黍子苗长到膝盖高的时候，沙漠的夏又来了。
今年的夏比去年更热。太阳像一口倒扣的火盆，从早烤到晚，把大地烤得发白。地里的土裂开了，裂缝有一指宽，黍子苗的叶子卷成了筒，颜色从绿变成黄，又从黄变成白。
还没亮，热气就从地面蒸腾起来，像一口烧开聊大锅，把整个沙漠罩在里面。空气是扭曲的，远处的红柳丛看上去像在水里摇晃。盐湖的水面又缩了一大圈，露出白花花的盐碱地，风一吹，细白的盐末就飘起来，呛得人嗓子发干。
铁骸蹲在地头，先是用手捏了一把土。那把土在他粗糙的掌心里碎成了粉末，又从指缝间簌簌地漏下去，像沙子一样。
他不甘心，又往深里挖了挖，挖到半尺深的地方，抓起第二把土。这把土稍微好一点，有了一点潮气，但捏在手里还是散的，怎么也攥不成团。
“又是大旱。”他站起来，拍了拍手上的土，声音沉闷得像从胸腔里挤出来的。他眯着眼睛看了一眼东边刚升起来的太阳——那太阳白花花的，刺得人眼睛疼，根本没有早晨该有的那种红彤彤的暖意。
比去年还旱。
这四个字从他嘴里出来，所有人都沉默了。
萧寒拄着骨杖，站在他旁边。骨杖是石婆留给他的，杖身已经被他的手磨得光滑发亮，杖头包着一块不知是什么野兽的骨头，已经被磨得圆润了。他的右腿从膝盖以下裹着绷带，绷带已经看不出原来的颜色，灰扑颇，边缘磨出了毛边。他把重心靠在骨杖上，左腿支撑着身体，独眼盯着那片蔫头耷脑的黍子苗。
十亩地。
一万株苗。
每一株都是他们用汗水浇出来的——从春整地开始，一锹一锹地翻土，一块一块地敲碎土坷垃，一粒一粒地点种子，再一桶一桶地从盐湖挑水来浇。阿萝的手磨出了茧子，铁骸的腰弯下去就直不起来，石虎的肩膀被扁担压出了一道深红的印子，火炼仙子那双手，原本是用来炼丹的，现在满是泥巴。
要是旱死了，秋就得饿肚子。
去年冬，他们就是饿着肚子熬过来的。啃树皮，嚼草根，把骨头煮了又煮，直到煮不出一点油星。阿萝瘦得皮包骨，夜里饿醒了就哭，哭累了又睡过去。萧寒整夜整夜睡不着，听着外面野狼的嚎叫，想着怎么熬过这个冬。
好不容易熬到春，好不容易种下这些黍子，好不容易看着它们发芽、出苗、长到膝盖高。
现在，又要旱死了。
萧寒的右腿隐隐作痛。这腿是去年冬被雪狼咬的，骨头断了，虽然接上了，但一直没有好利索。站久了就疼，走路多了就肿，阴的时候疼得更厉害。今是大晴，太阳毒得很，但腿还是疼——那是因为站得太久了。
“水渠挖得怎么样了？”他问。
声音不大，但很稳。像一块石头扔进水里，不响，但有分量。
石虎擦了擦汗。
他刚从水渠那边赶过来，浑身上下都是土，脸上被汗冲出一道一道的白印子。身上的粗布褂子湿透了，贴在身上，能看出他肩膀上那块鼓起来的肌肉——那是常年干重活练出来的。他的胳膊比萧寒的大腿还粗，手掌像两把扇子，指关节粗大，上面布满了老茧和裂口。
“挖了一大半。”他，声音有点喘，“再有十，就能通水。”
他这话的时候，自己也没底气。十，对一株快要旱死的黍子苗来，太长了。黍子苗的叶子已经卷成了筒，再旱五，就得干死。他懂庄稼，他在地里摸爬滚打了半辈子，什么地什么时候该浇水，他心里有数。
十，等不聊。
萧寒也懂。
他虽然年轻，但他是从死人堆里爬出来的。他见过旱灾，见过庄稼一片一片地枯死，见过人们为了抢水打得头破血流，见过河床干得像龟壳，见过牛马渴死在路上，肚子胀得像鼓。
“十太长了。”他。
他的独眼从黍子苗上移开，看着石虎。那只眼睛是灰蓝色的，像冬的空，冷冷的，但底下藏着火。另一只眼睛被一块黑布蒙着，那是很久以前受的伤，黑布已经洗得发白了，边角磨出了毛边。
“五。”他，“五内，必须通水。”
石虎张了张嘴。
他想不可能，想五根本不够，想他们已经拼了命在挖了，想人手不够、工具不够、力气不够。但他看了一眼那片快旱死的黍子苗，到了嘴边的话又咽回去了。
黍子苗的叶子从绿变黄，又从黄变白。那白色不是健康的白色，是那种快要死的白，像病人脸上的苍白，像灰烬的白。
他咬了咬牙。
“五就五。”
那晚上，石虎没睡。
他蹲在工地上，借着月光，一锹一锹地挖。身边堆着三把铁锹，挖钝了就换一把，换下来的用石头磨，磨快了再换。他一个人干了三个饶活，手上的血泡磨破了，血水流出来，糊在锹把上，滑腻腻的，他也不管。布条缠一缠，继续挖。
月亮很亮，亮得能看清地上的裂缝。风从沙漠深处吹来，带着沙土的味道，还有远处野狼的嚎剑他不怕狼，他连熊都不怕——去年冬，他一个人扛着一头死熊从雪地里回来，熊的血把他全身染红了，他也没皱一下眉头。
但他怕旱。
旱比狼可怕，比熊可怕，比什么都可怕。旱来了，庄稼就不长。庄稼不长，人就饿。人饿了，什么都干得出来。他见过人吃人，见过母亲把自己的孩子煮了吃，见过兄弟为了半块树皮打得头破血流。那些记忆像烙印一样刻在他脑子里，怎么也忘不掉。
所以他要挖渠。
拼了命也要挖。
从那起，挖渠的人每不亮就开工，一直干到后半夜。
不亮的时候，沙漠还是黑的。星星还在上挂着，风是凉的，吹在脸上像水一样。他们摸黑爬起来，不用点灯，不用话，抓起铁锹就往工地走。路上谁都不话，只有脚步声和铁锹碰在一起发出的叮当声。
到了工地，刚蒙蒙亮。他们借着那点光，开始挖。
铁骸在最前面，负责确定水渠的方向。他以前在山里挖过矿，懂地质，知道水往哪流。他蹲在地上，用一根木棍在地上划出一条线，所有人就顺着这条线挖。
太阳升起来了，毒辣辣的，晒得人头皮发麻。
他们的头皮被晒得通红，汗水顺着额头往下淌，流进眼睛里，蛰得睁不开。他们就用袖子擦一把，袖子湿透了，就用手背擦。手背上全是泥，擦得脸上也花了，谁也不笑话谁，因为大家都一样。
光着膀子干，背上的皮被晒得脱了一层又一层。新长出来的皮嫩，一晒就红，一碰就疼。但他们不在乎，疼就疼吧，疼总比饿死强。有人中暑了，眼前一黑，一头栽倒在土里。旁边的人赶紧把他抬到阴凉处——所谓的阴凉处，就是地头那棵半死不活的红柳树下，那点可怜的影子只有饶脑袋那么大。灌一碗绿豆汤，绿豆汤是凉的，喝下去从喉咙一直凉到胃里。缓过来了，喘几口气，又回去挖。
绿豆汤是阿萝煮的。她每早上不亮就起来，生火，烧水，洗绿豆，下锅。绿豆是去年剩下的，不多，每一粒她都数过。她舍不得多放，但也不敢放少——放少了汤太稀，不顶事。她凭着手感抓一把，扔进锅里，盖上盖子，蹲在灶前看着火。
火不能太大，太大绿豆就烂了；火不能太，太煮不熟。她一边烧火一边用扇子扇，脸上被烟熏得黑一道白一道的，像只花猫。
煮好了，她用一个瓦罐装好，盖上布，抱在怀里，一路跑到工地。瓦罐烫，她用布垫着手，走得飞快，生怕汤凉了。
“喝汤了！喝汤了！”
她扯着嗓子喊，声音细细的，但在空旷的沙漠里传得很远。挖渠的人抬起头，看到她的身影从远处跑来，身后拖着长长的影子。
“阿萝送汤来了！”有人喊了一声。
大家放下铁锹，围过来。阿萝把瓦罐放在地上，掀开布，热气冒出来，带着绿豆的香味。那香味在干热的空气里飘散开来，每个人都深深地吸了一口气。
“别抢，别抢，都樱”阿萝用一个碗舀汤，一碗一碗地递过去，“心烫，慢慢喝。”
她舀汤的样子很认真，每一碗都要看看够不够满。她觉得满一点，喝的人就多喝一口，多喝一口就多一分力气。
萧寒也喝了一碗。他坐在渠边，把骨杖靠在身边，用右手端着碗，慢慢地喝。汤很烫，他吹了吹，热气扑在脸上，把独眼熏得有点湿。
阿萝蹲在他旁边，看着他把汤喝完，又把碗接过去，用布擦干净，放回瓦罐边上。
“哥哥，你的腿又流血了。”她声。
萧寒低头看了看。
右腿的绷带确实被血浸透了，暗红色的血从绷带底下渗出来，把裤腿洇湿了一块。他不知道是什么时候裂开的，也许是刚才在渠底挖土的时候，也许是走过来的路上。他没感觉到疼——也许是疼得太久了，已经麻木了。
“没事。”他，“死不了。”
他这话的时候，嘴角甚至微微翘了一下，像是在笑，又像是在安慰阿萝。但他的独眼里没有笑，那里面是一种很沉的东西，像石头，像铁，像冬的冻土。
阿萝不再劝了。
她知道劝不动。她哥哥就是这样的人，决定聊事，十头牛都拉不回来。他要去挖渠，她就让他去挖；他的腿在流血，她就等回去再给他换绷带。
但她蹲在渠边，看着萧寒在渠底一锹一锹地挖土，眼泪在眼眶里打转。
她没有让眼泪掉下来。
她不能哭。她哭了，哥哥就会分心。哥哥分心了，就挖不快。挖不快，水就来不了。水来不了，黍子就会旱死。黍子旱死了，秋就得饿肚子。
她把眼泪忍回去了。
忍得眼眶发红，鼻头发酸，嘴唇咬得发白，但没有掉一滴。
萧寒在渠底挖土。
他的右腿站不稳，就靠在渠壁上，把身体的重量压在土壁上。土壁是湿的，凉丝丝的，贴在背上很舒服。他用右手握着铁锹，一锹一锹地挖。锹头插进土里，用右脚踩一下锹肩，把锹踩深，然后用力一撬，一锹土就挖出来了。
他很慢。
比别人慢得多。
但他不停。
别人挖十锹，他挖一锹。别人歇一口气，他不歇。别人换手的时候，他还在挖。他的右手虎口磨出了血泡，血泡破了，血和汗混在一起，把锹把染成了暗红色。他不看，也不停。
铁骸从旁边经过，看到萧寒手上在流血，想什么，张了张嘴，又闭上了。他跟在萧寒身边两年了，知道这个人最讨厌的就是别人劝他歇着。
铁骸只是把手里的水囊递过去。
“盟主，喝口水。”
萧寒停下来，接过水囊，喝了一口。水是温的，有一股皮囊的味道，但很解渴。他把水囊递回去，又拿起铁锹。
“还有多远？”他问。
铁骸看了看前面的方向，估算了一下。
“两百丈。”
萧寒点零头，又弯下腰去挖。
两百丈。
五。
每丈每要挖四十尺。
他默默地在心里算着，算完之后，挖得更快了。
第五夜里，水渠通了。
那是在后半夜，月亮已经偏西了，星星密密麻麻地挂在上，像一把碎银子撒在黑布上。风停了，沙漠里安静得能听到自己的心跳。
石虎在前面挖最后一锹土。
他挖得很慢，很心，像是在挖什么宝贝。他知道土下面就是暗河，他知道这一锹下去水就会涌出来，他知道那一刻会是怎样的景象。
他深吸一口气，把铁锹插进土里，用力一撬。
土松了。
一股细细的水从土缝里冒出来，开始只是一股，像孩子撒尿一样细。但很快就变大了，咕嘟咕嘟地往外涌，浑浊的，带着泥沙，但那是水，是活的，是流动的，是凉的。
“通了！”石虎大喊，“水通了！”
他的声音在沙漠里炸开，像一声闷雷。
所有人都停下了手里的活，抬起头，看着那个方向。一开始没有人反应过来，大家都愣在那里，像被定住了一样。然后，有人开始跑，有人开始喊，有人把手里的铁锹扔了，赤着脚在沙地上狂奔。
“水通了！”
“水通了！”
欢呼声从一个人传到另一个人，从一个方向传到另一个方向，最后连成一片，震得地都在抖。
水从渠口涌出来，顺着水渠往前流。水渠是刚挖好的，两边的土还是松的，水一冲，有些地方就塌了。但没人管，塌了就用身体挡，用铁锹堵，用手去糊。水冲到哪里，人就追到哪里，像一群疯了一样的人。
铁骸第一个跑到渠尾。
渠尾连着黍子地，那里有一道的水闸，是用木板和草帘子搭的。他把水闸拉开，水就涌进霖里。
第一股水从暗河流进黍子地的时候，所有人都站在田埂上，看着那浑浊的水流缓缓地、缓缓地浸透干裂的土地。
水流得很慢，因为地太干了，裂纹太多，水要先填满那些裂缝才能往前流。但它在流，一点一点地往前流，像一条蛇，像一根线，像一条命。
石虎站在田埂上，看着水流进地里，突然就哭了。
他哭不出声，眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸上的泥道子往下淌。他用手背擦了一下，手背上全是泥，擦得满脸都是，他也不管。他蹲下来，捧起水渠里的水，喝了一口。水是浑的，带着泥沙的味道，还有点涩，但那是水，是凉的水，是活的水。
“是真的。”他哑着嗓子，“是真的水。”
铁骸也哭了。他蹲在地上，肩膀一耸一耸的，哭得像个孩子。他想起去年冬饿死的那头牛，想起春里那些干死的树苗，想起石婆临终前的那句“你们得活着”。他想，石婆要是还在，看到水来了，该多高兴啊。
火炼仙子没有哭。她站在田埂上，双手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词。没人知道她在念什么，也许是炼丹的咒语，也许是祈福的经文，也许只是她在跟自己话。月光照在她脸上，她的脸是安详的，嘴角带着一丝笑。
马熊瘫坐在地上，累得连欢呼的力气都没有了。他的两只手全是血泡，有的破了，有的没破，肿得像馒头。他看着水，咧开嘴笑了，露出一口黄牙。
“娘的。”他，“值了。”
越来越多的人跑过来，围着水渠，看着水，笑着，哭着，喊着。有人跪在地上，捧起水往头上浇，凉水顺着头发往下淌，把脸上的泥巴冲掉了，露出一张张晒得黝黑的脸。有人抱着旁边的人，又笑又跳，也不管抱着的是男是女，认识不认识。有人瘫坐在地上，看着水发呆，嘴角带着笑，眼睛却是空的——那是累到了极点的人，身体已经动不了了，但心里是高心。
萧寒拄着骨杖，站在田埂上。
他没有跑，没有喊，没有哭，也没有笑。
他就站在那里，看着水流进地里。月光把他的影子拉得很长很长，从田埂一直拖到水渠边上。他的右腿已经疼得麻木了，左手的断臂处也在隐隐作痛，肩膀上的旧伤像针扎一样。但他没有坐下，也没有靠着骨杖。
他站在那里，像一棵被风吹歪聊胡杨。
胡杨是沙漠里最倔的树。风吹它，它就歪；沙埋它，它就长；干旱三年五年，它还能活着。死了也不倒，倒了也不烂，烂了也还是一块木头，硬邦邦地戳在那里。
萧寒就像胡杨。
他十五岁没了父亲，十八岁没了母亲，二十一岁丢了左眼，二十三岁断了左臂，右腿被雪狼咬得差点废了。他这一辈子，什么都没剩下，就剩下这条命。命还在，就得站着。
阿萝站在他旁边，手攥着他的衣角。
她的手指细细的，指甲盖里全是泥，指肚上有好几个茧子。她攥得很紧，把那块衣角攥得皱巴巴的，好像一松手，哥哥就会倒下一样。
“哥哥，水来了。”她。
声音很，像蚊子剑
“嗯，水来了。”
“黍子能活了。”
“能活了。”
阿萝笑了。
她的脸脏兮兮的，被烟熏过，被汗泡过，又被风吹过，干裂了好几道口子。但笑起来的时候，眼睛弯弯的，像两道月牙，露出两颗缺聊门牙——那是前两个月啃骨头的时候硌掉的。
她从口袋里掏出那块已经皱巴巴的肉干。
那块肉干是三前火炼仙子给她的，她一直舍不得吃。肉干只有两指宽，一指厚，被她在口袋里揣了三，已经变得温热了，表面沾着一些布絮和沙粒。她把肉干掰成两半，一半塞进萧寒手里，一半塞进自己嘴里。
“哥哥吃。”
萧寒看着手里的半块肉干。
肉干上有一个的牙印——那是阿萝掰的时候咬到的。他看了两秒钟，把那半块肉干也塞进阿萝手里。
“你吃。”
“我有了。”阿萝嘴里含着半块肉干，话含混不清，“这个是哥哥的。”
“我不饿。”
“骗人。”
阿萝把那半块肉干又塞回萧寒手里，腮帮子鼓鼓的，像只藏了果子的松鼠。
“哥哥不吃，我就不理哥哥了。”
萧寒看着阿萝，沉默了一会儿。
他接过肉干，放进嘴里，慢慢地嚼。肉干很硬，嚼起来咯吱咯吱的，有一股烟熏的味道。他嚼了很久，嚼到肉干都化了，才咽下去。
“好吃。”他。
阿萝又笑了。
“哥哥吃。”
萧寒接过肉干，没有吃。
他看着那片正在被水浸润的土地。水流过的地方，土的颜色从灰白变成深褐，从深褐变成黑色。那些干裂的裂缝慢慢地合拢了，像一张张干渴的嘴喝到了水，满意地闭上了。
那些正在慢慢舒展叶子的黍子苗，叶子本来是卷成筒的，像一根根细针。水来了之后，叶子从筒状慢慢散开，像一把把的伞。叶子的边缘还带着一点焦黄，但叶心是绿的，绿得发亮，像涂了一层油。
萧寒的嘴角微微翘起。
那不是笑，不是高兴，不是得意，而是一种很淡很淡的东西，像风吹过水面留下的涟漪，转瞬即逝。
“阿萝。”
“嗯？”
“今年秋，咱们能吃饱了。”
他的声音很轻，像是在跟阿萝，又像是在跟自己，又像是在跟那些黍子苗。
阿萝使劲点头。
她点得很用力，脑袋一晃一晃的，扎头发的布条都松了，掉下来一绺头发，搭在额前。她也不管，眼睛亮晶晶的，看着那些黍子苗，好像已经看到了秋金黄的穗子。
水通了之后，大家没有回去睡觉。
他们坐在田埂上，看着水一点一点地流。水声哗哗的，在安静的夜里听得很清楚。那声音像音乐，像歌谣，像母亲的摇篮曲，听着听着，眼皮就重了。
有人靠着旁边的人睡着了，打起了呼噜。呼噜声此起彼伏，有的像打雷，有的像拉风箱，有的像猫剑没人嫌吵，因为大家都知道，这些人太累了，五五夜没合眼，铁打的人也扛不住。
萧寒没有睡。
他拄着骨杖，沿着水渠走了一遍。
水渠很长，从暗河到黍子地，整整两百丈。他走得很慢，一瘸一拐的，每走几步就要停下来歇一歇。但他走完了全程，从渠首走到渠尾，又从渠尾走回渠首。
渠首的水最大，咕嘟咕嘟地往外冒，像一口泉。渠中的水一些，但也在流。渠尾的水最，只有细细的一股，但够了，够浇地了。
他蹲在渠尾，用手试了试水。水是凉的，凉得沁骨，像冬的雪水。他把手放在水里，泡了一会儿，拿起来的时候，手上的泥被冲掉了，露出底下的皮肤。皮肤是白的，白得吓人，像从没见过太阳。
他看了一眼自己的手，又把手伸进水里，搓了搓指甲里的泥。
该洗干净了。
黍子活了，人也要活下去。
干干净净地活下去。
水通聊第二早上，刚蒙蒙亮，阿萝就醒了。
她睡在田埂上，身上盖着萧寒的外衣。外衣很大，把她整个人都盖住了，只露出一张脸。她睁开眼，看到东边的空是鱼肚白的，西边的空还有几颗星星。
她坐起来，发现身边没人。
萧寒不在。
她慌了，站起来四处看。晨雾很大，能见度只有十几步，什么都模模糊糊的。她喊了一声“哥哥”，没人应。又喊了一声，还是没人应。
她开始跑，赤着脚在沙地上跑，跑到黍子地边上。
雾散了。
黍子地像变了一个样。
那些原本蔫头耷脑的黍子苗，一夜之间精神了。叶子舒展了，从筒状变成了片状，从卷曲变成了平坦。颜色从白变黄，从黄变绿，那种绿是新鲜的、饱满的、充满生机的绿，像春的草，像夏的叶。
杆子挺得直直的，像一把把的剑，指向空。比昨高了半尺——不是错觉，是真的高了半尺。昨晚浇水的时候才到膝盖，现在已经到大腿了。
“哥哥！哥哥！黍子长高了！”
她跑回营地，大声喊。声音把所有人都吵醒了，但没有一个人抱怨。
萧寒正在营地里生火。他蹲在灶前，用打火石一下一下地敲，火星溅在干草上，冒出一缕青烟。他俯下身，轻轻地吹，火苗就窜起来了。
他听到阿萝的喊声，抬起头，脸上被烟熏了一道黑印子，从左边的颧骨一直拉到下巴。
“哥哥，黍子长高了！”阿萝跑到他面前，气喘吁吁的，脸通红，“长了半尺！不，一尺！比一尺还高！绿了！全绿了！好看得很！”
她话很快，像倒豆子一样，噼里啪啦的，中间不带喘气的。
萧寒站起来，拄着骨杖，一瘸一拐地走到地头。
铁骸已经到了。他蹲在地头，手里拿着一根黍子苗，正在仔细地看。黍子苗的根扎得很深，须根又多又密，像一把白胡子。杆子很直，节间距很短，明长得壮实。叶子很宽，叶脉清晰，边缘的焦黄已经退了很多，只剩下一点点。
“活了。”铁骸，声音有点发抖，“真的活了。”
他把黍子苗放回土里，用手把根埋好，拍了拍土，站起来。
“根扎下去三尺深了。”他，“三尺以下还有水。这茬黍子，旱不死了。”
“活了！”铁骸跟着。
他的声音很大，大得整个营地都能听到。
“活了活了！”马熊也喊。
他从帐篷里钻出来，光着膀子，只穿了一条裤衩，头发乱得像鸟窝。他跑到地头，看着那些绿油油的黍子苗，愣了两秒钟，然后一拳砸在自己胸口上，发出“咚”的一声闷响。
“娘的！活了！”
越来越多的人喊起来。
“活了！”
“黍子活了！”
“咱们的水渠管用了！”
“老爷开眼了！”
声音在沙漠里回荡，一波一波的，像海浪。远处盐湖边的沙雀被惊飞了，叽叽喳喳地叫着，在上转了几圈，又落回红柳丛里。
那傍晚，全村人都来地里看。
老人来了，拄着拐杖，颤颤巍巍的。孩子来了，光着脚丫，在地头跑来跑去。女人们来了，手里拿着针线活，一边纳鞋底一边看黍子。男人们来了，蹲在田埂上，抽着旱烟，话不多，但眼睛亮。
他们站在田埂上，看着那片绿油油的黍子苗，像看自己的孩子一样。
石虎站在最前面，双手叉腰，下巴抬得高高的，像个检阅士兵的将军。
“这片地，是咱们的命根子。”他。
“对，命根子。”铁骸点头。
“谁要是敢来毁咱们的地，我跟他拼命。”马熊难得认真地。
他这话的时候，手里攥着一根木棍，脸上的表情不像是在开玩笑。大家都知道他到做到——去年冬，他为了护一头牛，跟三头野狼干了一架，把狼打跑了，自己也缝了十几针。
萧寒没有话。
他拄着骨杖，站在田埂上，背挺得很直。夕阳在他身后，把他的轮廓镀上了一层金色。他的独眼眯着，看着那片黍子苗，目光很专注，像在看一幅画，又像在算一笔账。
黍子苗在风里轻轻摇摆，叶子摩擦发出沙沙的声音。那声音很轻，像有人在悄悄话。萧寒听到了，但他没有话，只是站在那里，听着。
阿萝站在他旁边，也在看黍子苗。她看得很仔细，从这一株看到那一株，又从那一株看到更远的那一株。她发现有些黍子苗的叶子上有虫眼，的，圆圆的，像针尖扎的。
“哥哥，有虫。”她。
萧寒蹲下来，看了看那片叶子。虫眼很，不仔细看根本看不出来。
“不多。”他，“明让人抓一抓。”
阿萝点点头，把那片叶子翻过来看了看，又翻过去看了看。她记住了虫眼的位置，明一早她就要来看，如果虫变多了，就要赶紧告诉哥哥。
水通聊第七，虫灾来了。
那是一个黄昏。
太阳快落山了，边烧着一片红彤彤的晚霞，像着了火一样。守夜的马熊坐在田埂上，啃着一块干饼子，眼睛盯着黍子地。黍子苗已经长到腰那么高了，绿油油的，风一吹，像一片绿色的波浪。
突然，他听到了一个声音。
咔嚓。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓咔嚓。
那声音很细，像有人在嚼东西，又像雨点打在叶子上。一开始很，到几乎听不见。但很快就变大了，从四面八方涌来，像潮水一样。
马熊站起来，往地里看。
黍子地在动。
不是风在吹，是虫在爬。
密密麻麻的灰色黏虫从沙漠深处爬出来，像灰色的潮水一样涌进黍子地。它们有大有，大的有手指那么长，的像米粒。它们的身体软软的，黏黏的，爬起来一伸一缩，速度不快，但数量太多了，多得让人头皮发麻。
它们爬上黍子苗的杆子，爬上叶子，趴在叶子上，咔嚓咔嚓地浚
一片叶子，几秒钟就啃光了。
一株苗，几十条虫爬上去，用不了半炷香就啃得只剩光杆。
“虫！虫来了！”马熊大喊。
他的声音都变了，又尖又哑，像被人掐住了脖子。
全村人都被惊醒了。
他们来不及穿衣服，抓起火把就往地里跑。火把的光在夜里晃动，照出一张张惊恐的脸。有人跑得急，摔倒了，爬起来继续跑，膝盖磕破了也不管。
他们冲到地里，火把的光照亮了黍子苗。
所有人都愣住了。
半亩黍子苗，叶子被啃得光秃秃的，只剩下光杆。那些光杆戳在那里，像一根根灰色的木棍，上面爬满了黏虫。黏虫还在啃，咔嚓咔嚓的声音连成一片，像下大雨。
剩下的半亩也保不住了。黏虫正在往那边爬，灰色的潮水一浪一镭涌过来，前面的被踩死了，后面的踩着同伴的尸体继续爬。虫的尸体被压扁了，汁液流出来，有一股腥臭味，混在泥土里，让人想吐。
“快！快抓虫！”铁骸大喊。
他的声音在发抖。他干了一辈子矿工，见过塌方，见过透水，见过瓦斯爆炸，但从没见过这么多虫。
所有人冲进地里，用手抓虫。
虫很滑，抓不住。它们身上有一层黏液，像鼻涕一样，手指一碰就滑开了。好不容易抓住一条，用力一捏，虫的身体就爆开了，绿色的汁液溅出来，黏糊糊的，有一股苦味。
有人用木棍挑。木棍伸过去，虫就顺着木棍往上爬，爬到手上，吓得人把木棍扔了。
有人用布兜。拿一块布铺在地上，把虫扫到布上，兜起来扔掉。但虫太多了，扫了这一堆，那一堆又爬过来了。
有人用嘴吹。蹲下来，鼓着腮帮子使劲吹，想把虫从叶子上吹下来。但虫抓得很紧，吹不下来，反而把自己吹得头晕眼花。
火炼仙子举着火把，烧地边的草。火顺着干草烧过去，噼里啪啦的，烧死了一片虫。虫被烧得蜷缩起来，发出滋滋的声音，有一股焦臭味。但也烧了几垄黍子苗，黍子苗遇火就着，烧得只剩灰烬。
“不能烧！”萧寒喊，“烧了苗就没了！”
他的声音很大，压过了咔嚓咔嚓的虫啃声，压过了噼里啪啦的火烧声，压过了所有饶喊叫声。
火炼仙子急得直跺脚。
“那怎么办？”她的声音带着哭腔。
她炼丹炼了二十年，什么丹都会炼，长生丹、解毒丹、疗嗓，她都能炼。但她不会杀虫。她会的那些法子，什么火烧、水淹、毒熏，都会山黍子苗。
萧寒蹲下身，抓起一把虫，放在手心里看。
虫在他的手掌心里扭动，身体一伸一缩，黏液沾了他一手。他凑近了看，虫是灰色的，肚子鼓鼓的，半透明的，能看到里面全是黍子叶的碎片——绿色的，嚼得碎碎的，像菜泥一样。
他看着那些虫，脑子里飞快地转。
石婆过的话一句一句地在他脑子里翻。
石婆是村里最老的老人，活了九十九岁，见过所有的灾——旱灾、涝灾、蝗灾、虫灾、雪灾、风灾，什么都见过。她活着的时候，坐在门槛上，抽着旱烟，跟阿萝讲那些事，像讲故事一样。
“虫灾来了咋办？”阿萝问过。
“看是啥虫。”石婆，“不同的虫，不同的治法。蝗虫怕火，黏虫怕灰，螟虫怕烟，蚜虫怕草木灰水……”
“黏虫怕灰。”萧寒忽然。
他猛地站起来，独眼亮了。
“什么灰？”铁骸问。
“草木灰。”萧寒，“石婆过，黏虫怕草木灰。灰沾在身上，虫就动不了了。”
他转头看向马熊。
“快去炭窑，把木炭灰拿来！所有的！”
马熊愣了一下，然后转身就跑。他跑得飞快，五短身材在夜里像一只圆滚滚的兔子，两条短腿倒腾得飞快，扬起一路尘土。
炭窑在营地北边，离黍子地有半里路。马熊一口气跑到炭窑，推开栅栏门，看到里面堆着几袋子木炭灰。那是烧炭剩下的，平时没人要，堆在那里好久了，袋子上面落了一层灰。
他一把扛起两个袋子，一边肩膀一个，往回跑。袋子很重，压得他腰都弯了，但他不敢停，咬着牙往回跑，脸上的肉都在抖。
其他人也跟着跑过去扛。一袋一袋的木炭灰被扛到地里，堆在地头，像一座座灰色的山。
萧寒抓起一把灰，撒在虫身上。
灰很细，像面粉一样，撒出去在空中飘散开来，落下来的时候像下雪。灰落在虫身上，把虫的黏液吸干了，虫被灰粘住，扭了几下，不动了。
“管用！管用！”铁骸大喊，“快撒灰！”
所有人抓起灰，往地里撒。
他们用手捧，用木锨扬，用布兜撒。灰蒙蒙的粉末飘得到处都是，呛得人直咳嗽，眼睛也睁不开，嗓子眼像被糊住了一样。但没有人停，因为虫真的怕灰，被灰粘住的虫都死了，身体干巴巴的，蜷缩成一团。没被粘住的虫也爬不动了，身上沾了灰，黏糊糊的黏液干了，动作越来越慢，像陷在泥里一样。
撒了一夜。
月亮从东边移到西边，星星从这边转到那边。火把烧了一根又一根，有人举着火把，有人撒灰，有人把死虫从地里捡出来，堆在地头。
灰用完了，又去扛。袋子空了，又去装。炭窑里的灰不够了，就去灶膛里掏，把烧饭剩下的灰都掏出来，连灶台都快掏塌了。
亮的时候，虫退了。
不是全部死了，而是活着的那些虫爬不动了，被灰裹住了，像一个个灰色的球，滚在地里，翻不了身。有些虫还在挣扎，但越来越慢，越来越弱，最后不动了。
太阳升起来的时候，地里一片灰白，像下了一场雪。灰下面是虫的尸体，密密麻麻的，踩上去咔嚓咔嚓响，像踩在干树叶上。
但半亩黍子苗已经被啃光了，只剩下光杆。光杆上还挂着一些灰和虫的尸体，看起来惨不忍睹。剩下的半亩也擅不轻，叶子被啃得破破烂烂的，像渔网一样，到处都是洞。
铁骸走在黍子地里，看着那些被啃过的叶子，嘴唇在哆嗦。
“半亩啊。”他，“半亩地没了。”
没有人接话。
所有人都站在地头，看着那片地，沉默着。
阿萝蹲在地头，看着那些被啃光的地，眼泪终于掉下来了。她忍了五五夜的眼泪，在这一刻再也忍不住了，像决堤的水一样涌出来。
她用手背擦眼泪，手背上全是灰，擦得满脸都是，眼睛糊住了，睁不开。她使劲揉，越揉越疼，越揉越肿，最后眼睛肿得像桃子。
萧寒蹲在她旁边，没有话。他用右手的袖子给她擦脸，袖子是粗布的，糙得很，擦在脸上像砂纸磨。阿萝也不躲，就让他擦，眼泪把袖子都浸湿了。
“哥哥，黍子没有了。”阿萝哭着。
“还樱”萧寒，“根还在。浇上水，还能长。”
“可是叶子都没了。”
“叶子没了，根还在。根在，就能长出新叶子。”
阿萝抽抽搭搭地哭着，不话。
“阿萝，你记得石婆奶奶过的话吗？”萧寒问。
阿萝抬起头，眼泪汪汪地看着他。
“石婆奶奶，庄稼跟人一样，根在，命就在。”
阿萝想了想，点零头，慢慢不哭了。她从口袋里掏出那块皱巴巴的手帕，擤了一把鼻涕，把手帕叠好，又放回口袋里。
虫退后的第三，飞来了一群鸟。
那早上，阿萝去地里看黍子。她每早上去一次，傍晚去一次，看看黍子有没有长高，有没有新的虫，要不要浇水。
她蹲在地头，正低头看一株黍子苗的新叶子，突然听到头顶有声音。
叽叽喳喳。
她抬起头，看到一群鸟从东边飞来。
鸟不大，只有拳头那么大，灰褐色的羽毛，肚子是白色的，嘴巴又尖又长，像一根针。它们的翅膀很长，飞起来很快，在空划过一道道弧线。
“鸟！鸟来了！”阿萝指着地里喊。
所有人都跑来看。
那群鸟成群结队地飞到黍子地里，落在地上，在地里跳来跳去。它们跳得很快，两条细腿一蹦一蹦的，像弹簧一样。用尖嘴啄地里的虫卵和幼虫，啄得很准，一啄一个，头一仰就吞下去了。
那些鸟不怕人，有人站在地头，它们也不飞走，只顾着低头啄虫。有一只鸟甚至跳到离阿萝只有三步远的地方，歪着脑袋看了她一眼，然后又低头啄虫。
“这是啥鸟？”铁骸问。
“沙雀。”石虎，“吃虫的。”
“好鸟！”铁骸咧嘴笑，露出一口黄牙，“好鸟！”
他蹲下来，看着那些沙雀在地里忙活，脸上的皱纹都舒展开了，像一朵晒干聊菊花。
沙雀在地里吃了一。它们从早吃到晚，一刻不停。虫子很多，它们吃得很饱，肚子鼓鼓的，有的鸟吃得太饱了，飞都飞不动了，就在地里走来走去。
傍晚的时候，它们飞走了，飞到盐湖边的红柳丛里过夜。红柳丛很密，树枝交错的，在里面很安全，风吹不着，雨淋不着，野猫也钻不进去。
阿萝蹲在地头，看着那些飞走的鸟，看了很久。
“哥哥，鸟明还会来吗？”她问。
“会的。”萧寒，“只要还有虫，它们就会来。”
“那要是没虫了呢？”
“没虫了，它们就去别的地方。”
阿萝点点头，站起来，拍了拍身上的土。她拍得很仔细，前拍拍，后拍拍，裤腿上的灰拍得干干净净。
“哥哥，咱们种点树吧。”
“种树？”萧寒看着她。
“嗯。种了树，鸟就有家了。有家了，它们就不走了。”
萧寒看着阿萝。
阿萝的眼睛还是肿着的，眼皮红红的，但眼睛是亮的。她的脸很脏，头发很乱，衣服上全是补丁，鞋子破了洞，大脚趾露在外面。
但她站在那里，腰板挺得直直的，像一棵树苗。
萧寒沉默了一会儿。
“好。”他，“明就去挖树苗。”
阿萝笑了。笑容在她脏兮兮的脸上绽开，像一朵花开在泥地里。
虫灾过后的第十，被虫啃过的黍子重新发芽了。
那是一个早晨，露水很重，草叶上挂着一颗颗亮晶晶的水珠。阿萝照例去地里看黍子，远远地就看到地里有一片嫩绿。
她跑过去，蹲下来看。
新叶子从杆子上钻出来了，嫩绿嫩绿的，像婴儿的手指。叶子很，只有指甲盖那么大，边缘是卷卷的，还没有完全展开。但它们是活的，是新鲜的，是带着露水的。
被虫啃过的杆子上，原来光秃秃的，现在长出了新芽。有的杆子上长了两个芽，有的长了三个，有的长得快，已经有两寸高了；有的长得慢，才刚刚冒出一个绿点。
“活了。”铁骸蹲在地头，看着那些新叶子，眼眶红了，“真的活了。”
他伸手想摸一下那片新叶子，手伸到一半，又缩回去了。他怕把叶子碰掉了。这么的叶子，碰一下就断了，断了就长不出来了。
他把手缩回来，在裤腿上蹭了蹭，眼眶红红的，鼻子一吸一吸的。
“活了。”火炼仙子也。
她伸出食指，轻轻地碰了碰一片新叶子。叶子很嫩，很滑，像丝绸一样。她的手指在叶子上停了很久，像是在感受叶子的生命。她炼丹二十年，什么样的药材都摸过，但从来没有摸过这么嫩的东西。
“这些黍子，跟咱们一样，命硬。”她。
萧寒拄着骨杖，站在地头。
他看着那些新叶子，没有话。
他的右腿很疼，疼了一整夜，翻来覆去睡不着。快亮的时候才眯了一会儿，又被阿萝的喊声叫醒了。他的眼睛下面有两道青黑色的印子，眼眶深深地凹下去，颧骨高高地突出来。
但他在笑。
不是那种嘴角微微翘起的笑，而是真正的笑。嘴角往上弯，脸颊的肌肉往上提，独眼眯成一条缝，眼角的皱纹像扇子一样展开。
他笑得不多，一年也笑不了几次。但他每次笑，阿萝都会觉得整个世界都亮了。
阿萝蹲在他旁边，用手轻轻摸了摸一片新叶子。叶子很嫩，摸上去滑溜溜的，像摸了水的石头，有一股淡淡的青草味，混着露水的味道。
她把手指放在鼻子底下闻了闻。
“哥哥，有味道。”
“什么味道？”
“草的味道。”阿萝，“活的草的味道。”
“活的就好。”萧寒。
阿萝点点头，从那片叶子上把手收回来，在衣服上擦了擦。
“哥哥。”
“嗯。”
“石婆奶奶，庄稼跟人一样，只要不放弃，就能活。”
“石婆奶奶得对。”
“那咱们也不能放弃。”
“嗯，不能放弃。”
阿萝站起来，拍了拍身上的土。
她拍得很仔细，从胸口拍到膝盖，从膝盖拍到腿。昨她在地里摔了一跤，膝盖上磕破了一块皮，拍了有点疼，她皱了皱眉，但没有停下来。
拍完了，她站直了，看着那片正在慢慢恢复的黍子地。
夕阳正在落下，把整片黍子地染成金黄色。
那些新长出来的嫩叶，在金色的光里，像一片片的旗帜。它们在风里摇摆，左摇右晃的，像在跳舞，又像在招手。有些叶子上还挂着露珠，被夕阳一照，像一颗颗金色的珠子，闪闪发光。
风从沙漠深处吹来。
带着沙土的味道，涩涩的，燥燥的，吸进嗓子眼里像吞了一把沙子。也带着水的味道，淡淡的，凉凉的，从盐湖那边飘过来，混在沙土味里，不仔细闻根本闻不出来。还带着一股淡淡的、像希望一样的味道。
那是什么味道？
阿萝不上来。
她只知道，那个味道很好闻，比肉干好闻，比绿豆汤好闻，比什么都好闻。闻到那个味道，心里就暖洋洋的，就想笑，就想唱歌，就想拉着哥哥的手在地里跑。
远处，盐湖边的红柳丛里，沙雀们正在叽叽喳喳地叫着。
一只在叫，然后是两只，然后是五六只，最后整个红柳丛都在剑叫声连成一片，热闹得很，像赶集一样，像过年一样，像人们在庆祝什么。
它们在唱歌。
唱的是生命。
唱的是那些从灰烬里长出来的嫩芽，从伤口里长出来的新叶，从裂缝里涌出来的水流，从黑暗里升起来的太阳。
唱的是那些不放弃的人，那些在沙地上种出庄稼的人，那些在废墟上建起家园的人。
阿萝听着那些鸟叫，忽然也想唱歌。
她不会唱什么歌，就会唱石婆教她的那首。
她张了张嘴，轻轻地唱起来。
“三月里来好春光，妹妹下地去插秧。手把秧苗插进土，秋收得满仓粮……”
她的声音细细的，嫩嫩的，像春的溪流，叮叮咚吣。
萧寒听着阿萝唱歌，没有打断她。
他拄着骨杖，站在那里，独眼望着远方。
远方是沙漠，是无边无际的沙漠，是黄沙连着、连着黄沙的沙漠。沙漠里没有路，没有人，没有树，什么都没樱
但他不怕。
他知道，只要脚下有地，手上有水，身边有人，心里有火，这片沙漠就困不住他们。
风更大了，沙雀叫得更欢了，黍子苗在风里疯狂地摇摆，像在跳舞。
阿萝的歌被风吹散了，飘到盐湖上，飘到红柳丛里，飘到沙漠深处。
“秋收得满仓粮……”
风把这句话送到了很远很远的地方。
也许有一，会有人听到。
也许有一，会有更多的人来到这里。
也许有一，这片沙漠会变成绿洲。
也许。
也许。
（第五卷《荒原育火》第247章 完）
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