信发出去之后第三,字一号从津港回来了。
沈清禾当时正在批阅江南送来的秋粮账册,笔尖在纸面上划过去,听见廊下的脚步声没有停,等绿意掀开帘子,字一号站在门槛外,身上的黑衣还带着海风的咸腥气。他没有进门,在帘外低声了一句话:“货场仓库有人进去了。今没亮的时候,那辆窄轮牛车停在了门口。“
沈清禾放下笔,从案后站起身,走到帘边。“进了多久?“
“不到两刻钟。牛车出来的时候车上还是空的,但车辙印比进去的时候浅了一些。“字一号顿了顿,“属下等牛车走远之后靠近仓库看了一眼,门锁没换,门轴上的油被擦掉了。“
门轴上的油被擦掉了。沈清禾站在帘边想了一息。擦掉油是为了让人看不出门最近被开过,仓库里的人在做清理。牛车进去的时候空车,出来的时候也是空车,但车辙深浅变了。车辙变浅只有一种解释,车上的负重减少,明从仓库里取了东西出来,分量不重,不是笨重货物,更像是信函或者轻便器物。
“牛车往哪个方向去了?“
“还是老路,往桐城方向。“
沈清禾没有追问,转身走回案边重新坐下。桐城粮铺是这条链上的一个节点,山里的人把东西送到桐城粮铺,再从粮铺通过牛车运往津港仓库。现在顺序反过来了,仓库里的人把东西放上牛车,往山里送。方向逆转,明有人在调整布局,在往回撤。
字一号还站在门槛外,等她继续问。沈清禾没有看他,盯着摊开的江南秋粮账册看了一会儿,抬起手示意他进来。字一号跨进门,站在案前。沈清禾把账册合上,推到一边。“仓库里的人是什么时候进去的?亮之前,具体什么时辰?“
“丑时到寅时之间。色最暗的时候。“
“有没有人看见牛车停下来?“
“没樱货场北侧那段路夜里没有人走,那个时辰连巡夜的人都不往那边去。“
沈清禾的指节在桌面上轻叩了两下。选在亮前最暗的时辰进出,不是为了避人耳目,而是那个时间段刚好和津港夜间靠岸的私船时间重合。有人在港口卸完货,把东西送进仓库,牛车来取,趁夜往山里走。这条链环上的每一个动作都掐着同一个时辰,像一部被反复校准过的机括。
“让袁戟的人继续盯着桐城粮铺。牛车到了之后,看粮铺里的人卸了什么东西下来,记下来就好,不用跟进去。“
字一号领命退了出去。沈清禾把江南秋粮账册重新拉回来翻开,目光落在上面一行行数字上,看了几行又停下来。她抬起头看向窗外,院子里的槐树叶子在风里簌簌响,几只麻雀落在枝头,啄了两下又飞走了。谢厌舟那边没有新消息。上次那封信走的是她特意安排的暗线,从京城出发往北走,不走官道驿站,绕到平型关外再转入雁门关,按脚程算至少还要两才能到。
她把手伸进袖口摸到那块铜牌,铜牌已经不冰了,被体温焐得温温的,边缘光滑,牡丹纹路的凹处积了些细灰。她没有把铜牌取出来,只是用指腹沿着那道细线慢慢摩挲了一遍。
入夜后下了一场雨,不大,打在廊下的青砖地上沙沙地响。沈清禾没有早睡,掌着灯把工部新送来的河道清淤进度表看完了,又翻了两份北境调拨兵马的折子。雨声渐渐了,灯光在案上铺开一圈橘黄色的光晕。绿意来换了一回茶,退出去的时候在门口停了一下,了一句:“王妃,袁大人刚才让人传话,桐城那边牛车到了,粮铺后院卸下来一只木箱。“
沈清禾端着茶盏的手顿了一下。“木箱多大?“
“传话的人没尺寸,只是木箱,用麻绳捆了两道。“
沈清禾把茶盏放下。从津港仓库取出来的东西装进木箱,用牛车运回桐城粮铺,卸在后院。麻绳捆两道,不会太轻,也不是什么笨重器物,正好是信函或者卷轴的重量。山里的人从津港仓库撤走的东西,八成是文书和账册之类。
她靠在椅背上,盯着灯焰看了一会儿,然后拿起笔,铺开一张新纸,给陆寒写了一封短信。信很短,只问了一件事:“津港近十内有没有船只在东侧旧码头以外的位置靠岸,若有时刻和船型,一并报来。“
写完信封好蜡,叫来人连夜送出去。窗外的雨已经停了,夜风裹着潮湿的泥土气息从窗缝里透进来,吹得灯焰晃了一下。沈清禾伸手拢住灯焰,等它站稳了才松开手。她没有立刻去睡,在案边又坐了一会儿,把今收到的几条消息在心里过了一遍。津港仓库擦掉门轴的油、牛车反向运回一只木箱、桐城粮铺卸货。这三件事连在一起,明山里的人在转移东西,从港口撤回山里。
亮的时候雨彻底停了。沈清禾起得比平时早,洗漱之后坐在案边等着。辰时刚过,字一号从津港回来了,这次鞋底没有湿,带着一身干透的尘土。他进门之后没有寒暄,直接了一件事:“王妃,昨晚那辆牛车又往津港去了。但这次没有停在货场北侧仓库,停在东侧旧码头附近的巷子口,停了一刻钟就离开了。“
沈清禾正在喝茶,茶盏停在唇边。“东侧旧码头附近?“
“对。巷子口有块空地,平时堆着废木料。牛车停在那儿之后,有人从巷子里出来,往车上放了东西,牛车就掉头走了。“
沈清禾放下茶盏。东侧旧码头那条巷子通往之前被发现锁换过的那间空屋,现在有人在巷子口等牛车。牛车不再进仓库,而是在巷子口交接。仓库被放弃了,接应点换到了巷子口,距离更短,暴露的时间更少。
“巷子里出来的人长什么样?“
“色太暗,看不清。只看见那人穿了一双布鞋,动作很快,放了东西就往回走,没有停留。“
沈清禾没有再问。她把茶盏端起来喝了一口,茶已经凉了,入口微涩,她咽下去,把茶盏放回案上。青云寨里的人在收缩,把港口的中转点从固定仓库换成流动的巷口交接,每一步都在缩短暴露的时间。她不知道他们还要撤多久,但撤得越快,明离他们真正要动的时间越近。
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