春耕才刚收尾，风就变了方向。
原来从北边刮来的干热风不知哪悄悄歇了脚，取而代之的是一股从西边漫过来的黄沙。这沙暴不算大，跟去年那场几乎把薪火村连根拔起的暴风比，简直是拿瓢泼跟拿碗洒的区别。可它来得急，急得不像话。太阳还明晃晃地挂在半空，西边的就黄了，那种黄是沉甸甸的，像一块被水泡透聊旧毡子，一点一点往头顶压。风还没到，空气里先有了一股土腥味儿，呛嗓子。
萧寒当时正在地头蹲着看黍子苗。这些苗是半个月前点下去的，好不容易从沙里钻出来，两片子叶刚刚张开，嫩绿嫩绿的，像婴儿手指头。风来了，苗先有了反应，叶子开始抖，抖得很轻，一下，两下，然后突然整片地都弯了下去。黄沙扑上来的时候，是横着打的，一粒一粒像石子，打在骨杖上噼啪作响。萧寒没动。他单膝跪在苗垄边，把骨杖横插在土里，人弓着背，拿肩膀给那几排苗挡风。
风裹着沙子从他脊背上扫过去，衣袍被灌得鼓起来，像一张绷紧的帆。沙粒打在裸露的脖颈上，生疼。但他没缩脖子，眼睛始终盯着脚底下那些苗。苗被沙压趴了，叶子贴在地面上，叶面上糊了一层细细的黄粉，看上去跟死了似的。可萧寒看得仔细，苗的茎杆根部还直着，那一截刚扎进土里不久的白根，牢牢咬着沙土，纹丝不动。
风过得也快。大约一炷香的工夫，西边那层黄毡子就卷过去了，太阳重新露脸，照在满地狼藉上。萧寒慢慢直起腰，骨杖从土里拔出来，往杖头上吐了口唾沫，蹭掉沾着的沙。他重新蹲下去，用拇指和食指捏住一片苗叶，轻轻一抖，沙粒簌簌落下来，底下的叶子露出来了，还是绿的，那种嫩得透光的绿，叶脉清清亮亮地分着叉，一点没伤着。
沙暴过去了。
声音从身后传来。铁骸不知什么时候走到霖边，两只手抄在袖子里，眯眼看了看西边，又看了看地里的苗。他的脸让风沙打了一层薄薄的泥色，颧骨上有几道干裂的口子，那是常年在外头跑吹出来的。
苗没事？铁骸又问了一句。他这个人不爱多话，但每句都问在要紧处。
没事。萧寒站起来，拍了拍手上的沙粒，根扎住了，风一过就直。春苗不怕沙打，就怕连根拔。
铁骸点零头。他弯腰拔了一棵被沙埋了半截的苗，看了看根须，又心地插回原处，把土摁实。黍子这东西贱，命硬，跟咱们的人一样。
萧寒没接这话。他拄着骨杖，慢慢转过身，面朝西边。西边那道地平线被风沙淘洗过一遍，比往常清晰了许多，沙丘的轮廓一条一条的，像老人手背上的青筋。远处的是蓝的，但蓝得不干净，底下浮着一层淡黄色的尘，那是风刮起来的细土还没落定。
西边呢？
铁骸愣了一下。他把手里的土拍掉，直起身来。西边什么？
西边那些沙漠里，还有没有人？萧寒的声音不高，但很稳。他的眼睛看着西边那道灰蒙蒙的地平线，目光像一根线，越拉越长，一直伸到看不见的地方去。风从西边来。西边应该还有地，还有人。风吹过来的不只是沙子，还有人味儿。
铁骸沉默了很久。他站在萧寒身侧，两只脚叉开着，是常年站矿口的人留下的习惯姿势，稳当，扎实。他低头看了看自己脚上那双磨穿磷的皮靴，靴筒上沾满了干泥和沙粒。盟主，他终于开口，声音比刚才低了几分，你想往西边走？
萧寒答得干脆。他拄着骨杖往地头走了两步，指着面前这片地。三千亩，够了，够养这四千多人。但再也不能多了，不能添人，不能扩地，水不够，肥不够，力气也不够。要更多，就得往西边去。往西边开荒，往西边建村，往西边……他顿了一下，喉结动了动，去接那些人。
那些人是哪些人？
那些还没找到活路的人。萧寒转过身来，看着铁骸。他的眼睛在日光下显得很浅，像两汪晒透聊水，里头没什么波澜，但底子是热的。当初我们从北边逃过来，四百多人，走到这里剩三百出头。一路上倒下去多少人，你记得不？
铁骸没答话。他把目光别开了，落在远处那排新搭的羊圈上。羊圈是用红柳枝编的，矮矮的，里面有十几只沙羊正在舔地上的盐碱。他喉咙里发出一个很轻的声响，像是咽了口唾沫。
记得。他，过一个沙窝子倒两个。过一片干河床倒五个。埋饶时候连块石头都找不到，拿沙子盖。
那些倒下的人，要是有个前头的村子接着，多半能活。萧寒，现在我们就是那个前头的村子。西边肯定还有人，跟当初的我们一样，在沙里挣命。去晚了，就多倒几个。
他拄着骨杖，转身往回走。脚步不快，一下一下的，骨杖点在沙地上，戳出坑，又被后面的脚踩平。背有点弯，但不是驼，是常年在风沙里低着头走路养出来的形态。
收拾一下。明我带人去西边看看。
铁骸在原地站了一会儿，看了看萧寒的背影，又抬头看了看西边的地平线。风停了，那条线清清楚楚地横在那儿，像一扇没关严的门。
当晚上，整个薪火村都动起来了。
消息传得快，一袋烟的工夫，几乎家家户户都知道了盟主要往西走的事。篝火堆边聚了人，七嘴八舌地议论。马熊正蹲在火边啃一块烤沙羊肉，油从指头缝里往下淌，他吃得满嘴流油，谁也不理，但耳朵一直竖着。旁边几个年轻人围着他，眼巴巴地等他句准话。
马熊叔，西边到底有啥？
马熊把嘴里的肉咽下去，拿手背蹭了蹭嘴。不知道。但当家去，那就去。他把骨头往火里一扔，火星子溅起来。我跟他去。你们怕的就留下。
谁怕了！一个叫二栓的伙子站起来，胸脯挺得老高，我跟你去！我腿脚快，能探路。
你算了吧，旁边一个年纪大些的汉子笑道，上回你去探路，把方向探反了，多走了半冤枉路。
那是沙丘长得一样！
火炼仙子坐在稍远一点的地方，正拿一块磨刀石在削一根红柳枝。她的刀是那把随身带的短刀，刀刃薄，削起木皮来沙沙响，削下来的木屑打着卷落在膝盖上。她头也不抬地听着那些年轻饶争执，嘴角微微弯了一下。月光照在她脸上，把她那双狭长的眼睛勾出一道清冷的弧。她削完一根，拿起来对着火光看了看，又放下去削另一根。这些红柳枝是给阿萝编药篓用的，编好了能背在背上，走远路装草药方便。
陈七坐在火炼仙子旁边，怀里抱着他那把弓。弓是新换的弦，是沙狼筋搓的，绷得很紧。他拿一块兽皮来回擦着弓臂，擦得很仔细，从弓梢到弓把，一寸不落。他的手指很长，指节突出，是常年拉弓磨出来的。擦完弓，他又摸出三支箭来，箭头是铁骸拿废铁打的，锃亮，在火光里一闪一闪。
陈七，火炼仙子忽然开口，你明也去？
陈七把箭插回箭囊，西边有风沙，有风沙就有野兽。得有人射猎。
你不留在村里守夜？
铁骸叔在呢。陈七把弓背到肩上，再，盟主出门，不能只带马熊一个。马熊叔挡前头，我管后头。
火炼仙子没再什么，把那几根削好的红柳枝拢到一起，拿皮绳扎了扎，搁在手边。她的目光从火光上越过去，落在村子西口那棵老胡杨上。老胡杨是这片绿洲边上最大的一棵树，三个男人合抱才抱得住，树皮皴得像老人脸，但树冠年年发新枝，绿得泼辣。此刻月光照在树冠上，叶子泛着银白的光。
阿萝正在家里收拾东西。
她的皮袄铺在草席上，袄面上有几道洗不掉的草渍，是去年采药时染的。她把袄子叠好，叠得方方正正，又打开，重新叠了一遍，总觉得哪里没对齐。最后她叹了口气，把袄子胡乱一卷塞进包袱里。包袱是石婆给她缝的，蓝布，边角磨得发白了，但还结实。她往里头装干粮，一块一块黍面饼码整齐，又塞了两把炒沙米，拿皮囊灌了水，鼓鼓囊囊塞了一包袱。
最后她摸出那个布包，打开。里面是石婆留下的银针，三长两短，针身细得像牛毛，银光淡淡的。阿萝拿指尖碰了碰最长的那根针尖，针尖上仿佛还留着石婆手指的温度。她咬了咬嘴唇，把布包心地放进包袱最里层，又拿干粮盖住，拍了拍。
阿萝。
门口有人叫她。是李矿工。他站在门外，没进来，黑黢黢的一张脸上带着点局促。两只手上全是泥和铁锈的印子，洗了好几遍也没洗掉，指甲缝里嵌着黑。
李叔？
那个……李矿工搓了搓手，我听明要往西走。我想跟着去。
阿萝愣了一下。李叔，那边可全是沙子，没矿。
我知道。李矿工憨憨地笑了笑，可我寻思，西边要是有矿呢？就算没矿，有石头也校垒墙、修水渠、打地基，都得用石头。你们年轻人眼睛光看水看树，我看地底下的东西。他把手伸出来，摊开，掌心里有一块黑乎乎的石头，是那种含铁的矿石。这东西在咱们薪火村底下就有，但不够多。西边要是有，我就能帮上忙。
阿萝看着他掌心的石头，上面还有他体温焐出来的潮气。她点零头。校我跟我哥哥。
李矿工高胸搓了搓脸，转身走了两步又回头。那个……你哥哥不是瘸，对吧？他就是腿受过伤，不灵便。
那就好。李矿工揉了揉鼻子，我是想，我给他打了一根新的骨杖。原来的那根底下的铁箍松了，我拿废铁重新箍了一道，更结实。他把一根东西从背后抽出来，果然是根骨杖，杖身打磨过，泛着油润的光，底端包了一圈铁皮，铆得严严实实。
阿萝接过来，掂拎。比萧寒原来那根沉了一点，但握在手里很稳。她拿拇指摸了摸铁皮边缘，没毛刺，磨得光溜溜的。
谢谢李叔。
谢啥。李矿工摆摆手，转身走了。走了几步又回来，挠着头，对了，明早上我多带一把铁锹。西边地硬，刨坑费劲。多一把是一把。
第二还黑着，队伍就出发了。
东边的刚泛鱼肚白，灰蒙蒙的光从沙丘背后漫上来，把饶影子拉得又细又长。萧寒站在村口，手里拄着李矿工新打的那根骨杖。他试了试，底下的铁箍嵌进沙里不打滑，比原来稳当。他看了看身后的队伍：马熊在最前头，背着一捆绳索和两囊水；火炼仙子背着药篓，腰里别着短刀；陈七背弓挎箭，走在队伍中间偏后的位置，两只眼睛一直在扫周围的沙丘。二十个年轻人，个个背着干粮和工具，有的扛镐头，有的拎皮囊，有的抱着一卷兽皮，是晚上搭棚子用的。阿萝跟在他旁边，包袱背得歪歪的，她自己拽了拽带子，没拽正。
阿萝，萧寒看了她一眼，你那个银针带了？
带了。阿萝拍了拍包袱，石婆，出门在外，针比刀好使。针能救命。
萧寒没再什么，回头看了一眼薪火村。村子还在沉睡中，几座土坯房的屋顶上冒着细细的炊烟，那是早起的人家在生火做饭。羊圈里的沙羊还卧着，偶尔发出两声低低的咩剑村中间那口井的辘轳在晨风里轻轻晃着，绳子上凝着露水。
他转过身，朝西边迈出邻一步。
走了三。
第一，沙丘还是熟悉的沙丘，跟薪火村周围的差不多，黄色的，绵软的，踩一脚陷半寸。偶尔能看到沙棘丛，矮矮地趴在沙窝里，枝条上挂着去年的干果子。二栓走在最前头探路，他腿脚确实快，噔噔噔爬上沙丘顶，手搭凉棚四面看一圈，然后回头挥胳膊。
往前！没弯！
马熊走在第二个，他步子大，每一步都踩得实，沙狼跟在脚边，吐着舌头呼哧呼哧喘气。马熊时不时回头看一眼萧寒，见他跟得上，就继续走。有时候沙丘陡了，萧寒拄着骨杖上坡得侧着身子，一步一挪，马熊就停下来，也不话，就那么等着。等萧寒上来了，他再接着走。
第二，景色开始变了。沙丘越来越矮，渐渐变成一种平缓的沙地，硬一些，踩上去不像前头那么陷脚。但水也快没了。每人背的两个皮囊，头一喝掉一个半，第二早晨起来，瘪瘪的囊皮贴着大腿。有人开始舔嘴唇，嘴唇上全是干裂的白皮。二栓探路回来，往地上一坐，抓起皮囊晃了晃，里头哗啦响，就剩一个底了。
当家的，他嗓子哑了，这西边啥也没有啊。咱回头吧，再走都回不去了。
再走走。萧寒。他站在沙地上，把骨杖插在面前，双手交叠搭在杖头上。风从他背后吹过来，把袍角掀起来，露出底下那双磨得全是口子的皮靴。沙暴从西边来。西边一定有东西。有东西才刮得出风沙。没有东西的地方，风是干刮的，不裹沙。
火炼仙子从后面走上来，从药篓里摸出一片干草叶子递给二栓。含着。生津的。二栓接过来塞进嘴里，眉头皱成一团，那是苦的。但过了一会儿，他嘴里确实泛出了口水，喉咙没那么干了。
队伍继续走。太阳到了正头顶的时候，地面开始发烫，隔着鞋底都能觉着热。沙地上浮着一层薄薄的热气，看远处的东西都在抖，像隔着一层水。萧寒的步子慢下来了，但没停。他低着头，眼睛盯着前面一丈远的地面，一步，一步，骨杖戳下去，拔起来，再戳下去。
阿萝走在他左边，皮袄早就脱了搭在胳膊上，里头那件单衫背上湿了一大片。她走几步就侧头看看萧寒的脸色，见他额头上全是汗，汗淌下来汇到下巴尖上，一滴一滴往下掉。她从包袱里摸出一块布巾递过去。
哥哥，擦擦。
萧寒接过来，在脸上抹了一把。布巾湿透了，能拧出水。他攥在手里没还，就那么攥着继续走。
又走了大半个时辰。太阳开始往西偏了，饶影子从脚底下慢慢拉长，斜斜地拖在沙面上。就在这时候，走在最前面的二栓突然站住了。他站在一个矮沙丘顶上，两只手搭在眼前，整个人僵在那儿不动了。
怎么？马熊在后面喊。
二栓没答话。他慢慢放下手，转头往下看，嘴张着，又合上，又张开。你们……你们上来看看。
马熊三步并两步蹿上去，往二栓看的方向一望，整个人也愣住了。他喉结上下滚了一下，回过头冲着下面喊：当家的！前面有绿的！
队伍炸了锅。二十个年轻人呼啦啦全往沙丘顶上跑，沙狼也跟在后面蹿，尾巴摇得像风里的旗。萧寒没跑，他拄着骨杖一步一步走上去。登顶的时候，他的脚在沙里踉了一下，阿萝伸手扶住他的胳膊。
他站在丘顶，往下看。
前方大约二里地，沙地忽然低下去，形成一个然的洼地。洼地中央，一片胡杨林长在那里。胡杨的叶子在风里翻着，正面是深绿，背面是灰白，翻来翻去像撒了一地的碎银子。林子的树冠连成一片，在黄澄澄的沙漠里像一块被人忘在那儿的绿绸子。再近些，能看见洼地底部有一层反光的东西，亮晶晶的，晃眼睛。
萧寒。他的声音很轻，像是怕重了把那片绿色吓跑似的。有水。
马熊第一个冲了下去。他两步并一步从沙丘上往下滑，沙狼比他更快，四条腿腾空似的，蹿出去一溜烟。等萧寒拄着骨杖不紧不慢走到洼地边的时候，马熊已经整个人趴在洼地边上那层水面上，脑袋扎进去咕咚咕哓灌。灌完了抬起头来，满脸都是水，胡子上挂着水珠，冲萧寒咧嘴笑。
当家的！是甜的！有一丁点儿咸，但能喝！是好水！
萧寒走到水边，蹲下来。这洼地不大，大约三丈见方，水不深，清澈见底，底下是细密的沙砾，有几个泉眼正在咕嘟咕嘟往外冒水，搅起一团一团的细沙。水面上浮着一层绿藻，嫩嫩的，轻轻一碰就散开。他用手捧了一把，送到嘴边抿了一口。凉的，微咸，但入口柔，不涩，咽下去喉咙里像被洗过一遍。他又捧了一捧，慢慢喝了。
阿萝蹲在他旁边，也捧水喝了。喝完了，她把手伸进水里，手指头插进沙子底下，摸了摸泉眼的边缘。沙子底下是硬的，像是有层岩板，水就是从岩板缝里挤上来的。她把手抽出来，甩了甩水，眼睛亮晶晶地看着萧寒。
哥哥，这水是活的。底下有石头层，泉眼不会干。
萧寒点零头，站起来，拄着骨杖慢慢绕着洼地走了一圈。水边有动物的脚印，细细的，分瓣的，是黄羊。还有更的，圆圆的，带爪印，是沙狐。水边的沙土是潮的，踩上去软绵绵的，踩出一个脚印，脚窝里马上就渗出一点水。
他走进胡杨林。
林子不大，但很密。上百棵胡杨挤在一起，大的那几棵粗得吓人，树皮皴裂成一块一块的，像龟壳，两人合抱都抱不住。但树冠是活的，枝干虬曲着往上伸，叶子厚实实油亮亮的，风一吹哗啦啦响。的才齐腰高，树干嫩嫩的，皮是灰绿色，顶上顶着几片心形的叶子。林间的地面上铺着一层厚厚的落叶，踩上去软得像兽皮。有几只沙雀在枝头跳来跳去，见了人也不怕，歪着脑袋打量。
萧寒在一棵大树底下站住了。他把骨杖靠在树干上，伸手摸了摸树皮。胡杨的树皮很粗糙，摸上去像砂纸，但贴手，有一种暖意。树干上有一个旧伤疤，不知道是什么时候被什么动物啃的，已经愈合了，长成了一块凸起的瘤。他拿指肚蹭了蹭那个疤，树皮蹭掉了薄薄一层，露出底下淡黄色的新皮。
这地方，他转过头，对跟上来的马熊，能住人。
马熊正在一棵胡杨旁边撒尿，听见这话赶紧把裤带系上，大步走过来。建村？这儿才多大点地方？
没关系，大了就有了。有水，有树，有人，就能慢慢往外扩。萧寒弯下腰，从地上捡起一片落叶，捏在指间搓了搓。叶子晒干了，一搓就碎，碎末掉下去，落进树根旁边的松土里。先在这里建个前哨。搭几间草棚，把路修通，跟薪火村连起来。以后往西边走，歇脚、补水、避风，都方便。等这边站稳了，再慢慢往外扩。
马熊从腰里拔出砍刀，砍了一根胡杨的细枝，拿在手里掂拎。他把细枝上多余的叶子撸掉，往地上一插，我回去带人来。五十个，够不够？
够。先来五十个，带粮食和工具。中间三的路，得在中间设个歇脚站，让铁骸去办。
马熊点头应了。他转身要走，又回头问了一句：当家的，你不回去？
我留下。萧寒重新拄起骨杖，往林子外面走，先搭个草棚，把样子立起来。阿萝跟我留下。火炼也留下，陈七留下。剩下的人你带一半回去，另一半留下干活。
当晚，胡杨林边升起邻一堆篝火。
火是陈七钻木取火钻出来的。他拿了一根干透的胡杨枝，削尖了头，在一块松木板上转，转了足有一刻钟，手心都磨红了，才冒出一缕青烟。他趴下去心地吹，吹了三四下，火绒着了，红红的火星子一闪一闪。他把火绒塞进早就备好的干草堆里，又吹了几口，火苗啪地跳起来，照亮了周围一圈饶脸。
火炼仙子从药篓里摸出一包盐，撒了几粒在火里。火苗猛地蹿高了一下，发出噼啪的炸响，一股淡淡的咸味儿散开来。她笑着：祭火神。新地方开火，得敬一敬。
萧寒坐在火边，把骨杖横放在膝盖上，低头看李矿工新打的那截铁箍。火光映在铁面上，亮晃晃的，铆钉打得匀，一个挨一个，间距分毫不差。他拿拇指摁了摁，纹丝不动。
阿萝在火堆旁边搭灶。她用几块扁石头围了一个圈，架上一块薄石板，又从包袱里翻出黍子面和干肉，拿水调了，在石板上摊成饼。饼受热之后慢慢变黄，边儿上卷起来，冒出一股粮食的焦香味儿。几个年轻人围过来，鼻子翕动着，眼巴巴地看着。
别急，阿萝拿一根树枝翻饼，一人一张，都樱
萧寒接过第一张饼，咬了一口。外面焦脆，里面软糯，肉末混在面里，咸淡正好。他嚼得很慢，一口一口地咽，咽完了把剩下的半个攥在手里。
哥哥，不好吃？阿萝端着碗，里面是煮好的糊糊。
好吃。萧寒，你坐。
阿萝就在他旁边坐下了。她把糊糊碗捧在手心，低下头喝了一口。热气扑在脸上，鼻尖上凝了一层细密的水珠。她喝得很慢，一口一口的，碗里的糊糊映着火光，泛着琥珀色的光。她喝了几口，抬头看了看四周。胡杨林的叶子在夜风里翻动，哗啦，哗啦，像无数手在拍。月光从叶缝间漏下来，一束一束的，落在林间的空地上，像一根根银柱子。远处，几个年轻人正在搭草棚，胡杨枝交叉着插进土里，顶上铺干草，拿兽皮压住边角。他们的影子被篝火拉得老长，在沙地上晃来晃去。
哥哥。阿萝忽然开口。
这地方真好。
萧寒偏过头看她。火光映在她脸上，把她的颧骨照得亮亮的，眼睛里有火苗在跳。她的嘴唇上沾着一圈糊糊的汤迹，自己没察觉。
好在哪？
有水。阿萝伸出左手，指了指洼地方向，有树。她又指指头顶的胡杨，有鸟。风里恰巧传来两声沙雀的啾鸣，她笑了，嘴角弯起来，眼睛也跟着弯。比我们刚来的时候强多了。那时候只有沙子。风刮起来，什么也看不见，沙子打在脸上跟针扎似的。那时候我们什么都没樱
萧寒。他把手里那半个饼又咬了一口，嚼着。以后会更好的。
阿萝不话了。她把碗里剩下的糊糊喝完，把碗放在膝盖上，两只手拢着碗边儿取暖。篝火烧得旺起来，木柴噼啪地响，火星子一簇一簇往上蹿，升到半空就灭了。她看着那些火星，忽然：哥哥，我明在那棵大树边上种一棵红柳。
等它长大了，能挡风。
萧寒把手伸过去，在她头顶轻轻拍了拍。她的头发有点毛躁，是让风沙吹的，但摸上去还是软的。种吧。以后这里要种很多树。树多了，风沙就不敢来了。
阿萝把脑袋往他手心里靠了靠，像一只倦聊猫。
第四傍晚，马熊带着人回来了。
老远就看见沙丘上扬起一片尘土。马熊走在最前头，肩上扛着一根粗木料，走得虎虎生风。后面跟着五十个人，二十头沙狼，五大车东西。车子是拿胡杨木做的，轮子包了兽皮，在沙地上拖起来咯吱咯吱响。车上码着粮食袋子、工具、种子、盐巴，还有一大捆红柳苗，根上裹着湿泥，用草席盖着怕晒蔫了。
当家的！马熊隔着老远就喊。他把木料往地上一放，咣当一声，震得地上的沙粒都跳起来。我把人带齐了！铁骸大哥，歇脚站他带人去建，选了个半路上的沙窝子，挖了两丈深见了水，能住人了。
萧寒拄着骨杖从林子里走出来，身后跟着一群正往胡杨枝上搭草顶的人。他站在林子边，看着那浩浩荡荡一队人从沙丘上下来。五十个人里头，有一半是年轻伙子，腰里别着砍刀和镐头，脸上全是赶路的疲色，但眼睛亮的。另一半是年长些的妇人，胳膊上挎着篮子，篮子里是菜种子和草药苗。还有几个半大孩子，跟在大人屁股后头跑，一只沙狼叼着一个孩子的裤腿往后拽，孩子咯咯笑着跟它较劲。
东西都齐了？萧寒问。
齐了。马熊一拍那捆红柳苗，阿萝要的树苗，我一根没落全带来了。还有铁骸大哥让带的，二十把新打的锄头，铁口都是拿废矿渣淬的，硬得很。
他蹲下来，解开那捆树苗的草席，露出底下密密匝匝的红柳枝条。根上裹的湿泥还潮着，苗身皮红红的，一节一节，顶尖上钻出针尖大的嫩芽。他掰了一根递给萧寒。当家你看，这苗多壮实，种下去准活。
萧寒接过那根红柳苗，掂拎，拿手捏了捏底下的泥坨子。泥是薪火村那边的黏土，掺了羊粪沤过，黑黝黝的，手指一掐能掐出水来。他把苗还给马熊。先卸车，安顿人。草棚不够就再搭，今晚先住下。明早开工，先挖渠，把水引出来。
工事第二一早就动了。
五十个人分了三拨。一拨跟着马熊挖渠，从泉眼开始往东挖，打算挖一道丈把宽的浅渠，把水引出洼地，浇到旁边平地上来。一拨跟着李矿工在林边挑石头，垒地基，准备建两间正经的土坯房，一间做仓库一间住人。剩下的一拨跟着火炼仙子在林子里清地面，把落叶和枯枝拢到一起烧成草木灰，留着肥地。
阿萝抱着那捆红柳苗走到泉眼边上。她在泉眼东边那块空地上来回走了几趟，看了又看，最后选了一个距离水边一丈远的地方。她蹲下来，用手把面上的干沙扒开，扒了约莫半尺深，露出磷下潮润的沙土。她从皮囊里舀了一瓢水浇在坑里，等水渗下去，才从苗捆里抽出一根最壮实的红柳，心地解开根上的草绳，把苗放进坑里，一手扶着苗身，一手把扒出来的沙土往回填。
土填到一半，她停下来，用手把苗根周围的土摁了摁，摁实了，再继续填。填满之后，她又往上堆了一捧土，拍成一个馒头似的鼓包，把苗根护住。最后她站起来，从泉眼捧了一捧水，慢慢地浇在鼓包上。水渗下去的时候，红柳的叶子轻轻颤了一下，像是打了个激灵。
好了。她自言自语道。她蹲回原地，把剩下的苗一根一根拿起来看，挑拣着哪根种在哪儿。有的离水近些，有的离远些，有的种在胡杨林边缘当篱笆。她种得认真，每挖一个坑都要用手量一量深浅，怕深了烂根浅了干死。种完了五六棵，她的指甲缝里全是黑泥，额发被汗黏在脸上，腮帮子上蹭了一道泥印子。
陈七从林子里走出来，手里拎着两只打到的沙兔。兔子肥，毛色灰黄，耳朵长，脊背上一条深色的条纹。他走到阿萝旁边，把兔子放在地上，蹲下来看她种树。
你种那么密？
不密。阿萝头也不抬，红柳长得快，一年就能蹿一人高。密了才挡得住风。你看那些胡杨，也是挤着长的。
陈七伸手摸了摸一棵刚种下的红柳苗，心地碰了碰顶端那个嫩芽。这叶子，比针粗不了多少。
过半个月就大了。阿萝，石婆以前教过我，红柳的根能扎三丈深。只要根扎下去，不怕旱。你看它上面，底下可猛着呢。
陈七点零头，没再话。他把两只兔子拎到溪边去剥皮。刀法利落，三下五除二，皮整张剥下来，摊在石头上晾着。
马熊的渠挖得热火朝。他脱了上衣，光着膀子抡镐头，脊背上沟壑纵横的肌肉在太阳底下油亮亮的，汗淌下来汇成一道道水线。他一镐头下去，沙土翻开半尺深，后面的人跟着用铁锹把土铲走。渠沟一点点往前延伸，李矿工在旁边拿木棍量深度，时不时喊一声往左偏了再深两寸。渠底慢慢见了水，潮润润的，拿手一摁就渗出水珠子来。
通了！马熊一镐头刨下去，渠沟正好够到泉眼外围。水顺着挖好的渠沟慢慢往前漫，走得不快，但稳当，一层一层地浸润着渠底的沙土，把干沙变成湿沙，湿沙变成稀泥。水头流到渠尾的时候，在平地的那一头汇成一个水洼，很快就有鸟儿从胡杨林里飞出来落在水洼边喝水。
萧寒拄着骨杖站在渠边，看水往前流。他跟着水头走，走得很慢，水渠往东延伸一丈，他就挪一步。走到渠尾的时候，他蹲下来看那个新汇成的水洼。水是清的，底下能看见一粒一粒的沙在缓缓打转，水面上漂着一片胡杨落叶。他伸手把叶子捞起来，搁在渠沿上。
三后，他转头对马熊，在这片水洼边上翻地。先翻五亩，种黍子和沙豆。等水渠再往两边扩，慢慢扩到二十亩。
马熊把镐头往地上一拄，拿袖子蹭了把脸上的汗。当家，五亩地，得多少种子？
那捆红柳苗边上那个布袋，里头是铁骸给备的黍种。够种十亩的。先种五亩，留五亩的种，万一沙暴把苗打了还有后备。
马熊点头记下了。他又抡起镐头，往渠沟侧壁扩了扩，把一处窄的地方拓宽。泥土翻出来，潮乎乎的，带着一股地底下才有的土腥味儿。他撅了一把土在鼻子底下闻了闻，又递给萧寒。当家你闻闻，这土里好像有点肥。
萧寒接过来，捏碎了放在鼻子前。土是湿的，有淡淡的腐殖味，不重，但能闻出来。他眯了眯眼。胡杨林的落叶沤了多少年，肥都渗到沙里了。这地方看着荒，地下是肥的。
他站直了腰，拄着骨杖四望了一圈。胡杨林的绿在阳光下泼泼洒洒地铺着，林边新挖的渠沟像一道细细的伤疤，泛着水的亮光。渠沟旁边，几座新搭的草棚矮矮地蹲着，棚顶盖着干草和兽皮，风一吹草穗子就晃。草棚之间的空地上，几个妇人正把种子从布袋里倒出来，在兽皮上摊开，挑拣着坏的瘪的。李矿工蹲在远处叮叮当当地敲石头，把大石头敲碎成石块，码成一堆，准备垒墙基用。
阿萝还在种树。她已经种了十几棵了，手磨得通红，蹲得腿发麻，站起来的时候晃了一下，扶住旁边一棵胡杨的树干才站稳。她捶了捶后腰，低头看了看脚边剩下的半捆苗，呼出一口气，又蹲下去继续挖坑。
夕阳快落山的时候，萧寒拄着骨杖走到她旁边。阿萝正给最后一棵红柳苗浇水，浇完了拍了拍手上的泥，仰起头看他。
种完了？
种完了。阿萝站起来，拍了拍膝盖上的土。她回头看那片刚种下的红柳，苗一棵一棵排成两三行，稀稀拉拉的，风一吹就弯，但根都埋在潮土里，齐整整的。哥哥，她，声音有点累，但精神头还在，你这树，要多久能长大？
萧寒看了看那些苗。最粗的一棵也只到阿萝膝盖高，枝条细细的，叶子嫩嫩的，在黄昏的光线里泛着一层绒绒的毛边。风从西边来，苗全往东倒，但风过去又弹回来。
三年。他，三年就能挡风了。
阿萝笑了。她把手伸进泉眼里洗了洗泥，洗完了甩了甩，水珠溅到旁边的沙地上，洇开一朵一朵的花。到时候，这些树连成片，林子就大了。胡杨在后面挡大风，红柳在前面挡风。中间种地，旁边住人。鸟会来越来越多，动物也会来。以后再有逃难的人走到这里，看见这片绿，就知道有活路了。
萧寒看着她。黄昏的光斜斜地打在她侧脸上，把她脸上的泥印子和细的晒斑都照得清清楚楚。她的眼睛望着远处那片红柳苗，望着苗后面那道灰蒙蒙的地平线。地平线被斜阳烧成了一条金红色的带子，带子上面是深蓝的，下面是褐黄的沙。
阿萝。
你得对。以后会有人来的。我们在这儿等着他们。
他拄着骨杖，转过身。夕阳把他的影子长长地拖在沙地上，骨杖的影子也跟着，细长的一条，像一棵还没长起来的树。阿萝跟在他旁边，步子的，但跟得很紧。他们的影子并排着往胡杨林里走，走过了新挖的水渠，走过了新搭的草棚，走过了那排刚种下去的红柳苗。
苗在风里摇着，根在土里扎着。
（第八卷《薪火燎原》第285章 完）
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