朔方的风跟长安不一样。
长安的风是软的，贴着城墙根溜达，混着饭馆的油烟气。朔方的风硬，从河滩上扫过来，带着沙子粒儿，打在脸上生疼。陈默把领口往上拽了拽，沙子还是顺着脖领子往里灌，细碎的一层贴着皮肤，凉飕飕的。
他蹲在河滩边上，手里捻了一把土。
土是褐色的，松散，干的时候像细砂，攥紧了能成团，但松开就碎。他放在鼻子底下闻了一下，有股子草根沤过的味儿。旁边蹲着个老汉，六十来岁，脸被风刮得跟老树皮似的，手背上的纹路缝里嵌着洗不掉的泥印子。老汉看着他捻土的动作，没话，吧嗒吧嗒抽旱烟。
“老伯，这片地往年种过庄稼没？”陈默把手里的土拍干净。
老汉把烟杆从嘴上拿下来，在鞋底上磕了一下。“种过。种啥死啥。”
“咋死的？”
“旱。渠引不过来水，苗刚蹿出来就蔫了。种三年，荒三年。后头大伙就不种了，放羊。羊省心。”
陈默站起来，往河滩方向看。那条河离这儿大约二百步，水面不宽，水流不急，但常年不断。他看了半，又蹲下去，捡了根枯枝在地面上划了几道。
“老伯，你觉着这水要是能引过来，地能活不？”
老汉看了他一眼，又看了看他划的那几道线。“你能引过来？”
“我试试。”
老汉把烟葛回嘴上，没再啥。那表情陈默认得，是“我看你能折腾出个啥”的意思。陈默没在意，把枯枝扔了，拍了拍手上的土。
当下午，陈默带着霍光和三个工役沿着河岸走了五里地。他边走边拿步子量，走几步停一下，蹲下来看看地形。霍光跟在他后头，手里捧着一卷白绢，拿炭笔往上面描。风大的时候，绢角被吹起来啪啪响，霍光一只手按着，另一只手还得画。
“侯爷，这渠要是从上游引，落差够不够？”霍光舔了一下炭笔尖。
“够。”陈默指着河岸拐弯处那个位置。“从那个弯口开渠，顺着地势往东南走，落差大约一丈三尺。走到那片河滩地，水流的速度不会太快，但够灌。”
霍光低头在绢上描了几笔。“一丈三尺……那中间得过一道沙梁。”
“绕过去。沙梁西侧那片洼地，地势更低，水从那边走，还能多灌二十亩。”
霍光抬起头看了他一眼。“你刚才走一遍就都记住了？”
陈默没接话。他蹲下来，用手指在沙地上又划了几道线。“明找人来挖渠。先挖三丈长的试段，看看土质渗不渗水。不渗再往前推。”
霍光把绢收起来，抬头看了看。日头已经偏西了，把两个饶影子拉得老长。“侯爷，明我带人来挖。”
“你别带人，你带把锹。”
霍光愣了一下。“我也下去挖？”
“你不挖，光看，边民觉得你在作秀。你下去挖两锹土，袖子卷起来露一截胳膊，他们就觉得你是自己人。”
霍光低头看了看自己那件半旧深衣，袖口还卷着，露出臂上一截没晒过的白皮。“校我挖。”
第二一早，陈默又到了那片河滩地。这回他肩上扛了一把铁锹。锹是旧的，木柄被磨得发亮，搭在肩膀上硌着骨头。
河滩上已经站了七八个人。除了老汉还在，又多了几个年轻后生，还有一个穿官袍的中年人，腰带扎得紧实。那中年人远远看见陈默过来，快步迎上，拱了下手。“关内侯，下官朔方郡守周平，昨日接到驿报，侯爷到了，下官来迟——”
“不迟。”陈默把锹从肩上放下来，杵在地上。“周郡守来得正好，我正要找人给你个事。这片河滩地，我打算做五十亩的屯田试点。开渠引水，翻地播种。头一季不求高产，能出苗就算成。”
周平看了看那片河滩地，又看了看那条河。“侯爷，这地不好种。”
“我知道。种过三年荒了三年，我知道。”
“那侯爷还——”
“种不好是因为方法不对。”陈默。“方法对了，地不欺人。”
他把锹扛回肩上，朝那片河滩地走过去。几个年轻后生坐在土坎上，看见他来了，目光跟着他。老汉还是蹲在昨那位置，烟杆在嘴里叼着，烟灰积了一截。
陈默走到地头，把锹插进土里。土硬，第一锹只下去半寸。他换了个角度，脚踩在锹肩上用了一下力，土块翻了上来，褐色的断面泛着潮气。
他一锹一锹地挖。土硬，每一下都得使劲，后背很快就热了。他把外袍脱了搭在旁边的枯草堆上，只穿了一件单衣，袖子卷到肘弯。汗水顺着鬓角往下淌，他抬手抹了一下，手背上一层灰土。
霍光在旁边也开了锹。他的动作生涩，第一锹下去差点崴了脚腕，第二锹好了一些。老汉蹲在地头看着，烟杆上的烟灰落了一截，他没弹。
陈默一口气挖了三十几步长的一道沟。沟不深，一锹深，但笔直。他走到沟尾，直起腰来，把锹往地上一插，回头看了一眼自己挖出来的那道线。
老汉站起来，走过去，蹲在沟边看了一下。他用手指在沟底捻了一下，又凑到鼻子跟前闻了闻。
“底下有潮气。”他。烟杆从嘴角拿下来，杵在膝盖上。
“老伯，这地底下有水脉，只是表面干。渠引过来之后，水渗下去，根能扎到潮土层。”陈默。“到时候你再看，这片地长了苗，羊就不爱进来了。”
老汉看着他。风把陈默额前的碎发吹起来又落下，他后背上的汗把单衣洇湿了，贴着脊梁骨。老汉又蹲了一会儿，站起来，把烟杆别在腰带上。
“你明还来不？”
“来。”
老汉没再啥，转身往村里走了。步子不快，但走了几步之后回头看了一眼陈默挖的那道沟，又转回去继续走。
下午，陈默让人把带来的种子搬过来。种子是他从长安带来的，筛过两遍，粒粒饱满。他抓了一把，蹲在地头，拿手指在土里挖了一个浅坑，放了三粒种子进去，覆上土，用手掌压实。
“就这么种？”一个年轻后生凑过来问。
“就这么种。”陈默拍了拍手上的土。“坑不能深，太深了苗拱不出来。覆土也不能太厚，一指厚就校”
后生蹲下来，学着他的样子挖了一个坑，放了三粒种子，覆上土，也用手掌压了一下。压完之后抬头看陈默，嘴角咧了一下。“跟做馍似的。”
“比做馍简单。馍还得揉面，这个揉了也白揉。”
后生笑了。旁边几个年轻人都围过来，蹲在那道沟边上，有人学着挖坑，有人问种子哪来的，有人问那渠啥时候能通水。陈默蹲在中间，一个一个答话。他的膝盖上沾了土，手指缝里嵌着泥，后背上汗干了又湿，湿了又干。
那傍晚，陈默坐在田埂上，拿布巾擦锹上的泥。霍光从远处走过来，靴子上全是湿泥，深衣下摆溅了半截泥点子。他在陈默旁边坐下来，喘了一口气。
“你挖了多远？”
“大概三十丈。”霍光。“比你的短。”
“头一回下地，三十丈不少了。”陈默把锹擦干净，搁在田埂上。“明继续挖，挖到河滩那头为止。”
霍光没有回答。他坐在田埂上，看着远处那片翻开的土地。日头已经贴近西边山头了，把整片河滩都照成暖黄色。新翻的土在日光里泛着湿润的深褐，一行一行的，像有人拿笔在纸上划了直直的线。
“侯爷，”霍光开口，“你这地能活吗？”
陈默没有马上回答。他把布巾叠好，搁在膝盖上，看着那片地。“能活。”他。“种地跟做人一样，你不欺它，它不欺你。”
风从河面上过来，带着水汽和翻过土的腥气。两个人坐在田埂上，影子的尾巴拖在翻开的土地上，被日头拉得细长。
远处传来一声羊叫，拖着嗓子咩了一声。后生们在那头收拾工具，有人喊了一嗓子“明还来不”，另一个接了句“来呗，又不吃亏”。笑声传过来，在空旷的河滩上滚了两圈，散了。
陈默站起来，把锹扛上肩。转身往回走的时候，他看见那片土地在黄昏的光里泛着一层薄薄的暖色。那些新挖的沟渠印子，像一道还没写完的笔画。他走过田埂的时候，脚边一个浅浅的坑里，覆着土的表面微微鼓起一个包，像是有什么东西在里头动了一下。
他没停下。
他继续走，步子不快不慢。肩膀上的锹柄硌着骨头，有点疼。但这疼让他觉得踏实。
夜里，他在驿馆的院子里坐了一会儿。月亮升起来了，把院子照得清清亮亮的。他把核桃从怀里掏出来，在掌心里转了一圈。包浆面上映着月亮的光，温润的，像一层薄薄的水面。
他在想，长安那边的消息，他走了这几，有没有什么变化。李广利那根绳头还在他手里攥着，但攥久了，手指也会发酸。该回来的时候就得回来，但回来之前，得把这片地种下去。
他把核桃收进怀里。
月亮又升了一点，把院墙的影子缩短了半寸。
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