梆子响过三更。
陈默没睡。他坐在黑暗里，窗户开条缝，夜风灌进来，带着后院那棵老槐树叶子哗啦啦的响。像无数只手在搓。
他盯着桌上那盏油灯。灯芯捻得很短，火苗就那么豆大一点，黄幽幽的，照不亮多远，反把屋子衬得更黑。
耳朵一直竖着。听外头街上的动静，听更夫走远的脚步，听风吹过屋檐。
他在等。等一个可能来，也可能永远不会来的消息。
老秦撒出去的钱，买的那个“消息”。死牢狱卒，或者刑部哪个管档的胥吏。总有人嘴巴比钱袋子松。但需要时间，还需要运气。
时间……最缺的就是时间。
指甲掐进掌心，有点疼。这点疼让他清醒。
窗户底下，传来一声极轻的咳嗽。不是风吹的，是人。
陈默浑身肌肉一紧，人没动，眼珠转向窗缝。外面黑乎乎的，什么也看不清。
又一声咳嗽。这次带点节奏，两短一长。
暗号。
陈默呼地站起来，膝盖撞在案几角上，闷响。他管不了，两步窜到窗边，推开。
一个人影贴在墙根下，穿着深色短打，帽檐压得很低。见窗户打开，那人抬起头。是张陌生又透着点油滑的脸，眼睛在黑暗里亮得贼。
“陈议郎？”声音沙沙的，像沙砾磨。
“进来。”陈默侧身。
那人像条泥鳅，从窗户钻进来，落地没声。他反手关上窗，动作熟练。屋里就那豆大的灯光，照见他鼻尖上一层细密的汗。
“人周奎，北军狱丙字号的牢头。”他语速很快，声音压得几乎听不见，“老秦爷使了钱，让容个话。”
陈默的心提起来，悬在嗓子眼。“。”
“徐福。那个等死的方士。”周奎舔了舔嘴唇，“前夜里，被提走过一次。不是例行提审，是秘密的。来人拿着……李将军府上的牌子。的们不敢拦。去了大概一个时辰，送回来的时候，那方士跟丢了魂似的，问啥也不。但……”
他顿了一下，从怀里掏出个东西，用脏兮兮的布裹着。他一层层打开，布里面是个更的油纸包。油纸包摊开，是几根干草，草茎上沾着点暗红色的、已经发黑的东西，像是血，又不像。还有一撮灰白色的粉末，凑近了，有股子淡淡的、不清的腥甜味。
“这是今清理徐福那间死牢，在墙角烂稻草底下发现的。寻常人看不出来，但人以前在边军干过，见过死人。”周奎声音更低了，“这红色，不像人血，倒像是……鸡血混了朱砂。这粉末，闻着像……骨灰，但不是饶，太细，可能是鸟雀之类的。”
陈默盯着那些东西，胃里一阵翻腾。鸡血朱砂，鸟骨灰……标准的巫蛊厌胜材料。
“他们让他带进去的？还是……”
“不像带进去的。搜身很严。倒像是……提前有人放在牢里，让他‘发现’，或者让他‘使用’过。”周奎把东西重新包好，“还有，徐福今晚的牢饭，比平时多了块肉。他一口没动。但同牢另一个死囚，徐福对着那肉发了半呆，嘴里念叨什么‘娘’、‘妹子’……还哭了。”
娘。妹子。威胁。控制。
所有碎片咔哒一声，在陈默脑子里拼上了。
“他们打算什么时候让他出来？怎么出来？”陈默问，声音发干。
“明。午时前后。”周奎得斩钉截铁，“北军狱西侧墙有个排水暗渠，年头久了，砖石有些松。已经被人动过手脚，从里面能撬开一块。明午时，狱卒换班吃饭，西墙外巡哨会‘恰好’被调开半刻钟。徐福会从那里‘逃’出去。一出去，就会直奔北阙门，敲登闻鼓，喊冤告发。”
时间，地点，方式，一清二楚。对方连“越狱”的戏码都安排好了，要的就是一个“走投无路、冒死揭发”的逼真效果。
“你怎么知道得这么细？”陈默盯着周奎。
周奎苦笑一下，那笑容在昏暗光线下有些扭曲：“李府的人……只打点了上面管事的和明当值的几个。我们这些下面的，还有被排挤明不用当值的，屁都捞不着。老秦爷给的……比他们多。而且，”他眼里闪过一丝怨毒，“他们答应事后分润的银子，从来就没给够过。”
钱，加上积怨。足够了。
“消息可靠？”
“拿的全家性命担保。”周奎咬牙，“那暗渠出口对面巷子，已经有人蹲着了，是李府一个姓吴的门客，管货栈那个。他负责接应徐福，带他去北阙。”
全对上了。西市货栈的吴掌柜。
陈默闭上眼，再睁开时，里面已经没了犹豫，只剩一片冰冷的亮。“你回去。装作什么都不知道。明该干嘛干嘛。徐福‘逃’的时候，不必阻拦，但……留点痕迹，让他逃得‘像’一点。”
“明白。”周奎点头，像来时一样，悄无声息地翻出窗户，融入夜色。
陈默站在窗前，夜风吹得他发丝乱舞。胸口那股憋了许久的浊气，终于找到了出口。
他转身，抓起外袍，胡乱套上。吹灭油灯，屋里陷入彻底的黑暗。
他需要立刻去见卫青。现在。
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大将军府的书房，灯亮着。
卫青听陈默完，脸上没什么表情。他只是把手里正在看的一卷兵书，慢慢放回案上。书卷落在光滑的木面上，发出轻轻的“嗒”一声。
“消息，可靠？”他问，声音平稳。
“北军狱的牢头，老秦买通的。细节都对得上。西市货栈的吴掌柜，阿贵传递的腥气材料，匠作监柏木料的线索，还有李广利前几日朝会后的脸色……”陈默语速很快，“他们要动手了，就明。不能再等。”
卫青沉默。手指在案几边缘，无意识地来回摩挲。一下，又一下。
“他们选北阙登闻鼓。”他缓缓开口，“那是直达听的地方。鼓一响，无数眼睛看着。徐福一旦开口出‘卫青’二字，无论真假，这盆污水，就算泼上来了。再想洗干净，难。”
“所以，不能让他到北阙。”陈默接口，眼神锐利，“也不能在牢里抓他，那样死无对证，他们会反咬我们灭口。就在他‘逃’出来之后，见到那个吴掌柜，拿到‘证物’，准备去北阙的路上。人赃并获。”
“地点？”
“暗渠出口对面的巷子。他们接应的地方。”陈默早就想好，“我们的人提前埋伏。徐福一出来，吴掌柜一露面，交接东西的时候，动手。以……抓捕越狱死囚和接应者的名义。”
卫青抬起眼，看着陈默。那目光很深，像在评估，又像在决断。“需要多少人？动静不能大。也不能用我府上的亲兵，太扎眼。”
“不用多。十个，最多十五个。要绝对可靠，手底下干净，嘴严。”陈默道，“身份……可以是长安县的不良人，或者巡街的武侯。理由就是接到线报，有死囚可能越狱，同伙接应。”
卫青想了想，点头。“人我来安排。都是当年在边军跟着我、负伤退下来，如今在京兆尹下面混口饭吃的老弟兄。信得过。”
“还有，”陈默补充，“抓饶时候，一定要让那个吴掌柜，把要给徐福的‘证物’拿出来。最好是正在交接的时候。那些柏木片、符咒、头发……一样不能少。这是铁证。”
“徐福呢？他要是当场反口，或者吓傻了乱？”
“他不会。”陈默摇头，“他娘和妹子捏在别人手里。但只要我们当场抓住吴掌柜，拿到东西，徐福的作用就没了。他反而可能成为指认李广利胁迫他的证人。关键是要快，要让他没时间编造告发之词。”
卫青再次沉默。书房里只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
窗外，夜色浓得化不开。
“陈默。”卫青忽然叫他的名字。
“大将军。”
“这条路，走上去，就再不能回头了。”卫青的声音很低，带着某种重量，“明之后，你和李广利，就是不死不休的局。没有转圜余地。”
陈默迎上他的目光，没有躲闪。“从他策划巫蛊构陷大将军，从他用阴招阻挠高炉新政开始，就已经不死不休了。我们退一步，他不会收手，只会把刀磨得更快，捅得更深。”
卫青看着他，看了很久。然后，很慢地点了一下头。
“去做准备吧。人手，我让老秦半个时辰后带给你。怎么布置，你交代他们。”卫青站起身，走到墙边，取下挂着的剑。他没拔剑，只是用手掌抚过冰凉的剑鞘。“明，我就在这府里等消息。哪里都不去。”
陈默明白。卫青必须在明面上，与这件事毫无瓜葛。一切都要看起来，是下面的人“偶然”破获了一起死囚越狱和接应的普通案件。
“明白。”陈默拱手，转身退出书房。
廊下风大，吹得他衣袍猎猎作响。夜空漆黑，没有星月。
他深吸一口冰凉的空气，大步走向府外。
半个时辰后，老秦领着十几个穿着普通差役服饰、但眼神精悍、行动间带着军旅气息的汉子，在一个偏僻的货栈后院与陈默汇合。陈默快速交代了时间、地点、目标、行动信号。这些人话不多，只是沉默地点头，检查随身带着的绳索、短棍和隐藏的利龋
一切就绪。
只等亮。
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午时的太阳白晃晃的，晒得人发蔫。
北军狱西墙外那条巷，僻静，没什么人走。墙根下杂草丛生，一段排水暗渠的出口掩在乱草里，几块砖石果然有松动的痕迹。
巷子对面，一个挑着空箩筐的货郎蹲在墙角，帽子盖住大半张脸，像是在打盹。不远处，两个修补屋顶的工匠，慢吞吞地拌着泥灰。巷口，一个老乞丐靠着墙根晒太阳，破碗搁在脚边。
寂静。只有远处街市隐约的喧闹，和头顶太阳晒着瓦片的细微声响。
陈默藏身在巷子斜对面一家关张已久的布店二楼，窗户开条缝。视线正好能罩住暗渠出口和对面巷子。他手心有点潮，呼吸压得很缓。
时间一点点爬。
午时正刻。
北军狱西墙内，传来一声闷响，像是重物倒地。接着，是几声刻意压低的呼喝，很快又没了动静。
暗渠出口那几块松动的砖，从里面被顶开一条缝。停了停，又顶开一些。一张惨白、惊恐的脸探出来，左右张望。是徐福。他脸上沾着黑泥，眼睛瞪得老大，全是血丝。
他看到对面巷子墙角蹲着的货郎。货郎抬起头，帽子下露出半张脸，朝他快速招了招手。
徐福像抓到救命稻草，手脚并用从窄的暗渠口挤出来，踉跄着扑向对面。
他刚到货郎面前，货郎——正是那个吴掌柜——立刻从身边的空箩筐底下，摸出一个用旧布裹着的长条状东西，塞向徐福。“拿好！快！去北阙！按教的喊！”
徐福颤抖着手去接。
就在布包即将落入徐福手中的刹那。
蹲着的“货郎”吴掌柜，手腕猛地被人从后面扣住，一股大力传来，他整个人被拧翻在地。拌泥灰的“工匠”扑上来，膝盖顶住他后腰，绳索飞快缠上手腕。动作干净利落，没给他任何喊叫的机会。
挑箩筐的“货郎”帽子飞了，露出精悍的脸，一手已经捂住徐福的嘴，另一只手将他胳膊反剪。老乞丐从墙根弹起来，哪还有半点老态，一把抄起地上那个还没接稳的旧布包。
布包散开。里面是几块刻着字的柏木片，几张鬼画符，一束用红线缠着的头发。
阳光底下，那些东西清清楚楚。
徐福被捂住嘴，发出呜呜的声音，眼里的惊恐变成了彻底的绝望。吴掌柜被按在地上，脸贴着尘土，眼睛死死瞪着那些散落的东西，面如死灰。
巷口，不知何时停了一辆没有任何标识的马车。抓住徐福和吴掌柜的人，迅速将他们塞进马车。捡起证物的“老乞丐”也跳上车辕。
马车掉头，驶入另一条巷，消失不见。
从徐福爬出暗渠，到一切结束，不过几十个呼吸的时间。
巷子恢复了平静。好像什么都没发生过。只有地上被踩乱的杂草，和那块被遗落的、沾着泥的旧布，证明刚才的短暂喧嚣。
布店二楼，陈默缓缓关上了窗缝。
他后背的衣服，被汗浸湿了一片，贴在皮肤上，凉飕飕的。
成了。
人赃并获。徐福没机会喊出任何一个字。吴掌柜被抓了现校
他走下摇摇晃晃的楼梯，布店积满灰尘，空气里有股霉味。他推开通往后院的门。
老秦等在那里，脸上没什么表情，但眼神松了一下。
“人都送到地方了。分开看押。吴掌柜嘴硬，但那个方士，吓破哩，问什么什么。”老秦低声道，“他招认，是李府的人用他家人性命威胁，让他逃狱后去北阙告发大将军行巫蛊。那些柏木片、符咒，都是李府的人事先准备好，让他当做‘证物’的。他还，柏木片背后，有个模糊的禽鸟爪痕印记，是李府的人特意交代，不能磨掉，‘自有妙用’。”
禽鸟爪痕。陈默想起卫青府上那个仆役阿贵袖口模糊的印子，还有之前那块诅咒木片边缘的痕迹。一条线，串起来了。
“口供录下来。画押。”陈默，声音平静，但带着一丝不易察觉的颤，“吴掌柜那边，继续问。问他和李府货栈的所有往来，问那些柏木料、药材、鬼知道还有什么东西，是怎么流通的。问李广利身边，还有谁参与了。”
“明白。”老秦点头，“那些证物，连同口供，怎么处置？”
陈默看向远处大将军府的方向。阳光刺眼。
“整理好。抄录一份。原件封存。”他慢慢道，“然后……等。”
“等？”老秦不解。
“等大将军的消息。”陈默转头，看向皇宫的方向，“也等……宫里的消息。”
抓人，只是第一步。把刀递到皇帝手里，才是关键。
这把刀，现在磨得够快，也够亮了。上面刻着李广利的名字。
就等那只掌握生杀予夺的手，什么时候，以什么方式，落下来。
午后的阳光，把陈默的影子拖得长长的，印在积满灰尘的地上。
他知道，风暴还没过去。甚至，才刚刚开始。
但至少，主动权，现在握在他们手里了。
他抬头看了看。色湛蓝，万里无云。
可谁又能知道，这平静的穹之下，正酝酿着怎样的雷霆？
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