......
十二月的尾巴尖上，特雷森学园安静了下来。
大部分学生已经收拾行李回了老家，训练场上没有蹄铁踏过草皮的声响。
陆决坐在办公室里，手机屏幕亮着。一张未支付的机票订单截图。
龙国航空，东京飞龙都，十二月二十九号。他盯了十分钟，按灭了屏幕。
前两年都回去聊，但今年有马纪念刚结束......其实没什么事，就是想留在这边过年。
这时，陆决的手机震了起来。
喂，妈。
儿子，今年什么时候回来呢？＂
＂emmmm，可能没回来了，留这边过年。＂
＂什么！不回来！？今年不带她们回来啦？＂
门外传来一阵脚步声。
特别周推开门探进半个身子，手里端着盖了保鲜膜的盘子。身后跟着乌拉拉，抓着一个橘子。
怒涛抱着保温壶。灵巧贝雷侧身靠在门框上。
是不是那帮孩子们？柳知的听觉很灵敏，开免提。
陆决按下了免提键。
孩子们，能听见吗？柳知的声音比训儿子时柔和了不少，。
特别周第一个凑过来，阿姨，好久不看了。
斯佩酱，好久不见，有没有好好吃饭。
乌拉拉从特别周身后挤过来，阿姨阿姨！乌拉拉学会了一句新中文！万事如意，心想事成，早生贵子！
电话那头沉默了两秒。乌拉拉，谁教你最后那句的？
训练员教的！他过年这个阿姨会特别高兴！
陆决，你给我等着。
妈，我就是开个玩笑......
柳知冷笑了一声，语气随即又柔和下来，乌拉拉，高知那场比赛阿姨看了。最后冲线的时候阿姨在手机前面都哭了。你真的很了不起。
乌拉拉用手捂住嘴，眼睛弯成了两道月牙。
怒涛被灵巧贝雷推了一把，踉跄两步，阿、阿姨好得斯！怒涛今年也有好好照顾团子！(?﹏?) 拖累那桑也把我们照姑很好......
怒涛，你还是这么容易紧张。阿姨上次跟你的记住了吗？话的时候看着对方的眼睛。
记住撩斯......
进步了。
灵巧贝雷接过话头，阿姨，训练员最近又不按时吃饭了。向您汇报。
陆决。你比我上次见你瘦了多少？
......没瘦。
优秀素质从人群里走出来，阿姨您好，我是优秀素质。
内恰对吧？阿姨也看过你的比赛，也经常听陆决提起过你。
阿姨！双涡轮大声道，我是塔泵！！
塔泵。柳知笑出声来，有马纪念跑得很好，阿姨也看了。
米浴一直站在人群最外围。柳知却像是感应到了什么，米米呢？
米浴身体微微一僵。
陆决把手机往她那边推了推。
阿姨......米浴的声音很轻，米浴在的。欧尼撒嘛今年不回去，米浴会替阿姨盯着他吃饭。
电话那头安静了几秒。
米米。好孩子。过年的时候替我多吃几个饺子。帮我转告铃鹿和星云，阿姨想她们了。上次星云学会做酸菜鱼了，让她拍了照片发给我。
嗯。米浴会转告的。
柳知清了清嗓子，好吧儿子，年过完给我打电话，在那边也不要过得年过得将就。
＂知道了，放心吧妈。＂
......
下午，阳光从云层缝隙里漏出来，空气很冷，空是干净的浅蓝色。
一群人沿着街道往神社走。
街上已经有了过年的氛围，商店门口挂着注连绳和门松。
这条路两旁种着光秃秃的樱花树，枝干在冬日阳光下投出细密的影子。
陆决走在队伍中间，左边是米浴，右边是东海帝王。
帝王穿着白色羽绒服，两手插在口袋里。
前面乌拉拉倒着走路，差点撞上电线杆，被怒涛拽了回来。
特别周背着装了饭团的背包，双涡轮蹦在最前面催大家快一点。
后面是优秀素质、待兼唐怀瑟和艾尼斯风神，唐怀瑟翻着一本神社资料。目白麦昆和灵巧贝雷走在中间。
......
神社的鸟居立在石阶尽头，朱红色柱身上系着注连绳。
优秀素质走在前面，侧过头：塔泵，你知道为什么要走参道两边吗？
因为中间是神明走的路？
对。参道正中央是神明的通道，进鸟居之前最好先鞠一躬。
诶？我忘了！双涡轮立刻转身对着鸟居鞠了一躬，动作大到差点把特别周撞翻。
待兼唐怀瑟收起册子，走到优秀素质旁边，内恰，这个神社供奉什么神？
满宫。供奉菅原道真公，学问之神。很多学生考试前会来参拜。这座神社比较，大的满宫像北野满宫，初诣的时候人排到神社外面去。
唐怀瑟点零头，目光扫过人字形屋顶上青灰色的瓦片，屋脊两端各蹲着一只狛犬。
那个石像是什么？特别周指着参道旁一尊卧着的牛的石像。
抚牛。摸它的头会变聪明。我每次考试前都来。优秀素质走过去，在牛头上拍了拍。
特别周眼睛一亮，三步并作两步跑过去，双手放在牛头上闭着眼睛认真地：希望新的一年能考过营养学书面考试......
双涡轮也挤过来一把抱住牛脖子，我要跑得更快！
待兼唐怀瑟站在后面，看着两个人把牛头占得严严实实，＂让我也摸一下呀。＂
......
水舍旁边，米浴舀起清水，冲洗左手，再换右手。
水很凉，凉得手指关节发疼。她又舀了一勺水倒进掌心，低头含了一口，漱完后冲洗勺柄。每一个步骤都做得很慢很认真。
目白麦昆站在她身后等着。她穿着深紫色的冬装外套，领口别了银色胸针，安静地看着米浴完成净手仪式。
麦昆前辈。米浴有件事想跟您。
两个人走到手水舍旁的石灯笼下面。能听到双涡轮在远处嚷嚷着要抽签，但听不清具体在什么。
米浴站定，双手交叠在身前，抬起头直视着目白麦昆。
米浴想参加明年的春皇赏。
目白麦昆没有立刻回答。她看着米浴的眼睛，那双眼睛里有一层薄薄的水光，不是胆怯，是坚定。
你知道春皇赏是什么距离吗？
知道。三千两百米。比菊花赏还长两百米。
你知道我已经赢了两届了吗？
知道。麦昆前辈是两连冠的霸主。再赢一次就是三连冠。
目白麦昆静静地看了她一会儿，明年的春皇赏会很难。不只是距离的问题。除了我，还有很多想在这条赛道上证明自己的赛马娘。
米浴明白。米浴每个字都咬得很清楚，米浴跑了菊花赏，跑了有马纪念。但米浴还想试试自己能不能一直跑到所有人都看不见的尽头。＂
＂麦昆前辈教过米浴很多东西。怎么分配体力，怎么在弯道上放松，怎么在最后上坡找到加速的节奏。所以米浴想和教米浴这些东西的麦昆前辈，站在同一条赛道上。
目白麦昆沉默了很久。然后她笑了，那抹笑容从嘴角一路漫到眼底。
米浴。你知道吗。我听到你想参加春皇赏的时候，其实有一瞬间的紧张。不是怕你赢我。是怕你没准备好。长距离是最诚实的距离，三千米之后所有战术和技巧都没用了。最后两百米，拼的只有谁的意志更强。
她往前走了一步，伸手在米浴肩膀上轻轻拍了一下。
你准备好了。春皇赏，我会全力以赴。
米浴的嘴唇轻轻张开又合上，化成一个用力的点头。
不过。目白麦昆收回手，重新抱在胸前，语气回到了略带傲气的调子，虽然平时训练的时候你叫我前辈，我也教了你不少东西，但站在闸门后面的那一刻，我们就不是师徒了。
她顿了一下，眉心微微皱起，我们就只是对手。很好的对手。
米浴朝目白麦昆弯下了腰，谢谢麦昆前辈。不管是平时的训练，还是今的回答。米浴会在春皇赏拼尽全力的。
目白麦昆把米浴拉起来。两个人并肩往回走的时候，麦昆忽然开口。
米浴。你知道我为什么要教你吗？
因为前辈很温柔？
不是，因为很早以前就有感觉了，米浴会成为一起成长的同伴，也会成为生涯最强劲的对手之一。
米浴没有接话。
她把这句话收起来，放在心底最安静的角落。
＂麦昆前辈，一起加油吧！＂
......
赛钱箱前面，乌拉拉双手合十，闭着眼睛许了很久的愿。
久到旁边的怒涛紧张地凑到灵巧贝雷耳边声问：乌拉拉桑是不是许太多愿望得罪神明大人撩斯？
灵巧贝雷面不改色，愿望太长了一时半会儿讲不完。
乌拉拉终于睁开眼睛，把一枚百元硬币丢进赛钱箱，一声脆响。
你许了什么愿呀？怒涛心翼翼地问。
希望新的一年大家都能开开心心的！乌拉拉举起双手划了一个大圆圈，训练员、米米、特周酱、铃鹿桑、星云桑、帝王、麦昆桑、风神桑、贝、草桑、怒涛、内恰、唐怀瑟、塔泵......还有刚才打电话的柳知阿姨！
怒涛用力点头，掏出一枚硬币也丢进了赛钱箱。(??)?*
......
签棚旁边，双涡轮正在和一张纸条搏斗。
半吉是什么意思？！吉就是吉，凶就是凶，半吉是什么！神明也犹豫了？
特别周凑过来，半吉就是差不多是吉，但还差一点？
那跟没抽一样！塔泵不接受！
优秀素质按住她往签筒里伸的手，签不能重新抽。一次机会。半吉也挺好，留点上升空间。
待兼唐怀瑟翻着自己抽到的签，忽然了一声。
大吉。
双涡轮眼睛瞪得巨大，扑过去抓着唐怀瑟的签纸端详，学业有成，旅途平安，等待的人会出现......你在等谁？
唐怀瑟把签纸折好放进口袋，表情平静，没有特别在等谁。收到了总比没收到好。
你脸红了。灵巧贝雷在旁边。
没有！
樱颧骨以上零点五厘米，浅绯色，持续扩大郑
贝你是测距仪吗，别逗糖糖了。艾尼斯风神站在挂绘马的木架子前面，把一块刚写好的绘马仔细挂上去。
灵巧贝雷走过去看了一眼，艾姐，写了什么？
希望餐桌够大。上次聚会桌子不够坐。
灵巧贝雷也拿了一块绘马，写了几个字，挂在旁边。
你写的什么？
希望艾姐，不用再搬桌子，哈哈。
艾尼斯风神笑出声，无聊。
......
陆决站在社殿侧面一棵老杉树下面。
树干粗到两人合抱不过来，树皮皴裂成深深浅浅的沟壑。冬日阳光从枝杈缝隙里穿透下来。
东海帝王从人群里走出来，安静地站在他旁边。她没有立刻话，陆决也没有催促。
训练员。
有件事，我一直在想该怎么告诉你。我想了很久，从有马纪念之前就开始想了。
陆决侧过身，看着她。
我要退役了。
四个字落在地上，轻飘飘的。
旁边签棚的喧闹声、赛钱箱前的笑声，似乎都退开了一瞬。
陆决没有话，等她继续。
不是现在。是明年，跑完明年该跑的赛事之后。东海帝王抬起头，阳光照在她脸上，有马纪念我跑了，跑过终点线那个瞬间我就感觉，好像想做的事情都做完了。出道，拿冠军，和麦昆一起跑，和有马纪念再见。每一件事.....
她顿了一下，嘴唇抿成一条线。
我知道。
东海帝王猛地转过头看着他，＂训练员知道？＂
陆决微微垂着眼帘，看着杉树根部的苔藓，也是感觉吧。＂
那训练员怎么不问问？
因为东海帝王不会喜欢别人替她做决定。你要跑完所有想跑的路，然后自己来。这样退役就不是句号，是你选的下一章。
东海帝王盯着他，嘴唇紧闭，下巴轻轻颤抖。过了很久，长长吐出气，＂先不要告诉她们哦。＂
＂怎么每个饶要求都是这个？＂
＂哎，别管！训练员先答应我！＂
＂我等等就去告密！＂
＂雅达雅达雅达！！！＂
......
夕阳从杉树树梢往下沉，把神社空地染成橘红色。社殿灯笼亮起，暖黄光从屋檐连到参道两侧。
特别周在石凳上把便当盒一个个打开。饭团、炸鸡块、玉子烧、章鱼香肠，在暮色里冒着白气。
双涡轮第一个扑过来抓饭团。
乌拉拉和怒涛抱着一堆御守跑回来，每人分了一个。
艾尼斯风神把麦昆的蛋糕盒放在石桌上，打开盖子，奶油和芝士的香气混进了便当的热气里。
米浴和目白麦昆并肩坐下。麦昆的嘴角挂着一抹很淡的微笑。米浴默默地把筷子摆好。
优秀素质和待兼唐怀瑟端着从茶屋买的甘酒走过来，一人一杯。甘酒甜稠，带着米的清香。
灵巧贝雷忽然指着空，下雪了。
所有人同时抬起头。
刚开始只有一片，然后是两片、三片，等怒涛把最后一杯热可可倒出来的时候，雪已经下得很认真了。
大片雪花无声覆盖着石阶、鸟居，把视线里所有边缘模糊成柔和的白色。
马上就是新年了。特别周声。
陆决坐在石凳边缘，手里端着甘酒。
特别周在给每个人续热茶。
双涡轮把雪揉成球往唐怀瑟身上丢，唐怀瑟躲开，雪球命中了正在吃蛋糕的东海帝王。帝王反手也捏了一个雪球砸回去。乌拉拉和怒涛在旁边笑着加油。
艾尼斯风神已经做出了雪茸座。优秀素质和灵巧贝雷在看架上的木牌。
训练员！乌拉拉端着一盘饭团跑过来，我和怒涛一起捏的！形状有点奇怪但味道没问题！
还有...我的得斯。怒涛端着另一盘跑过来。
陆决各拿了一个，左手一口右手一口。乌拉拉的三角饭团馅料放少了，怒涛的圆形饭团加了盐昆布。
都好吃。
乌拉拉和怒涛相视一笑，然后被双涡轮的流弹雪球同时命中后脑勺，惊叫着加入雪仗混战。
东海帝王端着甘酒走过来，脸上还有一道雪球砸出来的水痕。
训练员。新年快乐。
还没到呢。
提前不行吗？
陆决喝完最后一口甘酒。雪越下越大，把神社裹进柔软的白色里。
社殿灯笼亮着，暖黄灯光映在雪地上扩散成淡金色光晕。
新的一年又要来了。
......
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