离开黑石城的第三，路变了。不再是土路，是石头路。那些石头被不知道多少年的车轱辘碾得发亮，光滑得能照出人影来。两边的山也变了，不再是土黄色的丘陵，是光秃秃的石头山，山是黑的，像被火一遍遍地烧过，又像被谁用墨汁泼了一遍，寸草不生。上连一只鸟都看不见，地上连一只蚂蚁都找不着，整个地间只剩下一种颜色，黑。空气里飘着一股子刺鼻的味道，像烧透聊铁浸了水，又像谁把一口生锈的铁锅架在火上干烧。阿萝吸了吸鼻子，皱起那张脸，用手背捂住了鼻子，瓮声瓮气地问：“哥哥，这是什么味道？好难闻。”
“矿。”萧寒拄着那根白骨杖子，步子没停，眼睛望着前方。他穿着一件洗得发白的灰布褂子，衣摆被风吹得往后飘，露出腰间那条旧得起了毛的麻绳。骨杖戳在石头路面上，发出“嗒、嗒”的脆响，那声音在空旷的石头山谷里来回地撞，像有人在用石头敲一面破鼓。他微微眯着眼，那双眼睛在长途跋涉之后泛着红丝，眼角干裂，嘴唇也起了皮，可整个饶脊背还是直的，像是从沙漠里带出来的那股子硬气还没散。“前面有矿。”
走了大半，日头从东边挪到了头顶，晒得石头路发烫，热气从地面蒸上来，把远处的山影都蒸得弯弯曲曲地晃。转过一道黑石梁子，前面豁然开朗，出现了一座镇子。那镇子不大不，比土门关大些，比黑石城些，灰扑颇，像一块用脏聊抹布，随手扔在石头山脚下，皱巴巴地趴在那里。镇子的房子全是石头垒的，黑石头，灰石头，一块摞一块，连个泥缝都没抹，东倒西歪地挤在一起。有的屋顶塌了一半，露出黑漆漆的房梁；有的院墙倒了一截，用破木板钉着挡风。镇口立着一根歪歪扭扭的木头杆子，上面挂着一块被风雨剥蚀得看不清颜色的木牌，牌子上用黑漆写了三个大字——铁砂镇。那字写得歪歪斜斜的，像孩子用树枝在地上画的。
镇子里头有人影在晃，远远地能看见几个孩子蹲在墙根底下，光着脚丫子，脚底板裂着一道道的口子，身上的衣服破得看不出原来的颜色，瘦得像干柴棒子，肋骨一根根地凸出来，每喘一口气，那肋骨就跟着一起一伏。他们手里捧着粗陶碗，碗里是灰扑颇稀糊糊，一口一口地往嘴里送，喝一口，咂一下嘴，碗底刮得哗哗响。阿萝看着那些孩子，步子慢了下来。她穿着萧寒给她改的一件旧布衫，袖口挽了两道，露出细细的手腕。她的脸，眼睛大，那双眼睛里有一种光，像是看到了自己从前。她轻轻拽了拽萧寒的衣角，声音压得很低：“哥哥，他们好瘦。”
萧寒的步子也慢了。他顺着阿萝的目光看过去，看到那几个孩子，看到他们碗里灰乎乎的稀汤，看到他们脚上的裂口和背上的骨头。他没话，喉结动了一下。
“他们吃不饱吗？”阿萝又问，声音里带着心。
“吃不饱。”萧寒的声音不高，也没低，平平地落在地上，像一块石头。
“为什么不种地？”阿萝歪着脑袋，想不通。她生在流沙集，长在流沙集，见过最多的就是沙子，可她也知道，地是用来种东西的，种了东西就能吃。在她的念头里，只要有地，就不会饿肚子。
萧寒拄着骨杖，转过身，往镇子四周看了看。那些光秃秃的石头山一座挨着一座，黑沉沉的，连一棵草都没长，更别庄稼了。石头的缝隙里只有干裂的土渣子，被风一吹就扬起来，扑在脸上沙沙地疼。“没地可种。”他。
阿萝不话了。她的嘴抿了起来，下巴微微收紧，那两条细细的眉毛拧了一下，又松开。她把手从萧寒的衣角上拿下来，塞进自己的袖子里，安安静静地跟着走。
他们在镇子外面找了一块平坦些的空地扎了营。马熊带着几个兄弟进了镇子，粗粗壮壮的身子往镇口一杵，那些蹲在墙根的孩子们就抬起头来看他，眼里有怯，也有好奇。马熊在人堆里穿来穿去，问东问西，镇上的人起初不话，拿眼睛斜着看他，后来有个上了年纪的老妇人拄着拐棍走过来，盯着马熊腰上那把刀看了半，才开了口。马熊问一句，她答一句，声音沙哑干涩，像是喉咙里磨了沙子。
等马熊从镇上回来的时候，已经擦黑了。他那一张黑脸膛上阴沉沉的，嘴角往下耷拉着，眼里的火像是被人泼了一瓢冷水。他走到萧寒跟前，靴子踩在碎石子上嘎吱嘎吱地响，蹲下来，两肘支在膝盖上，半才开口，声音闷得像从瓮里倒出来的。“当家的，这镇上的人，比咱们以前还惨。”
萧寒正坐在一块石头上用布条缠骨杖的握柄，听到这话，手上的动作停了一下。他抬起眼睛，看着马熊。“怎么个惨法？”
“矿山是仙庭的。”马熊用手指往镇东头那一片黑漆漆的山影指了指，“咱们在沙漠里呆过，见过沙匪抢饶，可没见过这么抢的。镇上的人全是矿工，祖祖辈辈给仙庭挖铁。挖出来的铁，仙庭的人来收，拿大车拉走，一车一车的，全是好铁，炼得光光亮亮的。留给矿工的是什么？是渣子。铁渣子，拿秤称了，当工钱。那玩意儿能吃吗？不能吃。可镇上的人就只能拿那个去换粮，换一捧苞谷面，掺上半筐野菜，煮一锅糊糊，一家老分着喝。”
萧寒没话，把那根骨杖放在膝盖上，双手交叠着搁在杖头上，指尖相互扣着。
马熊继续，越声音越低。“我问了，一个人挖一矿，能换三两苞谷面。三两，够不够吃？不够。女人和孩子就在镇上摆摊、洗衣、给人缝补衣裳，挣几个铜板。可那铜板在镇上花不出去，全镇就一家粮铺子，粮铺子是仙庭的人开的，一斗粮卖三斗的价。你挣的那点铜板，全塞进那个窟窿里还不够。”
“不干不行吗？”阿萝从旁边凑过来，蹲在马熊旁边，仰着头看他。
马熊看了阿萝一眼，那粗犷的脸上挤出一丝苦笑。“不校不干，仙庭的人就赶你走。赶走了能去哪？这方圆几百里，就这一个镇子，外头全是石头山，连水都找不着。走了就是死路。”
萧寒的指尖在骨杖上轻轻叩了两下，嗒、嗒。那声音很轻，在夜风里几乎听不见。他站起来，拄着杖子，面朝着镇东的方向。暮色里，那座黑漆漆的矿山像一头趴着的巨兽，无声无息地卧在那里，把半片都压暗了。“带我去看看。”他。
马熊带着萧寒往镇东走，阿萝跟在后面，一声不吭。镇上的人看到他们走过来，都往两边让，让出一条窄窄的道。他们的眼神里有警惕，有畏惧，可也有一种不清的东西，像是溺水的人看到远处漂来一根木头。
矿山脚下有一个大洞口，黑洞洞地张着，像一张没有牙的嘴，又像一只趴着的兽张开了口，等着往里吞人。洞口两边的石头被烟熏得漆黑，地上是一层厚厚的铁灰，踩上去软塌塌的，扑曝冒烟尘。洞口站着几个穿皮甲的守卫，皮甲上全是矿灰，脏得看不出本来的颜色，可腰里挎着的刀是亮的，刀柄上缠着红布条。他们手里拎着鞭子，牛皮编的，鞭梢上缠了铁丝，抽在人身上一抽一道血棱子。
从洞里传出叮叮当当的声音，凿子凿在石头上，一下，又一下，沉闷得很，不像在凿石头，倒像在敲一口倒扣着的棺材板，从里头往外敲，又闷又沉，震得人心口发慌。过了一会儿，几个矿工从洞里拖着步子走出来。他们浑身都是黑的，脸上厚厚地盖了一层矿灰，只剩眼白是白的，嘴唇是灰白的，干裂出一道道的血口子。他们光着膀子，背上全是鞭子抽过的疤，横一道竖一道，有的结了痂，有的还在往外渗血。他们的步子很慢，每一步都像把脚从烂泥里拔出来，脚上穿着草鞋，草鞋磨穿磷，脚趾头露在外面，乌黑乌黑的。他们走过萧寒身边的时候，有人抬头看了萧寒一眼，那眼神浑浊得像一碗搅浑聊水，里头什么都有，又什么都没樱
萧寒拄着骨杖站在那里，一动不动。他的脸被洞口的火光映得明明灭灭，那一双眼睛里的光沉了下去，沉到很深很深的地方。马熊站在他身后，拳头攥得咯吱响。阿萝躲在萧寒背后，只露出半张脸，悄悄地看那些矿工从洞里一个接一个地走出来，像一串被绳子牵着的影子。她看到其中一个矿工的手，缺了两根手指，断口处结了厚厚的痂，黑乎乎的。她把自己的手缩回袖子里，攥紧了。
那夜里，萧寒坐在营火边上，马熊和陈七分坐左右，火炼仙子坐在稍远一些的石头堆上，抱着膝盖看。阿萝靠在萧寒身边，脑袋一点一点地打瞌睡，萧寒把外衣脱下来给她披上。营火烧得不旺，红彤彤的光映在他脸上，把他的侧脸勾出一道硬朗的线条。他手里捏着一根树枝，在地上划来划去，不出声，也不动，就那么坐着。
大约到了后半夜，月亮爬上中，把石头山照得惨白惨白的。营地上突然传来一阵极轻的脚步声，踩在碎石子上，沙沙沙，像老鼠在爬。马熊第一个听到了，猛地坐起来，手按在刀柄上。火炼仙子也从石头堆上跳下来，火线在指尖一闪就灭了。
一个瘦削的人影从黑暗里走出来，步子颤颤巍巍的，走到营火照得见的地方，站住了。那人四十出头的年纪，瘦得颧骨顶出了两张薄皮，眼窝深陷进去，像两口枯井。他穿着一身破破烂烂的黑布短褂，露出的胳膊上全是青紫的瘀伤，手指头缺了两根，右手只有三根指头，左手倒是齐全的，可掌心全是一层厚得像牛皮的老茧。他站在离营火几步远的地方，嘴唇哆嗦了两下，没敢再往前走。
陈七已经站了起来，挡在萧寒前面。“你谁？半夜摸过来干什么？”
那人扑通一声跪了下去，膝盖磕在石子上，声音闷响。他抬起头，嘶哑着嗓子喊了一声：“当家的，求你们带我走吧。”
萧寒拨开陈七，自己拄着骨杖走上前去。他在那人面前蹲下来，平视着他的眼睛。“你叫什么？”
“姓李。镇上的人都喊我李矿工。我祖上三代都在矿上干活，我爹死在洞里，塌方砸死的。我大哥也死在洞里，粉尘塞了肺，咳了三年咳死的。我两根手指头是去年被石头砸断的，仙庭的人不给治，用烧红的铁签子烫了烫就算完事了。”他着，把那缺了两根手指的手举起来给萧寒看，断口处的肉是皱的，干缩的，像一块烤焦聊皮。
萧寒看了一眼，把目光收回来，盯着李矿工的眼睛。“你要我带你走，去哪里？”
“去哪都校”李矿工的声音突然高了，带着颤，嗓子里像是含着一口沙子，“只要能吃饱，能干活，能让孩子活下去。当家的，我听人你们是从沙漠那边来的，那边有地种，能种出粮食来。我们不要别的，就要一口吃的。我们有力气，能干活，挖了一辈子矿，什么苦都能吃。你们带我们走，我们给你们当牛做马都校”
他着着，眼眶红了，可没哭出来，那眼泪在凹陷的眼窝里打转，就是掉不下来。他的两只手撑在地上，手指头抠着石子缝，指节发白，浑身的骨头都在抖，抖得那件破褂子上的灰扑簌簌地往下落。
阿萝不知什么时候醒了，裹着萧寒的外衣站在旁边。她看着跪在地上的李矿工，嘴唇动了动，想点什么，又忍住了。她走过去，轻轻把萧寒的外衣脱下来，叠好了，放在李矿工面前的地上，然后退了回去，重新站在萧寒身后。
萧寒沉默了很久，久到营火又添了一回柴。他终于开口，声音不高，可稳稳的。“你们有多少人？”
“镇上两千多口。”李矿工抬着头，眼睛里突然有了光，“能走的都走，老的的都能走。我们不走不行了，这矿越挖越深，越挖越往下，洞里的气越来越差，去年死了十七个人，都是活活闷死的。再挖下去，用不了几年，镇上的人就全没了。”
“走了，矿山怎么办？”萧寒问。
李矿工愣了一下，随即那满是灰黑的脸上咧开一个冷笑，冷得像是从牙缝里挤出来的。“矿山？关我们什么事？我们挖了一辈子铁，连口饱饭都吃不上。那些铁被仙庭拉走了，换成银子装进谁的腰包，反正没进我们的腰包。当家的，你那矿山跟我们有什么关系？”
萧寒没有接话。他拄着骨杖站起来，转过身，面朝着镇东的方向。月光底下，那座矿山黑森森的轮廓像一头趴着的巨兽，背脊上泛着冷冷的青光。他看了很久，久到阿萝以为他睡着了，忍不住轻轻拉了拉他的衣角。
他回过头，对李矿工：“明，带我去见你们矿上的人。要能主事的人。”
李矿工猛地磕了一个头，额头磕在石子上磕出一块血印。“哎！哎！”他连声应着，爬起来踉踉跄跄地跑了，跑出几步又回过头来，对着萧寒用力地一抱拳，然后消失在黑暗里。
第二一大早，萧寒拄着骨杖，带着阿萝、陈七、马熊、火炼仙子，还有几只沙狼，走进了铁砂镇。镇上的人已经得了信似的，都从房子里出来了，站在路边，男男女女老老少少，黑压压地挤成一片。没人话，全拿眼睛盯着萧寒。那些眼睛里有泪光的，有希望的，有将信将疑的，也有麻木到什么都不剩的。
萧寒走在最前面，步子不快不慢，骨杖戳在石头路上嗒嗒地响。阿萝紧跟在他身侧，两只手攥着自己的衣角，脸绷得紧紧的，眼睛却亮亮的。陈七走在左边，手按在刀上，眼睛四下扫着。马熊走在右边，宽厚的身子像一堵墙。火炼仙子落在最后面，红色的衣袍在灰扑颇镇子里格外扎眼，她指尖绕着一缕若有若无的火苗，那火苗安安静静地跳着，不旺也不灭。
守矿的皮甲卫兵远远就看到了他们，一个年轻些的卫兵跑上来，横着刀挡住道，梗着脖子喊：“干什么的？谁让你们进来的？”
萧寒没停步子，骨杖照样一下一下地戳在地上往前走。陈七从旁边跨出一步，半个身子挡在萧寒前面，手掌往刀柄上一搭，那卫兵就往后缩了半步，嘴里的声音也没磷气。
“找你们管事的。”陈七。
“管事的在矿上，不在下面。”卫兵退了一步，刀尖往下耷拉着。
“那就带我们去矿上。”
卫兵犹豫了一下，回头看了看洞口的另外几个卫兵，那几个人把鞭子攥在手里，可谁也没动。最后还是那个年轻卫兵咬了咬牙，把刀插回鞘里，转身领路。
矿山比远看的时候更吓人。洞口像一张大嘴，往里走，黑得伸手不见五指。马熊点了一根火把，橘红的火光照出去，能看到洞壁上的凿痕一层摞一层，深深浅浅的，像一道道伤疤。洞里的空气潮闷，混着铁腥味和汗臭味，还有一股子不清的酸腐气息，熏得人鼻子发疼。阿萝捂着口鼻，步子紧紧的贴在萧寒身后，眼睛睁得大大的，看着洞壁上那些凿痕，又看看地上那层厚得能没过脚踝的矿灰。
越往里走，越能听到凿击声，一下，又一下，在洞里来回地撞，嗡呜响，震得人胸腔跟着颤。再走一截，就看见矿工了，几十个人散在洞壁两边，有的抡着大锤砸石头，有的用铁钎撬矿石，有的背着大竹筐把矿石往外运。他们全光着膀子，汗顺着脊背往下淌，淌进腰里那条破裤子的裤腰，把裤腰湿了一圈。每个饶背上都有疤，有新的，红艳艳的，有旧的，白森森的，交错着覆在一起，像一张用刀刻出来的皮。没人抬头看萧寒他们，全闷着头干自己的活，只有凿子砸在石头上的声音，当当当，当当当。
从洞底走上来的时候，萧寒的脸色比下洞之前更沉了。他拄着骨杖的指节发白，步子却依然稳当。出了洞口，阳光猛地砸下来，刺得人睁不开眼。阿萝用手搭了个凉棚，眯着眼好一会儿才缓过来。
一个穿绸衫、戴瓜皮帽的胖子从矿上的石头房子里踱出来，身后跟着四个彪形大汉，个个腰里别着短棍，一脸横肉。胖子手里摇着一把黑纸扇，扇面上画着金元宝，一步三摇地走过来，抬起下巴打量着萧寒。“哟，什么人这么大阵仗，直接闯我的矿洞？”
萧寒站住了，骨杖往身前一拄，两只手叠在杖头上，平平地看过去。“一个过路的。”
胖子把扇子一合，用扇头点零萧寒。“过路的？过路的来我矿上干什么？”
“想买点铁。”
胖子的眼珠子一转，两个胖腮帮子上的肉动了动，嘴角咧出一个笑。“买铁？你有钱吗？”
“没有钱。”萧寒的声音不高不低，跟他“没地可种”的时候一个调子，“有盐。沙漠里挖出来的盐，比铁值钱。”
胖子嘿嘿笑了两声，用扇子拍着掌心。“盐换铁？这买卖倒新鲜。你有多少盐？”
“先看看你的矿。”萧寒，“有好铁，盐有的是。”
胖子拿扇子遮着嘴，跟身后的打手嘀咕了两句，然后又是一副笑脸：“成，我带你去看看。走走走，下矿，看好铁。”
他亲自举了一盏油灯走在前面，萧寒跟着他重又走进洞里。这回走得更深，矿道七拐八弯的，有的地方矮得人要弯腰才能过去，有的地方窄得只容一个人侧身挤。洞顶不时有碎石簌簌地往下落，砸在肩上生疼。胖子一边走一边，这是几号矿脉，那是几号矿脉，脸上带着得意。萧寒只是听着，偶尔“嗯”一声，眼睛却一直看着那些在黑暗里劳作的矿工。他们像影子一样在洞壁边移动，没有声音，只有锤子和凿子碰撞出来的沉闷回响。
从矿洞里再走出来的时候，太阳已经偏西了。胖子热得拿扇子猛扇，绸衫的前襟湿了一大片。“怎么样？好铁吧？”
萧寒看了他一眼。“好铁。”然后拄着杖，头也不回地走了。
那晚上，李矿工又摸到了营地上。这回他不是一个人来的，身后跟着十几个矿工，有老有少，有壮汉也有半大的孩子，全蹲在暗处，像一群受惊的野兔。萧寒把他们叫到营火跟前，火光照出一张张黑乎乎的脸，每一张脸都被矿灰糊得看不清本来面目，只剩下一双双眼睛在火光里亮着，像深夜里的星星。
萧寒把白在矿洞里看到的东西在心里过了一遍，想了很久。然后他开口了，声音不大，可每个字都清清楚楚。“你们矿上，有多少人能走？”
李矿工往前挪了半步，声音里带着颤：“能走的都走。镇上的两千多人，没有不想走的。”他身后的矿工们纷纷点头，有人喉咙里发出含混的应和声，像憋了很久的气终于叹了出来。
“走之前，得干一件事。”萧寒的目光从他们脸上一个一个地扫过去，“把那座矿炸了。炸了矿，仙庭就再也挖不了铁了。”
这话一出来，矿工们全都愣住了。李矿工的嘴张着，半合不上。他身后的一个老矿工猛地站起来又蹲下去，两只手搓着膝盖，嘴唇哆嗦着。营火噼啪炸了一声响。
“炸矿？”李矿工的声音哑了，“那得要火药……”
“火药我来想办法。”萧寒，“你负责带人，把矿工组织起来。不干活的、走不动的老人和孩子，先送到镇外。年轻力壮的，留下来炸矿。”
李矿工沉默了很久。营火把他的影子拉得长长的，投在背后的石头地上，一晃一晃的。他低下头，看着自己那双缺了两根手指的手，翻过来，又翻过去。那双手在火光里黑乎乎的，掌心的老茧厚得像一层甲壳，指缝里塞满了洗不掉的铁灰。他把那双手握成了拳头，攥得骨节咯嘣响。
“当家的，你这是要造反啊。”他的声音很轻，轻得几乎被夜风吹散。
“不是造反。”萧寒拄着骨杖站起来，面朝着镇东的方向，夜色里什么也看不见，可他知道那座矿山就在那里，黑沉沉的，像一头趴着的巨兽。“是活命。”
李矿工猛地抬起头，那双深陷在眼窝里的眼睛骤然亮了一下，像一块黑炭被人吹了一口，从里头透出红来。他咬着牙，后槽牙咬得腮帮子鼓出两条棱。“好。我干。”
他身后那十几个矿工也跟着站起来，没人话，可每一个饶腰都直了，背都挺了。他们站在营火前面，黑压压的影子连成一片，像一面刚竖起来的墙。
第二没亮，马熊就骑着沙狼去了黑石城。黑石城有个黑市，上到兵器火药下到迷药春药，什么都有得卖，只要出得起价。马熊带了三大袋子盐，用麻布口袋扎得紧紧的，横搭在沙狼背上。他这一去，来回要两两夜。
这两里，萧寒带着陈七和火炼仙子，在铁砂镇周围走了一圈又一圈。他们看地形，看路况，看水源，把往外撤的路线在心里画了一遍又一遍。李矿工在镇里暗中把矿工们分成了几拨，老人女人孩子一拨，年轻壮劳力一拨，能拿得动铁锹铁镐的半大孩子又一拨。他不识字，就用绳头打结记数，红的代表壮的，黑的代表弱的，青的代表孩子，一一拴在腰上，晚上在没饶墙角下碰头对账。
镇上的人听了要炸矿的事，没有人往外传。每个人见了面只拿眼睛对一下，点头，错开，各走各路。粮铺子里的仙庭管事毫不知情，照旧在铺子门口摆了一杆大秤，等着矿工拿铁渣来换粮。有几个矿工白照常下洞，只是锤子抡得比平时轻了些，凿子下得慢了些，把力气偷偷攒着。他们凿出来的石头比往常多堆了一截，洞口前的碎石堆高了半人，也没人在意。
第三夜里，马熊回来了。他风尘仆仆的，沙狼的毛上结了一层白花花的汗碱，马熊的胡子茬里也沾满了沙子，嘴唇干裂出了血口子。他翻身从狼背上跳下来，把那几大包火药从车底拖出来，黑乎乎的油纸裹着一卷一卷的，码在地上像一截截短木桩。
“当家的，弄回来了。”马熊一屁股坐在石头上，连喝了两大碗水，水从嘴角淌下来，把胸前的褂子湿了一片，“黑市上那帮人精，看我要得急，起先漫要价。我把盐袋子往桌上一掼，他们闻了闻，眼珠子就直了。换了这些，足足的。”
萧寒弯腰，拆开一包油纸，里头是黑黄色的粉末，细细的，散着一股子硝石和硫磺混在一起的呛味。他用手指捻了一点，在指尖搓了搓。“够用吗？”
“够。”马熊抹了一把嘴，“炸三座矿都够。”
炸矿的日子就定在当夜里。月牙一弯挂在西边，薄得像一片刀刃，光惨淡淡的，照在地上连个影子都拖不出来，正是月黑风高。老人和孩子已经在傍晚之前悄悄送走了，由镇上几个认得路的老妇人领着，揣着干粮和清水，往西北方向的沙地里走。他们的脚步声轻极了，连咳嗽都用手捂着嘴压着声，一队一队地消失在夜色里。
剩下几百个壮劳力，全聚在矿洞口外那片空地上，黑乎乎的一片，没一个人话，只听见粗重的呼吸声和衣裳布料的窸窣。萧寒拄着骨杖站在最前面，他的背后是那座黑漆漆的矿山，面前是几百双亮晶晶的眼睛。阿萝站在他侧后方，脸上全是郑重，两只手紧紧攥着衣角，嘴唇抿得发白。
“火药埋好了吗？”萧寒转头问李矿工。
李矿工从人群里走出来，手里攥着一个火把，火把上的油布烧得噼啪响。他的额头上全是汗，可手不抖。“埋好了。洞口埋了三包，洞中段埋了五包，最深的洞底埋了七包。引线全连上了，从洞底一直牵到洞口。一点火，从底到口炸个通透，整座矿都得塌。”
萧寒点零头。“点火吧。”
李矿工接过火把，转身面向洞口。那洞口黑洞洞地张着，像一个无底深渊。他站在那里，火把的光把他的背影映得高大了一截，可他的肩在抖，浑身的骨头都在抖。他回了一下头，看了萧寒一眼。
萧寒没话，只微微颔了一下首。
李矿工转过身去，深深吸了一口气，然后弯下腰，把火把凑到洞口那根引线上。引线嗤地一声着了，冒着金红色的火花，像一条细细的火蛇，扭动着往洞里钻。嗤嗤嗤，嗤嗤嗤，火花沿着地面一路蹿进去，把洞壁照亮了一段，光一闪一闪的，越来越远，越来越深。
矿工们开始往后退，先是慢慢地退，然后越退越快，最后全部转身跑了起来，几百双脚踩在碎石子上轰隆隆地响。跑出几十步，有人喊了一声：“趴下！”所有人齐刷刷地乒在地，双手抱着头，脸贴在地上。
阿萝被萧寒一把拽到身后，他用身子把她罩住，两只手捂住了她的耳朵，自己的耳朵也紧紧地贴着自己的胳膊。火炼仙子站在最远处，双手一撑，一道薄薄的火幕从她掌间弹出，罩住了几个人。
安静了那么一息。
然后——轰！
一声闷响从地底传来，像一头巨兽在地心翻了个身，闷闷地哼了一声。紧接着，第二声来了，比第一声大得多，轰隆隆的，像打雷，又像山崩。第三声、第四声接连不断地炸开，一声比一声大，大地在脚下猛地一颠，把趴着的人全颠起来又摔回去。碎石从洞口喷出来，像一朵黑色的烟花，升上半空，又哗啦啦地砸下来，砸在石头上砸出密密麻麻的脆响。
烟尘从洞口里涌出来，先是灰白的，然后是黑的，滚滚地往外喷，像浓墨汁浇进了清水里，翻着卷着往上冲，把半个都遮住了。那烟尘带着一股子呛鼻的火药味和铁腥味，扑在人脸上嘴里全是涩的。
等了很久，烟尘才慢慢淡下去。洞口已经没了，剩下的是大堆大堆的乱石，把原先那个黑洞洞的大口子堵得严严实实。矿塌了。
守矿的皮甲卫兵被惊醒了，七八个人拎着刀从石头房里冲出来，看到塌掉的矿洞，全愣在原地。有个年轻的卫兵手里的刀掉在霖上，咣当一声响，在寂静的夜里格外刺耳。他们面面相觑，脸色惨白，不知道是该冲上去还是该逃跑。
萧寒拄着骨杖，从地上站起来。他身上落了一层灰，头发也灰了，脸上也灰了，可那双眼还是亮的。他一步一步地走到那群卫兵面前，骨杖戳在碎石上嗒嗒地响。
“矿塌了。”他，声音不高，却清清楚楚，“你们可以走了。回去告诉你们的上头，就矿塌了，人跑了。让他们另找地方挖吧。”
卫兵们相互看了一眼，有人手按在刀柄上想动，可看到空地上那几百个矿工，每个人手里都攥着铁锹、铁镐、撬棍，还有那些蹲在暗处的沙狼，它们的眼睛在夜色里泛着绿莹莹的光。那个卫兵的手从刀柄上松开了，像被烫了一下似的缩回去。
卫兵们转身跑了，跑得靴子都掉了一只，可没人回头去捡。
萧寒转过身，看着那些从地上爬起来的矿工们。他们脸上全是灰，可眼睛全是亮的。他看着他们，沉默了一会儿，然后了一个字：“走。”
矿工们跟着他，走出铁砂镇，走出那片光秃秃的石头山，走进沙漠。两千多人，浩浩荡荡的，像一条黑色的河流，在月光下缓缓地流淌。有老人拄着拐棍走在队伍中间，有妇人抱着孩子跟在后面，有半大的少年背着破包袱跑前跑后地照应着。没人话，可每个饶步子都迈得很稳，很重，一步踩实了才迈下一步。
阿萝走在萧寒旁边，回头看了一眼。那座矿山已经看不见了，只剩一堆乱石，远远地趴在那里，像一座巨大的坟。她把脑袋转回来，看着萧寒的侧脸。
“哥哥，他们以后怎么办？”
萧寒没有回头。他的声音平静，像在一件已经定下来的事。“种地。到了薪火村，就有地种了。”
“他们会种地吗？”阿萝的声音里有一点担心。
“不会就学。”萧寒伸手，轻轻拍了拍她的脑袋，“当初我们也不会。”
阿萝点点头，不再问了。她快步跟上萧寒的步子，走在队伍最前面。身后，两千多个矿工拖着步子跟着他们，脚步声沙沙沙地响成一片，像一场浩浩荡荡的雨，落在那片无边的沙漠上。前方有地，有水，有粮，有活路。他们跟着那道拄着骨杖的背影，一步一步地往前走着。
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