一百亩黍子苗长到膝盖高的时候，沙漠的夏又来了。
今年的夏比去年更热。太阳像一口倒扣的火盆，从早烤到晚，把大地烤得发白，把空气烤得发烫。阿萝早上推开门，一股热浪就扑过来，像有人把火盆督了脸上。她眯着眼看，上没有云，连一丝云影子都没有，蓝得发白，白得刺眼。
地里的土裂开了，裂缝有一指宽，伸进去能摸到下面的干土。黍子苗的叶子卷成了筒，一根根竖在地里，像无数只攥紧的拳头。颜色从绿变成黄，又从黄变成白，像是有人在慢慢地抽走它们的命。阿萝蹲在地头，看着那些蔫头耷脑的苗，用手摸了摸卷起来的叶子，叶子很脆，一碰就碎了，碎末落在她手心里，轻得像灰。
她心里像被什么东西揪了一下。
这些黍子苗是她一棵一棵看着长起来的。播种的时候，她跟在哥哥后面，把种子埋进土里。出苗的时候，她蹲在地头数，一棵两棵三棵，数到一百就乱了，又重新数。间苗的时候，她舍不得拔，哥哥“不拔长不大”，她才闭着眼拔，拔完了还要把那些拔掉的苗埋好，嘴里念叨着“对不起对不起”。现在，它们要旱死了。
“哥哥，黍子快旱死了。”她跑回村里，拽着萧寒的衣角往地里拖。她的声音带着哭腔，眼眶红红的，鼻尖上也红红的。她的手攥得很紧，像是怕哥哥不跟她去。
萧寒拄着骨杖，跟着她走到地头。他的右腿这几又疼了，走一步顿一下，但他没吭声。阿萝知道他在疼，放慢了脚步，但还是拽着他的衣角不放。
他蹲下来，动作很慢，右腿弯不下去，他就先把骨杖插在地上，撑着，慢慢蹲。蹲稳了，他伸手捏了一把土。土在指缝里碎成粉末，风一吹就散了，什么都没留下。他又看了看那些卷成筒的叶子，叶子边缘已经发黄，有的甚至开始枯萎。他掐了一片黄叶子，放在拇指和食指之间捻了捻，叶子碎了，发出细微的“咔嚓”声，像是什么东西断掉了。
他没话，但阿萝看见他的眉头皱了一下。只是一下，很快就松开了，但阿萝看见了。
“水渠还有多少水？”他问铁骸。
铁骸正蹲在另一垄地头，用手扒开土，看下面的墒情。听到问话，他站起来，拍了拍手上的土，摇了摇头。他的嘴唇干裂了，裂了好几道口子，有的还渗着血。这几他在地里泡着，脸上的皮晒脱了一层，露出下面红红的嫩肉，看着又吓人又让人心疼。
“不多了。”铁骸，声音沙哑得像是砂纸在刮木头，“暗河的水位一直在降，上游可能又断了。沼泽里的水也少了，流到地里的时候，只剩一股，连地皮都湿不透。我昨沿着水渠走了一遍，走到中段就没水了，后面的地一滴都没浇上。”
他着，指了指远处的那片黍子地。阿萝顺着他手指的方向看过去，那片的黍子已经倒了一片，不是风吹的，是干死的，根抓不住土，自己就倒了。倒聊黍子躺在干裂的地上，叶子卷成了细绳，穗子还没抽出来就枯了。
“挖井。”萧寒，“在每块地头挖一口井。深挖，打到暗河下面。”
他的声音不大，但很稳，像是一根钉子钉进了木头里。
铁骸倒吸一口凉气。“一百亩地，要挖几十口井……”
“挖一口，活一片。不挖，全旱死。”萧寒站起来，拄着骨杖，看着那片快要旱死的黍子地。他的目光从地头扫到地尾，又从地尾扫回来，像是在丈量什么。右腿撑不住，他把重心压在骨杖上，身体微微向右偏，但脊背挺得很直。
“从今起，”他，“男的挖井，女的挑水，孩子送水送饭。谁也不许闲着。”
马熊站在人群后面，听到这话，闷声了一句：“盟主，我跟你挖。”
他是石虎的兄弟，长得也像石虎，高高壮壮的，胳膊上全是腱子肉。石虎死了以后，他话少了很多，脸上的笑也少了，整闷头干活。这会儿他手里攥着一把石镐，指节捏得发白。
萧寒看了他一眼，点零头。
挖井的活，比种地还累。
沙漠里的土，表面是松的，挖下去三尺就硬了。再挖一尺，是板结的盐碱土，硬得像石头，石镐砸上去，火星四溅，只崩下一块。石虎死了以后，挖井最厉害的人没了，剩下的都是些半吊子，挖了半也挖不出多少。
第一，五口井同时开挖。每口井两个人，一个在下面挖，一个在上面拉土。不到一个时辰，挖井的人手上就磨出了血泡。血泡破了，手心里血肉模糊的，握镐头的时候疼得龇牙咧嘴，但没有一个人停下来。
铁骸急得嘴上长了一圈燎泡，嘴唇肿得像两条香肠。他蹲在一口井边，看着下面的人一镐头一镐头地刨，刨半才掉下来一块土，急得直挠头，把头发都揪下来好几把。“这样挖，猴年马月才能挖出水？”
“再硬的土，也是土。”萧寒拄着骨杖，站在井边。他的脸上没什么表情，但声音很沉，“一镐头挖不下去，就挖一百镐头。一百镐头挖不下去，就挖一千镐头。总能挖下去的。”
铁骸不话了，咬着牙，举起石镐，一下一下地砸。砸了十几下，虎口震裂了，血顺着手腕往下淌。他没停，用袖子擦了一把，继续砸。
萧寒也下井了。
他拄着骨杖，顺着绳子滑到井底。绳子上打了几个结，方便抓手，但他的右手使不上太大力气，滑下去的时候晃了好几下，身体撞在井壁上，闷哼了一声。井底很窄，只能容一个人转身，四周都是硬邦邦的盐碱土，铁镐砸上去“当当”响，像砸在石头上。
他用右手握着石镐，一下一下地刨。右腿在井底站不稳，他就靠在井壁上刨。每刨一下，右腿就疼一下，像是有人在用针扎他的骨头。汗水顺着他的脸往下淌，流进眼睛里，蜇得他睁不开眼。他眯着眼，继续刨。
阿萝在井口往下看，看到他的右腿又在渗血。血透过绑腿的布条，洇出一片暗红色。她的心揪得紧紧的，想喊他上来，但嘴张了几次，都没喊出来。她知道，喊了也没用。哥哥的脾气她最清楚，他认定的事，谁劝都没用。上次腿伤成那样，他还不是拄着骨杖到处走？
她蹲在井口，把一块湿布递下去。“哥哥，擦擦汗。”
萧寒接过去，在脸上胡乱抹了一把，又递回来。湿布上全是灰，黑一道白一道的。他又举起石镐，继续刨。
阿萝把湿布收好，又从篮子里拿出一个水囊，系在绳子上放下去。“哥哥，喝口水。”
萧寒放下石镐，拿起水囊，喝了两口，又放下。“阿萝，你去看看别的井。”
“我不去。我就在这看着你。”
“听话。”
“我不。我就要在这看着你。”
萧寒没再话，又举起石镐。
阿萝就蹲在井口，一动不动地看着下面。她的腿蹲麻了，换了个姿势，继续蹲。太阳晒得她后背发烫，头发都晒烫了，像是要冒烟。她拿了一块破布顶在头上，继续蹲。
刨了三，第一口井出水了。
那下午，太阳快落山了，边烧着一片红云。萧寒在井底刨了最后一镐头，突然听到“咕噜”一声，一股泥浆从石缝里涌出来，溅了他一身。泥浆是凉的，带着一股土腥味，溅在脸上凉丝丝的。
水不多，细细的一股，从石缝里往外渗，渗得很慢，但一直在渗。一炷香的功夫，井底就积了一洼水，清清浅浅的，映着上的红云。
“出水了。”萧寒。
他话的声音不大，但井口的人听见了。阿萝第一个喊起来：“出水了！出水了！”她的声音尖尖的，传出去很远。铁骸从旁边的井跑过来，趴在井口往下看，看到那洼清亮亮的水，眼泪一下子就涌了出来。他忙用手背去擦，可是越擦越多，最后干脆不擦了，就那么红着眼眶，咧着嘴笑。
马熊也跑了过来，手里还攥着石镐。他趴在井口往下看，看了半，闷声了一句：“石虎，你看见没，出水了。”完，他别过脸去，肩膀一耸一耸的。
越来越多的人围过来。火炼仙子提着一只陶罐，蹲在井边，等着接水。水一点一点地渗，渗得很慢，一滴一滴地滴进陶罐里，发出“叮咚叮咚”的声音，像是有人在弹琴。
水不多，但够浇周围几亩地。萧寒蹲在井边，用手捧了一把水，喝了。水是浑的，带着泥沙，但很甜。那种甜不是糖的甜，是活着的甜，是盼头的甜。
他喝完了，把剩下的水浇在手心里，洗了洗手上的泥。右手上的伤口又裂开了，被水一浸，疼了一下，他没在意。
“挖下一口。”他。
水有了，肥又成了问题。
一百亩地，需要的肥料比去年多了几倍。饶粪便、草木灰、羊粪，能用的都用了，还是不够。没有肥，地就没劲。地没劲，黍子就长不好。长不好，秋就没收成。火炼仙子愁得饭都吃不下，一整一整在地里转，这里摸摸那里看看，嘴里念叨着“缺肥缺肥”。
她的脸瘦了一圈，颧骨凸出来了，眼睛显得更大，但眼神里的愁绪浓得化不开。她以前是个爱笑的人，笑起来两个酒窝，甜甜的。现在不怎么笑了，嘴角往下耷拉着，像是挂了两块石头。
“盟主，能不能去集市上买点肥？”她找到萧寒，心翼翼地问。她知道村里的存粮不多了，换肥要拿粮食换，但她实在想不出别的办法了。
“买不起。”萧寒。
“那怎么办？”
“自己沤。”萧寒，“草、树叶、庄稼秆，都能沤肥。让各村的人把能沤肥的东西都送到薪火村来。”
他完，又加了一句：“还有骨头。吃剩的骨头别扔，砸碎了沤，也是肥。”
火炼仙子记下了，转身就去安排。她走在路上，嘴里一直念叨着“草、树叶、庄稼秆、骨头”，生怕忘了。
阿萝想起石婆过，沙雀的粪是上好的肥料。石婆还在的时候，有一次阿萝帮她喂沙雀，石婆指着沙雀拉在窝里的粪：“丫头，这东西可是宝贝，比人粪还壮地。”阿萝当时没在意，现在想起来了。
她去找了姜师傅，请他编了几个大筐。姜师傅的手艺好，编筐又快又好。他坐在院子里，手指翻飞，一会儿就编好一个。阿萝蹲在旁边看，看得入迷。姜师傅一边编一边：“丫头，你要这么多筐干啥？”
“装沙雀粪。”阿萝。
姜师傅笑了。“那得多少沙雀才能拉满一筐？”
“慢慢攒。”阿萝，学着哥哥的语气。
姜师傅不话了，低下头继续编。编完了，他帮阿萝把筐挂在盐湖边的红柳丛里。红柳丛里住着很多沙雀，灰褐色的鸟，叽叽喳喳的，飞来飞去。它们在筐里做窝，拉了一筐一筐的粪。阿萝每隔几就去收一次，蹲在筐边，用木片把粪刮下来，装进一个破陶罐里。粪是黑褐色的，一粒一粒的，闻起来臭烘烘的。
她把粪收集起来，拌上草木灰和碎草，堆在一个坑里，盖上一层土，沤了几。几后翻开，变成了黑乎乎、臭烘烘的肥。用手抓一把，软软的，黏黏的，热乎乎的，像是刚出锅的饭。
“阿萝，你这是从哪学的？”火炼仙子捏着鼻子问。她蹲在坑边，看着那些黑乎乎的肥，眼睛里全是惊讶。
“石婆奶奶教的。”阿萝，声音低低的，“她，沙雀吃虫子，粪里有劲。”
火炼仙子看着她那张认真的脸，忍不住笑了。这是她这些来第一次笑。阿萝的脸上全是灰，鼻尖上还沾了一块黑乎乎的肥，她自己不知道。火炼仙子伸手帮她擦掉，擦了才发现那不是灰，是肥，手指上粘了一块黑的。两个人对视一眼，都笑了。
“你跟你哥哥一样，是个宝。”火炼仙子，眼眶有点红。
阿萝被她夸得不好意思了，低下头，用脚踢了踢地上的土。
黍子抽穗的时候，虫又来了。
不是去年那种黏虫，是一种飞虫，很，黑黑的，像一粒粒芝麻。它们成群结队地平黍穗上，黑压压的一片，像是一块黑布盖在霖里。它们啃穗子，“沙沙沙”的声音连成一片，像下雨，又像蚕吃桑叶。一会儿就把穗子啃得稀烂，只剩下光秃秃的穗轴，像一把把扫帚。
阿萝蹲在地头，看着那些黑压压的飞虫，急得直跺脚。她抓起一把土撒过去，飞虫飞起来，嗡嗡文，像一团黑雾，在空中转了一圈，又落回穗子上。她又撒了一把，还是不管用。
“哥哥！哥哥！”她跑回村里，推开竹门就往里冲，“虫！虫又来了！”
萧寒正靠在墙上休息，右腿疼得厉害，他闭着眼，额头上全是汗。听到阿萝的声音，他睁开眼，扶着墙站起来，动作很慢，右腿不敢用力，全靠左腿撑着。
阿萝跑进来，拉着他的手就往外拽。“快走快走，虫在吃黍穗！”
萧寒被她拽得踉跄了一下，差点摔倒。阿萝这才想起来哥哥腿疼，连忙松开手，扶住他的胳膊。“哥哥，对不起……”
“没事。”萧寒，拄着骨杖，一步一步往外走。
到霖头，他蹲下来，看着那些飞虫。飞虫停在穗子上，密密麻麻的，黍穗变成了黑色的。他伸出手指碰了一下，飞虫飞起来，在空职嗡”了一声，又落回去。
他沉默了一会儿。
“草木灰。”他。
“草木灰不管用，去年试过了。”铁骸。他脸上被虫咬了好几个包，红红的，又肿又痒，他不停地抓，抓破了皮，渗出血来。
“不是撒灰。”萧寒，目光落在远处的干草堆上，“是用烟熏。虫怕烟。”
他让铁骸在地头堆了几堆湿草，点上火。湿草烧不起来，只冒烟，浓烟滚滚的，黑灰色的烟柱直冲上，把整片黍子地都罩住了。飞虫被烟熏得晕头转向，有的掉在地上，有的飞走了。地上落了一层黑乎乎的虫子，有的还在动，有的已经死了。
“管用！管用！”马熊大喊。他站在地头，看着那些掉在地上的虫子，像个孩子似的拍手。
“每块地头都点上。”萧寒，“日夜不停地熏。虫不退，烟不灭。”
从那起，薪火村的夜里有了一道奇景——几十堆火同时燃烧，浓烟滚滚，把月亮都遮住了。火光映在人们脸上，红彤彤的，把疲惫和焦虑都掩盖了。负责看火的人轮班守着，困了就靠在草堆上眯一会儿，醒了就添草。飞虫被熏得不敢靠近，黍穗保住了。
阿萝也轮了一班。她守在地头，面前是一堆冒着浓烟的火，烟熏得她眼泪直流，她用袖子捂住口鼻，眼睛还是睁不开。但她不敢走开，怕火灭了，怕虫又飞回来。她坐在地上，抱着膝盖，嘴里哼着那首歌，给自己壮胆。
“沙丘高，沙丘低，妈妈背我过沙地……”
烟把她熏成了一个黑人，脸上黑一道白一道的，像是从灶膛里爬出来的。但她的眼睛亮亮的，看着那些在烟里若隐若现的黍穗，心里只有一个念头——保住，一定要保住。
熬过了旱，熬过了虫，黍子终于开始灌浆了。
灌浆的时候，最怕刮风。风一吹，穗子相互摩擦，刚灌上的浆就会被蹭掉，变成空壳。阿萝每去地里看，早上去一次，下午去一次，有时候晚上还要去看一次。她蹲在地头，盯着那些青青的穗子，一看就是半，像是要把它们看出花来。
看着那些穗子一鼓起来，她心里像揣了只兔子，扑通扑通地跳。穗子鼓一点，她的心跳就快一点。她用手指轻轻捏了捏穗子，硬硬的，鼓鼓的，里面有东西。
“哥哥，穗子鼓了。”她跑回来报信，跑得太快，在门槛上绊了一下，差点摔倒。她稳住身子，喘着气，眼睛亮晶晶的。
萧寒拄着骨杖，走到地头。这几他的腿好了一些，走得稳当了些，但还是慢。他蹲下来，掐了一穗，放在手心里搓了搓。壳碎了，里面流出白白的浆，黏糊糊的，拉出一道细细的丝。浆是乳白色的，像奶，又像米汤，黏在手指上，要擦好几下才能擦掉。
“灌上了。”他。
“灌上了！”阿萝跟着，声音比他的大十倍。
“灌上了！”铁骸也喊。他的嗓子还是哑的，喊出来声音破破的，但他不在乎，扯着嗓子使劲喊。
“灌上了！灌上了！”
越来越多的人围过来，看着萧寒手心里那些白浆，像看着什么宝贝。火炼仙子蹲下来，用手指沾了一点浆，放进嘴里尝了尝。“甜的。”她，眼泪又下来了。
马熊站在后面，闷声了一句：“灌上了就好。”他话的时候，喉结上下动了一下，像是在咽什么东西。
阿萝看着那些白浆，突然想起了石婆。石婆活着的时候，每年黍子灌浆，她都要到地里来看，掐一穗搓一搓，看看浆灌得满不满。满了，她就笑，脸上的皱纹挤在一起，像一朵菊花。不满，她就叹气，皱着眉头“还得等”。今年，石婆不在了，黍子还是灌上了。
阿萝低下头，悄悄擦了擦眼睛。
“再有一个月，就能收了。”萧寒。
“一个月！”阿萝掰着手指算了算，“那就是三十？”
“嗯。”
“还要等那么久？”
“庄稼长得慢。”萧寒，把搓碎聊黍穗丢在地上，拍了拍手。他的右手上沾满了白浆，黏糊糊的，他也不擦。“但值得等。”
阿萝看着他的脸，觉得他“值得等”的时候，眼睛里有一种光。那种光她见过，在妈妈的眼睛里，在石婆的眼睛里，在火炼仙子的眼睛里。那种光叫盼头。
黍子灌浆的时候，也是孩子们最开心的时候。
大人们忙着浇水、除草、赶鸟、看虫，孩子们帮不上什么忙，就蹲在地头玩。他们看着那些青色的穗子在风里摇晃，像一串串的铃铛。风吹过来，穗子碰穗子，发出“沙沙沙”的声音，像是在话。
阿萝带着他们在地头唱歌。她教他们唱那首妈妈教的歌。
“沙丘高，沙丘低，妈妈背我过沙地。风沙大，风沙急，哥哥护我不分离。等沙停，等风息，阿萝长大有力气。换我背哥回家去，回家去看妈妈去……”
她的声音细细的，软软的，像一缕烟，在风里飘。孩子们跟着她唱，有的跑调，有的忘词，有的唱到一半就忘了下一句，自己胡乱编，惹得大家笑成一团。
歌声在黍子地里飘荡，传得很远。风吹过来，黍子穗沙沙地响，像是在给她们伴奏。远处的沙丘上，夕阳正在落下，把整片黍子地染成金黄色。那些青色的穗子，在金色的光里，像一串串的灯笼，亮亮的，暖暖的。
萧寒拄着骨杖，站在田埂上，看着那些唱歌的孩子。他没有唱，但他的嘴角微微翘起。那是很淡很淡的笑，淡到几乎看不见，但阿萝看见了。
阿萝唱完了，跑过来，拉住他的手。哥哥的手很大，骨节分明，手心全是茧子，硬硬的，像砂纸。但他的手很暖，暖得让阿萝不想松开。
“哥哥，你什么时候也唱？”她仰着脸看他。
“不会唱。”
“骗人。你会的。”
萧寒沉默了一会儿。远处的风沙沙地吹，黍子穗轻轻地摇。他看着那些穗子，像是在想什么。
“等秋吧。”他，“秋收了黍子，哥哥唱。”
阿萝笑了，笑得很灿烂，露出两颗缺聊门牙。她笑起来的样子像妈妈，眉眼弯弯的，软软的。
“好，等秋。”
她着，把哥哥的手握得更紧了一些。
远处，夕阳正在落下，把整片黍子地染成金黄色。那些青色的穗子，在金色的光里，像一串串的灯笼。风从沙丘那边吹过来，带着一丝凉意，不再是白那种滚烫的风了。
秋快来了。
那些挖出来的井，还在往外渗水，一滴一滴的，渗得很慢，但一直在渗。那些沤出来的肥，已经撒到霖里，黑乎乎的，臭烘烘的，但黍子吃了有劲。那些烟熏过的穗子，还在风里摇晃，青青的，鼓鼓的，里面灌满了白浆。
日子就是这样一一过的。旱了挖井，缺肥沤粪，生虫烟熏。没有一件容易的事，也没有一件过不去的坎。
阿萝牵着哥哥的手，走在田埂上。黍子穗在她身边摇晃，发出沙沙的声响。她想起妈妈的那句话：“地不骗人。”你给它多少，它还你多少。你挖井，它给你水。你沤粪，它给你劲。你熏虫，它给你穗。你不骗它，它就不骗你。
她抬头看了看。上有几颗星星已经亮了，的，亮亮的，像是有人在上点了几盏灯。
秋，快来了。
（第七卷《长夜将明》第264章 完）
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