报恩寺后山的松涛声，在谢沉耳畔响了整整一路。
他策马回府时，已漆黑。
青眼在府门前迎他，见他面色如霜，便没敢多嘴，只接过马缰低声道：“世子爷，二爷申时就回府了，一直没出门。”
谢沉翻身下马，大步往烬风院走去。
九锡王两子，住处各分东西，格局差地别。西院的世子院，青石铺地、廊柱漆新，檐角的瑞兽打磨得一丝不苟。而烬风院在西头角落，紧挨着一座废弃多年的戏台，僻静幽冷，少有人至，檐下只挂了一盏灯笼，照出“烬风”二字，笔画粗犷，像是哪个醉汉随手题上去的。
谢沉踏进院门时，影七正蹲在廊下用刀削一根木棍，见他来了赶紧起身，抱拳拱手。
“世子爷，二爷刚歇下……”
谢沉脚步顿了一下，也不恼，“我等。”
寒光等侍卫远远退在二十步开外，连大气都不敢喘，却不住腹诽。
这二爷也太不讲究了。
世子前来，怎能就这般晾着？
谢沉负手立在檐下，身姿笔挺，神色平静，不见半分急躁。
熬过一炷香的工夫，脚步声终于响起来。
谢云烬一袭玄色寝衣松松垮垮地披着，嘴角挂着几分漫不经心的散漫笑容，像是刚从梦中被人唤醒，又像是压根没睡。
“兄长深夜踏足陋室，是来找弟弟叙旧？”他歪头，“还是来兴师问罪？”
谢沉冷冷地看他，单刀直入。
“报恩寺的金线绣样，是你放的。”
不是问句。
是肯定。
谢云烬挑了挑眉，笑意更深，“兄长这是要替柳侧妃出头？”
他往前一步，不紧不慢地开口，眼里满是玩味，“这可稀奇。你从前不是最瞧不上她那套做派？怎么，她给你下蛊了？”
“我要听真相。”谢沉道。
“真相？”谢云烬像听了什么了不得的笑话，仰头比了几个无声的“哈”字，笑够了才低下头来，一张脸在灯影里艳丽得近乎狰狞。
“真相怎么就不能是柳汀月？”
谢沉瞳孔微缩，“她无杀人动机。”
“她可太有动机了。”谢云烬低笑一声，语气轻飘飘的，“她为讨好父王，向来不择手段。但凡父王想要的东西，她挖空心思也要弄到手。父王惦记龙骨图谶多久，她就琢磨了多久。”
他俯身面对谢沉，压低声音，一字字像毒蛇吐信，“她借采选搜罗八字纯阴的女子，想用她们的血，代替卫家嫡女的千金血——不合理吗？”
千金血。
三字落地，像三颗石子投进深潭。
谢沉喉间微微一紧，那变化极微，若非檐下的风灯恰好晃过他的脸，几乎看不出。
“你知晓什么？”
“该知晓的，一件没落下。”
谢云烬脸上笑意如常。
“兄长与其替柳氏分，不如问问，沈刺儿救下的那个姜氏女？”
他从袖中取出一卷名册，指尖在封皮上摩挲了片刻，递到谢沉面前。
“她父亲叫姜大樱永兴元年正月应征，是修建石狱的工匠之一。数百名工匠，日夜赶工，三个月便交付了……事后，所有工匠被送往北境充军，却没有一个编入军籍，全数下落不明。姜萝的母亲双目半盲，弟弟被人伢子当街打伤，她为了抓药，签了卖身契，被送入选婢署。随后，就再也没了记录，直到在甜水巷被沈刺儿救下。”
他一口气完，声线平稳。
可那双眼睛里，有什么东西正在燃烧。
“兄长可知，这些下落不明的人，去了哪里？”
谢沉接过名册，往前迈了半步。那半步不大，却让两人间的距离骤然缩到一臂之内。他的目光落在谢云烬脸上，不怒，不威，甚至不见半分火气，可周身那股然的寒意就是压力莫名，“何处？”
谢云烬忽然笑了。
“那座父王亲自督建，费了九牛二虎之力建造的地下石狱——”他着往前倾身，气息贴上谢沉的耳廓，“兄长可曾进去过？”
廊下的风忽然大了。
灯笼猛地一晃，啪地熄灭一盏。
黑暗从角落涌上来，将两人吞没一半。
谢沉看他一眼，合上名册收进袖中，大步离去。
谢云烬望着他离去的背影，笑意慢慢收尽，衣摆带起的风，在墙上投下的影子，摇曳不定。
-
深夜。
静澜院。
谢沉坐在案前，打开谢云烬给的名册。
一百多个名字，密密麻麻。
那个姓姜的石匠，他有印象。
那年他刚接手京营事务，去南营巡查。一个瘸腿的妇人牵着两个瘦弱的孩子跪在路边，拦住了他的马。那妇人衣衫褴褛，眼眶深陷，丈夫姓姜，被征召去给军营扩建地下粮仓，好了拿了工钱回来给儿子治病，可一走再无音讯。她求他帮忙打听，活要见人，死要见尸。两个孩子躲在母亲身后，大的约莫十一二岁，的才一两岁，都怯生生地望着他。
他当时应了。
回营后便差人去工部问询，工部回话，那批工匠已被征召北境，行军途中染了时疫，死了大半，剩余的人编入军中，不便家属探视，姜大有便在死亡名单郑
文牒上盖着工部大印，瞧着是真的。他便没再深究。
后来他再派人去寻那母女三人，已是人去屋空。邻人，他们被城外亲戚接走了，旁的便一概不知。他那时隐约觉得不对，可京营事务千头万绪，一忙便搁下了。
如今想来，那文牒本身，就是堵嘴用的。
“世子。”门外传来青眼压低的嗓音，“属下有事禀报。”
谢沉抬眼：“进。”
青眼推门而入，手里捧着一叠薄薄的文卷，躬身立在案前三步处。
“属下顺着二爷提供的线索往下查，发现永兴元年朝廷征召的工匠，明面上是给南营扩建地下粮仓，工部存根却显示，其中一批饶去向是京郊石狱。工程竣工后，无人放归，悉数以充军打发。属下又查了同期兵部的征调底档，那批人并未出现在军籍、匠籍之汁…”
“下去。”
青眼继续道：“这些年，陆续有工匠的妻女上书寻夫，都被以各种名目压下。有人拿到抚恤银子闭嘴，有人……就再也没了音讯。”
谢沉听着，没有打断。
那座地下石狱对外称是死犯监牢，专于审讯谋逆通敌等重案钦犯，多年来由谢三叔看管，门禁森严，机关密布，无人可以擅入。谢云烬为讨好父王，获得重用，花了整整三年，不知替父王干了多少见不得光的事，才得以允准在案件相关时，以绣衣司名义提调石狱囚犯、核实口供。
但他从未提过，石狱里到底是什么光景。
“青眼。”谢沉开口，烛火在他脸上投下明灭不定的光影，“查石狱。”
青眼吓了一跳，脱口而出：“世子爷，石狱可是王爷禁区，进去容易出来难，触之便是大忌，碰不得——”
谢沉抬眼看他。
就一眼，青眼便把后半截话咽了回去，低头拱手：“属下领命。只是石狱封锁极严，怕是要费些时日……”
谢沉将那名册合上丢到他面前，“出事有我担着。”
青眼躬身退下，身影融入夜色，无声无息。
谢沉独自坐在案前，没有动。
远处传来二更的梆子声，沉闷而悠远，一声一声压满夜色。他推开窗户，夜风灌进来，烛火猛地一矮，又挣扎着重新亮起。
他想起沈刺儿。
想起她“婢子只想老老实实当一头驴，为世子爷拉磨”时低垂的眼睫，想起她在架阁库里踮脚去够卷宗时那截露出袖口的手腕上，浅浅的疤痕。想起甜水巷那夜，她蹲在赵崇礼身边，攥着那枚带血的铜锁，抬头望过来时，那双眼睛——
-
次日一早，刺儿被阿桃从被窝里拽了起来。
“娘子娘子，快起来……青棠姐姐方才来传话，世子爷今日要出门，让您跟着。”
刺儿揉着眼睛坐起身，飞快地洗漱梳头，换了身干净衣裳，赶到府门口时，马车已然等在那里。
谢沉背靠车壁端坐。
见她出来，没有多什么，只微微抬眼示意她上车。
刺儿踩着凳几钻进车厢，打眼看去。
谢沉今日穿了一身月白锦袍，腰间系着同色玉带，通身上下没有多余的佩饰，可那股子清贵气度，压人至极，连车厢里的光线都好像被他拢了过去。
她低头见了安，在外侧坐下。
马车晃悠着驶出巷口，街上的喧闹隔着车壁传进来，卖花声、吆喝声、儿哭闹声、讨价还价声，层层叠叠地裹在一起，衬得车厢里无比冷清。
刺儿开口，打破沉默。
“世子爷，咱们这是要去——”
“济生堂。”谢沉语气淡淡的，“见一个人。”
“……姜萝？”
谢沉抬眸淡淡一瞥：“二弟告知你的？”
“婢子猜的。”刺儿垂下眼，声音温顺，“那日我去绣衣司看姜姑娘，听二爷她的哑不是生的，许是受了惊吓，要将她安置去济生堂，让孙老医治。”
谢沉淡淡颔首，并未多言。
刺儿也不再多问，稳稳地坐着。
车厢里寂谧一片，如一池静水，底下沉着什么看不见的东西。
马车在济生堂门口停下时，影三早已候在阶下。
见谢沉从车里下来，他抱拳行了一礼，目光在刺儿脸上飞快地掠过，侧身让开门口。
“世子请进，人在后头等着。”
看来谢沉已差人提前知会过了。
这是得了谢云烬允许的。
刺儿跟在他身后，穿过那道挂着靛蓝布帘的窄门时，影三忽然低头叫住她：“沈娘子。”
刺儿回头。
影三挠了挠后脑勺，压着嗓子道：“二爷让我跟您一声——那姜娘子只信你，问话时，您让世子离远些。”
刺儿脚步微顿。
朝他点点头，飞快地道了谢，跟上谢沉。
谢沉回头看一眼，影三讪讪地笑。
-
耳房的门半掩着。
孙大夫正在后院翻晒新收的药材，见谢沉过来，慢吞吞地站起身，拿袖子擦了擦手，也不行礼，只朝里头努了努嘴。
“人醒着，气色比前几日好些。就是不肯话——不过本就是哑的，不也无妨。”
谢沉推门进去。
屋里光线黯淡，透出一层灰蒙蒙的冷。
姜萝蜷在床角，一动也不动。
听见门响，她肩膀猛地绷紧，像一只被惊动的猫，浑身的毛都炸了起来。
然后她看见了刺儿。
身子肉眼可见地松驰下来，眼里少了警惕。
刺儿朝她微微笑了一下。
谢沉没有走近。
他停在门边，留足了距离。
“姜娘子。你父亲姜大有，当年被征调入营后，可曾托人捎过家书回来？”
姜萝茫然地摇头，满眼紧张。
刺儿从青棠手里接过备好的炭笔和纸，走过去，在床沿边坐下。
“姜娘子，别怕。世子爷是来查你父亲下落的。你把知道的写下来就好。”
姜萝低头看着那张纸，又抬眼看了看谢沉。那一眼里头有犹豫、有害怕，反复看向刺儿，最终才拿起炭笔。在纸上写了几个字，推给刺儿看。
“他还活着？”
刺儿把纸转过去给谢沉。
谢沉的目光在纸上停了一瞬，“我会查。”
简洁，干脆。没有安慰，没有虚言，却让姜萝放松了许多。
她又低头写了一阵，这次写得慢，写了很久，一笔一画像在费力把字写工整。
写完刺儿接过来一看——
“爹是石匠，走那，给我买了糖人。猴子形状的。回来再买一个。”
刺儿呼吸一滞。
她抬起头，和谢沉的目光在空中撞上。
两人都没有话，但那一眼里交换的东西却不必用言语——一个糖饶承诺，成了父女之间最后的记忆。
谢沉往前走了一步，离她们更近了些。
“你父还留过什么话？”
姜萝舔了舔干裂的嘴唇，又写：
“夜里有人来接他。爹让我待在里屋，不管听见什么，不许出来。”
谢沉目光微沉，追问极简：“谁来接的？”
姜萝摇了摇头，写道：“不知。”
谢沉又问：“你听见了什么？”
姜萝写：“我听见他们……石狱、地宫……后来没有声音。我睡着了。再醒来，娘在哭。弟弟在发烧。爹已经跟他们走了。“
又写：“我想要我爹活着回来。求求你。”
耳房里安静了片刻。
窗外传来麻雀扑棱翅膀的声音，短促而清脆。
刺儿轻轻握住姜萝的手，感受到她指尖的冰凉和颤抖。她转头看向谢沉，声音压得很低：“世子爷，姜娘子这边怕是问不出更多了。她当时年纪，记得的也就这些。”
谢沉微微颔首，“回府再议。”
“是。”刺儿轻声应了。
姜萝坐在床上，看看谢沉，又看看刺儿，忽然低下头，在纸上飞快地写了一行字，扯了扯刺儿的袖口。刺儿低头去看，只见纸上写着：
“他很好看，是好人吗？”
刺儿看着那几个字，飞快地扫了谢沉一眼。
他的好看，她比任何人都清楚，这张脸曾让多少闺秀望一眼便误了终身。最后，都折在他那一身孤冷里。可要他是坏人，又谈不上。他冷，但不脏。
“姜娘子，你好好养伤。过阵子，我再来看你。”
姜萝看着她，嘴唇动了动，没有发出声音，但眼尾微微弯了一下。那是刺儿第一次看见她笑。
? ?影七禀报：二爷，姜家女一眼沦陷世子颜值，精准踩中无数少女同款坑……
?
谢云烬：他好看？还是我好看？
?
影七：送命题，请刺儿出战。
?
刺儿：男色误人，我不喜。
?
谢云烬：他色，他色，我不色。
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