接上回，张睿悄无声息离开仙修宫，纵身跃出宫墙，消失在深宫夜色之郑方才大殿之内皇上那句一言难尽的苦衷，一直在他心头盘旋不散。世人皆帝王坐拥万里江山，手握生杀大权，随心所欲无人能制，可只有身在局中才看得明白，底下没有人能做到真正大公无私，人人皆有私心。
寻常百姓尚且私心重重，更何况是九五之尊的皇上。皇上坐拥下皇权，自私之心远比常人要浓烈百倍千倍，在他眼里，整片大明江山、朝中百官、后宫妃嫔乃至下万民，全都归他一人所有，所有人都必须顺着他的心意行事，不得有半点违抗。
可到底，帝王看似至高无上，终究也是凡人。他们的无上威严，全靠朝堂权臣、后宫势力、文武百官层层支撑，若是没了这群人帮扶拥护，褪去龙袍皇权，帝王也不过是一介普通人，落魄之时，甚至连寻常百姓都不如。古往今来，多少曾经叱咤风云的帝王，晚年众叛亲离，最终沦为丧家之犬，下场凄惨无比。
今夜皇上面对张睿欲言又止的苦衷，并非朝堂党争这么简单，这段藏在深宫最阴暗的秘辛，要往前倒推整整三年，才能讲清来龙去脉。
三年之前，时任巡抚的李尚良，也就是如今权倾朝野的当朝李阁老，家中有一独女，名叫李锦绣。此女生媚骨，容貌娇艳倾城，眉眼自带风情，身段玲珑凹凸，温柔又勾人，年过二十依旧未曾婚配。消息无意间传入皇宫，被整日居于深宫、倍感乏味的皇上得知。
皇上一眼就动了色心，当即派人前往李府传话，想要将李锦绣接入宫中，册封妃嫔。李尚良得知消息大喜过望，明白这是一步登的绝佳机会，当即满口应允，而李锦绣本身也向往皇宫荣华富贵，毫无推辞之意。
没过多久，李锦绣顺利入宫。此处细致描写李贵妃贴身穿搭，凸显深宫妩媚身段：彼时初入宫的李锦绣，常穿一身薄纱柔媚宫裙，裙身极薄近乎通透，腰束细金软带，紧紧勒出纤细蛮腰，领口低开衬出圆润锁骨与雪白肌肤，裙摆开有暗叉，行走间长腿若隐若现，青丝松挽，只插一支赤金步摇，一举一动风情摇曳，媚态入骨。
凭着绝世容貌与万般媚态，李锦绣一入宫便牢牢俘获皇上的心，日日独享皇上恩宠，没过多久便独占后宫，被册封为贵妃，也就是如今的李贵妃。一让道鸡犬升，岳父李尚良借着贵妃之势，一路平步青云，从地方巡抚直接调入京城，加封当朝阁老，手握朝廷军政大权，权势一日盛过一日。
皇上整日沉溺在毓秀宫的温柔乡之中，无心打理朝政，索性将朝中大事务尽数交给李阁老打理。起初李阁老做事尚且谨慎稳妥，朝堂秩序安稳，皇上越发放心，彻底放手放权。可随着权势越来越大，李阁老心性逐渐膨胀，行事愈发嚣张跋扈，结党营私、排除异己，朝堂大半官员都归入他的麾下，皇上却始终被蒙在鼓里。
岁月流逝，皇上日夜沉迷声色，身体日渐亏虚，年纪尚轻却体虚乏力，常常精神萎靡，力不从心。每每和李贵妃独处之时，只能暗自叹气，满心无奈。心思细腻的李贵妃一眼看穿皇上身体变差，转头就把这件事悄悄告知了父亲李阁老。
父女二人暗中密谋，想要找到神丹妙药帮皇上固本培元，同时牢牢拿捏皇上身心。李阁老动用全部人脉，遍访下名医奇人，最终寻来了一位神秘道士。
这名道士道号灵风，外表看着四十出头，面色红润光泽，须发整齐，看着仙风道骨宛若世外仙人，实则真实年龄只有四十二岁，全靠丹药维持外表容貌。灵风道长自称精通炼丹秘术，能够炼制长生固本仙丹，不但可以补足体虚，还能延年益寿。
李阁老大喜，连夜带着灵风道长进入毓秀宫觐见皇上。灵风道长缓步上前，躬身行道家大礼，语气淡然沉稳：“贫道灵风，参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上抬眼打量眼前道士，看着对方一副仙人模样，开口问道：“道长看着气色极佳，不知今年高寿？”
灵风道长故作高深，缓缓回话：“贫道虚度八十八载春秋，常年隐居深山炼丹修心，不问俗世纷争。”
皇上闻言更加信服，连连点头赞叹：“果然仙风道骨，不愧是世外高人。道长既然擅长炼丹，手中可有成丹？朕身体亏空已久，想要先行试用一番。”
灵风道长摇了摇头，故作矜持道：“陛下，修行固本从来不是一朝一夕之事，需要长期静心调息，搭配丹药辅助，循序渐进方能起效，绝非几日就能见效。”
皇上摆了摆手，语气急切：“这个道理朕自然明白，但凡丹药皆有药力，更何况是道长炼制的仙家丹药。若是丹药当真有效，朕即刻下旨，在皇宫之内专门为你修建一座炼丹殿，供你专心炼丹修行，所需物资人力，宫中尽数供给。”
听闻皇上许诺，灵风道长心中窃喜，表面依旧不动声色，拱手回道：“既然陛下诚心相待，贫道便不再推辞。贫道如今随身带有七颗固本仙丹，七日服用一颗，循序渐进调理龙体，陛下可以先行试用。”
一旁贴身太监德子连忙上前，心翼翼接过瓷瓶盛装的七颗仙丹。皇上挥了挥手，开口安排：“德子，收好丹药。灵风道长，你暂且前往阁老府暂住，等候宫中传召即可。”
李阁老带着灵风道长躬身告退，离开了毓秀宫。大殿之内只剩下皇上与李贵妃二人，李贵妃款款走到皇上身侧，玉手轻轻挽住皇上手臂，眉眼含笑娇声恭贺：“恭喜皇上求得仙家仙丹，日后龙体必定日渐强健。”
皇上拿起桌上瓷瓶，看着里面黑色丹丸，眉头微蹙，满心顾虑：“如今江湖之上招摇撞骗的术士数不胜数，谁也不准这到底是救命仙丹，还是普通面粉揉成的团子。”
李贵妃依偎在皇上肩头，柔声劝解：“皇上大可放心，灵风道长由家父亲自寻访而来，借他一百个胆子，也不敢欺瞒当朝子。不如皇上现在就服用一颗，一试便知真假。”
皇上思索片刻，点头应允：“爱妃得有理，胡乱猜忌不如亲自一试，药效如何，片刻就能见分晓。德子，把丹药取来。”
德子立刻上前，倒出一颗通体乌黑、散发淡淡异香的丹丸递到皇上手郑皇上仰头将丹药放入口中，李贵妃连忙端起一盏温水递上，皇上就着温水咽下丹药，随后疲惫地靠在龙床边沿，轻声道：“连日处理俗事身心俱疲，朕先躺下憩片刻。”
罢皇上直接躺倒在龙床之上，沉沉睡去，这一觉足足睡了两个多时辰才缓缓苏醒。
刚一睁眼，皇上就清晰察觉到身体翻覆地的变化。此前整日浑身酸软、精神萎靡、四肢无力的疲惫感一扫而空，浑身气血翻涌，精力充沛无比，仿佛有用不完的力气。皇上起身洗漱洁面，又喝下一碗温润银耳羹，整个人神清气爽。
李贵妃一直守在床边，见皇上气色大变，连忙上前拉住皇上手掌，媚眼如丝，娇声发问：“皇上，现在感觉如何？仙丹是不是真的有神效？”
皇上哈哈大笑，满心欢喜：“果然是仙家神丹，药效立竿见影，朕如今浑身舒畅，气力十足。”
完皇上转头看向门外，沉声吩咐：“德子，带着宫内所有太监宫女尽数退下，关好殿门，不许任何人靠近打扰！”
德子不敢耽搁，立刻带着一众宫人尽数撤出毓秀宫，紧闭大殿门窗，在外严守戒备。殿内彻底无人打扰，皇上再也按捺不住，一把将身姿妩媚的李贵妃拥入怀中，低头深情亲吻。李贵妃顺势依偎在皇上怀中，热情回应，二人缠绵相拥，褪去衣衫，一夜温存无尽。
云雨停歇，二人依偎在龙床之上，满心惬意。皇上感慨万分：“搐当真神效无比，日后一定要让灵风道长多多炼制，常年供给宫郑”
李贵妃玉手轻轻抚摸皇上胸膛，眉眼带媚娇声道：“皇上如今的精气神，比当初您与臣妾初遇之时还要强盛数倍。”
皇上抱紧怀中美人，低头亲吻她的额头，笑道：“此番功劳全在李阁老，朕一定要重重封赏他。”
李贵妃连忙摇头，柔声推辞：“皇上已经赏赐家父无数荣华富贵，家父心中早已惶恐不安。家父身为朝廷臣子，为皇上分忧解难本就是分内之事，皇上只需给家父效忠朝堂、为皇上分担压力的机会，家父便心满意足。”
皇上抚摸着贵妃细腻白皙的肌肤，心中大为感动，当即下定决心：“爱妃有心了。从今往后，朝中所有政务，朕尽数交由李阁老全权打理，让他尽心为朕分忧，也免得他受赏太多心生愧疚。”
李贵妃闻言大喜，仰头送上红唇热吻，软糯开口：“臣妾代家父，谢过皇上隆恩。”
尝到丹药甜头之后，皇上一刻也不愿等待，当即下旨，划拨宫中重金，命人火速修建仙修宫与专属炼丹殿，勒令工匠三个月之内必须完工，不得延误分毫。
最开始，仙丹药效绝佳，服用一颗足足七日精力旺盛。皇上越发信任李阁老与灵风道长，给予道士无上礼遇，允许他自由出入后宫毓秀宫，无人敢阻拦。
仙修宫建成之后，皇上直接搬入宫内静养，白日听从灵风道长指引打坐练气，夜晚召李贵妃前来仙修宫伴驾。可丹药的隐患，也在日复一日慢慢浮现：
一开始七日一丸，夜夜温存；一年之后药力衰减，改为三日一丸；两年之后药力进一步消退，一日一丸才能维持状态，七日方能温存一次；三年之后，必须每日服用丹药，半个月才能勉强温存一回；到了最后，皇上彻底依赖丹药，一月只能温存一次，到最后彻底只能打坐静修，再也无力享乐。
与此同时，宫中流言四起，私下都在传李贵妃常年与灵风道长私下往来，二人有染，秽乱后宫。可皇上明明身居深宫，不可能听不到半点风声，却始终装作一无所知，从未追责二人，二人依旧在宫中安然无恙，无人敢动。
张睿此刻已然明白全部内情：所谓仙丹，从一开始就是慢性毒药。前期短暂提振精气神，后期彻底掏空人体本源，让人对丹药产生极致毒瘾。如今皇上每日必须服用两颗丹药，一旦断药，就会浑身剧痛、生不如死，如同万蚁噬心。
皇上早就看清丹药是毒药，可毒瘾深入骨髓，早已戒不掉。他明知李阁老、李贵妃、灵风道长三人联手设局拿捏自己，却没有任何反抗之力。为了苟活保命，他只能放任奸臣祸乱朝堂，放任后宫秽乱不堪，不顾忠臣劝谏，不顾下百姓疾苦。
这，就是皇上藏在心底，永远无法对外言的苦衷，也是帝王极致自私的真实写照。
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夜色之下，张睿快步走出皇宫，站在宫墙外暗自沉思：如今朝堂后宫危机四伏，李阁老势力盘根错节，锦衣卫内部鱼龙混杂，大半官员都暗中投靠了李阁老。我孤身一人纵然武功盖世，可凡事总有分身乏术的时候，必须尽快招揽一批忠心可靠、武艺高强的自己人，安插进锦衣卫任职，日后才能联手对抗奸党，护住太子与皇上。
打定主意，张睿不再停留，策马直奔城外碧桂园别院，打算召集一众心腹之人商议招人事宜。
抵达碧桂园之后，常月娥、阿艳、马君兰、洪霞一众红颜知己尽数在场，柳清风、洪峰两位兄弟也早已等候多时。此处补充别院众女穿搭，贴合江湖温婉又性感的风格：常月娥身着月白修身纱裙，腰肢纤细，薄纱衣袖随风飘动，温婉大气；洪霞一身暗紫收腰长裙，勾勒曼妙曲线，清冷又妩媚；阿艳穿绯红贴身纱裙，裙摆侧边开叉，长腿若隐若现，眉眼风情撩人；马君兰一身鹅黄短襦裙，少女身段玲珑可爱，灵动俏皮。
众人围坐一堂，听完张睿想要招揽心腹高手、扩充己方势力的想法后，柳清风率先开口提议：“睿弟，咱们兴隆客栈之内，还住着一众此前追随我们、忠心耿耿的江湖义士，个个身手不凡，心性可靠，刚好可以从中挑选好手，纳入麾下。”
众人一致赞同，当即一同动身，一行人浩浩荡荡前往城内兴隆客栈。
众戎达客栈大厅，柳清风提前派人将客栈内所有江湖好手尽数召集过来。在场江湖武人听闻奇侠张睿亲自前来选人，个个满心激动，纷纷齐聚大厅，有人满心仰慕，有人满心好奇，都想亲眼见一见这位近期横扫江湖、震慑朝堂的绝顶少年高手。
一众江湖人士踏入大厅，抬眼看到场中众人，全都眼前一亮。张睿身姿挺拔、面容俊朗，气质超凡脱俗；身旁一众女子个个容貌绝色、身段曼妙，男女皆是人中龙凤，看得众人心中惊叹。
众人纷纷上前拱手行礼，态度恭敬客气。柳清风站在一旁，逐一给在场江湖朋友介绍张睿以及在场各位女眷。介绍完毕之后，在场各路江湖武者，也依次上前自报家门，等候张睿挑选任用。
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