宴席草草收场。
客人三三两两散去，脸上都带着看足了戏的餍足和微妙。杯盘狼藉还没来得及收拾，几个丫头垂着头进进出出地搬着残盏，个个噤声敛气。
刺儿善始善终，招呼几个粗使婆子和丫头打扫。
方芜是最后一个离开的。
她屏退身旁侍女，走到刺儿面前，拱了拱手，“刺儿。”
“方大娘子。”刺儿屈膝行礼。
方芜凑前半步，压着嗓子：“那盏茶，我若是喝了……你打算怎么收场？”
刺儿眉眼微怔，恰到好处地露出一点惶恐，“方大娘子，方才那茶有什么问题么？大娘子这话，着实让婢子害怕。”
方芜盯着她看了片刻，嘴角微微一扯，笑意没往眼底去，却也不算冷。
“记得来我院里，给我那只波斯猫瞧瞧。静候！”
完转身便走，步履带风，衣裙簌簌地扫过石阶，一句多余的话都没留。
刺儿站在原地目送她走远，不动声色地攥了攥袖口，帮着干活去了。待收拾利索回到知微居，她才卸下满身防备，朝阿桃微不可查地勾了勾手指。
阿桃立刻会意上前，低声问：“娘子？”
“一会儿找机会出府，去济生堂找孙大夫，让他看这个。”刺儿将一方帕子塞到阿桃手上。
绢帕是湿的。方才倒茶时趁人不备，渗了不少在绢帕里。
“别让人看见。”
阿桃全程目睹了今日的种种，想起席间情形，不免心有余悸，“那柳侧妃心思当真歹毒，往后咱们可得多留几个心眼。”
刺儿笑了笑，轻松地跪坐在窗前木榻上，淡淡道：“危也是机。她越急，破绽越多。”
阿桃迟疑片刻，“方才那位方大娘子……娘子觉得如何？”
如何？
刺儿眼前浮出方芜那双眼睛。清澈，通透，如隔着一层薄冰在看人。什么都瞧见了，却什么也不。
“底细不明，少接触为妙。去办吧。”
阿桃点头去了。
待她从济生堂折返归来，已擦黑。
她走得急，进屋先灌了半盏凉茶，才压低嗓子开口：“孙大夫看了那帕子，茶里的药是曼陀罗醉混了干姜粉。剂量不重，也不致命……只是喝下去会浑身发软、面热心跳……女子饮下，易失体统。若当众发作，那便是丑态百出了。”
她顿了顿，“孙大夫还，这药坊间可买不到，得有门路才弄得来。“
刺儿轻轻嗯了一声，心里有数了。
她捻了捻袖口，站起身来，“我出去一趟。”
阿桃问：“娘子，都黑透了，您还去哪儿？”
“去还个东西。”刺儿从妆奁里拿出一枚铜哨，掂拎，低头看了一眼，还是系回腕上，“很快回来。”
阿桃没再拦，只追到门口叮嘱：“您仔细些。”
-
静澜居的烛火早已亮起。
高墙阻隔，只隐约望见窗纸上晕开一团昏沉黄光，孤孤零零，像长年守着空宅的旧灯。
刺儿在外头站了片刻，才抬手叩门。
出乎意料，开门的竟是谢沉。
他大约也没料到刺儿会来，乌发仅用一支素玉簪草草束起，冠饰尽去，身上繁复外袍也尽数卸了，只一件宽松素白中衣，襟口松松敞着，冷白肌肤衬出一截清晰的锁骨。许是刚沐过浴，周身浮着淡淡水汽——
这是刺儿没见过的谢珩之。
那个端方自持的谢世子，从来衣冠发髻一丝不苟，难得这般慵懒家常、不设防地见人。
四目相对，她微微一怔。
谢沉也静滞一瞬，随即合上房门。
“稍等。”
片刻后门再打开时，他已披了宽身外衫，衣襟扣得妥帖，像换了一个人。分寸拿捏得极好，既不叫人尴尬，也不留半分遐想。
刺儿没有多往里走，就在门边站定，姿态恭谨地一礼，一副不舍的样子，慢吞吞把系在腕间的铜哨解下来，双手呈上。
“世子爷上回给的哨子，婢子用完了，特来归还。”
谢沉立在灯影里未动，声音淡淡的：“大晚上过来，就为这个？”
“世子爷的东西，婢子不敢久留。”
她感觉着谢沉的视线落在头顶，没有抬头，双手安静地举着，垂着眼等。
案上的烛火跳了一下。
谢沉轮廓冷硬的侧脸上，看不出喜怒。
“收着吧。往后未必用不上。”
刺儿默想了半晌，嘴角轻轻一抿，“世子是，我还会遇到危险？还是，画皮案的凶手，会盯上我？”
“用不上最好。”谢沉又道：“用得上的时候，不必犹豫。”
字字轻淡如常，却重得压人心口。
刺儿存了试探之心，一副鼓起勇气的样子，问他：“世子屡次护我，我心里头很是不踏实……一名乡野出身的婢女，何以值得世子这般费心？”
谢沉静静看着她。
“你既入我院中听差，自然祸福与共，荣辱一体。”
祸福与共，荣辱一体。
五年前的卫吟昭若听见这句话，大约会高忻当众翻三个跟头，再绕着整座洛京城奔走相告。
可谢沉是对沈刺儿的。
不是那个期待跟他荣辱一体的人。
她走入九锡王府，托身世子院，所求从不是温情许诺，而是借他手中的刀。
“方才席上那位方大娘子，便是世子尚未过门的未婚妻吧？”刺儿不动声色地将话题递了过去，语气里带着恰到好处的好奇和不安。
“她待婢子倒是和善，邀我改日去她家中骟猫，婢子拿不准，不知该不该去？”
“随你心意。”
谢沉移开目光，语气惯常清冷：“夜深了，回去吧。”
刺儿抬头看他。
谢沉已然坐回了案后，垂下眼帘，端正如山，没有再看她一眼。
“婢子告退。”
她屈膝一礼，转身推门走入夜色。
房门合上的瞬间，低头看了一眼腕间的铜哨，嘴角轻轻翘了一下。
少女时不懂人心深浅世事炎凉，以为日子还长，长到足够她把所有的错都犯一遍。
可老没有给她机会。待她历经劫难，把身上的刺都长齐了，再也找不到一个不疼的姿势去靠近他——
万般心事，再无回头。
-
暮色四合，满园的喧嚣归于沉寂。
栖霞院掌疗，窗边的烛火拉长了影子。
柳汀月守在谢婉宁床边，指尖轻轻抵着女儿温热的脸颊，脸色铁青得吓人。
万幸婉宁只喝了半盏掺药的茶，剂量不重，不会有大碍。可柳汀月心里害怕，王爷最疼这个女儿，一旦知晓她设局害人反连累了自己的亲闺女，后果不堪设想。
“娘娘恕罪。”玫月跪在地上，声音带着哭腔，不住哽咽：“婢子、婢子也没想到方大娘子会将茶递给郡主……”
“废物！”柳汀月一巴掌扇在她脸上，“本侧妃的谋划全让你搅黄了。”
玫月捂着脸不敢吭声。
柳汀月站起身，望着墙角笼里那两只猫出神。
白猫已经睡了，蜷在笼子角落，肚皮一起一伏。玳瑁还醒着，拿爪子扒拉笼门，喵喵地叫，声音虚弱却不凄厉。
“玫月。”她忽然开口。
“婢子在。”
“你一个姑娘，能把骟匠的手艺练到这份上，她爹得从多大开始教她？”
玫月听不太懂，只觉得娘娘的语气有些奇怪。
“娘娘还是怀疑……她是卫家娘子？”
柳侧妃没有回答。
她走回罗汉榻坐下，端起茶盏却发现茶已经凉了。玫月要换，她摆摆手，就着凉茶抿了一口。
“也许真是我想多了。”
她把茶盏搁下，靠向引枕，闭上眼。
“骟匠的女儿。也好，也好啊。”
没有什么根基，用起来顺手，丢起来也不可惜。
日后要拿捏她，不费什么力气。
夜风从窗缝里钻进来。
柳汀月突然睁开眼，想到什么似的，扭头看向玫月。
“今日谢云烬那条疯狗来栖霞院……可所为何事？”
玫月俯身跪地，想到谢云烬要割她舌头时的眼神，不禁打个寒战，“回娘娘，二爷当时怒气冲冲往里闯，谁也拦不住……末了丢下一句去临漪榭找娘娘理论，便转身走了。可……可婢子瞧着，二爷那模样，不像找什么东西……”
柳汀月坐起身来，目光沉了沉。
谢云烬素来与她不对付，寻她麻烦也正常。
可今日宴客，明知她不在栖霞院，为何偏挑这个空档来闹这一出？
她当即披衣起身，“掌灯。”
玫月连忙取疗台，点亮烛火，跟在她身后，屏息敛声地转入二层。
柳汀月在库房门口站定，目光缓缓扫过屋内的箱笼、柜格、多宝架。一切归置得整整齐齐，每一样物件都与寻常无异。
可她就是觉得不对。
她从玫月手里接过灯台，自己走向里间的铁皮匣子。
打开匣盖，东西都在——
什么都没有丢失。
柳汀月严丝合缝地盖回去，扶着樟木架缓了一会儿，才慢慢直起腰，又绕着屋中细细查过。目光倏地一转，看向后窗。
窗纸坏了？
她慢慢走过去，推开窗户。
边无星无月，浓云压得很低，夜色沉在寂静里。
窗沿上有一层积灰，没有人进来过的痕迹。
她松了口气，仰头望向边，双手合十，“阿娘，你若在有灵，要佑我儿婉宁嫁得良人，一世安稳。至于我……”顿了顿，声音轻下去，“我的罪，我来担。莫要牵连到我儿婉宁身上。”
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