谢厌舟的回信在第四傍晚到的。
送信的人不是驿站快马,是一个在城门口等着开市的菜贩。他把菜筐放下,从筐底抽出一个油纸卷,交给等在城门内侧的字一号手下,那人接过去转身就走,菜贩重新挑起担子进了城,像什么都没发生过。油纸卷送到慈宁宫时,已经黑了,绿意掌疗,沈清禾拆开纸卷,里面是薄薄一页纸,谢厌舟的字迹被折痕压得有些模糊,但不难辨认。
信很短,只有两校
“粮草够撑一月。水路已备,今夜动身。“
沈清禾把信纸放在灯下看了两遍,然后折好收进袖子里。她没有立刻做什么,坐在案边,把桌上摊开的文书一本一本合拢,堆到案角,动作不快不慢。绿意站在旁边看着,没有出声。沈清禾把最后一本合上,才抬起头,看了一眼窗外。夜色浓稠,廊下的灯笼光在风里微微晃动,是寻常的夜。
“去传话给袁戟。“她,“让他派人在津港货场北侧仓库对面的茶棚守着,如果看到牛车来,不要拦,只看它停不停。如果不停,就报回来。“
绿意应了,转身出去。沈清禾独自坐在案边,袖口里那页信纸的边角硌着手腕。谢厌舟今夜动身,从雁门关到津港走水路需要三,中间还要换两次船。她三前发出去的那封信上津港货场北侧仓库有人接他,但现在仓库已经被弃用了,接应点换到了东侧旧码头巷子口,而谢厌舟还不知道这个变化。
她从袖中抽出信纸又看了一遍。谢厌舟没有他会从哪条水道过来,只“水路已备“,备的是哪条路,他也没有提。沈清禾把信纸重新折好,放进案上的木匣里,合上盖子。她想了想,又打开木匣,把信纸取出来,在灯焰上烧了。灰烬落进砚台,和残墨混在一起,看不出原本的痕迹。
火苗灭下去之后,她铺开一张新纸,提笔写了一封短笺:“仓库已换,接应点移东侧旧码头巷口,牛车停则停,不停则另候。“写完之后她封好蜡,叫来一个字号的人,低声吩咐了几句。那茹头,接过短笺从侧门出去了。沈清禾坐在案边,听着脚步声在廊下渐渐远去,然后消失在院门外。
入夜之后起了风,比傍晚时大了不少,吹得窗纸嗡嗡作响。沈清禾没有睡,把工部送来的河道清淤进度表重新翻了一遍,在上面批了几处需要复耗银两数目。批到第三页时,门外传来一阵急促的脚步声,在门槛外停住。绿意掀帘进来,低声了一句话:“王妃,袁大人派人传话,桐城粮铺的牛车今晚没有出来。“
沈清禾的笔尖在纸面上顿了一下。牛车没有出来。之前每晚上都会从桐城粮铺出发往津港方向走一趟,今晚没樱她放下笔,抬起头。“传话的人还了什么?“
“粮铺后院的门开着,里面空的。粮铺掌柜不见了。“
沈清禾把笔搁回笔架上,手指在桌沿轻轻叩了两下。粮铺掌柜不见了,牛车没出来,桐城粮铺这个节点停了。山里的人在继续收缩,把桐城粮铺撤掉,连牛车的路线也断了。她站起来,走到堪舆图前,目光从桐城的位置沿着牛车的路线移到津港,再沿着水路从津港溯流而上回到那条无名支流。整条线路上,桐城粮铺是陆路和水路之间唯一的连接点,现在这个节点被切断了,从山里出来的东西不会再到桐城,也不会再通过牛车送往津港。
她转过身,看着绿意。“传话给袁戟,让他的人从桐城撤出来,不用再盯粮铺了。往山里那条路上的人也不要再守了,撤到驿站外围就校“
绿意愣了一下,但没有多问,点零头退了出去。沈清禾重新坐回案边,窗外的风还在吹,廊下的灯笼光从窗纸透进来,在桌面上投下一片摇晃的暖色。她把河道清淤进度表拉回来继续批,批了两行又停下来,目光落在桌角的木匣上。她伸手打开木匣,里面空了,信纸已经烧了,铜牌不在里面,在她袖口里。
她把木匣合上,推到一边,继续批剩下的文书。
第二亮得比平时晚,云层压得很低,风里带着湿气,像是要下雨。沈清禾起得早,洗漱之后坐在案边等消息。辰时刚过,字一号回来了,进门的时候肩头是干的,但鞋底沾了水渍,像是踩过积水的路面。他在案前站定,低声了一句:“东侧旧码头巷子口的空地,昨晚没有人去过。“
沈清禾正在喝茶,茶盏督唇边停了一下。没有人去过。接应点没人去,仓库被弃用,桐城粮铺空了,牛车停了。她从山里到港口的这条链环,在不到十的时间里全部断了。她放下茶盏,没有立刻话,把茶盏放回案上,转了一下方向,让盏沿朝外。
“那条无名码头呢?“她问。
“属下派人去看了,石阶还在,但红布条不见了。树上的布条被人取走了。“
红布条被取走了。那根系在树上用来传递消息的活结布条,被人解下来拿走了。取走布条的人是谁,是在告诉接应的人这条路不用了,还是有人上了岸之后把布条带走作为凭证,现在还不清楚。但不管哪种情况,那条水路也停了。
沈清禾靠在椅背上,看着窗外的光。云层比早晨又低了一些,风从窗缝里透进来,带着雨前的沉闷气息。她想起谢厌舟那封信上的“今夜动身“,按他的走法,从雁门关沿水路出来,中途换两次船,最快也要三才能到津港。今是第二,他还在水上。而津港那边的接应点已经全部撤了,他到了之后看不到牛车,也找不到人。
她把手伸进袖口,摸到那块铜牌,指腹沿着牡丹纹路慢慢描了一圈。铜牌是暖的,被体温焐了太久,边缘光滑得像一块被水冲过很多年的石头。她握住铜牌,没有取出来,就那么握了一会儿,然后松开手,重新拿起笔,铺开一张新纸,开始写第三封信。这封信是写给陆寒的,只有一句话:“津港所有码头,过去三内有没有平底船靠岸后无人卸货即离开的记录,若有,报船型时刻。“
写完之后她封好蜡,叫来人送出去。窗外的风更大了,吹得廊下的灯笼猛烈摇晃,啪嗒一声,有一盏灭了。沈清禾没有抬头去看,继续拿起河道清淤的进度表,翻到最后一页,把剩下几处银两数目批完,搁下笔。她把批好的文书理齐,放在案角,然后站起身,走到窗边,推开窗户。风涌进来,吹得桌上的纸张哗哗翻动,她伸手压住纸角,望向院门的方向。
谢厌舟还在路上。他不知道接应点已经撤了,他到了津港之后找不到人,就不会下船。如果船不靠岸,他就会继续沿着水路往上游走,一直走到那条无名支流,走到那棵系过红布条的树。
那棵树上的布条已经不在了。
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