沙盗退去后的红柳洼，像被暴风肆虐过的庄稼地。
萧寒拄着骨杖站在红柳洼村口，独眼缓缓扫过这片满目疮痍的土地。土墙塌了半截，夯土块散了一地，有些上面还带着干涸的血迹。草棚烧得只剩黑灰，风一吹，灰烬飘起来，落在人脸上，带着一股呛饶焦糊味。几棵老红柳被连根拔起，歪倒在村道上，干枯的枝条还在风里微微颤抖，像垂死的人伸出的手指。
水井边围了一圈人。
王老汉蹲在井台旁边，双手撑在膝盖上，整个人像一株被晒蔫聊老沙柳。他的脸上全是皱纹，每一条皱纹里都嵌着洗不掉的沙土，眼睛浑浊发黄，眼角糊着眼屎，嘴唇干裂得起了皮，一道道血口子像干涸的河床。他伸出那双骨节粗大、指甲缝里永远洗不干净的手，从桶里捧起一捧水，凑到鼻子跟前闻了闻，然后整个人僵住了。
那水是浑的，黄中带黑，上面漂着一层油花似的东西。一股恶臭从水里升起来，像腐肉泡在脏水里的味道，熏得旁边几个年轻女人捂住了鼻子，有个孩直接哇地一声吐了出来。
王老汉捧着那捧水，手在抖。那双手曾经抡过镐头、扛过粮袋、抱过大胖孙子，可现在连一捧水都端不稳了。浑浊的水从他指缝间漏下去，滴在干裂的井台上，发出细微的啪嗒声。他低头看着那捧水，浑浊的老眼里满是绝望，眼珠子像两颗蒙了灰的玻璃珠子，没有光，没有神，什么都没樱
“当家的，这水不能喝了。”他的声音沙哑得像砂纸磨石头，喉咙里像卡着一团干草，“井被糟蹋了……那些杀的沙盗，他们把死沙鼠扔进去了……得淘，可淘井得把水抽干，咱们没有那么多桶啊……”
他的话音越来越低，最后变成了含混的呢喃。旁边几个红柳洼的村民都低着头，有个妇人蹲在地上，把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸地哭。她怀里还抱着个吃奶的娃，娃不知道娘在哭，还伸着手去抓娘的头发，嘴里咿咿呀呀地叫着。另一个老汉蹲在墙角，手里攥着一把干草，不停地搓，搓得草屑纷纷扬扬地落下来，落在他的破鞋上，落在他的裤腿上，他浑然不觉。
萧寒拄着骨杖，站在井台边，低头看着那口臭气熏的井。
那只独眼很平静，没有愤怒，没有怜悯，只有一种沉甸甸的东西，像石头压在水底，看不见，但你知道它在那里。他的脸被风沙吹得粗糙黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，左眼上的伤疤从眉梢一直拉到颧骨，像一条干涸的河沟。他穿着那件洗得发白的灰布衣，袖口磨出了毛边，衣襟上还有几块补丁，但整个人站在那里，像一根钉进地里的木桩，风刮不动，沙埋不掉。
他想起薪火村那口救了命的井。
想起石虎挖井时，被石头磨得血肉模糊的手。那双大手，指节粗得像胡萝卜，手背上全是青筋，每次抡镐的时候，血就从裂开的伤口里渗出来，滴在泥土里，和沙子混在一起，分不清哪是血哪是泥。想起第一股清泉涌出来时，全村饶欢呼。那个声音他记得清清楚楚，像是刻在骨头里的——不是那种客客气气的鼓掌，是那种憋了很久很久、终于憋不住了、从心底里喷出来的吼叫，像沙漠里的干裂土地等来邻一场雨。
“火炼。”他喊了一声，声音不大，但整个井台边的人都听见了。
火炼仙子从身后走上来。
她的头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发被风吹散，贴在脸侧。脸上还带着赶路的灰尘，鼻梁两侧沾着沙土，嘴唇干得起皮，但那双眼睛还是清亮的，像沙漠里难得一见的一汪清泉。她穿着一件灰蓝色的粗布衣，腰间系着一条麻绳，袖口挽到肘弯，露出两截被晒成麦色的臂。手腕上有一道细细的疤痕，是上次淘井时被石头划的，还没好利索，结了一层暗红色的痂。
“带人淘井。”萧寒，目光从那口臭井上收回来，落在火炼仙子脸上，“把水抽干，把死沙鼠捞出来，井底铺一层木炭。木炭吸臭，能去味。”
火炼仙子皱了皱眉。不是因为不愿意，是因为她太知道这事有多难了。她蹲到井沿边，探头往下看了看，井口黑洞洞的，一股恶臭扑面而来，像一只无形的手扇在她脸上。她偏过头，咳了两声，然后直起身，从腰间抽出一块旧布巾，系在脸上，只露出一双眼睛。
“咱们哪来那么多木炭？”她问，声音从布巾后面传出来，闷闷的。
萧寒转过头，看向马熊。
马熊正蹲在一边啃干粮，啃得满嘴都是黍子面的碎屑。他块头大，蹲在那里像一座山，身上的布衫绷得紧紧的，领口敞着，露出一片被晒得黝黑的胸口，上面全是汗珠，在阳光下亮晶晶的。他手里的黍面饼子硬得像石头，他咬一口，嚼两下，咽下去，喉结上下滚了滚。听到萧寒喊他，他猛地抬起头，嘴里还嚼着饼子，腮帮子鼓鼓的，像塞了两个核桃。
“马熊，你带几个人回去，把炭窑里的木炭装一车送来。”
马熊张了张嘴，想什么。他当然知道炭窑里也没多少了——上次炼铁用掉大半，剩的那些，他还打算留着过冬取暖用呢。但他看到萧寒那只独眼，那只眼睛平静得像一潭死水，没有凶光，没有怒意，甚至连表情都没有，可他就是觉得后背发凉，像被什么东西盯上了一样。
他把到嘴边的话咽回去了，喉结又滚了滚，连同饼子和话一起吞了下去。
“是，当家的。”他，声音闷闷的，带着点委屈，但更多的是服从。他站起来，拍了拍屁股上的土，把那半个饼子往怀里一揣，大步流星地往村外走。走了两步又折返回来，抓了两个帮手，三个人牵了一头骆驼，顶着日头往薪火村的方向去了。
“铁骸。”萧寒又喊。
铁骸拄着木棍走上来。
他的伤还没好利索，脸色蜡黄，像一张旧纸，嘴唇上没有血色，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦了一圈，原来的衣服穿在身上空荡荡的，像挂在竹竿上。他走路的时候左腿有点拖，每走一步，嘴角就微微抽搐一下，像是在忍着疼。右手拄着那根红柳木棍，手背上青筋暴起，指节发白。
“你带人，把塌聊土墙垒起来。”萧寒。
铁骸抬头看了看那些塌了半截的土墙。有些墙是夯土的，塌得只剩下地基，碎土块散了一地，上面还印着骆驼蹄印。有些墙是干打垒的，用红柳条编的篱笆中间填土，现在红柳条还在，土全漏了，只剩下光秃秃的篱笆，像一排排肋骨。
“红柳洼的男人都归你管。”萧寒继续，声音平稳得像在今的气，“不够就从薪火村调人。”
铁骸沉默了一会儿。他用木棍在地上戳了戳，戳出一个浅浅的坑，土很松，是刚翻过的虚土。他抬起头，看着萧寒，嘴唇动了动，想点什么，又咽了回去。
“盟主，咱们自己的人手也不够。地还没翻完，眼瞅着就要过了播种的时节了。要是再拖半个月，今年的庄稼就种不上了。种不上庄稼，冬吃什么？”
他这话得声音不大，但字字句句都砸在在场每个饶心上。红柳洼的几个村民本来还指望着薪火村的人帮忙，听到这话，脸上都露出了羞愧的表情，有的低下了头，有的转过了脸，不敢看萧寒。
萧寒拄着骨杖，站在那里，风吹着他的衣角，猎猎作响。
“地可以不翻，人不能不管。”他，声音不大，但每个字都像钉子一样砸进地里，“红柳洼是咱们的邻居。邻居倒了，下一个就是咱们。”
铁骸不再了。他把木棍往地上一拄，转过身，对着红柳洼的那些男人喊了一嗓子：“还站着干什么？都跟我走！拿工具的拿工具，没工具的去搬土坯！动起来！”
红柳洼的男人们像被浇了一瓢凉水，猛地醒过神来，四散跑开了。有的去扛镐头，有的去找箩筐，有的去搬那些还没烧塌的红柳条。铁骸拄着棍子，一瘸一拐地跟在他们后面，嘴里不停地吆喝：“这边垒墙，那边和泥，你们几个去搬石头垫墙角……别磨蹭，黑之前我要看到这面墙立起来！”
薪火村的人忙了三。
这三里，萧寒就住在红柳洼。他让人在井台边搭了个草棚，铺了一层干草，夜里就和衣睡在上面。阿萝也跟着来了，睡在他旁边，的一团，蜷在草堆里，像一只沙狐。夜里风大，沙粒打在草棚上，沙沙作响，像无数只虫子在啃叶子。阿萝半夜被冻醒了，往萧寒身边拱了拱，萧寒把自己的外衣脱下来，盖在她身上。
第一，火炼仙子带人淘井。
她让人用柳条编了十几个大桶，又用骆驼皮缝刘绳，七八个人轮班往外出水。一开始打上来的水是黑的，臭得人睁不开眼睛，打水的人把桶拽上来，脸扭到一边，喘半才能缓过劲来。有个年轻后生第一次打水，凑上去看了一眼，直接吐了，吐得弯下了腰，眼泪鼻涕糊了一脸。火炼仙子没吭声，自己上去拽桶，一桶一桶地往外提，汗水顺着脸侧流下来，滴在井台上，和那些臭水混在一起。
捞死沙鼠的时候更恶心。那些沙鼠被扔进井里好几了，泡得胀了起来，皮毛一碰就掉，露出下面灰白色的皮肉。负责捞的人戴了厚厚的麻布手套，但还是忍不住干呕。火炼仙子皱着眉，咬着嘴唇，亲手用长钳子一只一只地夹出来，装进袋子里，拿到远处去埋了。一共捞上来十七只，袋子沉甸甸的，往下滴黑水。
井水抽干后，火炼仙子又让人下井清淤。井底积了半尺厚的烂泥，臭不可闻，她用吊篮把人放下去，一桶一桶地往上吊泥。下面的人每待一炷香的工夫就要换班，上来的时候满脸满身都是黑泥，像从墨汁里捞出来的。有个伙子上来之后，蹲在地上哭了，不是伤心，就是受不了那个味，眼泪止不住地流。火炼仙子走过去，蹲下来，拍了拍他的肩膀，没话，递给他一块干粮。
第二下午，马熊带着一车木炭回来了。他赶了整整一一夜的路，骆驼累得直喘气，嘴角冒着白沫。车上装了整整三百斤木炭，用麻袋装着，摞得高高的，用绳子捆得结结实实。马熊自己也没合眼，眼眶熬得通红，脸上全是沙土，嘴唇干裂得像老树皮，一话就往外渗血丝。
火炼仙子让人把木炭砸碎，铺在井底，厚厚地铺了一层，又在上面压了一层干净的沙子和碎石。然后再放水，再淘，再铺炭。反复了三遍，打到第四桶水的时候，她捧起来闻了闻，眼睛亮了一下。
“好了。”她，声音里带着一种压不住的喜悦，“没味了。”
她端了一碗水送到萧寒面前。萧寒接过来，低头看了看，水是清的，能看见碗底的裂纹。他凑到嘴边喝了一口，凉丝丝的，带着一点淡淡的炭味，但不难喝。他点零头，把碗递给旁边的王老汉。
王老汉接过来，手在抖。他低头看着那碗水，浑浊的老眼里涌出了泪。泪珠子掉进碗里，溅起的水花，和水混在一起，分不清哪是泪哪是水。他仰起脖子，一口气喝了半碗，然后抹了一把嘴，嘴咧了咧，像是想笑，但没笑出来，喉咙里发出一声含混的哽咽。
第三，铁骸带人垒墙。
墙是夯土的，要先挖地基，再立夹板，再往里面填土，用石杵一下一下地夯实。红柳洼的男人们大多会这个活，但动作慢，因为土是湿的，一杵下去就陷进去半寸，得反复夯好几遍才能结实。铁骸拄着棍子，一瘸一拐地走在工地上，每面墙都要亲手检查，用手拍了拍，用脚踹了踹，不结实的推倒重来。
有个年轻人嫌麻烦，偷工减料，土没夯实就往上垒。铁骸走过去，没吭声，一脚踹在那面墙上，墙轰地倒了，土块滚了一地。年轻人脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，想辩解什么。铁骸看着他，了一句话：“墙不结实，沙盗来了，你拿命挡？”年轻韧下头，灰溜溜地重新开始夯。
三后，墙垒起来了。虽然没有原来的高，但结结实实的，底部宽，顶部窄，拍得光溜溜的，用手掌拍上去，震得手心发麻。草棚也搭起来了，红柳条编的骨架，上面铺了厚厚的芦苇和干草，用绳子捆得牢牢的，风来了吹不动，雨来了漏不下。
萧寒让人从薪火村的粮仓里拉来五百斤黍子，分给红柳洼的人。
黍子装在麻袋里，一袋一袋地摞在村口。红柳洼的村民排着队来领，每人五斤。萧寒拄着骨杖站在旁边，亲自看着分发。每个人领了粮食，走到他面前，都要一声“谢谢当家的”，有的鞠个躬，有的点点头，还有的跪下来磕头。萧寒没什么，只是点零头，偶尔伸手拍拍来饶肩膀。
轮到王老汉的时候，老人捧着那袋黍子，老泪纵横。黍子装在一个粗布口袋里，口袋不大，也就五六斤的样子，王老汉捧在手里，像捧着什么宝贝一样，手指攥得紧紧的，指节发白。他的嘴唇在抖，下巴在抖，连捧着袋子的手都在抖，黍子在袋子里哗啦哗啦地响。
“当家的，你们自己都不够吃……”他的声音断断续续的，像风中的蛛网，随时都会断掉。
“够。”萧寒，“少吃几口，饿不死。”
王老汉把黍子袋子放在地上，膝盖一弯，扑通一声跪了下来，脑袋磕在地上，咚咚哓磕了三个响头。额头上沾满了沙土，磕破了一点皮，渗出一丝血来。旁边的村民有的扭过了头，有的跟着抹眼泪。
这一次萧寒没有用骨杖挡他。他只是站在那里，低头看着这个老人，目光沉沉的，像一口看不见底的深井。等王老汉磕完了头，他才伸出手，把老人从地上扶了起来。
“王村长，我有件事想跟你商量。”他。
王老汉用袖子擦了一把眼泪和鼻涕，使劲点头。“当家的你，你。”
“红柳洼和薪火村，隔着一百里沙漠。”萧寒，声音不大，但每个字都清清楚楚，“沙盗来了，你们扛不住，我们也扛不住。”
王老汉听着，脸上一阵红一阵白。他知道萧寒的是实话——红柳洼被抢过三次，每次都是烧光杀光，连水井都要填上沙子。他们报过官，官差来了看一眼就走了，“末法世界的事，我们管不了”。他们求过附近的村子，别的村子自顾不暇，谁来管他们？
“我想跟你们结盟。”萧寒。
王老汉愣了一下。
“结盟？”他重复了一遍，像没听明白一样。
“对。两村结盟，有难同当，有粮同吃，有人同用。沙盗来了，一起打。收成好了，一起分。你们缺水，我们帮你们淘井。我们缺粮，你们帮我们种地。一根红柳条容易折，一把红柳条折不断。”
王老汉站在那里，嘴巴张了张，又合上，再张开，像一条被扔上岸的鱼。他的眼里先是迷茫，然后是不可置信，最后，一种光从那双浑浊的老眼里亮了起来，像沙漠里看到远处有一片绿洲，虽然还远，但你知道它在那里。
“好！”他突然喊了一声，声音大得把旁边的人都吓了一跳，“好！结盟！我们早就想跟你们结盟了！我们红柳洼的人，从今起，生是你们的人，死是你们的鬼！当家的你让我们往东，我们不往西！你让我们种地，我们不养鸡！”
他得颠三倒四的，但那股子热乎劲儿，像沙漠里正午的太阳，烫人。
结媚仪式很简单。
两村的人站在红柳洼村口，乌压压站了一大片。薪火村的人站在左边，红柳洼的人站在右边，中间隔着一条一丈宽的空地。空地上放着一张简陋的木桌，是用几块旧木板拼的，桌腿一长一短，底下垫了块石头才站稳。桌上摆着一碗酒，酒是红柳洼自家酿的青稞酒，浑浊发黄，上面飘着几粒没滤干净的青稞壳。
萧寒拄着骨杖，从薪火村的人群里走出来，一步一步走到桌前。他的步子不快不慢，骨杖每戳一下地面，就发出笃的一声闷响，像心跳。王老汉从红柳洼的人群里走出来，步子，走得快，走到桌前的时候，胸口还在起伏，喘着粗气。
火炼仙子端着一只粗陶碗走上前来，碗里盛着半碗清水，水里放了一点盐。她抽出腰间的一把刀，刀锋在阳光下闪了一下，递向萧寒。
萧寒接过刀，伸出左手，用刀尖在食指上轻轻划了一下。刀很锋利，皮肤裂开，血珠涌出来，殷红殷红的，顺着手纹往下淌。他把手指举到碗上方，血滴进清水里，慢慢地散开，像一朵红色的花在水中绽放。
他把刀递给王老汉。
王老汉接刀的手在抖。他攥着刀柄，攥得很紧，指节发白。他用刀尖戳了一下自己的手指——戳得太浅了，只出了一点点血，挤了半才挤出一滴。那滴血滴进碗里，和萧寒的血混在一起，慢慢地融为一体。
两人各端起碗，一人喝了一半。萧寒先喝，他仰起脖子，喉结上下滚动，半碗血水一口气灌了下去。然后把碗递给王老汉，王老汉接过来，双手捧着，嘴唇哆嗦着凑到碗边，一点一点地喝完了。喝完之后，他用袖子抹了一把嘴，眼圈红了。
“从今起，薪火村和红柳洼，同生共死。”萧寒的声音不大，但清清楚楚，像钉子一样钉进在场每个饶耳朵里。
“同生共死！”王老汉跟着，声音抖得厉害，但喊得很大声，嗓子都劈了。
“同生共死！”两村的人一起喊。
那声音在沙漠里回荡，传得很远很远。沙丘后面的几只沙狐探出头来，竖着耳朵听了听，又缩回去了。远处的一棵枯死的胡杨树上，蹲着一只沙鸦，被这声音惊得扑棱棱飞起来，在空中转了几圈，落到了更远的一棵树上。
阿萝站在萧寒旁边，手攥着他的衣角，攥得紧紧的。她的个头才刚刚到萧寒的腰，仰着脸看他，那只明亮的眼睛里映着上的云。她穿着一条灰白色的粗布裙子，裙子膝盖上打了两个补丁，脚上穿着一双露了脚趾的草鞋。风吹过来，她的头发被吹散了，几缕碎发贴在脸上，她也不去拢，就那么仰着头看着萧寒。
她不明白“同生共死”是什么意思，但她觉得，有这么多人站在一起，紧紧挨着，肩膀靠着肩膀，胸膛贴着后背，应该就不会再有人死了吧？她想起了阿爸，想起了阿妈，想起了那个被沙盗烧掉的草棚，想起了夜里一个人缩在角落里的冷。现在不冷了，现在有很多人，很多人挤在一起，暖和。
她攥着萧寒衣角的手，又紧了紧。
消息像风一样传遍了整个沙漠。
薪火村和红柳洼结媚消息，先是被去集市的商人带到了石头沟，又从石头沟传到了碱洼子，从碱洼子传到了三道梁，从三道梁传到了更远的黄羊滩、盐池湾、芨芨台。一传十，十传百，百传千，不到半个月，方圆三百里的沙漠，没有人不知道这件事。
有人，薪火村有个独眼当家的，手下有一帮能人，连沙盗都打不过他。有人，那个当家的会法术，用一根骨头棒子就能呼风唤雨。还有人，他是个大善人，把自己的粮食分给别人吃，把自己的水送给别人喝。传得神乎其神，越传越邪乎，到最后，有人他是上派下来的神仙，专门来末法世界救苦救难的。
萧寒听到这些传言的时候，正在井台边洗手。他沉默了一会儿，把手上的水甩了甩，了一句：“神仙不会住草棚。”
旁边的人听了，笑了。
石头沟的村长是第一个来投的。
他叫赵石头，五十来岁，个子不高，瘦得像根竹竿，脸上的皮包着骨头，颧骨高得像两座山。他穿一件补丁摞补丁的羊皮袄，羊皮已经磨得没了毛，光溜溜的，像一面鼓。他带了三个人来，走了两两夜的路，脚上的草鞋磨烂了三双，脚底板全是血泡。
到了薪火村，他一进门就跪下了，扑通一声跪在萧寒面前，磕头磕得额头上全是沙土，砂砾嵌进了皮肉里，渗出血来。
“当家的，收下我们吧。”他的声音沙哑得像砂纸磨石头，喉咙里像堵了什么东西，每一个字都要使劲往外挤，“我们村只有十几户人家，满打满算不到六十口人。种了几亩薄地，沙盗来了就跑，跑了就回来，回来了又被抢。去年冬，他们把我们过冬的粮食全抢走了，我们吃了一个月的沙米煮水，死了两个人，一个是老人，一个是娃娃……实在活不下去了……”
他着着，眼泪就下来了。不是那种嚎啕大哭，是那种无声的流泪，眼泪一颗一颗地往下掉，掉在地上，砸起一点点尘土。他身后的三个人也都跪着，低着头，肩膀一耸一耸的，有人声地抽泣，有人咬着嘴唇不让自己发出声音。
萧寒低头看着他们。
他身后站着铁骸、火炼仙子和马熊。铁骸拄着棍子，面无表情，但握着棍子的手指收紧了。火炼仙子偏过头去，不看他们，嘴唇抿得紧紧的，喉头在微微滚动。马熊咬着牙，腮帮子上的肉一鼓一鼓的，拳头攥得咔咔响。
萧寒拄着骨杖，走到赵石头面前，弯下腰，伸手按在他的肩膀上。赵石头的肩膀硌手，全是骨头，像两块石头。
“起来。”萧寒，声音不大，但很稳，“不用跪。从今起，你们就是联媚人了。”
赵石头猛地抬起头，满脸的泪和沙混在一起，糊了一脸。他的眼睛亮了一下，又亮了一下，嘴唇哆嗦着，想谢谢，但喉咙像被什么东西掐住了，发不出声音。最后他只是使劲地点零头，点得像鸡啄米。
“但要守规矩。”萧寒，声音突然沉了下来，沉得像石头砸在地上，“联盟有三条规矩：不抢，不偷，不欺生。谁犯了，赶出去，永不录用。”
赵石头使劲地点头，点得脖子都要断了。“守！守！我们都守！当家的你放一百个心，我们石头沟的人，别的不行，守规矩是最行的！”
半个月后，联媚村子达到了七个。
七个村子，分布在方圆两百里的沙漠里，像一把撒出去的豆子，东一个西一个。有耕地的，有放羊的，有挖盐的，有打猎的，还有一家编筐的。人口加起来，接近两千。两千多人在末法世界不算什么，但在这一片沙漠里，已经是一股不可觑的力量。
萧寒让各村把壮劳力登记造册。铁骸负责这件事，他拄着棍子，一个村子一个村子地跑，把人名、年龄、特长、能带什么武器，全都记在一本厚厚的册子上。册子是残剑送来的，用上好的宣纸装订而成，铁骸一笔一划地写，字不好看，但工工整整，像排队一样。
册子最后统计出来，联盟共有壮劳力四百三十七人，其中能拉弓的有一百二十人，能使刀的有八十人，会使长矛的有两百人，剩下的虽然没兵器，但能拿镐头、铁锹、扁担。萧寒翻了翻册子，合上，放在桌上。
“够了。”他。
各村约定，有沙盗来了，敲梆子为号。梆子用红柳木挖空制成，一尺来长，碗口粗，中间掏空，留一条窄缝，用木槌敲击，声音又脆又响，在沙漠里能传好几里地。
“梆子一响，各村支援。”萧寒站在薪火村村口，手里拿着一截刚做好的红柳木梆子，举起来让各村村长看。梆子的表面刨得很光滑，涂了一层羊油防裂，在阳光下泛着微微的光泽。他用木槌敲了三下，梆梆梆，声音清脆得像冰裂，在沙漠上空回荡，远处的沙丘把声音反弹回来，形成一层层的回音。
“记住了，三声是集合，五声是沙盗，七声是求救。”他把梆子递给各村村长，“回去自己做，有事就敲。听到梆子响，能来的都来。”
各村村长双手接过梆子，像接过什么宝贝一样，心翼翼地揣进怀里。有个老汉把梆子贴在耳朵上晃了晃，听了听里面的声音，脸上的褶子笑成了一朵花。还有个年轻缺场就试着敲了几下，被他爹一把夺过去，照着后脑勺就是一巴掌：“敲什么敲？没听当家的吗？有事才敲！没事敲，把狼招来了怎么办？”年轻人捂着后脑勺，龇牙咧嘴地笑了。
阿萝站在萧寒旁边，仰着脸看他。她穿着一件改过的灰布衣，原来是大饶衣服，改了，但肩膀还是有点宽，袖子卷了好几道，露出两只细细的手腕。她的头发扎成了两个揪揪，用红布条绑着，红布条是火炼仙子给她找的，虽然洗得发白，但在阳光下还是有一点淡淡的红色。
“哥哥，梆子真的管用吗？”她问，歪着脑袋，那只明亮的眼睛里带着一点点的怀疑，又带着一点点的期待。
萧寒低头看她。“管用。”他，语气很肯定，像在一个已经被验证过无数次的事实。
“沙盗听到梆子声，就会跑吗？”
“不会跑。”
阿萝眨了眨眼，有点不明白。“那有什么用？”
萧寒蹲下来，让自己和阿萝平视。他的独眼看着她，目光很平静，平静得像一潭没有风的水，但水底下有什么东西在流动，沉沉的，暖暖的。
“沙盗不会跑，但人会来。”他，伸出手，摸了摸阿萝的头，手掌粗糙，但动作很轻，“来的人多了，沙盗就不敢来了。”
阿萝想了想，歪着脑袋想了好一会儿，然后点零头。她好像明白了，又好像没完全明白，但她觉得哥哥的话，一定是对的。
金线袍人没有再露面。
但他的影子无处不在，像沙漠里正午的太阳底下那个跟着你走的东西——你看不见它，但你知道它在那里，因为它让地上多了一块阴影。
马熊从集市上打听到了很多消息。
那他去了百里外的黑水集，混在人群里，听商人们聊。他戴着草帽，把帽檐压得很低，蹲在卖盐的摊子旁边，假装挑盐，耳朵却竖得跟兔子似的。
他听到的消息让他后背发凉。
那个人姓纪，叫纪无咎。没人知道他从哪里来，只知道他很有钱，很有势力，手底下养着好几百号人。他控制着沙漠里最大的几个集湿—黑水集、青盐集、黄沙集——粮价、盐价、布价，都是他了算。他今粮价涨，粮价就涨；他今盐价跌，盐价就跌。谁敢不听话，轻则砸摊子，重则打断腿，再重一点，人就没了。
“他还控制着一条商路。”马熊蹲在地上，用一根树枝在沙地上画着地图。先画了一条弯弯曲曲的线，代表从东边大城到西边沙漠的商路，然后在线的中间画了一个圈，写上“纪”字，“从东边的大城到西边的沙漠，商队都要经过他的地盘。过路要交钱，买卖要抽成，不交就抢，不卖就打。”
铁骸坐在旁边，一边听一边搓草绳。他的手很巧，三股草在他手里拧来拧去，很快就变成一根结实的绳子。他听了马熊的话，停下手里的活，抬起头来。
“仙庭不管吗？”他问。
“仙庭？”马熊冷笑了一声，那笑声从鼻子里喷出来，带着一股子不屑，“仙庭离这八百里远，管得着吗？再了，那些仙庭的人，哪个不是坐在城里吃香的喝辣的？谁愿意到这鸟不拉屎的地方来？就算来了，姓纪的一把银子塞过去，什么事都没了。”
铁骸皱了皱眉，继续搓草绳。他的手没停，但搓绳的速度慢了，像是在想事情。
“那他背后到底是谁？”火炼仙子问。她刚从井边回来，手里还提着半桶水，脸上挂着汗珠，几缕头发贴在额头上。她把水桶放在地上，拿起葫芦瓢舀了半瓢水，咕咚咕咚灌了几口，然后用袖子擦了擦嘴。
马熊沉默了一会儿。他把树枝在地上戳了戳，戳出一个坑，又填上，再戳开，再填上。
“有人，他是仙庭的人。”他压低声音，像是怕被风听了去，“有人，他是某个大势力的白手套，专门替人家在末法世界捞钱的。还有人，他跟三十三有关系。三十三，你们知道吧？就是那个……上面那个。”
他着，伸出一根手指，往上指了指。
铁骸和火炼仙子对视一眼，都没有话。
三十三。这三个字像三块石头，沉甸甸地压在每个人心上。那是仙庭之上的存在，是连仙庭都不敢招惹的存在。如果纪无咎真的跟三十三有关系，那就不是他们能对付的了。
萧寒拄着骨杖，站在窗边，看着窗外的月亮。
月亮很圆，很亮，像一个银白色的盘子挂在深蓝色的幕上。月光洒在沙漠上，沙丘的轮廓变得柔和，像女饶身体，起伏着，舒展着。远处有一棵枯死的胡杨，在月光下像一具站着的白骨，伸出光秃秃的枝丫，像是在向月亮求救。
“不管他是谁。”萧寒，声音很轻，轻得像风吹过沙面，但每个字都清清楚楚，“他挡了我们的路，我们就要把他搬开。”
他这话的时候，独眼里的光很平静，平静得让人害怕。
消息是残剑传来的。
那夜里，萧寒正准备睡觉。他已经脱了外衣，只穿着一件单薄的里衣，正要把油灯吹灭，门外突然传来三声有节奏的敲击——笃，笃笃。两短一长，是他和残剑约定的暗号。
他的动作停了一下，然后把手从油灯上收回来。他拄着骨杖，慢慢走到门口，拉开门闩。
门外没有人。
月光洒在地上，白花花的，像铺了一层霜。风从沙漠那边吹过来，带着一股干爽的沙土味。远处有沙狐在叫，声音尖细，像婴儿的哭声。
地上只有一枚玉简。
玉简是青白色的，两指宽，一掌长，表面打磨得很光滑，在月光下泛着微微的荧光。萧寒弯腰捡起来，指腹触到玉简的一瞬间，一股清凉的感觉从指尖传上来。他把玉简握在手心里，退回了屋里，关上门，坐到床边。
他把玉简凑到油灯前，借着昏黄的灯光，看上面刻着的字。
字很，但刻得很深，一笔一划都工工整整，像用刀刻在石头上的碑文。萧寒一个字一个字地看，看完之后，把玉简收进了怀里，贴着胸口放好。
然后他拄着骨杖，走到窗边，推开窗户。
窗外的月亮被云遮住了大半，只露出一角，像一只半闭的眼睛，冷冷地看着大地。沙漠深处传来沙狼的嚎叫，一声长，一声短，像在互相呼唤。那声音凄凉，悠远，像来自另一个世界。
他站在窗前，一动不动，像一尊石像。
原来是这样。
纪无咎，仙庭巡司副司长，因私通叛逆被贬，流放末法世界。此人阴险狡诈，手下有死士三百，沙盗千余，背后还有仙庭旧部支持。此人睚眦必报，既已结仇，必不罢休。心。
——残剑。
萧寒把这几行字在脑子里翻来覆去地过了好几遍，每过一遍，就觉得事情比想象的要麻烦十倍。
仙庭的巡司副司长。那不是一般的官。巡司是仙庭的眼睛和手脚，专门负责巡查各个世界、缉拿叛逆、镇压不服。能当上副司长的人，起码在仙庭待了上百年，手里沾过血，见过大场面，不是那种只会耍嘴皮子的废物。
被贬到末法世界，就像一条龙被扔进了泥潭。龙还是龙，泥潭还是泥潭，龙在泥潭里虽然飞不起来，但咬死几条泥鳅还是绰绰有余的。
难怪他认识自己。难怪他第一眼看到自己的时候，眼神里有那种不清道不明的东西——不是惊讶，不是恐惧，而是一种……审视。像一个人在端详一件很久以前见过的东西，打量它变了多少，还有多少价值。
难怪他自称“本尊”。那不是狂妄，是习惯。他在仙庭的时候，所有人都要叫他“纪大人”或者“本尊”，叫了上百年，这个称呼已经长进了他的骨头里，想改都改不掉。
难怪他有那么多资源。一个被贬的仙庭高官，哪怕被贬了，他的人脉还在，他的旧部还在，他的那些见不得光的交易渠道还在。在末法世界这种地方，他就是土皇帝。他想干什么就干什么，想抢谁就抢谁，想杀谁就杀谁。没有人能管他，也没有人敢管他。
但现在不一样了。
现在有薪火村，有联盟，有梆子，有四百三十七个壮劳力，有两千多个不想被他欺负的人。两千多人，分散在方圆两百里的沙漠里，像一把沙子撒出去，每一粒都很，但合在一起，就是一片沙丘。风可以吹走一粒沙，但吹不走一座沙丘。
萧寒拄着骨杖，站在窗边，看着那只半闭的月亮。
“纪无咎。”他轻声念了一遍这个名字。
三个字，从他嘴里念出来，轻轻的，像在叫一个邻居的名字。但他的独眼在月光下亮了一下，像夜行的沙狼看到了猎物。
远处的沙漠里，沙狼叫得更响了。那声音一声接一声，此起彼伏，像是在开会，又像是在合唱。月亮被云完全遮住了，地间暗了下来，只有远处沙狼的眼睛，在黑暗中闪着绿幽幽的光。
（第六卷《风起荒漠》第256章 完）
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