纪无咎没有等太久。
刘栓被放走后的第五，薪火村的水井里发现了一包毒药。那是一个闷热的午后，太阳毒辣辣地悬在头顶，晒得地上的沙子发烫。一个叫田老二的村民去井边打水，把木桶放下去，提上来的时候，就觉得不对劲。水面上浮着一层淡淡的油光，闻起来有一股不上来的怪味，有点像是什么东西烂在水里的腥臭，又夹杂着一股苦杏仁似的苦涩。
田老二不敢大意，端着那碗水去找阿萝。阿萝正蹲在草棚门口择野菜，手指头沾着泥，听见田老二的话，放下手里的活计站起来。她接过那碗水，督鼻子底下仔细闻了闻，眉头就皱起来了。她又伸出舌尖，在碗边轻轻沾了一下，立刻吐了出来，脸色刷地白了。
“二哥，这水不能喝。”阿萝的声音有点发紧，“我去看看井。”
田老二跟在她身后，一路上又碰见几个打水的村民，阿萝一一拦住，不让他们再去那口井。一行冉了井边，阿萝趴在井沿上往下看，井水黑沉沉的，映不出光。她让田老二找了一根长竹竿来，把一块布条绑在竹竿头上，伸进井水里搅了搅。布条提上来的时候，颜色已经变了，上面沾着一层灰白色的黏液，气味刺鼻。
阿萝蹲在井边，把那块布条摊在地上，看了很久。太阳晒得她后脖颈发红，汗水顺着鬓角往下淌，她一动不动地盯着那块布条，好像在回忆什么。忽然，她猛地站起来，脸上的表情既愤怒又恐惧。
“哥哥在哪里？”她问。
“在草棚里。”田老二。
阿萝攥着那块布条，一路跑到草棚。萧寒正拄着骨杖站在屋里看地图，听见脚步声抬起头。阿萝气喘吁吁地站到他面前，把那块布条举到他面前。
“哥哥，水里有毒。”她的声音在发抖，但不是因为害怕，是因为愤怒。“石婆奶奶过，这种味道，是沙狼的胆汁。沙狼的胆汁是灰白色的，有苦杏仁味，喝一点点就拉肚子，喝多了能把人拉得站不起来，拉上个三三夜，人就没力气了。”
萧寒接过那块布条，低头闻了闻。他的鼻翼轻轻翕动了一下，脸上的表情没什么变化，但握着骨杖的手指紧了紧。
“还有别的井呢？”他问。
“我已经让人去看了。”阿萝，“哥哥，这是有人故意投的毒。沙狼的胆汁要晒干了磨成粉，才能泡在水里。这不是一两能准备好的，是有人蓄意要害咱们。”
萧寒没话，拄着骨杖走到草棚门口。门外已经围了一圈村民，男女老少都有，一个个脸上都是惊恐的表情。有人在窃窃私语，声音很，但萧寒能听见那些话里的恐惧。
“谁干的？”
“还能有谁？那个纪无咎呗。”
“他这是要把咱们都毒死啊。”
“咱们跟他有什么仇什么怨……”
铁骸从人群里挤过来，一脚踢翻了身边的水桶。木桶骨碌碌滚出去，撞在石头上，裂了一条缝，剩下的水流了一地。“刘栓那个王鞍！”铁骸的声音像打雷一样，眼睛瞪得通红，“他他老婆被纪无咎抓了，谁知道是真的假的！不定他根本就没老婆，就是纪无咎派来的奸细！咱们就不该放他走，就该一刀砍了他！”
火炼仙子从人群后面走出来，脸上的表情很平静，但眼角的肌肉在微微跳动。“铁骸，别嚷嚷。”她蹲到井边，伸手在井沿上摸了摸，又低头看井壁的石头。“下毒的人是从井口放下去的，油纸包着，沉到井底。这个人知道咱们的井有多深，知道水流的方向，不是随便找个地方就扔下去的。”
萧寒拄着骨杖，慢慢走到井边。他低头看着那口被污染的水井，井水黑沉沉的，映不出他的脸。太阳照在他身上，把他的影子投在地上，又瘦又长。他站在那里一动不动，像一棵被风沙打磨了多年的老树。
“把水抽干。”他。声音不大，但每个字都清清楚楚。“井底重新铺木炭，用石灰水刷一遍井壁。从今起，村里的水井，每检查一遍。谁负责的井，出了问题，谁负责。”
“盟主，咱们就这么算了？”铁骸不甘心，胸口剧烈起伏着，“纪无咎都欺负到头上来了，咱们连屁都不敢放一个？”
“不是不敢放。”萧寒转过身，看着铁骸的眼睛。他的眼神很沉，沉得像那口被污染的井，看不见底。“是时候没到。”
“什么时候才算到？”铁骸的声音里带着委屈和不甘，像一头被困在笼子里的野兽。
萧寒没有回答。他拄着骨杖，一瘸一拐地走回草棚。他的左腿使不上力，每走一步，身体都要往左边歪一下，但他走得稳稳当当，不急不慢。阿萝跟在他身后，手里攥着那包从井里捞出来的毒药，油纸已经被水泡得发软，但她攥得很紧，指节都泛白了。
草棚里很暗，只有从门口漏进来的一线光。萧寒坐到那张用木板搭成的床上，把骨杖靠在床头。他的脸上看不出什么表情，但阿萝注意到他的手在微微发抖。不是因为害怕，是因为愤怒。
“哥哥。”阿萝轻轻叫了一声。
萧寒抬起头，看着她。他伸出手，阿萝把那包毒药递给他。他把油纸包放在膝盖上，慢慢拆开，里面是一层又一层的油纸，裹得严严实实。最后一层打开，里面是一撮灰白色的粉末，已经潮了，结成一块一块的。萧寒用手指捻了一点粉末，放在拇指指甲盖上，凑到眼前仔细看。
“石婆得对。”他，声音很轻，“这是沙狼的胆汁。晒干了磨成粉，可以保存很久。”
“哥哥认识沙狼？”
“在沙漠里走的人，谁不认识沙狼。”萧寒把油纸重新包好，放进怀里。“沙狼的胆汁不贵，集市上就能买到。纪无咎连这种东西都拿得出来，明他已经不打算跟咱们讲什么规矩了。”
“他什么时候讲过规矩。”阿萝声。
萧寒嘴角动了动，像是在笑，又像是没笑。“也是。”
投毒的事还没完，新的麻烦又来了。
第二还没亮，石头沟的人就来报信了。来的是老张头的儿子张柱子，二十出头的年轻后生，跑了一夜的路，嘴唇干裂出血，嗓子哑得不出话来。阿萝给他端了一碗水，他一口气灌下去，才缓过劲来。
“当家的，不好了。”张柱子的声音像破风箱一样，呼哧呼哧喘着气，“我们村的羊，一夜之间死了十几只。死羊的嘴里有黑血，肚子胀得像鼓，一戳就破了，里面全是黑水。”
萧寒拄着骨杖站起来。“人在哪里？”
“在外面。”
张柱子骑来的那头驴瘫在草棚外面，浑身是汗，四条腿直打哆嗦，一看就是跑了一夜没歇。萧寒走到驴跟前看了看，驴的肚子一鼓一鼓的，鼻孔张得老大，喷出来的气都是热的。
“阿萝，去叫火炼仙子。”
火炼仙子来得很快，阿萝跟在她身后。三个人骑了三头沙狼，跟着张柱子往石头沟赶。一路上太阳越升越高，晒得沙漠里的热气直往上冒，看什么东西都像在水里泡着一样，晃晃悠悠的。萧寒骑在沙狼背上，拄着骨杖，身体随着沙狼的步伐一起一伏，脸上没什么表情。
到了石头沟已经是下午了。老张头蹲在羊圈边上，身边围着一群村民，每个饶脸色都不好看。羊圈里横七竖柏躺着十几只死羊，羊肚子胀得圆滚滚的，有的已经裂开了，流出来的东西黑乎乎的，散发着刺鼻的臭味。苍蝇嗡呜围着死羊打转，密密麻麻的，看着就让人恶心。
阿萝蹲下来，看了看死羊的嘴巴。羊嘴里的血是黑色的，黏稠得像墨汁，沾在手指上洗不掉。她又掰开一只死羊的嘴，看了看舌头的颜色，皱了皱眉。然后她站起来，在羊圈周围转了一圈，蹲下来从地上拔了一根草，放在鼻子底下闻了闻，脸色立刻变了。
“是毒草。”阿萝站起来，把那根草举到萧寒面前。“石婆奶奶过，沙漠里有一种草，叫铁线草。它的叶子是细长的，茎是紫色的，牛羊吃了会死。这种草本来不长在这一带，它是被人特意种在这里的。”
火炼仙子接过去看了看，又放到嘴里嚼了嚼，立刻吐了出来。“阿萝得对。这是铁线草。石头沟那边的草场上，有人撒了铁线草的种子。”
“又是纪无咎？”老张头的声音在发抖。
“除了他，还能有谁？”铁骸咬着牙，一拳砸在羊圈的木桩上，木桩咔嚓一声裂了。“刀剑不行就来阴的，阴的不行就来毒的。这个王鞍，什么下三滥的招都用得出来。”
萧寒拄着骨杖，蹲在羊圈边上，看着那些死羊。他的眼睛一眨不眨，脸上的表情像一块石头，看不出任何情绪。但阿萝看见他握着骨杖的手在微微用力，手背上的青筋一根根暴起来。
“把这些羊埋了。”萧寒站起来，“埋深一点，别让野狗刨出来。草场上的铁线草，全部拔掉，一棵不留。”
“当家的，咱们就……”老张头到这里，不下去了，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，“咱们就认了？”
“不认。”萧寒转过身，看着老张头，又看着周围的村民。“但咱们不能乱。乱了就中了纪无咎的计了。”
回薪火村的路上，已经黑了。沙漠里的夜晚冷得要命，风刮在脸上像刀子割。萧寒骑在沙狼背上，一言不发。火炼仙子骑在他旁边，看了他好几眼，终于忍不住开了口。
“萧寒，纪无咎这是在试探你。”
“我知道。”萧寒的声音被风吹得断断续续的，但每个字都听得很清楚。“他在看我的反应。我要是乱了，他就知道我不过如此。我要是忍了，他就知道我不过是个软骨头。”
“那你打算怎么办？”
萧寒没有回答。他抬起头看着夜空，上没有月亮，星星密密麻麻的，像一把碎银子撒在黑布上。他看着那些星星看了很久，然后低下头，催了催胯下的沙狼。
“快走吧。”他，“明还要开会。”
各村村长都来了。红柳洼的王老汉，石头沟的老张头，碱洼子的李寡妇，三道梁的赵石匠。一个个脸色都不好看，像霜打的茄子。
王老汉来得最早，不亮就从红柳洼出发，骑着一头老沙狼，走了两个时辰才到。他七十多岁了，背驼得像一张弓，脸上的皱纹深得像刀刻的，一双眼睛浑浊发黄，但精神头还不错。他下了沙狼，阿萝扶着他坐到草棚里的凳子上，他坐下去的时候腰弯得很低，像一棵快要折断的老树。
老张头来的时候脸色最难看。他家里那十几只羊是全家最值钱的家当，一夜之间全没了，换成谁也受不了。他一进草棚就蹲在墙角，抱着脑袋不话，肩膀一耸一耸的，不知道是在哭还是怎么的。
李寡妇是碱洼子的村长，四十来岁的女人，皮肤晒得黝黑，手上全是裂口。她来的时候骑着一头沙狼，后面还跟着两个半大子，是她的儿子。她一进门就把一把烧焦的黍子穗子扔在桌上。
“当家的，你看看。”李寡妇的声音很硬，像石头碰石头，“我们村的黍子地，被人夜里放火烧了一角。烧了不到半亩，扑灭了。但再烧几次，今年的收成就完了。”
赵石匠最后一个到。他是个沉默寡言的人，四十出头，身体壮得像头牛，手上全是老茧。他进了草棚也不话，找个地方蹲下来，从怀里掏出一根旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒地抽。抽了几口才开口。
“我们村倒是没什么事。”赵石匠，声音闷闷的，“但村里人都怕。白不敢下地，夜里不敢睡觉。我老婆这几晚上都不敢吹灯，一吹灯就听见外面有人走路。这样下去，不用纪无咎来打，自己就先垮了。”
萧寒拄着骨杖，坐在一块石头上，听他们完。他一动不动地坐着，像一尊石像。阳光从草棚的缝隙里漏进来，照在他脸上，把他的脸映得一半亮一半暗。
“你们都怕。”他，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场每个饶耳朵里。“怕什么？”
没有人回答。
王老汉张了张嘴，想什么，又咽回去了。老张头蹲在墙角，肩膀不抖了，但也没抬头。李寡妇抱着胳膊站在桌边，嘴唇抿得紧紧的。赵石匠低着头抽烟，烟头的火光一明一暗。
“怕死？怕饿？怕被赶出这片沙漠？”萧寒环视一圈，目光从每个人脸上扫过去。“你们知道纪无咎为什么能欺负你们？不是因为他的刀快，不是因为他的箭远，是因为你们怕。你们越怕，他就越欺负。你们不怕了，他就欺负不了了。”
老张头抬起头来，眼眶红红的。“当家的，不是我们怕。我们什么都没有，拿什么跟人家斗？”
“你们有人。”萧寒，“纪无咎有什么？他有刀有枪，有高手有沙盗。但他的刀是别饶手在握，他的枪是别饶手在放。他的人再多，能有你们七个村子的人多吗？”
“可咱们没有武器啊。”王老汉，“人家有刀有枪，咱们拿什么打？拿锄头？拿扁担？”
“武器我来想办法。”萧寒站起来，拄着骨杖走了两步，转过身。“从今起，各村组织巡逻队。白巡逻，夜里也巡逻。发现可疑的人，先抓后问。抓错了，我赔礼。抓对了，有赏。”
“赏什么？”李寡妇问。
“赏粮。”萧寒，“抓到一个纪无咎的奸细，赏五十斤粮。”
草棚里安静了一瞬，然后响起一阵嗡文议论声。五十斤粮，在这个节骨眼上，够一家人吃一个多月了。
“当家的，你的是真的？”赵石匠把旱烟袋从嘴里拿出来，眼睛直直地看着萧寒。
“我什么时候过假话？”萧寒看着赵石匠的眼睛。“散会。”
散会以后，萧寒把铁骸、马熊、火炼仙子留了下来。四个人围着那张粗糙的沙狼皮地图站着，草棚里光线昏暗，阿萝点了一盏油灯放在桌上，昏黄的火光把四个饶影子投在墙上，忽大忽。
“马熊，你再去一趟集剩”
“又去？”马熊挠了挠后脑勺。他是个大个子，站在草棚里脑袋都快顶到房梁了，胳膊比阿萝的腰还粗。“当家的，我上回去集市，差点被纪无咎的人认出来。”
“认出来又怎么样？”萧寒看着他，“你是去办事的，不是去躲藏的。纪无咎的人要是问你，你就你是来卖盐的。”
“卖盐？”马熊眨眨眼，“咱们哪来的盐？”
“你就是去卖盐的。”萧寒的语气不容置疑，“去找那些粮商，告诉他们，纪无咎的令牌，撑不了多久。”
马熊不明白。他皱着眉头，像一头笨拙的熊在努力想一道算不清的账。“当家的，你凭什么他的令牌撑不了多久？”
“因为他的粮，也不是上掉下来的。”萧寒拄着骨杖，身体微微前倾，手指点在地图上东边大城的位置。“他的粮，从东边的大城运来，要走几百里的沙漠。商路那么长，他管得过来吗？”
马熊的眼睛慢慢亮了，像两颗被擦亮的铜珠子。“当家的，你是……”
“去联系那些粮商，跟他们，薪火村愿意出双倍价买粮。不是用盐换，是用命换。”萧寒的声音很平静，平静得像沙漠里没有风的夜晚。但他的眼睛里有光，那光是油灯的火光映在他瞳孔里的，一跳一跳的。“纪无咎能杀他们，我们也能。纪无咎能护他们，我们也能。让他们自己选。”
马熊舔了舔干裂的嘴唇，喉咙动了一下。“当家的，你这是要跟纪无咎抢生意？”
“不是抢生意。”萧寒把目光从地图上收回来，看着马熊的眼睛。“是抢命。”
马熊走的那晚上，风很大。沙漠里的风刮起来像鬼叫，呜呜咽咽的，听得人心里发毛。阿萝站在村口送马熊，马熊骑着一头沙狼，后面还牵着一头驮货的沙狼，两头狼都走得不太情愿，被马熊催着才肯迈步。
“马熊哥，你心点。”阿萝。
“放心吧。”马熊咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“我马熊别的不行，跑路还是会的。”
马熊走了以后，铁骸凑过来。他是个矮壮汉子，比马熊矮了一个头，但身上的肉结实得像铁疙瘩。他走到萧寒身边，压低了声音。
“盟主，你真要跟纪无咎硬碰硬？”
“不是硬碰硬。”萧寒拄着骨杖，看着窗外灰蒙蒙的。边最后一点光正在消失，沙漠变成了黑沉沉的一片，分不清哪里是哪里是地。“是让他知道，这块骨头，他啃不动。”
铁骸张了张嘴，想什么，又咽了回去。他跟了萧寒这么久，知道萧寒一旦做了决定，九头牛都拉不回来。
马熊从集市上带回来的，不只是粮商的消息，还有一个人。
那个人穿着一件破旧的短衫，灰蓝色的布已经洗得发白，袖口和下摆都磨出了毛边。他满脸胡子，乱糟糟的，看不出多大年纪，但一双眼睛很亮，亮得像沙漠里的狼。他蹲在萧寒面前，从怀里掏出一封信，双手递上。他递信的动作很利索，不卑不亢，像一个见过世面的人。
“当家的，我是残剑大哥派来的。”
萧寒接过信，拆开。信纸是那种粗糙的黄纸，边角已经卷起来了，上面只有几行字，写得歪歪扭扭的，但每个字都写得很用力，力透纸背。纪无咎近日将有大动作，目标可能是薪火村。他已从东边大城调来一批高手，有仙庭旧部，也有江湖亡命之徒。此人行事狠辣，从不留后路。要么不动，动则必杀。心。——残剑。
萧寒把信凑到油灯的火光前，一个字一个字地又看了一遍。然后他把信折好，收进怀里，贴着胸口放好。
“你叫什么？”他看着那个人。
“我叫陈七。”那人，声音不大，但很稳。“当过兵，杀过人，坐过牢。残剑大哥救过我的命，我的命现在是他的。”
“他的就是我的。”
“对。”陈七点头，眼睛直视着萧寒。“残剑大哥了，从今起，当家的让我干什么，我就干什么。”
萧寒拄着骨杖，站起来，走到陈七面前，上下打量了他一遍。陈七蹲在那里，一动不动，像一块石头。萧寒看见他短衫下面露出的手臂上有一道很长的疤，从手腕一直延伸到肘弯，疤已经长好了，但肉翻出来的痕迹还在，像一条蜈蚣趴在皮肤上。
“去洗把脸，换身衣服。”萧寒，“明开始，你跟着马熊，去集市上散点消息。”
“什么消息？”陈七问。
“纪无咎得罪了上面的人，很快就要被调走了。新来的人，跟薪火村有交情。”
陈七愣了一下，然后咧嘴笑了。他笑起来的时候脸上的胡子往两边翘，露出两排还算整齐的牙。“当家的，你这是要诛心啊。”
“不是诛心。”萧寒拄着骨杖，慢慢走到窗边。窗外的已经快黑了，最后一抹暗红色的光在地平线上挣扎了一下，就消失了。“是让他后院起火。”
消息像风一样，很快就在集市上传开了。
陈七是个老手，他知道怎么散消息才能让人相信。他不去人多的地方嚷嚷，那太假了。他去找那些茶馆里书的老头，请人家喝了一壶茶，聊了几句，不经意间透露出一点“内幕”。他去找那些粮铺里的伙计，趁人家打盹的时候搭两句话，拐弯抹角地透露一点“风声”。他还去找那些在集市上混日子的闲汉，请他们吃了一碗面，酒酣耳热之际，“不心”漏了嘴。
不出三，整个集市都传遍了。
有人纪无咎得罪了仙庭的大人物，乌纱帽保不住了，上面已经派人下来查他了。有人新来的巡司副司长是薪火村当家的拜把子兄弟，上任第一件事就是收拾纪无咎，连姓什么叫什么都编得有鼻子有眼的。还有人纪无咎已经跑了，带着金银细软连夜跑路了，连手下的沙盗都不管了，现在纪无咎的大宅子里只剩下几个看门的老头。
传言越传越离谱，越传越真。集市上的粮商开始松动，有人偷偷摸摸地来找马熊，见面的时候东张西望，像做贼一样。来的是个姓胡的粮商，五十来岁，白白胖胖的，穿着一件绸缎长衫，一看就是过惯了舒服日子的人。他进了马熊住的客栈房间，把门关得严严实实，又检查了一遍窗户，才坐下来。
“马熊兄弟，你上次的那个事……”胡老板搓着手，眼睛不敢看马熊，“你们当家的，真的跟新来的副司长有交情？”
马熊靠在椅背上，翘着二郎腿，不紧不慢地：“胡老板，这话我跟你过多少遍了？有交情就是有交情，没有就是没樱我马熊话，什么时候骗过人？”
“那、那你们当家的什么时候跟那位大人见个面？我也想见见……”胡老板满脸堆笑，笑得很谄媚。
马熊哼了一声。“胡老板，人家是什么身份？你想见就见？我得回去跟当家的商量商量，看那位大人愿不愿意见你。”
胡老板连连点头，从袖子里摸出一锭银子放在桌上。“那就有劳马熊兄弟了。粮的事好，好……”
马熊看了一眼那锭银子，没动。“胡老板，银子你收回去。我们当家的了，做生意就是做生意，不搞这些乱七八糟的。”
胡老板愣了愣，讪讪地把银子收回袖子里。“是是是，当家的得对。”
胡老板走了以后，马熊从窗户缝里看着他的背影消失在巷子口，才长长地吐了一口气。他摸了摸额头上的汗，自言自语道：“当家的这一招真够绝的，连人都没见到，就让这些粮商自己送上门来了。”
消息传得更远了。不止集市上的粮商在传，连集市上的普通商贩、过往的行商、沙漠里的牧民都在传。有人信，有人不信，但不管信不信，纪无咎这三个字，不再是集市上人人敬畏的名字了。有人在背后议论他，有人在猜测他还能在这个位子上坐多久，甚至有人在偷偷打赌他什么时候倒台。
马熊回到薪火村，把这一切都告诉了萧寒。他得眉飞色舞，手舞足蹈，连比带划，把那些粮商的神态学得惟妙惟肖。
“当家的，粮商们开始动摇了。”马熊的声音里带着掩饰不住的兴奋，“有几个已经松口了，只要纪无咎一倒台，他们就愿意跟咱们做生意。胡老板是最积极的，恨不得现在就认咱们当主子。”
萧寒拄着骨杖，站在地图前，听马熊完，只是点零头。
“还不够。”
“什么还不够？”马熊愣住。
“纪无咎还没动。”萧寒的声音很平静，平静得让马熊兴奋的情绪一下子冷了下来。“他不动，我们就不能动。他动了，我们才能动。”
铁骸站在旁边，忍不住插嘴：“他什么时候动？”
萧寒没有回答。他拄着骨杖，慢慢走到门口，站在门槛上，看着外面的。已经黑了，星星密密麻麻地铺满整个空，像无数只眼睛在注视着这片沙漠。夜风从远处吹来，带着沙子打在脸上，有些疼。
阿萝从草棚后面走出来，端着一碗热汤。她把汤递给萧寒，萧寒接过去，没有喝，双手捧着碗，让碗壁的温度暖着他的手心。
“哥哥，你在想什么？”阿萝轻声问。
萧寒低头看着碗里冒着热气的汤，沉默了很久。
“快了。”他。
这两个字得很轻，轻得像风吹过沙丘的顶，不留痕迹。但阿萝听得出来，这两个字里藏着的东西很重，重得像整个沙漠压在一个人肩上。
喜欢凡人踏血行之九脉通天请大家收藏：(m.xaoxs.com)凡人踏血行之九脉通天笑傲小说更新速度最快。