，站起身。
“去祠堂跪着。没有本王的允许，不许出来，不许进食。”
柳汀月跌坐在地上，浑身冰凉。
“求王爷信妾身一次……那画皮案，真与妾身无关……”
她挣扎着想去拉谢平章的衣角，却被侍卫拦住。
“拖下去。”
两个嬷嬷上前，架起柳汀月往外拖，她的哭喊声渐渐远去，暖阁里只剩下谢平章冰冷的怒火，和佛龛上的菩萨像，无悲无喜。
-
祠堂里阴冷刺骨，只有一盏长明灯，照着那些祖宗牌位。
柳汀月跪在蒲团上，膝盖麻了，却不敢动。
半个时辰。
一个时辰。
她的腿渐渐失去知觉，整个人像被钉在地上，眼前的牌位模模糊糊，好似都变成了活人，瞪着眼睛在看她。轻蔑，嘲讽，还有对她的鄙夷。她认得这些眼神，从到大，她都在这些眼神里活。
受够了。
她真的受够了……
一辈子都是案板上的鱼，只能等刀子落下来。
足足两个时辰过去，骨头都快散架了，终于听见脚步声。
“娘娘。”玫月怯生生的走进来，心扶着她的胳膊。
“王爷传话，让您起来。”
柳汀月没有动。
她盯着那盏长明灯，嗓音沙哑：“王爷……消气了？”
玫月压低声音，“婢子听，今儿朝议为王爷加尊号九千岁，眼看这事就要成了，偏生那个苏衡不识好歹，拿您的事儿当众发难，硬生生把大事搅黄了……”
她顿了顿，观察着柳汀月的脸色，“婢子瞧着，王爷这把火，也不是冲娘娘来的。王爷心里头，还是相信娘娘清白的。”
柳汀月扶着供桌，慢慢起身……
腿一软，险些摔倒，被玫月死死扶住。
她站稳后缓了缓神，抚平裙摆上的褶皱，
“王爷今夜歇在哪儿？”
玫月声道：“回娘娘，王爷还在书房，把世子叫去训话了……”
着，她又忍不住笑，“听世子偏帮那位参您的御史，当众拂了王爷的颜面。王爷发了老大的火，骂他吃里扒外……”
柳汀月冷笑一声。
怪不得王爷这就放她出去。
原不是信她，是有人比她更该死。
“明儿一早，你去叫刺儿来栖霞院。”
玫月一愣，连忙劝道：“娘娘，这时候叫她来做什么？她只是个低贱的丫头……”
“让你去你就去！”柳汀月声音里带着疲惫，脸上却恢复了端庄模样。
“她不是想向本侧妃表忠吗？本侧妃给她一个机会。”
-
次日刚亮，栖霞院的人便来知微居传话了。
刺儿正低头收拾茶炉，炭火煨着一壶老姜红枣茶，满屋子都是焦甜的枣香。
听见叩门声，她手上动作没停，只抬眼看了看门外那道影子。阿桃已经起身迎了出去，片刻后回来，压低嗓子道：“娘子，侧妃娘娘请您过去话。”
刺儿放下手里的茶盏，将袖口抚平，不紧不慢地起身。
“知道了。就我这就来。”
阿桃压低声音：“这个时辰传您，怕不是好事。”
刺儿理了理鬓发，神色如常，“把灶上的火看好，我一会儿就回。”
阿桃欲言又止，终究没再什么，只替她撩开了帘子。
栖霞院来传话的是个面生的丫头，刺儿低着头走在前面，一句话也不多，到了栖霞院，丫头在门口止步。
“娘子请。”
刺儿独自跨过门槛往里走。
柳汀月坐在临窗引榻上等她，神色淡淡的，平静得像什么都没发生过。
“来了？”柳汀月抬眸看她，声音比平日淡了几分，“坐吧。”
刺儿依言在旁边的矮凳上坐下，双手规规矩矩地搁在膝上，没有急着开口。
屋内安静了一瞬。
柳汀月拨弄着茶盏，不紧不慢地开了口。
“朝堂上的事，你听了吧？”
“娘娘是……何事？”刺儿抬起头，语气直愣愣的。
柳汀月冷笑，“苏衡那狗东西在朝堂上参我。当着满朝文武的面，本侧妃是画皮案的主使，我私藏金线、仿绣人皮，我借采选之名搜罗阴女，剥皮取血——一条一条，得有鼻子有眼。”
她到此处，串珠猛地一顿。
双眼死死盯着刺儿。
“怎么带你去一趟报恩寺，就生出这些事来？”
刺儿摇摇头，目光坦然，“娘娘，婢子斗胆一问：那金线和绣样，真不是娘娘的？”
柳汀月眉头一拧：“金线我手上确实有，但那绣样我从未见过。倘若是我放的，我何苦藏在报恩寺那种地方，等人来搜？”
刺儿若有所思地看着她，“看来陷害娘娘的人，当真是下了好大一番功夫。”
柳汀月眼神一凛，“你是？”
刺儿道：“能拿到金线，能把高氏弄进王府闹事，能杀她灭口……能在报恩寺留下绣样，能让世子和苏御史搜个正着……这一套接一套，招招要命，必定是熟知王府内情的人。婢子大胆猜测——”
刺儿压低声音，“此人，便是画皮案的真凶。”
柳汀月的脸色变了又变。
“他杀那些女子便杀了，为何要来栽赃我？”
刺儿不拐弯，直白地诱导她：“娘娘还不明白吗？这是连环局。婢子听，画皮案的死者，都是八字阴女。偏巧娘娘负责采选，也在寻阴女……这不是摆明了要把脏水泼到娘娘身上？”
柳汀月眯起眼，“你是……真凶就在王府里，在本侧妃身边？”
“婢子不敢妄下定论。”刺儿望着她的眼睛，声音轻轻的，“为今之计，娘娘不能再被动挨打。”
“你有何法子？”
“娘娘要稳住王爷。只要王爷相信娘娘是被人陷害的，就没人敢动娘娘……”
柳汀月苦笑：“如何让他信？他今儿差点没把我打死。”
“那就让王爷离不开娘娘。”
刺儿从袖中取出一只的香盒，双手奉上。盒子是紫檀木的，不过巴掌大，打开盖子，一股清雅幽沉的香气漫出来，不浓不腻，带着一股不出的舒爽，让人闻了还想闻。
“这是婢子托人从菱川带来的安神药，用的是菱川古方，最能安神助眠。”
她抬眼望着柳汀月，将声音压低，意有所指地笑，“王爷操劳国事，夜里想必睡不踏实。娘娘将此香奉上，夜夜伴他安歇。睡得踏实，心气自然和顺。久而久之，便离不得娘娘。到那时，娘娘什么，王爷便信什么。”
柳汀月眸光微动，“你好大的胆子。”
刺儿仰起脸来，故作恭顺讨好的模样，“婢子这番筹算，全然也是为了娘娘着想……这大靖朝堂，终究是王爷做主。真凶是谁？王爷是谁，便是谁。只要娘娘牢牢拴住王爷的心，往后余生，何愁不能尊荣无忧？”
柳汀月看了刺儿好一会儿。
“这事若成，少不了你的好处。”
刺儿莞尔，“能替娘娘分忧，是婢子的福分。”
柳汀月将香盒收进袖中，摆了摆手：“行了，回去歇着吧。”
刺儿起身告退，走到门口时忽地折返附在门后，听见蔡嬷嬷的声音：“娘娘，那丫头瞧着就不安分……以老奴看，趁早寻个错处打发了才是。”
柳汀月的声音隔着一道门传出来，懒懒的，带着倦意：“她尚有可用之处。”
“娘娘……”
“不必多言，我自有计较。你下去吧。”
刺儿在门外站了一息，唇角的弧度极轻极快，随即便敛尽了，抬步没入夜色。
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