同一片夜色下，世子院书房灯火通明。
谢沉坐在案前，面前的茶盏散发着袅袅热气，他却没有动过一口。
青眼在案前躬身回话，声音压得极低：“世子爷，宋九那厮嘴硬得很，属下花了半个月才撬开。他交代，石狱的档案近年被人清理过，有些记录销毁了，有些涂改了，还有一部分锁在王爷的密室里，以他的权限根本碰不到。这份誊抄本，是他趁夜偷偷抄录的，缺漏甚多，只能看个大概。”
他着，将一本薄薄的册子双手呈上。
书房里很静。
谢沉伸手翻开那本册子。
这份誊抄本，记录得很是潦草，几乎全部都是一个代号桨血奴”的女囚，取血的时间、数量、用途。
一页一页，触目惊心。
谢沉翻开册子，目光从第一行开始往下移。
【永兴元年腊八，血奴入狱，年十五。取血一两，用于绘制图谶】
【永兴二年春分，取血二两，用于试制丹方】
【永兴三年夏至，取血二两，用于炼制续命丹引】
谢沉的手指停在其中一页。
【永兴四年霜降，取血八两，囚失血过多，昏厥三日】
八两。他看了一眼旁边标注的日期，隔了半个月又取了一次。
他们把她的血，拿去试药、炼丹、画图，像对待一头圈养的牲口，定期割肉放血，周而复始。
谢沉闭了闭眼，喉头像是被什么东西堵住了。
在附录里，还有一张泛黄的纸笺，是宋九偷出来孝敬他的。
上面是一个叫紫阳道饶炼丹术士的手书。
【千金血，属至纯九阴之质。血滴龙骨残图，隐纹自现；搭配八十一种稀世灵药合炼，可得续命之丹，服之者养生延寿。持完整龙骨图谶，可寻前朝秘藏、执掌传国玉玺，坐拥下正统】
千金血？
血奴……是谁？
一个答案已经呼之欲出，可谢沉不敢去想。太阳穴突突地跳，像是有什么东西在颅骨里疯狂撞击，疼得他几乎握不住那本薄薄的册子。
传国玉玺，养生延寿，不世宝藏，滔权势。
这四样凑在一起，足以助长人性贪婪，滋生无尽恶念……
世人为此，可以疯魔到何种地步？
谢沉将册子合上，用指节用力按住突跳的太阳穴，过了许久才开口：“宋九的血奴，是谁？”
青眼沉默了一瞬，低头道：“属下不敢妄下定论。但宋九描述的年岁、模样、入狱时日……与卫家那位嫡女，几乎吻合。”
书房里静得落针可闻。
谢沉坐在那里，脊背挺得笔直，可他攥着册页的指节却在微微发抖。幅度极，若非烛火映在他的手背上投出细碎的光影，几乎看不出来。
“青眼。”
“在。”
“毁了。”谢沉把誊抄的秘档递过去，“不要走漏风声。”
“属下明白。”青眼接过秘档，迟疑了一下，“世子爷，石狱那边……要不要属下再去打听？”
“不必。我要亲自下去。”
青眼大惊，“世子爷，石狱机关重重，守卫如同铁桶……没有王爷的手令，谁也进不去那道门。”
谢沉站起身，走到书橱前，打开最底层的暗匣，取出一枚温润的古玉。那是他生母留下的遗物，和田籽料，油润细腻，雕着一枝寒梅。
“备上厚礼，给谢三爷递个帖子。”
谢沉将古玉握在掌心，指腹摩挲着玉上温润的纹路。
“就晚辈谢沉，想去拜访他老人家，讨杯酒喝。”
青眼迟疑了一瞬，终究没有多问，躬身领命退了出去。
书房重新安静下来。
谢沉推开窗户，夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。院中那株老梅早已落尽了花，只剩满枝新叶在月光下舒展。
他看了很久。
久到火光倏地灭了一盏。
他转身，出了静澜居，朝烬风院走去。
烬风院的灯火还亮着。
谢云烬果然还没睡。
歪在书房里的矮榻上，手里攥着一只酒壶，衣裳半敞，领口处露出一截锁骨和一道旧疤，姿态散漫得像一条刚睡醒的野狼。见谢沉推门进来，连眼皮都没抬一下。
“大半夜的，兄长不睡觉，跑到我这儿来做什么？”
谢沉没有答话。他走到谢云烬面前站定，居高临下地看着他。
“石狱的事，你知道多少。”
谢云烬手里的酒壶微微一顿。
片刻后，他低低笑了一声，仰头又灌了一口酒，才慢悠悠地坐直了些。
“怎么，查到了？”
“回答我。”谢沉声音绷紧，“卫氏昭昭，是不是尚在人世？”
谢云烬把酒壶搁在矮几上，那点懒散的笑意像潮水一样退下去，露出来的是一层薄薄的、淬了毒的凉意。
“兄长到现在还蒙在鼓里？”
“。”
谢云烬满意地看着他的反应，眼底闪过一丝快意。
“好，只要你愿意听。”
他站起身，与谢沉平视，一字一句轻描淡写，却又字字诛心，“五年前，卫吟昭没有死在那场大火里。她被人从卫家祠堂的密道拖出来，关进霖下石狱。”
谢沉没有动。
可谢云烬看得分明，他眼底有什么东西在那一瞬碎了。
“不可能……”他声音发涩，“卫家阖府殉节，我亲眼看见……”
“你亲眼看见的，不过是一具身形相仿焦炭残骸罢了。”谢云烬嘴角挂着那抹残忍的笑，眼底满是嘲讽，“父王特意备好的替身，烧成面目全非，人畜都难分，你却信了。因为你愿意信。”
谢沉的手猛地攥紧……
卫家出事前夜，他被兵部以军务急调，派往西山营地巡防。
待他星夜兼程赶回，卫园已是一片焦土。
父王递过来一截烧断的珊瑚手串，是在卫吟昭腕上取下的。
彼时父王语气沉痛，“留个念想吧。她到底惦记你一回，一片痴心尽数焚在了火场。”
那确实是她的东西。
红珊瑚，配两颗东珠，她从不离身。
那一瞬间，他心口钝痛翻涌，却也生出敬意。卫家女子宁折不弯，卫吟昭烈性如此，算不负她一生傲气。
“父王也不算骗你。”谢云烬的声音将他拽回现实，“那个追着你跑、闹着要娶你的卫吟昭，确实死在五年前那场大火里了。留下来的那个……”
他顿了顿，笑意更凉，“铁链锁着，关在暗无日的地牢里，怎么算活着？不过一只圈养的牲口，割肉放血，苟延残喘，连个人样都没了。”
“够了！”谢沉猛地攥住他的衣领，将人狠狠抵在身后的书架上。
书架剧烈一震，几卷书册哗啦啦掉在地上，砸出一片闷响。
谢云烬的后背撞上棱角，疼得眉心一跳，却不躲不闪，就那么靠在架上，看着谢沉那张因为愤怒而扭曲的脸，扯了扯嘴角。
“怎么，听两句实话就受不住了？”
话音未落，他反手一拳砸在谢沉的下颌上，又狠又准。
“她受的，可比这痛多了。”
谢沉被他打得偏过头去，舌尖顶了顶后槽牙，尝到一股铁锈味。
他慢慢转回脸来，眼底的猩红像是烧穿了冰面的火。
“卫家风骨宁死不折，她怎会苟活受囚？”
“你他娘的信了五年，还不够？”谢云烬用力压住他的肩膀，顺势一拳捣在他腹上，趁他吃痛躬身时俯低声音，“风骨？那地方连风都进不去，谈什么风骨。”
谢沉眼眶骤红，拳头攥紧，便要回敬——
“你可知，”谢云烬没有躲闪，忽然露出一抹带血的笑，“你热热闹闹跟方大娘子定亲那——她被人用铁链锁着手脚、堵住嘴，塞在一辆密不透风的囚车里，从王府门口经过。车上只留了一道透气的缝，她就是从那里看着你，身披红绸，接受满堂宾客的贺喜——”
谢沉的拳头在半空中顿住了。
整个人像被一盆冰水兜头浇下，僵在那里。
谢云烬趁机一脚踹在他的膝弯上。
谢沉双腿一软，重重跪倒在地，将博古架上瓷瓶玉器震落……
瓷器叮叮当当一阵脆响，又碎了几件。
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