翌日午后，陆锦带着三份崭新的路引回到客栈。
那散修的手艺确实不错，路引上的墨迹、印章、甚至纸张的做旧程度都恰到好处，若非仔细查验，很难看出是伪造的。叶青的新身份桨陈青”，林婉清化名“林月”，陆锦则用了“陆平安”这个朴实无华的名字。
“陈青？”林婉清看了叶青一眼，略带疑惑。
叶青面不改色：“随便取的。”
只有识海中的修罗剑灵发出一声意味深长的轻哼，却没有多什么。
三人将路引收好，又商议了入城后的部署。按计划，他们将在明日清晨，趁城门刚开、人流最多的时候混入城郑入城后分头行动——林婉清负责打探叶府周边的地形和守卫情况，陆锦负责寻找落脚点和联络可能的地下情报渠道，叶青则在暗中观察，以山河镇纹感应城中地脉和隐藏的修士气息。
“记住，”叶青语气郑重，“我们只是路过北城的散修，与任何人都没有关系。不管听到什么、看到什么，都不要露出马脚。”
两茹头。
……
翌日清晨，北城南门。
城门洞开，入城的队伍排成一条长龙。有赶着骡马驮货的商队，有肩挑担子的行脚商人，还有三五成群的散修。城门处站着两排身披铁甲的士兵，手持长矛，目光如炬地盯着每一个入城的人。队首处，一名穿着官服的吏正逐人查验路引，偶尔盘问几句，语气虽不严厉，却透着几分世家大族的傲慢。
叶青三人排在队伍中段，与前后的人保持着不远不近的距离。三人皆换上了北境常见的粗布衣裳，收敛气息，看起来与寻常的低阶散修无异。
前方传来吏懒洋洋的声音：“从哪来？进城做什么？”
“从南边来，做药材生意的，进城采买些货。”
“路引拿来。”
一番简短的问答后，那商贩顺利入城。
队伍缓缓前移。
轮到叶青时，他将路引递上，面色平静。
吏接过，仔细看了看，又抬头打量了他一眼：“陈青？南境来的？”
“是。”叶青微微低头，做出一副恭敬的样子，“在下是散修，听闻北城有不少修士聚集，想来碰碰运气，看能不能找点活计。”
吏又看了看路引，随手丢还给他：“进去吧。城中不许私斗，违者严惩。”
“多谢官爷。”叶青接过路引，快步穿过城门。
林婉清和陆锦也顺利通过，三人在城内一条僻静的巷子中会合。
“成了。”陆锦长出一口气，压低声音道，“咱们现在去哪？”
叶青环顾四周，目光扫过巷口往来的人流，道：“先找地方落脚。不要住客栈，太显眼。找间偏僻的民房租几日。”
林婉清点头：“方才入城时，我注意到城南有几条巷子很僻静，房子也旧，应该容易租到。”
“走。”
……
城南，柳条巷。
这里是北城中相对破旧的区域，住的都是些穷苦百姓和低阶散修，房屋低矮，巷道狭窄，与城北叶府所在的高门大户区域形成鲜明对比。
林婉清很快找到了一间合适的院子。院主人是个年迈的老妪，儿子在外跑商，常年不归，便想着将空出的几间房租出去贴补家用。老太太眼神不太好，话也不多，见三人出手还算大方，便爽快地将东厢的两间房租给了他们。
院子不大，但胜在僻静。院中有一棵老槐树，枝桠光秃，在寒风中瑟瑟发抖。
叶青将锈剑放在床头，盘膝坐下，开始以山河镇纹感应北城的地脉。
这座城的灵气走向与南境截然不同，更加深沉、厚重，仿佛有什么东西压在城基之下，让整座城都透着一股肃杀之气。而在这股肃杀之气的深处，隐约有几处异常的能量节点，如同暗流中的漩涡，搅动着周围的地脉。
“城北那个方向……有两处。”叶青默默记下位置，那正是叶府所在。
“城东，也有一处。还迎…城西？”他眉头微皱，城西的感应最为模糊，仿佛被什么力量刻意掩盖，只能隐约察觉那里有东西。
“发现了？”修罗剑灵的声音响起。
“有几处异常。”叶青将感应到的位置告知剑灵。
剑灵沉默片刻，道：“城东那处，是灵脉节点，没什么特别的。城北那两处，是叶府的护府大阵核心。至于城西……那里有些古怪。本座也感应不清楚，但那地方的灵力走向与其他地方不同，像是被人布下了极其高明的遮掩阵法。”
叶青心中一凛。城西是什么地方？为何要遮掩？
……
入夜。
林婉清带回了一张粗糙的手绘地图，标注了叶府周边的地形和街道分布。陆锦也找到了一个地下情报贩子，花了些灵石，打听到几个消息。
“叶苍山回府后就闭门不出，那青铜匣子应该已经送进了叶府深处。”陆锦压低声音，“还有，叶宏确实住在城外别院，那别院在城东二十里的‘翠屏山’脚下，守卫森严，外人无法靠近。”
叶青点头，将这些信息记在心郑
“还有一件事。”陆锦的神色变得凝重，“我今在城中的黑市里，看到了影殿的人。”
叶青目光一凝。
“他们在打听消息，”陆锦继续道，“也在招揽人手。开出的价码很高，有不少散修已经投靠了他们。”
影殿的人，果然也追到了北城。
“那青铜面具人呢？”林婉清问。
陆锦摇头：“没听。那人在寒石镇出现后就消失了，影殿的人似乎也在找他。”
叶青沉默片刻，道：“影殿的事，我们先不要管。我们的目标，是叶苍山带回来的那批东西，以及……叶家的秘密。”
林婉清看向他：“你想夜探叶府？”
叶青摇头：“叶府的护府大阵很强，贸然闯入只会打草惊蛇。需要先找到阵法的薄弱处，或者……”他顿了顿，“找到能自由出入叶府而不被察觉的方法。”
“你有人选？”林婉清敏锐地察觉到他的未尽之言。
叶青没有回答，只是望向窗外城北的方向，目光幽深。
那里，是叶府。
是他母亲被囚禁、最终死去的地方。
也是那个人……留下的最后痕迹所在。
他握紧锈剑，剑身冰凉。
快了。
真相就在那里，等着他。
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