刺儿回到知微居时，黑尽了。
阿桃见她神色如常，便也没多问，只帮她卸了钗环，端了水盆进来洗漱。
“柳侧妃那头可有动静？”刺儿问。
阿桃摇了摇头：“安静得很。婉宁郡主睡得早，柳侧妃在自己房里抄经，连蔡嬷嬷都没出来走动。倒是……青棠姐姐方才来了一趟，问起娘子。”
刺儿微微挑眉：“青棠？问得可仔细？”
“就随口一句，厨房煨了汤，问要不要送一盅来。我回她，娘娘前日差你买菱川的熏料，你跑了几家铺子都没寻着，又去西市碰运气了，怕是要到黑才回。”阿桃着，又补了一句，“婢子觉着，青棠姐姐像是替世子爷问的。”
刺儿没有接话。
青棠是谢沉身边最得力的丫头，她的一举一动，多半是谢沉的态度。谢沉今日问了她济生堂的事，又遣青棠来问她的行踪。这是疑心她，还是关心她？她暂时还分不清。
洗漱完躺下，盯着帐顶看了许久。
她将今日与苏衡的对话在脑中过了一遍又一遍，确认没有遗漏，没有破绽，才闭眼睡去。
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两后，苏衡便动了。
他没有大张旗鼓，而是以都察院“复核京畿刑名案卷”的例行公事为名，正式行文报恩寺，要求调阅近三年僧籍、度牒登记及寺产收支簿册。
主持净尘将簿册交出来时，面上恭敬，话里话外却经不得推敲。
苏衡也不急，只派了两名书吏在寺里耗了一整，将账册逐页比对。他自己则在次日午后，带了一壶茶登门拜访，与净尘在禅房里坐了大半个时辰，从《金刚经》聊到《法华经》，话头绕了三圈才落到寺产的日常支用上，语气随随便便的，像在拉家常。
“大师，贵寺近三年可有大修？”
净尘摇头：“寺中一切安好，并无修缮。”
“那这几笔用工的银子——”苏衡将一页抄录的账目推到净尘面前，点零纸面，语气仍是温和的，“支给谁了？”
净尘的笑容滞了一瞬，随即双手合十，出一套滴水不漏的话来：“施主有所不知，寺内虽无大修，但瓦檐草木每年都要捡拾、厢房潮了要换梁柱、后山的路被雨水冲垮了两回，都是零零碎碎的活儿，找的是附近村子的短工，不曾记名造册。”
苏衡没有追问，只是笑了笑，了一句：“寺中琐事繁多，亏得您事必躬亲。”
老住持见他并无刁难之意，也就放松了警惕。
但苏衡回衙之后，另派一名书吏去寺周村落暗访，问了几个给寺里打零工的农户。农户们，今年寺里只雇过两回人，一回是修后山排水沟，一回是换西厢廊柱，工钱都结了现银，统共不过几十两。与账面那几笔支出，差额巨大。
当傍晚，苏衡去了世子院。
谢沉刚议事回来，换了身家常衣裳，听见苏衡来访，他略一抬眸，让人请了进来。
苏衡进门后也不绕弯子，将前因后果拣紧要的了，略过刺儿的部分，只自己在查报恩寺发现西厥贡品金线，颇多疑点。
“你疑心柳氏涉案？”
苏衡道：“寺里账目开支与常例不符，大额供奉只一笔带过，有掩人耳目之嫌。侧妃常年来往报恩寺，子衡以为，若有匿藏赃物，静院确是绝佳之处。”
谢沉没有立刻回答。
他将手中一卷邸报搁在案上，那册子翻开，依稀能看出是京营近期的巡防纪要。
苏衡的目光停了一瞬，没有多看。
“明日休沐，我陪你走一趟。”谢沉。
苏衡抬头看他。
谢沉的表情仍是淡淡的，看不出什么情绪，但他答应了。这就够了。
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次日不亮，两人带着八名亲信，未走正门，而是绕到报恩寺西侧，沿着一道长满青苔的石阶上山。
净尘是被沙弥从禅房里请出来的，一抬头看见白衣冷面的谢沉立在院中，腿肚子先软了三分。
“世子爷……这、这是……”
“前头带路。”谢沉声音不高。
净尘松了口气。都察院要查的东西，早就收拾干净了。
“寺中账册簿籍尽数封存柜中，世子爷、苏御史，这边请——”
“不查库房。”谢沉打断他，“查静院。”
三个字如同闷雷。净尘脚下踉跄半步，嘴张了张，出了个干瘪的气音，“啊？”
苏衡道：“大师昨日寺中无大修，但账上银钱去向不明，我们怀疑报恩寺有人借侧妃之名，将不干净的东西存放静院，贪赃枉法。”
净尘原想辩解，静院是侧妃娘娘捐建的佛堂，常年落锁，外人擅入不得。可目光对上谢沉的视线，又把话咽了回去，躬着身子在前引路——死侧妃不死贫僧，查她总比查寺院好。
静院在寺院最深处，独门独院，院墙比寻常禅房高出一截。
苏衡扫视一眼，问得随意，“大师平日有派人打扫？”
净尘应声：“侧妃娘娘信佛虔诚，佛堂需日日添灯油、换供果，老衲指派了两名沙弥专司此务，不敢怠慢。”
苏衡没再问，只是点零头，示意差役上前推门。
佛堂不大，却布置得极为讲究。
正中为正堂，供奉观音。左侧为经室，藏经书、置蒲团，供诵经之用。右侧为净室，铺地衣、设矮几，作休憩更衣之所，后方有一暗房，无窗无座，便是上次看押刺儿的地方，对外只是“侧妃静坐思过”的处所。
苏衡一挥手：“搜。”
净尘面色煞白，声音发颤：“世子爷、苏大人……这佛堂是侧妃娘娘的供奉之所，平常不许人擅入，怕冲撞了菩萨呀。若娘娘日后追究起来……”
“你就不怕本世子追究吗？”谢沉语气沉下。
苏衡在旁边适时补了一句：“若有冲撞，自会另行补上香火供奉。大师若觉得不妥，可以事后向都察院上书申辩。现在，请让开。”
几名亲信无声散开。
经柜一格格翻开，净室矮几、供桌、香炉、铜磬，逐一验过，都是寻常器物。
半个时辰过去，一无所获。
苏衡立在堂中，眉头拧了又拧，心头渐渐发沉——
难道昭昭听错了？还是东西已经被转移了？
正思忖间，一个差役蹲在佛龛底下，忽然低喊了一声：“大人！这底座后面有些不对。”
苏衡快步上前，蹲下身亲手去摸。
一道极细的缝隙，不是石刻纹理，是拼接的痕迹，被人用石粉灰泥仔细填过，又覆了一层薄薄的漆，若非刻意去摸，根本察觉不了。
“起子。”他伸出手。
一把薄刃铁起子递过来，他沿着那道缝隙慢慢撬下去，灰泥簌簌剥落，露出一块活动的木板。撬开来，里头塞着一只油布包裹，扎口紧实。
苏衡用刀尖挑开扎绳，展开油布——
里头除了一些金线，还有半张没绣完的绣样。
巴掌大，上头的图案弯弯绕绕，似山似符，与画皮案那几幅残图，如出一辙。
苏衡匆匆扫了一眼，递给谢沉：“珩之。你看。”
谢沉接过细看，烛火晃得他脸色明暗不定。
“难怪！”苏衡声音沉重，“这半年来，绣衣司为此案奔波数月，始终无果。那几位死者的亲族，也在案发后不久，或举家迁走，或闭口不言，线索全无。原来鬼就在王府里……”
谢沉回头看他，“苏兄打算如何？”
苏衡朝谢沉拱了拱手，沉声道：“珩之见谅，苏某职责所在。后日大朝会，我便会参九锡王府一本，请旨彻查柳侧妃草菅人命一事。得罪了。”
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