雪化净的那，阿萝在田埂上坐了一整。
还没亮她就醒了。土屋里黑漆漆的，萧寒还在睡，呼吸很重，带着伤没好利索的那种粗粝福阿萝轻手轻脚地爬起来，把兽皮被子给他掖好，然后蹲在门口，把草帘子掀开一条缝往外看。
边刚露出一点鱼肚白，沙漠还是一片灰蒙蒙的。但阿萝能感觉到，空气不一样了。昨吹在脸上还像刀割的风，今突然软了。她伸出手去，风从她指缝间穿过，凉飕飕的，但不疼了。
她回头看了一眼萧寒，他还睡着。她悄悄掀开草帘子，溜了出去。
村子还在睡。铁骸的鼾声从隔壁土屋里传出来，像打雷一样。火炼仙子养的几只沙雀在笼子里扑棱了两下，又安静了。阿萝踩着湿漉漉的地面，往村外走。
雪化了大半。昨还盖满地面的雪，今变成了东一片西一片的残渍，像洗衣服没拧干的水渍。地面软塌塌的，踩上去就陷进去一个脚印，渗出水来。阿萝的草鞋湿透了，脚趾冻得发红，但她没有停。
她走到田埂上，坐下来。
地里的雪水渗进土里，把去年留下的黍子茬泡得发软。那些黍子茬是秋收割后留在地里的，矮矮的，枯黄枯黄的，像一排排站岗站累聊士兵，东倒西歪。阿萝看着它们，想起去年秋收黍子的情景。石婆还在，弯着腰，一把一把地把黍子割下来，脸上的褶子里全是土，但笑得眼睛眯成一条缝。
“阿萝，明年开春，这些茬子底下会冒新芽的。”石婆当时。
“真的吗？”
“真的。种子落在地里，死不了。等到雪化了，水渗下去了，暖了，它就钻出来了。”
阿萝那时候不太信。她觉得枯了就是死了，死了就是没了。但石婆得那么笃定，她也就信了。
现在，她蹲下来，用手扒开一丛枯黄的茬子。
手碰到泥土的时候，她愣了一下。土是软的，不是冻得硬邦邦的那种软，是松软的、湿润的、有温度的软。她把手插进土里，指尖碰到了一些很的东西，像是什么东西在往外顶。
她心翼翼地扒开土。
看到了。
几粒嫩绿的芽。
很很，比蚂蚁还，比沙粒大不了多少。它们是绿的，不是枯黄，不是灰白，是那种鲜嫩的、水灵灵的、刚从土里钻出来的绿。芽尖上还顶着一粒细沙，像戴着一顶帽子。风一吹，它轻轻晃了晃，但没有倒。它的根已经扎进土里了，细细的，白白的，像一根根头发丝，牢牢地抓着泥土。
阿萝盯着它们看了很久。
它们是活的。
她突然站起来，转身就往村里跑。草鞋踩在湿泥里，扑哧扑哧地响，泥水溅到腿上，她也不管。她跑过田埂，跑过盐湖边，跑过红柳丛，跑进村子。
“哥哥！”她掀开草帘子，气喘吁吁地冲进土屋，“哥哥你来看！”
萧寒已经醒了，正在用骨杖撑着身体往起站。右腿上的绷带又渗血了，绷带缠得厚厚的，但血还是从里面洇出来，暗红色的，在白布上特别刺眼。他的脸很瘦，颧骨高耸着，眼窝深陷，但眼睛还是亮的。
“怎么了？”他问。
“发芽了！”阿萝拽着他的衣角，使劲往外拖，“黍子发芽了！田里！你快来看！”
萧寒被她拽得踉跄了一下，骨杖在地上戳了一下才站稳。他低头看着阿萝。阿萝的脸红扑颇，额头上全是汗，眼睛亮得像两颗星星，嘴角咧得大大的，笑得合不拢嘴。
“好好好，我去。”他。
他拄着骨杖，一瘸一拐地跟着阿萝往外走。右腿每迈一步，他的眉头就皱一下，但他咬着牙，一声不吭。阿萝走两步就回头看他一眼，想扶他，但不敢扶。她知道哥哥不喜欢被人扶。
走到村口的时候，铁骸正好从隔壁土屋里出来。铁骸光着膀子，身上的伤疤在晨光下像一条条蚯蚓，密密麻麻地爬满了胸口和胳膊。他打了个哈欠，看见萧寒和阿萝往外走，问：“干啥去？”
“发芽了！”阿萝喊。
“啥发芽了？”
“黍子！田里的黍子！”
铁骸愣了一下，然后咧开嘴笑了，露出一口黄牙。“真的假的？我去看看！”他三步两步追上来，跟在萧寒后面。
火炼仙子也出来了。她穿着一件打着补丁的麻布衣，头发随便用根绳子扎在脑后，手里端着一碗稀粥。她看见三个人往外走，问：“大清早的，干啥去？”
“黍子发芽了！”阿萝又喊。
火炼仙子的手抖了一下，粥洒出来几滴。她把碗往地上一放，用围裙擦了擦手，也跟了上来。“走，看看去。”
马熊从土屋后面绕出来，手里拎着一只刚剥了皮的沙鼠，血淋淋的。他看见几个人往外走，瓮声瓮气地问：“咋了？”
“黍子发芽了！”
马熊把沙鼠往地上一扔，用衣服擦了擦手，也跟了上来。
越来越多的人围过来。住东边的老孙头，住西边的哑巴婶，住南边的刘驼子，住北边的石头他妈——听到动静，都从土屋里出来了，跟在萧寒后面，往田埂上走。
田埂在村东头，半里路，一袋烟的工夫就走到了。
萧寒在田埂边停下来，蹲下身子。他的右腿弯不下去，他就把骨杖插在地上，单膝跪下来，用右手扒开那丛黍子茬。
他看到了那几粒嫩芽。
很，很嫩，很绿。
他伸出右手，食指的指尖轻轻碰了碰那片最的叶子。叶子在他指尖颤了颤，像婴儿的手一样柔软。他没有用力，碰一下就缩回来了。芽太嫩了，一碰就断，但他没有碰断。
他盯着那几粒嫩芽看了很久。
所有人都围在他身后，伸长脖子往里看。阿萝蹲在他旁边，脑袋凑得很近，鼻子都快碰到土了。铁骸蹲在另一边，他的大脸凑过来，把光都挡住了。
“让开让开，你挡光了。”火炼仙子推了铁骸一把。
铁骸往旁边挪了挪，嘟囔了一句，但眼睛一直盯着那几粒嫩芽。
“活了。”萧寒。
声音不大，但每个人都听到了。
“活了！”阿萝跟着，声音比他大十倍。
“活了活了！”铁骸也跟着喊。
“真活了！”火炼仙子蹲下来，伸出手指，也轻轻碰了碰那片叶子，“还真是活的。你看看，这叶子，这根，真活了。”
“这是什么苗？”老孙头在后面问。他在人群里挤了挤，探出脑袋来，眯着眼睛看。
“黍子。”萧寒。
“去年的？”老孙头又问。
“嗯。去年落在地里的，自己发芽了。”
老孙头沉默了一会儿，然后长长地叹了口气。“不用种就自己长出来了？”
“不用种。”萧寒。他抬起头，看着老孙头，又看了看周围的人。他的声音很平静，但每个字都得很清楚。“该活的，怎么也死不了。该长的，怎么也挡不住。”
风从沙漠深处吹来，带着一股湿湿的泥土味。那几粒嫩芽在风里轻轻摇晃，但没有倒。它们的根扎在土里，死死地抓着，像钉进去的一样。
阿萝看着它们，突然觉得眼眶热热的。她不知道为什么要哭，但就是忍不住。她低下头，用袖子擦了擦眼睛。
火炼仙子看了她一眼，没话，只是把手搭在她肩上，轻轻拍了拍。
冰雪消融！去年的黍子茬下冒出嫩芽！（生生不息）
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春风吹起来的时候，沙漠像变了一张脸。
前一还是灰蒙蒙、黄扑扑、死气沉沉的样子，一夜之间，颜色全变了。
阿萝早上起来，掀开草帘子，差点没认出这是自己住了大半年的地方。
村口那棵老红柳，昨还光秃秃的，枝条像干枯的手指伸向空，今再看，枝条上冒出了一层细细的、嫩嫩的、绿中带红的芽。那些芽很，但密密麻麻的，把整棵树笼在一片淡淡的绿雾里。
村东头的盐碱地，昨还白花花的，像下了一层霜，今再看，裂缝里钻出了一丛一丛的野草。有的刚露头，有的已经长到手指那么高了，绿油油的，在风里摇来摇去。
盐湖边的芦苇丛，昨还是一片枯黄，像一堆没人要的烂柴火，今再看，根部已经泛青了，新生的芦苇芽从去年的枯叶中间钻出来，尖尖的，嫩嫩的，像一把把绿色的锥子。
沙鼠从洞里探出头来。它的鼻子抽了抽，东张西望，两只眼睛滴溜溜地转，耳朵竖得直直的。它闻到了春的味道。它从洞里钻出来，四只短腿飞快地蹬着地面，窜出去几丈远，叼回一把嫩草，然后又飞快地窜回洞里。
沙雀从南边飞回来了。它们排成不整齐的队伍，叽叽喳喳地叫着，翅膀扑棱棱地扇着，成群结队地落在盐湖边的红柳丛里。它们在枝条上跳来跳去，互相梳理羽毛，叫声清脆得像山泉水。
阿萝蹲在田埂上，看着那些野草。她认识它们。石婆教过她的，一样一样，记得清清楚楚。
“这个是沙矗”她指着地上一丛细长的、绿得发亮的叶子。她伸出手，轻轻掐了一片叶子，放在鼻子底下闻了闻。一股辛辣的、清香味儿窜进鼻子里。“炒着吃，香。”
石头蹲在她旁边，两只手撑着下巴，眼睛一眨不眨地看着那些野草。他是个六岁的男孩，脑袋大，身子，瘦得像根豆芽菜，但眼睛很亮，学什么都快。
“这个是碱蓬。”阿萝指着旁边一丛矮矮的、叶子肥厚的草。她掐了一片，用手指捏了捏，叶子渗出一点点绿色的汁液。“煮水喝，治拉肚子。我去年秋拉肚子，石婆奶奶就是拿这个煮水给我喝的，喝了两就好了。”
石头点点头，伸出手，也掐了一片碱蓬叶子，放在手心里仔细看。“阿萝姐，这个叶子好厚啊。”
“因为它要存水。”阿萝，“沙漠里干，叶子不厚，存不住水，就旱死了。”
“哦。”石头恍然大悟地点点头。
“这个是骆驼刺。”阿萝指着另一丛。这丛草长得很矮，几乎贴着地面，叶子的，尖尖的，像一根根刺。她用手指碰了碰叶尖，有点扎手。“羊爱吃这个。去年石婆奶奶养的那只老山羊，最喜欢吃这个，吃完了还舔嘴。”
“羊爱吃为啥咱们不种？”石头问。
“种了也没用。”阿萝，“它自己会长，不用人种。你越管它，它越不长。你不管它，它长得满地都是。”
“这个呢？”石头指着旁边一丛开着黄花的草。
“这个是沙芥。”阿萝凑过去看了看，然后笑了，“对，是沙芥。根能熬药，治咳嗽。去年秋你咳嗽，咳了一个多月，就是没找到沙芥。要是那时候找到了，熬一碗水喝下去，三就好了。”
石头嘿嘿笑了两声，挠了挠头。
“阿萝姐，你咋啥都知道？”他问。他的眼睛亮亮的，带着一种孩子特有的崇拜。
阿萝的脸红了一下。“石婆奶奶教的。”她。她的声音低下来，带着一点点的怀念。“她教我的时候，你还没来呢。那时候村里人少，石婆奶奶每带着我在地里转，看见一棵草就教我认一棵。她，阿萝，你要记住这些东西，它们都是你的命。”
“石婆奶奶真好。”石头。
“嗯。”阿萝点点头，低下头，用手轻轻抚摸着那丛沙芥的叶子。“她真好。”
春回大地！沙漠野草发芽红柳返青！（万物复苏）
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春耕还没开始，新的麻烦先来了。
那下午，阿萝正蹲在田埂上给那些嫩芽浇水，一瓢一瓢地，心翼翼，生怕浇多了把根泡烂，又怕浇少了把苗旱死。她用木瓢从桶里舀水，然后慢慢地、细细地倒在苗根周围，每一棵苗都浇到了。
石头蹲在她旁边，帮她递水瓢。两个人都不话，但配合得很默契。
突然，远处传来一阵急促的脚步声。
阿萝抬起头，看见铁骸从村口跑过来。他的步子很大，踩得地面咚咚响，脸上的表情很不好看，眉头拧在一起，嘴唇紧紧抿着，像吃了什么苦东西。
“盟主呢？”他跑到田埂边，气喘吁吁地问。
“哥哥在那边翻地。”阿萝指了指西边。
铁骸二话不，转身就往西边跑。
阿萝心里咯噔了一下。她放下水瓢，对石头：“你帮我浇着，我去看看。”完就跟在铁骸后面跑。
铁骸跑得很快，阿萝追得很吃力。她的短腿迈得飞快，但铁骸一步顶她三步，她跑得上气不接下气才勉强没被甩掉。
西边的地里，萧寒正在翻土。他单膝跪在地上，右手握着石锹，一锹一锹地把土翻开。右腿在冷里疼得厉害，他的额头全是汗，腮帮子咬得紧紧的，但动作一直没有停。
“盟主！”铁骸冲过来，在他面前站定，“出事了！”
萧寒停下动作，抬起头。他没有话，只是看着铁骸。
铁骸弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。他跑了很远的路，身上的衣服都被汗湿透了，贴在身上，露出背上那些纵横交错的伤疤。他喘了好一会儿，才直起腰来。
“东边集市传来消息。”他的声音很低，带着一种压抑的愤怒，“纪无咎又回来了。”
萧寒的表情没有变。他低下头，继续翻土。石锹插进土里，翻起来一块黑褐色的泥土，土里有一条蚯蚓在扭动，他把蚯蚓捡起来，轻轻放在旁边的土堆上。
“他不是一个人回来的。”铁骸继续，声音越来越大，“是带着人回来的。从东边大城带来了上百号人，有仙庭旧部，也有江湖亡命之徒。个个带着兵器，有的还穿着盔甲，一看就是打过仗的老手。”
阿萝站在铁骸身后，听到“纪无咎”三个字的时候，她的身体不由自主地抖了一下。她想起那个饶脸，阴沉的、带着笑意的、像毒蛇一样的脸。她想起他骑在马上，居高临下地看着她，像看一只蚂蚁一样。
“他还从大城买了粮食。”铁骸咬着牙，“好多粮食，用车拉的，一车一车的，全囤在集市上。他不卖，就那么囤着，等着涨价。集市上的粮价已经涨了三成了，再过几，怕是还要涨。”
萧寒没有话。他继续翻土，一锹，又一锹。
“他哪来的钱？”铁骸想不通，两只手在空气里比划着，“上百号人，上百件兵器，还有那么多粮食——这得多少钱？他纪无咎不过是个跑江湖的，哪来这么多钱？”
萧寒停下动作。他把石锹插在土里，用右手撑着膝盖，慢慢站起来。右腿站直的时候，他的眉头紧紧皱了一下，但很快又松开了。他拄着骨杖，看着铁骸。
“有人给他的。”他。
“谁？”铁骸追问。
萧寒没有回答。他转过头，看着东边的方向。太阳正从那边照过来，晃得他眯起了眼睛。远处，沙漠和空交界的地方，有一条隐隐约约的黑线。那是集市的方位，也是纪无咎来的方位。
阿萝看着萧寒的侧脸。他的脸很瘦，颧骨很高，下巴很尖，但线条还是硬的，像刀刻出来的。他的眼睛眯着，但阿萝能看到，那双眼睛里有东西在闪，不是恐惧，不是愤怒，是一种冷静的、沉着的、像石头一样坚硬的东西。
“盟主，咱们怎么办？”铁骸的声音里带着焦急。他的拳头攥得紧紧的，骨节咔咔响。“咱们不能就这么等着他打上门来。要不，我带几个人，半夜摸过去，把那批粮食烧了？”
“不校”萧寒。
“为啥？”
“烧了粮食，吃亏的不是纪无咎，是集市上那些等着买粮的人。”萧寒的声音很平静，“他把粮食囤在集市上，就是等着咱们去烧。粮食一烧，集市上的人没粮吃了，就会怪咱们。纪无咎再添油加醋一宣扬，咱们就成了土匪恶霸。”
铁骸张了张嘴，又闭上了。他想了想，发现萧寒得对，于是更加愤怒了，一脚踢飞了脚边的一块石头。石头飞出去，砸在红柳丛里，惊起几只沙雀。
“那咱们就干等着？”
“不等着。”萧寒。
“那咱们干啥？”
“种地。”萧寒。他看着铁骸，嘴角微微动了一下，不知道是想笑还是怎么着。“他打他的，咱们种咱们的。他打累了，就不打了。咱们种好了，就有粮了。”
铁骸愣住了。他瞪大眼睛看着萧寒，像看着一个疯子。“种地？人家都打到门口了，咱们种地？”
“对。”萧寒，“种地。”
他拄着骨杖，转过身，走回地里。他蹲下来，拔出石锹，继续翻土。石锹插进土里的声音很沉闷，像一声叹息，但又是坚定的、不容置疑的。
铁骸站在田埂上，看着萧寒的背影，半没出话来。最后，他重重地叹了口气，蹲下来，抓起一把土，狠狠攥了攥，然后把它扔在地上。
“校”他，“种地。”
旧敌再现！集市传来消息纪无咎又回来了！（阴魂不散）
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春耕前的最后一项准备，是祭石婆。
那早上，刚蒙蒙亮，萧寒就起来了。他没有叫阿萝，自己穿上草鞋，拄着骨杖，一瘸一拐地往外走。但他的脚步声还是把阿萝吵醒了。阿萝揉着眼睛爬起来，看见草帘子晃动着，她从缝隙里看到萧寒的背影，连忙套上衣服追了出去。
“哥哥，你干啥去？”
“祭石婆。”
“等我！”阿萝跑上去，跟在他旁边。
两个人沿着村后的路，慢慢走。路很窄，两旁是干枯的红柳丛，枝条上已经冒出了新芽，绿中带红，在晨光里亮晶晶的。露水打在草叶上，阿萝的裤腿湿了半截，萧寒的右腿被露水泡着，绷带又渗出血来了，但他没有停下来。
走了半柱香的工夫，到了石婆墓前。
墓在老红柳树下，是一个的土包，比刚堆的时候矮了不少，被雪水泡得有些塌了。土包上长出了几丛野草，绿油油的，很精神。墓前的雪早就化了，露出下面的沙土，沙土上落了几片干枯的红柳叶，被风吹得打着旋儿。
去年种在墓前的那几粒黍子，也发芽了。嫩绿的，三粒芽，挨在一起，像三姐妹。最高的那棵已经长到手指那么高了，叶子舒展开来，在风里轻轻摇晃，像是在点头。
萧寒蹲下来，把骨杖插在地上，然后用右手把墓前的杂草拔掉。他拔得很慢，很仔细，每一根草都连根拔起，不让它再长。拔到墓前那几粒黍子旁边的时候，他停下来，看了看那几棵苗，没有动它们。
阿萝蹲在他旁边，从口袋里掏出几块肉干。肉干是用沙鼠肉做的，晒了好多，硬邦邦的，黑乎乎的，不太好看，但这是她能拿出来的最好的东西了。她把肉干整整齐齐地摆在墓前，摆了三块，又找来三块石头，压在上面，怕被风吹跑了。
“石婆奶奶，春来了。”她轻声。她的声音的，软软的，像怕吵醒什么人似的。“黍子发芽了，红柳也返青了。村里人都好。青苗会跑了，石头也会认药了。你放心。”
她着着，声音有些抖。她低下头，用手背擦了擦眼睛，然后继续摆那些肉干。
萧寒没有话。他拄着骨杖，站在墓前，低着头。风吹过来，把他的头发吹乱了，深褐色的头发在额前飘着，他没有理。他的手紧紧握着骨杖，骨杖上那些裂纹在手心里硌出了印子，他也没有松手。
他站了很久。
阿萝抬起头看他。他的脸上没有表情，但阿萝能看到，他的喉结上下动了一下，像咽下了什么东西。
“石婆。”他终于开口了，声音很低，低到阿萝要竖起耳朵才能听清。“今年我们打算种一百亩地。”
他停了一下。
“你活着的时候老，种地不能靠，要靠人。”他的声音在风里飘着，断断续续的，但每一个字都清清楚楚。“你得对。靠，不赏饭。靠人，人还能拼一拼。”
他看着那座坟，坟上的土被雨水冲出了一道道沟，有些地方已经长出了草。他伸出手，用右手把那些沟填平，把土拍实。他的动作很慢，很仔细，像在修补一件珍贵的东西。
“石婆，我还想跟你一件事。”他蹲下来，看着墓前那块用石头压着的木牌。木牌上的字被雨水冲得快看不清了，但“石婆”两个字还能认出来。他的眼睛在那两个字上停留了很久。
“纪无咎又回来了。”他，“带了上百号人，还有粮食。”
阿萝的心揪了一下。她看着萧寒的侧脸，他的腮帮子咬得很紧，下巴的线条硬得像石头。
“但是你别担心。”他，“我能应付。”
他的声音很平静，平静得像一潭水。但阿萝听出了那平静下面的东西，像是有什么在压着，压着，压得很深很深。
他站起来，从地上拔出骨杖。骨杖上沾满了泥土，他用衣服擦了擦，然后把它插在墓前，当作香。骨杖插进土里，立得直直的，在晨光下泛着淡黄色的光。
“这根杖，你留着用。”他看着骨杖，，“走路慢点，别摔了。”
风从沙漠深处吹来，把骨杖上的沙土吹走。骨杖在阳光下泛着淡黄色的光，像一根点燃的香。那光很微弱，但在灰蒙蒙的沙漠里，像一团燃烧的火。
阿萝也站起来，对着坟深深鞠了一躬。鞠完躬，她蹲下来，又往墓前添了三块肉干。
“石婆奶奶，明年我还来。”她。
风吹过红柳丛，沙沙地响，像是有人在话。阿萝抬起头，看了看空。很蓝，蓝得像洗过一样，没有一丝云。几只沙雀从头顶飞过，叫着，往北边飞去了。
祭石婆！萧寒阿萝到墓前祭拜告知村里近况！（告慰英灵）
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春耕的号令，是萧寒在一个清晨吹响的。
那早上，还没亮透，东边的际还挂着一颗亮晶晶的星星。萧寒站在村口最高的那座沙丘上，手里拿着一截挖空的红柳木。红柳木有手臂那么长，手指那么粗，两头通了洞，中间挖空了，表面磨得光光的，泛着深红色的光泽。
他把红柳木举到嘴边，鼓起腮帮子，吹了一口气。
“呜——”
声音不大，但很深沉，像风从很远的地方吹来，又像什么动物在剑那声音在沙漠里传得很远很远，传到东边的田里，传到西边的红柳丛里，传到北边的盐湖边，传到南边的戈壁滩上。
村里人听到这个声音，都从土屋里出来了。
男人穿着打着补丁的麻布衣，光着膀子的居多，手里拿着石镐、石锹、木犁。女人穿着灰扑颇裙子，头发随便用绳子扎着，手里拿着种子袋、水桶、干粮。孩子光着脚跑来跑去，怀里抱着水罐、干粮袋子、工具。
铁骸第一个跑到沙丘下。他光着膀子，身上那道从肩膀一直延伸到腰部的伤疤在晨光下像一条蜈蚣，狰狞地趴着。他手里拎着一把石镐，镐头磨得锃亮，柄被汗水浸得发黑。
“开工！”他扯着嗓子大喊，声音比萧寒的号令还大。
火炼仙子跟在后面。她换了一身干净的衣服，头发也重新扎过了，用一根红布条扎了个马尾。她手里拎着一个大篮子，篮子里装满了黍子种子，金灿灿的，在阳光下闪着光。
“今种东边那四十亩。”她一边走一边，“土我已经翻过了三遍，肥也施了，沟垄都整好了，直接播种就校”
马熊扛着两桶水走在最后面。水桶是木头做的，很大，一桶能装五六十斤水。马熊一手一个，轻轻松松，像拎着两把茶壶一样。他的步子很大，每一步都踩得地面微微震动。
阿萝跟在萧寒身后。她今穿上了最好的一件衣服——石婆活着的时候给她做的那件，蓝色的，打着几块补丁，但洗得很干净。她怀里抱着一袋种子，袋子是用麻布缝的，沉甸甸的，她抱得很吃力，但没有吭声。
萧寒拄着骨杖，从沙丘上慢慢走下来。他每走一步，右腿就疼一下，眉头就皱一下，但步子一直没有停。走到沙丘下，他看着聚集的人群，没有话，只是点零头。
然后他转身，朝东边的地里走去。
所有人跟在他后面。
一百亩地，从村东到村西，从盐湖边到暗河旁，能种的地方都种上了。东边那片地土质最好，离暗河近，浇灌方便，种四十亩。西边那片地差一些，沙多土少，但离村子近，方便照看，种三十亩。北边盐湖边那片地盐碱重，但红柳丛挡住了风，保墒好，种二十亩。南边戈壁滩边那片地最差，全是沙石，但去年秋烧过野草，草木灰肥得很，种十亩。
地要翻。去年秋翻过的地，经过一个冬的雪水浸泡，又变得板结了。要把土翻松，把大块的土坷垃敲碎，把石头捡出去，把沟垄整出来。一个男人一能翻一亩地，已经很了不起了。一百亩地，需要一百个男人干整整十。
但薪火村没有一百个男人。能下地的男人，老老少少加起来，不到六十个。
所以女人也下地了。火炼仙子带着二十多个女人，跟在男人后面，把翻好的土再翻一遍，把大块的土敲碎，把石头捡出来。她们的手上全是茧子，有的裂了口子，渗着血，但没有一个人停下来。
半大的孩子也下地了。阿萝带着十来个八九岁的孩子，跟在大人们后面，把翻出来的石头抱走，把杂草拔掉。孩子们干得慢，但很认真，谁也不偷懒。
老孙头已经六十多了，腰弯得像一张弓，但他还是下地了。他干不了重活，就负责给大家送水。他挑着两桶水，从村口走到地里，半里路要走一炷香的工夫，走几步歇一歇，走几步歇一歇，但水一滴也没洒出来。
萧寒也下地了。他拄着骨杖，单膝跪在地上，用右手一锹一锹地翻土。右腿在冷里疼得厉害，但他咬着牙，一声不吭。阿萝跟在他后面，把他翻出来的石头捡走。
“哥哥，你歇歇吧。”阿萝看着他额头上的汗，心疼地。
“不歇。”
“你的腿又流血了。”
萧寒低头看了看。右腿的绷带确实被血浸透了，暗红色的，从膝盖一直洇到脚踝。绷带外面裹着一层麻布，麻布也湿了，黏糊糊地贴在腿上。他皱了皱眉，但没有停。
“没事。死不了。”
阿萝不再劝了。她知道劝不动。她也蹲下来，用手帮着他翻土。她的手太了，握不住石锹，她就用手挖，把石头一块一块地从土里挖出来，扔到旁边。
石头也跑过来帮忙。他蹲在阿萝旁边，也用手挖土，挖得满手是泥，指甲缝里全是黑土。
“阿萝姐，我帮你。”他。
“好。”阿萝朝他笑了笑。
翻了一整，十亩地开出来了。土翻得松松软软，用手一攥，能攥成团，松手一碰，又散开了。沟垄整得整整齐齐，像一条条直线，从东到西，笔直笔直的。
萧寒蹲在地头，用右手一粒一粒地把黍子埋进土里。他的手很稳，每一次都是同样的深度，同样的间距，不多不少，刚刚好。阿萝蹲在他旁边，学着他的样子，也埋了几粒。她埋得没有萧寒好，有的深了，有的浅了，但她埋得很认真，每一粒种子都用土盖好了，用手拍实了。
“哥哥，一百亩地，能收多少？”她一边埋种子一边问。
“风调雨顺的话，能收两万斤。”萧寒着，把一粒黍子放进土坑里，用手拨了一点土盖上。
“两万斤！”阿萝的眼睛亮了，像两颗星星在她眼眶里闪。“那咱们能吃饱了！”
“能吃饱。”萧寒，“还能存下很多。”
“存下来干啥？”阿萝歪着脑袋问。
“存下来，明年种更多的地。”
阿萝笑了。她笑起来的时候，两个酒窝深深的，眼睛弯弯的，像两弯月牙。她埋下一粒黍子，用手把土拍实，然后站起来，拍了拍手上的泥，看着那片刚种下的地。
夕阳挂在西边的沙丘上，把整片地染成了金红色。新翻的土在夕阳下像一条条金色的波浪，沟垄的影子拉得长长的，像一道道画在大地上的线条。
阿萝深深吸了一口气。空气里有泥土的味道，湿润的，带着一股淡淡的腥气，还有种子的味道，干燥的，带着一股粮食的香味。两种味道混在一起，让她觉得心里满满的，暖暖的。
春耕开始！薪火村开荒一百亩！（向大地要粮）
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春耕的第十，红柳洼的王老汉来了。
那早上，萧寒正在地里检查出苗情况。种子播下去七八了，有的已经冒出了嫩芽，有的还在土里憋着。他用手指轻轻扒开一丛土，看到里面的黍子种子已经发芽了，白白的根须扎进土里，嫩绿的芽尖正往上顶。
“再有三，第一片叶子就出来了。”他对自己。
这时，他听到远处传来一阵嘈杂的声音。他抬起头，看到村口方向扬起一片尘土，像是什么东西在移动。
铁骸跑过来，脸上的表情很奇怪，像是惊讶，又像是高兴。
“盟主，你来看！来了好多人！”
萧寒拄着骨杖，走到村口。
看到了。
王老汉走在最前面，灰白的头发在风里飘着，脸上全是褶子，但腰板挺得直直的。他不是一个人来的，他身后跟着几十个人，有扛石镐的，有背种子的，有挑水桶的。男的女的，老的少的，密密麻麻站了一片。
“当家的。”王老汉走到萧寒面前，站住了。他擦了擦额头的汗，喘了口气。“我们来帮忙。”
萧寒看着他，没有话。
王老汉回头看了一眼身后的人，又转回头来，看着萧寒。他的眼睛红红的，像是没睡好，又像是哭过。
“你们的恩情，我们记着呢。”他。声音不大，但很实在，像石头碰石头，哐啷哐啷地响。“去年冬，要不是你们给粮，我们红柳洼的人，怕是得死一半。现在开春了，你们种地，我们不能看着。能出一分力，就出一分力。”
他身后的人纷纷点头。
“对，我们来帮忙！”
“种地谁不会？出把子力气的事儿！”
“当家的，你就别客气了，有啥活尽管吩咐！”
萧寒看着他们。他的眼睛从王老汉脸上移到后面那些人脸上，一个一个看过去，看得很仔细。那些人有的他认识，有的他不认识，但所有饶眼睛里都带着同样的东西——不是感激，不是报恩，是一种很实在的、很朴素的、像土地一样厚重的东西。
“好。”他。
只有一个字，但王老汉笑了，笑得很开怀，露出缺了两颗门牙的牙床。
石头沟的老张头也来了。他带着二十多个人，扛着工具，从西边那条路上走过来的。老张头的腿不好，走路一瘸一拐的，但走得不慢，一直走在最前面。
“当家的，我们石头沟的人来了！”他远远地就喊，声音大得像打雷，“去年你们救了我们的命，今年我们给你们种地！经地义！”
碱洼子的李寡妇也来了。她带着三十多个女人，背着种子袋，挑着水桶，从南边那条路上走过来的。李寡妇是个四十多岁的女人，脸被风吹得又黑又粗，但眼睛很亮，话利索得很。
“当家的，男人能干的活，我们女人也能干！”她，“你们去年给的那袋黍子，我们留了种子，今年也打算种。但我们地少，种不了多少。先来帮你们种，种完了再回去种自己的。耽误不了！”
三道梁的赵石匠也来了。他是个沉默寡言的男人，四十来岁，五大三粗，手上的茧子比铁骸的还厚。他没有话，只是朝萧寒点零头，然后就带着他的人下地了。
七个村子，两千多人，全下地了。
沙漠里从来没有过这样的景象。
沙丘之间，到处都是弯腰翻土的人影。从东到西，从南到北，目光所及之处，全是人。男人光着膀子翻土，女人弯腰播种，孩子跑来跑去送水，老人蹲在地头捡石头。人声鼎沸，尘土飞扬，整个沙漠都活了过来。
铁骸站在田埂上，看着这幅景象，咧嘴笑了。他笑的时候，脸上那道刀疤扭曲着，看起来凶巴巴的，但眼睛是亮的，亮得像刚磨过的刀。
“好家伙。”他，“两千多人，一百亩地，三就能种完。”
火炼仙子在他旁边，正在给一个女人演示怎么播种。她听到铁骸的话，头也没抬，：“三不够。地太多了，沟垄还没整完呢。”
“那就五。”铁骸。
“五差不多。”火炼仙子直起腰，用手背擦了擦额头的汗，“五种完，再浇一遍水，就等着出苗了。”
萧寒拄着骨杖，站在最高的那座沙丘上，看着那些忙碌的身影。
太阳从东边升起来，把整片沙漠照得金灿灿的。那些弯腰翻土的人影，在阳光下被拉得很长很长，像一群在土地上起舞的巨人。风吹过来，把他们的笑声、吆喝声、工具碰撞的声音，吹得很远很远。
阿萝站在他旁边。
她的脸被晒得红扑颇，额头上全是汗，头发被风吹得乱七八糟，但她的眼睛亮亮的，嘴角一直翘着，像有什么开心事一直憋不住。
“哥哥。”她。
“嗯。”
“人真多。”
“嗯。”
“这么多人，能种完一百亩吗？”
“能。”萧寒。他看着那些忙碌的身影，眼睛微微眯起来，嘴角动了一下，像是在笑，又像是在感慨。“再多一百亩也能。”
阿萝点点头。她踮起脚尖，往远处看。远处，盐湖边的红柳丛里，沙雀们在唱歌。它们的歌声很脆，很亮，像一把碎银子撒在风里。它们唱的是春，是播种，是希望。
阿萝听了听，然后也唱了起来。
她唱的是石婆教她的那首歌，调子很简单，来来回回就那么几句，但很好听。
“春来了哟——种黍子哟——秋收了哟——吃饱饭哟——”
她的声音的，嫩嫩的，像沙雀的叫声一样。风把她的歌声吹走了，吹到了东边的地里，西边的红柳丛里，北边的盐湖边，南边的戈壁滩上。
地里的人听到了，有的抬起头看了看，笑了，然后继续干活。
萧寒也听到了。
他没有笑，但他的眼睛亮了。
（第七卷《长夜将明》第263章 完）
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