擦黑的时候，陈默从府里后门出来。
他没走大路，拐进旁边一条窄巷，贴着墙根往东走了两条街。
街上还有几家铺子没上门板，油灯昏昏地亮着，他低着头，步子不紧不慢，混在零零星星的行人里头。
桑弘羊约的地方在城东一处酒坊，门面不大，幌子上写着“刘家酿”三个字，墨迹旧了，边上还缺了一角。
陈默推门进去，里头只有两桌客人，一桌坐了个喝闷酒的老汉，另一桌空着。
掌柜的在后头打盹，听见门响抬了下眼皮，又闭上了。
桑弘羊坐在最里头的角落，面前摆了一壶酒、两个碗，碗里都满上了。
他穿了件灰褐色的便袍，领口松着，跟朝上那身官服判若两人。
看见陈默进来，他抬了一下下巴，示意对面。
陈默坐下来，把碗端起来闻了一下。
酒不算好，有股糙味。
他抿了一口搁下。
“你府上那棵槐树底下是不是该清一清了。”桑弘羊先开口，声音不高，像聊希
“有人在墙外头蹲了两了。”
陈默端碗的手没停。
“哪边的人？”
“不知道。反正是穿短褐的，不像是体面饶路子。”
桑弘羊拿筷子夹了一粒花生米搁进嘴里，嚼了两下。
“你最近走动得多，动静大了，有人盯上不奇怪。”
陈默把碗放下。“陛下最近怎么样？”
桑弘羊看了他一眼。
那一眼不重，但停顿了一下。
他把筷子搁下，手指在桌沿上敲了两下。
“夜不安枕。”
“多久了？”
“大军入城之前就开始。是梦见先帝，醒来一身汗。有时候半夜起来在偏殿踱步，值班的内侍，陛下嘴里念叨‘攘除匈奴’四个字，来回念，念到快亮才歇下。”
陈默的左手搁在桌面上，拇指按住食指指节，慢慢压了一下。“先帝梦里头什么？”
“没人听见。”桑弘羊端起碗来喝了一口。“陛下不。但第二早朝的时候，他的脸色你知道的——该笑就笑，该赏就赏，只是那层笑啊……”
他搁下碗，拇指在碗沿上刮了一下。
“薄了。”
陈默坐着。
酒坊里那老汉起身走了，门帘响了一声，又安静下来。
掌柜的换了个姿势打盹，呼噜声起来了，低低的。
“他在怕什么？”陈默问。
桑弘羊没接这个话。
他看着陈默，目光里有东西在转。
“你打了胜仗回来，该高心事。可你今晚坐在这儿问我这个——你也在怕什么。”
陈默的手从桌面上放下来，搁在膝盖上。
“桑兄，漠北这一仗打完了，我回来之后做了几件事。
让功、交兵权、压住自家饶脾气。
你都知道。”
“我知道。”
“可我心里还是不踏实。”
桑弘羊看着他，看了一会儿，端起碗又喝了一口。
放下的时候，碗底在桌面磕出一声轻微的闷响。
“你不踏实对了。”
他把身子往前倾了半寸，声音压下去。
“陈默，我跟你句实话。
我在朝里待了这些年，见过的功臣多了。
有些人打了胜仗回来就飘，有些人老实交权退下去——可不管哪一种，最后能安安生生在长安城待满五年的，一个都没樱”
陈默的手指动了一下。
“你不踏实，是因为你看见了。”桑弘羊的声音更低了。
“陛下已非当年之君。
当年他跟你话的时候，眼睛里还有东西。
现在那层东西——薄了，底下还有一层，是空的。”
“空的？”
“空的。”
桑弘羊靠回椅背上。
“他信什么都不信到底了。
他信你，也防你。
他信大将军，也防大将军。
边郡送来的捷报他看，看完了搁一边，拿另一份折子过来——问的是谁跟谁走得近，谁家在城外养了多少私兵，谁的门客夜里进了谁的府。”
陈默把碗里的酒喝了。
糙的，顺着嗓子下去，微微烧了一下。“你的意思是——”
“我的意思是，你们几个，得自保。”
陈默坐了一会儿。
酒坊里只有掌柜的呼噜声，和窗外偶尔走过的脚步声。
他把碗搁在桌上，手指没离开碗沿。
“桑兄，你今约我出来，就为了这些？”
桑弘羊没答话。
他把手伸进袖子里，摸出一个巴掌大的布包，推过桌面。
陈默接过来，捏了一下，里头硬硬的，像一卷薄竹片。
“回去再看。”
桑弘羊。
“里头写了几个人名，几个府上的位置。
你记着就行，别留。”
陈默把布包揣进怀里。
“你今帮了我这个，朝上有人知道了——”
“知道就知道。”桑弘羊端起碗来，最后一口酒倒进嘴里。
“我桑弘羊在朝里待这么多年，不是只靠替陛下算账待下来的。我也有我的门路，有我想保的人。”
他搁下碗，站起来。“走了。你坐一会儿再走，别跟太紧。”
他往门口走了两步，回头又停了一下。
灯影底下，他那张瘦长脸被火苗晃了一半。
“陈默。”
“嗯。”
“若有朝一日，卫霍失势，你可来寻我。”
完他转身推门出去了。
门帘摆了两下，外面街上已经黑了，他的脚步声在石板地上响了几声，远下去，听不见了。
陈默坐在原处没动。
酒碗里还剩了一点底，他看着那薄薄一层酒液，在碗底晃了一下，又平了。
掌柜的呼噜声停了，抬了下头。“客官，还添不添？”
“不添了。”
陈默站起来，在桌上搁了几枚铜钱，往门口走。
推门的时候，夜风迎面扑过来，带着街边墙根底下泥土返潮的气味。
他站了一瞬，把领口拢了拢，转身往左走。
走了一条街，拐进巷子。
巷子里没有灯，两边的墙把月光挡了大半，脚下黑乎乎的，他靠墙根摸着走。
走了一段，他的步子慢了一下。
背后有人在跟着。
脚步声很轻，踩在石板地上的声音跟行人不一样——有规律，一步一顿，像故意压着。
陈默没有回头。
他继续往前走，步子没变，心跳快了一拍。
走到巷口，他停了一下，装作系鞋带。
蹲下来的功夫，眼角余光往身后扫了一下。
巷子拐角处有个人影，贴着墙，一动不动。
陈默站起来，继续往前走。
他拐进前面一条宽街，街上还有几家铺子亮着灯，人声传过来。
他加快步子走进人堆里，混在两个挑着空担子的菜贩后头走了一段，回头再看了一眼，那个人影没跟上来。
他拐进自家那条巷子，推门进去，把门闩插上。
靠在门板上站了一会儿。
胸口那口气慢慢吐出来，后背贴在木板门上，凉的。
他把怀里的布包掏出来，没点灯。
借着窗缝漏进来的月光，他把布包打开，里头是几片薄竹片，上头用细笔写了几个字。
他凑近了看，眯着眼。
看了两行，他收起来。
摸着黑走到案前，把竹片搁进桌角的皮筒里，跟那卷羊皮纸放在一起。
他坐下来，没点灯。
黑暗里他听见自己的呼吸，比平时深了一拍。
外面街上传来更鼓声，远远的，咚——咚——闷闷两下。
他坐在黑暗里，手搭在膝盖上，拇指在膝盖上轻轻蹭了一下。
桑弘羊，陛下信什么都不信到底了。
他闭上眼。
眼前浮现出武帝的脸，那张在城楼上笑着的脸，在殿上笑着的脸，在偏殿里问他“那四个字写完了没颖的脸。
都是同一张脸。
可每张脸上那个笑，都不一样厚。
他把核桃从怀里掏出来，在黑暗里摸着包浆面转了一圈。
手指尖走过纹路的时候，滑的。
外面巷子里传来一声轻响。
他停住了，耳朵竖了一下。
再听，没了。
风吹墙头草的动静，刷刷的。
他没有点灯，也没有起身。
在黑暗里坐了很久。
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