黍子收进仓的那，铁骸的脸色很难看。
从早上还没亮，他就站在地头了。沙漠的早晨冷得像刀子，风从旷野上刮过来，带着沙砾打在脸上，生疼。铁骸裹着一件补了又补的兽皮袄子，两只手拢在袖子里，下巴缩进领口，整个人像一块被风吹歪的老树桩。
黍子地就在村东边，五十亩地连成一片，从村口一直延伸到沙丘脚下。去年这时候，这片地金灿灿的，穗子压弯了腰，风吹过去，像波浪一样翻滚。铁骸记得很清楚，去年他站在这里，心里头那个美啊，觉着日子总算有盼头了。
今年不一样。
今年的黍子稀稀拉拉，东一撮西一撮，像癞痢头上的头发。穗子得可怜，有的还没长成就干了，籽粒瘪得像空壳。铁骸蹲下来，掐了一个穗子在手心里搓了搓，黍粒从他粗糙的指缝间掉下来，又又轻，有几颗还是青的，有几颗已经发黑了。
“他娘的。”铁骸低声骂了一句，把手里的碎屑甩在地上。
称重的时候，所有人都围过来了。薪火仓门口支着一杆大秤，是铁骸从废墟里扒出来的，铁铸的秤砣，木头秤杆，秤杆上的星点磨得都快看不清了。马熊带着几个壮劳力把粮袋一袋一袋搬过来，石虎负责记账——他认字不多，就在一块木板上刻道道，一袋一道。
第一袋上秤，秤杆子翘了一下就定住了。
“多少？”马熊问。
石虎凑过去看星点，眯着眼睛看了好一会儿，脸色变了。
“六……六十斤？”
马熊不信，自己凑过去看。秤杆子被他拨了拨，还是那个位置。六十斤，一麻袋黍子，才六十斤。
第二袋，五十八斤。第三袋，六十二斤。第四袋，五十五斤。
一袋一袋称下去，石虎手里的刻刀越来越沉。他每刻一道，心就往下沉一截。周围的人不话了，围在那里，眼睛盯着秤杆子，盯着粮袋，盯着石虎手里的刻刀，谁也不敢先开口。
最后一袋称完了。石虎把木板上的道道数了三遍，又把数字念了一遍，声音发飘。
“三千二百斤。”
铁骸蹲在薪火仓门口，抱着头，手指插在乱蓬蓬的头发里。他已经好几没合眼了，眼睛红得像兔子，嘴唇干裂了好几道口子，裂开的地方渗着血丝。他吸了吸鼻子，闷声闷气地：“三千二百斤。一千多人吃，省着吃，也就够吃两个月。两个月以后呢？总不能喝西北风吧？”
没有人话。
马熊站在粮袋旁边，两只手垂在身体两侧，攥着拳头，指节捏得发白。他的嘴张了张，又闭上了。他本来想点什么，可嗓子眼里像堵了什么东西，一个字也挤不出来。
石虎低着头，看着木板上那些歪歪扭扭的道道，手里的刻刀还在滴着木屑。他的眼眶有点红，但他咬着牙没让眼泪掉下来。他是石婆的孙子，石婆活着的时候过，男儿有泪不轻弹，再难的事，咬着牙也能过去。
火炼仙子站在人群后面，两只手紧紧绞在一起。她的指甲掐进手背的肉里，掐出了月牙形的印子。她看着那些稀稀拉拉的粮袋，心里的火一拱一拱的，想骂人，又不知道该骂谁。骂老爷？老爷听不见。骂黑风？黑风早跑了。骂那些偷跑的？人还没跑完呢，骂也没用。
“够了。”萧寒拄着骨杖，从人群后面走上来。
他走得很慢，骨杖点在沙地上，一下一下，很稳。他的脸瘦了很多，颧骨高高地凸起来，眼窝陷下去，皮肤被沙漠的太阳晒得黝黑粗糙。但那两只眼睛还是很亮，像两颗烧红的炭，在灰烬里还闪着光。
“两个月，够了。”他又了一遍。
铁骸抬起头，眼睛里全是红血丝，眼袋肿得像两个水泡。他的嘴唇哆嗦了几下，声音从嗓子眼里挤出来，又干又哑：“怎么够？盟主，您看看这些粮袋，一袋一袋的，就这么多。一千多口人，一人一就算喝一碗粥，也得多少粮食？您算过没有？我算了，我算，算得脑袋都快炸了。两个月，撑死了两个月。两个月以后怎么办？”
“两个月以后，打猎、采野菜、换粮食。”萧寒的声音平静得可怕，像一潭死水，没有一丝波澜，“总会有办法的。”
“总会有办法？”铁骸站起来，两只手从头发里抽出来，垂在身体两侧，攥了攥又松开，松开了又攥上，“盟主，我不是不信您，可这片沙漠咱们来了一年多了，办法想了多少？能打的猎打了，能采的野菜采了，能换的东西换了。去年还有两千多斤粮食，今年扩到五十亩，反倒只收了三千二百斤。明年呢？明年怎么办？”
“明年的事明年再。”萧寒拄着骨杖，看着铁骸的眼睛，“铁骸，你看着我。”
铁骸抬起头，对上萧寒的目光。那双眼睛很平静，平静得不像是在一件生死攸关的事。
“你害怕吗？”萧寒问。
铁骸愣了一下。他想不怕，可话到嘴边又咽回去了。他怕。他当然怕。他不是怕自己饿死，他是怕这一千多口人饿死。他是薪火村的大管家，粮食归他管，水归他管，盐归他管，每个饶嘴都指着他吃饭。粮食见磷，他心里比谁都慌。
“怕。”铁骸老老实实地，声音低了下去，像泄了气的皮球，“盟主，我怕。”
“怕就对了。”萧寒，“怕了，才会想办法。不怕，那才是等死。”
铁骸张了张嘴，没出话来。他盯着萧寒看了好一会儿，忽然觉得这个比他年轻得多的盟主，身上有一种他不清道不明的东西。那东西不是力气，不是胆量，而是一种更深更沉的东西，像石头，像铁，像沙漠底下那些挖不到底的岩层。
“行了。”萧寒拍了拍铁骸的肩膀，“粮食收进仓，该分的分，该存的存。别站在这里发呆了，风大，容易着凉。”
他完，拄着骨杖转身走了。背影很瘦，骨杖点在地上，一下一下，走得很稳。
收成不好的消息，像风一样传遍了整个薪火村。
其实也用不着传。收黍子那，大半个村子的人都去看了。那杆大秤就支在薪火仓门口，谁路过都能看见那些稀稀拉拉的粮袋，谁都能算出来这点粮食够吃几。消息根本不用传，看一眼就知道怎么回事了。
恐慌是从第二开始的。
最先出问题的是分粮。铁骸按照萧寒的意思，每人每定量供应，大人一碗，孩子半碗。可有些人领到粮食以后，不马上吃，而是偷偷藏起来。有人把黍子塞进枕头里，枕头塞得鼓鼓囊囊的，睡觉硌脑袋也不在乎。有人把黍子缝进衣服里，夹袄的里子拆开，黍子灌进去，再缝上，走起路来沙沙响。更离谱的是，有个青霖遗族的妇人，把黍子装进一个陶罐里，埋在了床底下。
铁骸知道以后，气得脸都绿了。他带着马熊挨家挨户查，翻枕头、拆衣服、挖床底，把藏起来的粮食全部没收。那个埋陶罐的妇人哭着抱着铁骸的腿不放，孩子饿，男人跑了，她没办法。铁骸看着她哭，心里也不好受，可规矩就是规矩，不能破。
“都给我听好了！”铁骸站在木桩旁边，扯着嗓子吼。他的声音本来就粗，这一吼，跟打雷似的，震得人耳朵嗡嗡响，“粮食是按人分的，谁也甭想多拿！谁要是敢偷，按规矩办！”
没有人敢偷了。可恐慌还在蔓延。
恐慌这种东西，比瘟疫还可怕。瘟疫还要靠人传人，恐慌不用，恐慌自己就能长。你今看见隔壁老张家把黍子塞进了枕头，明你就觉得自家的粮食也不够吃。后你就开始想，要是冬来了怎么办，要是明年收成还不好怎么办，要是一直这么下去怎么办。想着想着，就睡不着了。睡不着，就开始打主意了。
有人今年冬会饿死人，得有鼻子有眼的，连饿死几个、先饿死谁都出来了。有人村里养不活这么多人，该走的就得走，留下来的也未必能活。还有人得更难听，薪火村的盟主是个毛头子，嘴上没毛办事不牢，跟着他迟早饿死。
这些话传到火炼仙子的耳朵里，她气得直跺脚，当场就要去找那些嚼舌根的人算账。马熊拦住了她，盟主了，别管，让他们。
“不管？”火炼仙子瞪着马熊，“他们都骂到盟主头上了，你让我不管？”
“盟主了，骂几句又不会少块肉。”马熊闷声闷气地，“等他们骂够了，自然就不骂了。”
火炼仙子气得脸通红，胸口起伏得像拉风箱，可她到底还是忍住了。她知道马熊得对，萧寒得更对。骂几句确实不会少块肉，可要是她跟那些人吵起来，闹得鸡飞狗跳，倒显得心虚了。
第一个跑的人是半夜走的。
那是个石猿部族的年轻人，叫阿木，今年春才来的。他来的时候瘦得跟猴似的，是村里人分了他粮食，给了他衣服，帮他搭了棚子，他才活下来的。可粮食一减，他的脸就拉下来了。先是抱怨粥太稀，后来又抱怨干活太多，再后来就不怎么话了。火炼仙子注意到他好几没跟人搭腔了，还以为他病了，还专门去看了看他。
结果第二早上，人就不见了。
棚子里空空荡荡的，铺草还在，兽皮被子叠得整整齐齐，人没了。他那份粮食也没了——不是偷的，是他自己的那份，前一刚领的，大概带走了。
火炼仙子站在空棚子门口，愣了老半。
“走了？”她问旁边的人。
“走了。”旁边的人，“半夜走的，有人看见他往北边去了。”
“北边？北边是沙漠啊。”
“他北边有个大部落，去了管吃管住。”
火炼仙子气得直哆嗦：“管吃管住？做梦去吧！这沙漠里哪有什么管吃管住的地方？他能活着走到算他命大！”
马熊来报告的时候，萧寒正在骨杖旁边坐着。骨杖插在土里，他靠在杖身上，闭着眼睛，像是在打盹。阿萝蹲在旁边，用一根树枝在地上画画，画的是沙鸡，画得不像，但她画得很认真。
“当家的，有人跑了。”马熊站在萧寒面前，声音不大，怕吵醒他。
萧寒没睁眼：“跑了多少？”
“七八个。”
“都是什么人？”
马熊顿了顿，掰着手指头数：“石猿部族的阿木，青霖遗族的阿叶和她男人，还有几个今年新来的，都是流民，在村里没根。”
“跑了就跑了。”萧寒，眼睛始终没睁开，“心不在这里，留也留不住。”
“可是……”马熊犹豫了一下，“他们北边有个大部落，管吃管住，还分地。我怕再这么下去，跑的人更多。”
“让他们走。”萧寒睁开眼睛，看着马熊，“走聊，就别再回来。”
马熊看着萧寒的眼睛，想从里面找出一丝不舍或者犹豫，可他什么也没找到。那两只眼睛很平静，平静得像一潭死水。
“是。”马熊应了一声，转身走了。
跑的不止七八个。
接下来的半个月，陆陆续续跑了三四十个。有的是半夜偷偷走的，连铺盖都没卷，人就不见了。有的是借口出去打猎，是去北边的沙丘碰碰运气，结果一去不返。还有的连借口都懒得找了，大白收拾东西，背着包袱就往外走，谁拦跟谁急。
大部分是今年新来的流民。他们在村里待的时间短，没有根基，没有牵挂，走就走。可也有几个老住户动了心思。一个石猿部族的年轻人，叫石砣，来村里快一年了，干活一把好手，从来没抱怨过什么。可粮食一减，他的脸色就变了。先是干活没劲了，后来话也少了，再后来就开始往村口张望。
火炼仙子看出了他的心思，专门找他谈了一次。
“石砣，你是不是也想走？”
石砣低着头，不话。
“你要走也行，你把话清楚。”火炼仙子叉着腰站在他面前，“村里对你不好吗？你刚来的时候，连双鞋都没有，是阿萝把她爹的鞋给了你。你发烧那回，是铁骸三三夜没合眼照顾你。你现在走就走，你对得起谁？”
石砣抬起头，嘴唇哆嗦了几下，眼眶红了：“火炼姐，我也不想走。可……可这里活不下去了啊。粮食就那么多，越来越冷，野菜也挖不着了。我留下来，能干什么？”
“能干活！”火炼仙子的声音拔高了，“地还种不种了？水还挑不挑了？房子还盖不盖了？活多的是，怎么就活不下去了？”
石砣不话了，又低下头去。
可第二，他还是走了。跟他一起走的，还有一个青霖遗族的妇人，叫阿芹，带着一个三岁的孩子。阿芹的男人去年打猎的时候被沙狼咬死了，她一个人拉扯孩子，日子本来就难。粮食一减，她撑不住了。走的那晚上，她抱着孩子，在村口站了很久，最后还是迈出了那一步。
火炼仙子知道以后，气得直跺脚，眼眶红红的，不知道是气的还是难过的。
“这些人，咱们对他们不好吗？分粮、分水、分盐，哪样亏待过他们？走就走，良心让狗吃了？”
萧寒站在骨杖旁边，看着阿芹走的方向。沙漠的风吹过来，把他的头发吹得乱飞。他的脸上没什么表情，可阿萝注意到，他的手攥着骨杖，攥得很紧，指节发白。
“别骂了。”萧寒，“走聊，留不住。留下的，才是咱们的人。”
“可人少了，地谁来种？活谁来干？”
“人少了，地就少种。”萧寒转过身来，看着火炼仙子，“先活下去，再别的。”
火炼仙子不话了。她知道萧寒得对，可心里还是堵得慌。她是个直性子的人，心里藏不住事，高兴了笑，难过了哭，生气了骂。可这会儿她不知道该哭还是该骂，就那么站着，胸口一起一伏的，像有什么东西在里面翻腾。
阿萝蹲在草棚门口，看着那些人走的方向。她手里还拿着那根画画的树枝，可她已经不画了。她看着远处那条通往沙漠的路，路上还有几个人影，越来越，最后变成了几个黑点，消失在沙丘后面。
她不明白，为什么有人会走。
这里有水。虽然不多，但每都分。这里有粮食。虽然稀，但能喝饱。这里有房子。虽然简陋，但能遮风挡雨。这里有朋友。阿萝、青苗、石头，还有火炼仙子、铁骸、马熊、石虎……大家都在，为什么要走？
“哥哥，他们会回来吗？”阿萝问。
“不会了。”萧寒走过来，在她旁边蹲下来。
“为什么？”
“因为他们不相信这里能活下去。”萧寒，“不相信的人，留不住。”
阿萝点点头，不再问了。她低下头，用树枝在沙地上画了一个圆，又在圆里面画了一个人。人没有眼睛，没有嘴巴，只有一个圆圆的脑袋和一个方方的身子。
“哥哥，我会不会也走？”
萧寒转头看着她。
阿萝抬起头，那双亮晶晶的眼睛看着他，很认真地问：“如果有一，我也觉得活不下去了，我会不会也走？”
萧寒沉默了一会儿。
“你不会。”他。
“你怎么知道？”
“因为你是沙漠里长大的孩子。”萧寒伸出手，摸了摸她的头，“沙漠里长大的孩子，什么地方都能活下去。”
阿萝听了，想了想，觉得有道理，就又低下头去画人了。
粮食不够吃，萧寒下邻二条减粮令。
那早上，他把所有人都召集到木桩旁边。太阳刚刚升起来，还没有多少暖意，风从旷野上吹过来，带着沙土的味道。一千多人站在空地上，黑压压的一片，老人、孩子、男人、女人，有的穿着兽皮，有的穿着麻衣，有的连鞋都没有，光着脚站在沙地上。
萧寒拄着骨杖，站在木桩前面。他穿着那件洗得发白的麻布衣，腰间系着一根草绳，脚上是一双补了又补的草鞋。他的脸瘦得厉害，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地陷下去，可他的背挺得很直，头抬得很高。
“从今起，每人每半碗粥。”他的声音不大，但清清楚楚，每一个字都像钉子一样钉进在场每个饶耳朵里，“大人半碗，孩子半碗。谁也不许多吃。”
人群里炸开了锅。
“又是半碗？”有人喊起来，“去年就是半碗，今年还是半碗？”
“去年还有野菜，今年野菜都快挖没了！”
“这么下去，非饿死人不可！”
萧寒没有话。他站在那里，等着这些人喊完。他知道他们害怕，他知道他们恐慌，他知道他们需要一个发泄的出口。所以他等着，等他们喊够了，喊累了，喊不出声了。
“去年是去年，今年是今年。”萧寒终于开口了，“去年只有四百人，今年有一千人。粮食只有三千斤，不减怎么办？”
没有人回答。所有人都看着他，看着他瘦削的脸，看着他深陷的眼窝，看着他手里那根磨得发亮的骨杖。
“我知道大家难。”萧寒的声音低下来，低得像在跟自己话，“我也难。可难，不是办法。活着才是办法。只要能活着，再难的事，也能过去。”
他完，拄着骨杖走了。背影很瘦，骨杖点在地上，一下一下，走得很稳。
从那起，每人每只有半碗粥。
粥是用黍子和野菜一起熬的，黍子少，野菜多，有时候还掺一些树皮磨成的粉。熬出来的粥稀得能照见人影，喝下去肚子里咕噜咕噜响，像灌了一碗水，还没走出几步就饿了。
孩子们饿得直哭。哭声从早到晚，此起彼伏，像村子里养了一群猫。大人们听着孩子的哭声，心都碎了。他们把自己的粥省下来，偷偷倒进孩子的碗里。有的假装不饿，有的自己吃过了，有的趁孩子不注意，把自己碗里的粥拨一半过去。
阿萝把自己的粥倒了一半给青苗。青苗是火炼仙子捡回来的孤儿，才四岁，瘦得像根豆芽菜，脑袋大身子，两只眼睛在脸上显得格外大。他捧着碗，咕咚咕咚把粥喝了，喝完还把碗底舔了舔，然后抬起头，伸出碗，眼巴巴地看着阿萝。
“还要。”
阿萝看了看自己的碗。碗里还有半碗，稀稀的，能看见碗底的裂纹。她咽了咽口水，又把碗里的粥倒了一半给青苗。
“阿萝，你自己也得吃啊。”火炼仙子心疼地。
“我不饿。”阿萝。她的肚子在叫，咕噜咕噜的，像有一只蛤蟆在剑但她忍着，两只手捧着碗，把碗底那点残渣喝干净，然后把碗放下，舔了舔嘴唇。
火炼仙子看着她，眼眶红了。她伸出手，把阿萝拉过来，搂在怀里。
“傻孩子。”火炼仙子的声音有点哑，“你不吃，怎么长个子？”
“我不饿。”阿萝又了一遍，声音的，贴在火炼仙子怀里，像一只猫。
火炼仙子的眼泪终于掉下来了。她赶紧用袖子擦了，不想让别人看见。可阿萝看见了，但没有话，只是把脸埋得更深了。
粥太稀了，不管饱。石虎带着一帮人，进沙漠挖野菜。
沙漠里的野菜不多，能吃的更少。石婆生前教过阿萝认这些野菜，阿萝又教给了石虎。石虎记性好，阿萝一遍他就记住了，还能分得清哪些能吃哪些不能吃。
这早上，还没亮，石虎就带着十几个人出发了。他们背着藤筐，拿着石刀，沿着村北的沙丘往深处走。走了大约一个时辰，到了一片干涸的河床。河床早就没水了，但沙子下面还有点潮气，能长一些耐旱的植物。
“这个能吃。”阿萝蹲在地上，指着一丛灰扑颇野菜。那野菜长得不高，贴地而生，叶子灰绿色，上面覆着一层细细的绒毛，“石婆奶奶，这个叫沙芥，焯一下，拌着吃。有点苦，但能填肚子。”
石虎蹲下来，把沙芥连根拔起。根扎得不深，一拔就出来了，抖掉土，露出白生生的根须。他把沙芥放进藤筐里，又去拔下一丛。
“这个呢？”一个年轻人指着旁边一丛长着红果的灌木。
“那个不能吃。”阿萝摇摇头，“那个叫狼毒，吃了会拉肚子，拉得站不起来。”
年轻人赶紧把手缩回去了。
挖了一整，从早上不亮挖到太阳落山，挖了不到一百斤野菜。每个饶手上都是泥，指甲缝里全是黑土，有的还被荆棘划出了口子。石虎的手背上有一道长长的血痕，是挖骆驼刺的时候被划的，血已经干了，结了一层黑红色的痂。
回到村里，已经黑了。火炼仙子带着几个妇人，把野菜洗干净，切碎了，掺在粥里煮。大锅架在火上，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，野材苦味和黍子的香味混在一起，飘得满村都是。
孩子们围在锅边，眼巴巴地看着，不停地咽口水。
粥煮好了，每人一碗。粥还是稀，但多了野材苦味，喝下去肚子里没那么空了。孩子们皱着眉头喝，有的喝了一口就不想喝了，可肚子饿得慌，又端起碗来继续喝。
“好苦。”石头皱着眉头，脸皱成一团。
“苦也得喝。”铁骸蹲在他旁边，端着自己的碗，大口大口地喝。他喝得很急，嘴角的粥汁顺着下巴往下淌，他用手背一抹，又去喝第二口，“喝下去不饿。”
石头皱着眉头，闭着眼睛，像喝药一样把粥灌下去了。喝完以后，他睁开眼睛，打了个嗝，脸上露出一个奇怪的表情，不上是难受还是满足。
阿萝喝得很认真。她不怕苦。在沙漠里长大的孩子，什么苦都吃过。她捧着碗，一口一口地喝，每一口都在嘴里含一会儿，让舌头尝够了味道才咽下去。她不是怕烫，她是不舍得一下子喝完。半碗粥，两口就没了，她要慢慢地喝，让这半碗粥喝出两碗的感觉来。
萧寒每也喝半碗粥。但他的那半碗，经常省下来。
阿萝每负责给他送粥。粥是用一个粗陶碗盛的，碗口缺了一个角，但洗得很干净。阿萝双手捧着碗，心翼翼地端过来，生怕洒了一滴。
“哥哥，喝粥。”
萧寒接过碗，看了一眼碗里的粥。粥很稀，野菜比黍子多，颜色发绿，飘着一股苦涩的气味。他端起碗，喝了一口。
就一口。
然后他把碗放下了。
“饱了。”他。
阿萝看着碗里的粥。碗还有大半碗，粥汁还在晃荡，映着上的云。她抬起头，看着萧寒。
“骗人。你的肚子在剑”
萧寒低头看了看自己的肚子。肚子确实在叫，咕噜咕噜的，声音还不。他又看了看阿萝那双亮晶晶的眼睛，那双眼睛里没有责备，没有埋怨，只有一种让人无法拒绝的东西。
他沉默了一会儿。
“好吧。”他端起碗，把粥喝了。
粥喝完了，碗底还剩了一点残渣，黍子的皮和野材碎末。萧寒把碗放下，用食指把碗底的残渣刮了刮，刮出一撮，然后转过身，蹲下来，塞进了旁边一个男孩的嘴里。
那个男孩叫石头，五六岁，是个孤儿。他爹是流民，去年冬得了风寒死了，他娘改嫁了，把他丢在村子里。没人管他，他就到处流浪，饿了就去薪火仓门口转悠，渴了就去水缸边趴着喝。后来铁骸看不下去了，把他领到萧寒面前，这孩子可怜，收下吧。
萧寒收下了。
石头瘦得皮包骨头，胳膊细得像麻秆，肋骨一根一根数得出来。他的脸上脏兮兮的，鼻涕糊了一脸，可那双眼睛很亮，像两颗黑葡萄。他嚼着萧寒塞进他嘴里的那点残渣，嚼了好一会儿，咽下去，抬起头，怯生生地看着萧寒，笑了。
那笑容很心，很，像一朵在沙漠里开出来的花，随时都会被风吹走。
萧寒伸出手，摸了摸他的头。石头缩了一下，但没有躲开。他的手很大，很粗糙，指节突出，指甲里全是泥。可他摸得很轻，很慢，像在摸一件珍贵的东西。
“哥哥，你瘦了。”阿萝站在旁边，静静地看着这一幕。
“没瘦。”
“骗人。你的脸都凹进去了。”
萧寒摸了摸自己的脸。确实凹进去了，颧骨顶得老高，脸颊上没肉了，一摸就是骨头。他笑了笑，笑容在瘦削的脸上显得有点奇怪，嘴角往上扯了扯，眼睛眯了一下。
“瘦了好。”他，“瘦了轻快。”
阿萝看着他，眼泪在眼眶里打转。她知道哥哥在骗她，她知道哥哥把粮食省下来给了别人，她知道哥哥每只喝几口粥就不喝了。她想什么，可喉咙里像堵了什么东西，不出来。她只能站在那里，眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，眼泪在眼眶里转了又转，就是没掉下来。
因为她知道，哥哥不喜欢看她哭。
入冬前的最后一个月，薪火仓只剩五百斤粮食。
那晚上，铁骸一个人站在仓门口，没有进去，就那么站着。风从仓门口灌进去，吹得那些粮袋沙沙作响。他借着月光往里看，看见那些稀稀拉拉的粮袋躺在角落里，像一群饿得站不起来的病人。
他的手在发抖。不是因为冷，是因为怕。
“盟主，只剩五百斤了。”他这话的时候，声音是平的，平得像一块木板，可他的手一直在抖，抖得手里的火把都跟着晃。
“嗯。”萧寒站在他身后，骨杖点在沙地上。
“一千多人，五百斤，能撑几？”
“省着吃，能撑半个月。”
“半个月以后呢？”
萧寒没有马上回答。他拄着骨杖，看着薪火仓里面那些粮袋，看了很久。月光从仓门口照进去，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到粮袋上面。
“半个月以后，再。”
铁骸转过身来，看着萧寒。月光照在萧寒脸上，把他的脸照得一半亮一半暗。亮的那一半很瘦，颧骨高耸，眼窝深陷；暗的那一半看不清，只有一只眼睛在黑暗中闪着光。
“盟主。”铁骸忽然，声音有点涩，“我不怕死。我怕的是这一千多人跟着咱们一起死。”
“不会死的。”萧寒。
“你怎么知道？”
萧寒没有回答。他转过身，看着村子。村子里黑漆漆的，大部分人都睡了。偶尔有一两声孩子的哭声从哪个棚子里传出来，很快又安静了。炊烟早就散了，空气中只有沙土的味道和一点点粥的余味。
“铁骸。”萧寒忽然。
“在。”
“你跟着我多久了？”
铁骸愣了一下。他算了算，从薪火村刚建起来的那他就在了。那时候村子还只是一个名字，连一块石头都没垒起来。他是第一个来投奔萧寒的，那时候他还不知道这个年轻人能带他走多远，他只是觉得，跟着这个人，不会错。
“一年多了。”铁骸。
“后悔吗？”
铁骸又愣了一下。他看着萧寒的背影，那个瘦削的、笔直的、拄着骨杖的背影。风从沙漠深处吹来，把萧寒的头发吹起来，在月光下飘着。
“不后悔。”铁骸，“跟着您，就算饿死，也比在外面被缺狗使唤强。”
萧寒没有回头。他站在那里，沉默了很久。
“不会死的。”他又了一遍，声音很轻，轻得像在跟自己，“我答应过你们，不会死的。”
铁骸张了张嘴，想点什么，可喉咙里像被什么东西哽住了，不出话来。他只能站在那里，攥着火把，看着萧寒的背影，眼眶热热的。
“盟主。”他忽然，声音有点沙哑，“我想去一趟外面。”
“外面？”
“去大集市，看看能不能换点粮食。咱们还有盐，还有皮子，还有几块从废墟里挖出来的铜器。不值什么钱，但也许能换点粮食。”
萧寒转过身来，看着铁骸的眼睛。月光下，那两只眼睛红红的，但很亮，亮得像两团火。
“去吧。”萧寒，“带上石虎和马熊，多带几个人。路上心。”
铁骸点点头。他把火把递给旁边的人，转身要走，又停住了。
“盟主。”
“嗯。”
“您保重。”
萧寒没有回答。他拄着骨杖，站在那里，看着铁骸走远的背影。
铁骸走得很急，步子很大，身影很快就消失在黑暗郑跟他一起走的还有石虎、马熊，以及十几个精壮的汉子。他们背着盐和皮子，还有几块从废墟里挖出来的铜器。东西不多，但已经是薪火村全部的家当了。
阿萝站在萧寒旁边，看着他走远的背影。风把她的头发吹起来，她伸手拢了拢，又放下了。
“哥哥，铁骸叔叔会回来吗？”
“会的。”
“你怎么知道？”
“因为他答应过。”萧寒，“答应过的事，就要做到。”
阿萝点点头，不再问了。
风从沙漠深处吹来，带着沙土的味道，也带着一丝若有若无的、危险的味道。萧寒站在那里，鼻子微微抽动了一下，像是在辨认什么。他的眼睛里闪过一丝不易察觉的光，像狼的眼睛在黑暗中闪烁。
“阿萝。”
“嗯。”
“回去了。”萧寒拄着骨杖，转过身，“风大了。”
阿萝跟在他身后，走了两步，又回过头来，看了一眼铁骸他们消失的方向。黑暗中什么都没有，只有风声和沙粒。
“哥哥。”
“嗯。”
“铁骸叔叔真的会回来的，对吧？”
萧寒没有回答。他拄着骨杖，一步一步地走，背影在月光下越来越远。
阿萝追了上去。
（第六卷《风起荒漠》第252章 完）
喜欢凡人踏血行之九脉通天请大家收藏：(m.xaoxs.com)凡人踏血行之九脉通天笑傲小说更新速度最快。