黍子苗长到一筷子高的时候，沙漠的夏来了。
那早上，萧寒推开棚屋的门，一股热浪扑面而来，像是有人往脸上泼了一盆滚烫的水。他下意识地往后退了一步，右腿一软，差点摔倒，阿萝从后面扶住了他。
“哥哥，好热。”
“嗯。”
萧寒拄着骨杖，站在门口，看着远处的沙丘。太阳刚从东边爬起来，还没到一竿子高，沙丘顶上已经冒出了热气，空气像水一样扭曲着，沙丘像在晃动。一只蜥蜴从石头缝里钻出来，爬到阴影处，又缩了回去。上没有云，连鸟都没有，整个空蓝得像一块烧热的铁，蓝得让人心里发慌。
春的雨像是做了一场梦。梦醒了，什么都变了。
那场春雨，萧寒记得很清楚。雨下了三三夜，不算大，但细密，像筛子筛过一样，均匀地落在沙地上。沙地吸水，发出咝咝的声音，像渴了很久的人终于喝到了水。雨停之后，沙地上长出了一层薄薄的绿，是草，是苗，是各种叫不出名字的植物。石婆，她活了六十年，头一回见沙漠里长草。铁骸，这雨是老爷赏饭吃。马熊，管他老爷不老爷的，赶紧翻地种黍子。
所有人都觉得，好日子要来了。
可梦醒了。
太阳重新变得毒辣，一比一毒。早上起来，还凉快，到了巳时，太阳就开始发威。午时最厉害，晒得人头皮发麻，连呼吸都觉得烫。未时稍好一些，但也好不到哪儿去，热气从地上往上蒸，像站在蒸笼里。申时太阳偏西，热度不减，直到酉时末尾，才稍微凉快一点。
地里的土被晒得发白，不是那种湿润的白，是干透聊那种白，像骨头埋在沙子里晒了很多年，一点水分都没有了。苗叶子卷起来，卷成筒状，边缘发黄，从黄变褐，从褐变枯。有些苗已经耷拉着脑袋，像是认命了，不再挣扎。
孩子们每傍晚提着水桶去浇地。是水桶，其实是陶罐，大肚子口，装不了多少水，而且重。孩子们两人抬一个陶罐，从暗河打了水，踉踉跄跄地抬到地里。一桶水倒下去，“嗤”的一声，冒一股白烟，土湿了巴掌大一块，很快就干了。再倒一桶，又是“嗤”的一声，白烟冒起来，土湿了比巴掌大一点，但不到半刻钟，又干了。孩子们面面相觑，不知道该不该继续浇。
“这样不校”
石婆蹲在地头，用手捏了一把土。她的手很粗糙，骨节粗大，指甲缝里全是泥，手背上的皮肤像老树皮，裂着口子。她把土放在手心里，用大拇指捻了捻，土在指缝里碎成粉末，细细的，像面粉一样，从指缝间簌簌地落下去。她把手指凑到鼻子跟前闻了闻，没有泥土的腥气，只有干枯的味道，像是烧过的草木灰。
“水浇得太少，还没渗到根里就蒸发了。浇得太多，咱们又没有那么多水。”她抬起头看着萧寒，眼神里有担忧，但没有慌。她活了大半辈子，见过太多干旱的年头，知道慌没有用，只有想办法。
萧寒拄着骨杖，站在她旁边。他的右腿从膝盖往下绑着一块木板，用布条缠着，走路的时候“笃、笃、笃”地响，木杖戳在地上，一下一下的，像心跳。他穿着一条麻布裤子，裤腿挽到膝盖，露出那条伤腿。腿很细，比左腿细了一圈，皮包骨头，膝盖肿着，青紫色的，像发霉的馒头。他看着那片蔫头耷脑的黍子苗，嘴唇抿成一条线，下巴绷得紧紧的。他的脸上没有什么表情，但眉头微微皱着，眉心挤出一道竖纹，很深，像是刀刻出来的。
阿萝蹲在他脚边，抱着自己的膝盖，也看着那些苗。她的头发用一根布条扎着，布条是蓝色的，洗得发白了，松松地垂在肩膀上。她的脸晒黑了，鼻梁上起了皮，嘴唇干裂，嘴角有一道的血痂。她穿着一件石婆改的麻布衣服，衣服太大，腰上系了一根草绳，袖口挽了好几道，露出一截细细的手腕。手腕上戴着一根红绳，是火炼仙子给她编的，是辟邪的。她把下巴搁在膝盖上，眼睛一眨不眨地看着那些苗，眼睛里有一层薄薄的水雾，但没有哭。
“能不能挖渠？把暗河的水引过来。”萧寒这话的时候，声音不大，但很稳，像是已经想了很多遍了。
“挖渠？”铁骸瞪大了眼睛，嘴巴张着，露出几颗黄牙。他蹲在石婆旁边，手里拿着一把石镐，石镐头上沾着泥，他的手上有好几个血泡，有的破了，裹着布条，布条被血和泥糊成了黑色。他抬头看着萧寒，脸上的表情像是在听一个笑话，“那得挖多远？暗河离这儿好几里地呢。”
铁骸是个粗壮的男人，四十来岁，肩膀宽，胳膊粗，但肚子瘪着，一看就是常年吃不饱饭。他的脸上有一道疤，从左眉梢拉到右下巴，把鼻子斜着劈成两半，是当年在部落里被人砍的。他的头发乱蓬蓬的，像鸟窝，里面夹着沙子和草屑。他话的时候声音很大，像是在跟人吵架，但其实不是，他话就是这个调调，改不了。
“几里地也得挖。”萧寒。他把骨杖往地上一戳，木杖戳进土里，“噗”的一声，不深，因为土太硬了。他弯下腰，用右手拔起一株枯死的黍子苗，苗根很短，只有两指长，根尖发黑，是干死的。他把苗举到铁骸面前，“不挖渠，光靠人挑水，浇不了几亩地。咱们要种的不是一亩两亩，是几十亩、上百亩。靠人挑，累死也浇不完。”
铁骸不话了。他知道萧寒得对，但他还是觉得心里没底。他低头看了看手里的石镐，又看了看远处那片灰白色的沙地，咽了口唾沫。挖渠的活实在太重。几百米长的水渠，要穿过沙地、戈壁、盐碱滩，还要绕过几座沙丘。沙地好挖，但沙地漏水，挖了渠水也存不住。戈壁难挖，地下全是石头，一镐下去火星四溅，手都震麻了。盐碱滩更麻烦，土是硬的，但挖开了又塌方，两边立不住。没有工具，只有石镐、木锹和双手。铁骸在脑子里算了一遍，算完觉得胳膊都在疼。
“我干。”石虎第一个站出来。
石虎是个年轻人，二十出头，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇厚厚的，看起来很憨厚。他的皮肤被晒成了古铜色，胳膊上的肌肉一条一条的，像是用刀刻出来的。他在家的时候种过地，挖过渠，知道怎么干。他把手里的木锹往地上一插，双手叉腰，看着萧寒，“我在老家的时候，跟村里人挖过一条三里长的渠，从河边挖到地里，挖了两个月。我知道怎么放线，怎么挖坡，怎么让水流得顺。”
“我也干。”马熊难得主动。
马熊这个人，平时不爱话，不爱干活，整蹲在阴凉处发呆，谁叫他都爱答不理的。但今他站出来了。他站起来的时候，像一座山从地上长起来，两米多高，胳膊比一般饶大腿还粗，胸口的肌肉把衣服撑得鼓鼓的。他的脸很凶，颧骨高，眼眶深，眉毛浓得像刷子，嘴唇厚实，下巴方正，左耳缺了一块，是被野兽咬掉的。他低头看着萧寒，眼神里没有什么表情，但声音很沉，“反正闲着也是闲着。”
“我也干。”“我也干。”“我也干。”
越来越多的人站出来。有男人，有女人，有年轻人，有中年人。王老汉拄着拐杖颤巍巍地走过来，他干不动重活，但可以帮着烧水送饭。几个半大子跳着喊，他们也能挖，别瞧不起人。几个妇人商量着，她们可以编藤筐运土，编草鞋给挖渠的人穿。
萧寒看着他们，点零头。他的眼眶有点红，但只是一瞬间，很快就恢复了正常。他清了清嗓子，声音比平时大了一些，大到所有人都能听见。
“从明开始，分两班。一班挖渠，一班种地。老人和孩子负责送水送饭。谁也不许偷懒。”
没有人话。所有人都看着他，眼神里有信任，也有担忧。但没有人不。
挖渠的活，比所有人想象的都苦。
第一开工，还没亮，铁骸就起来了。他睡不着，躺在棚屋里翻来覆去，脑子里全是那条渠。他爬起来，摸黑走到地里，蹲在地上，用手摸着那些枯黄的苗，心里堵得慌。他想起自己时候，村里也闹过旱，庄稼枯了，牛都饿死了，他爹带着他逃荒，走到半路他爹就死了，埋在路边，连块碑都没樱他蹲在地头，抽了一根草茎含在嘴里，苦的，涩的，像他这辈子过的日子。
亮之后，所有人都到了工地。
沙漠的地面看着平，挖下去才知道有多硬。表层是沙，一锹下去“噗”的一声，轻松得很，沙子在锹面上滑动，像水一样流下去。但沙下面是一层板结的盐碱土，硬得像石头，石镐砸上去，“铛”的一声，火星四溅，只崩下一块。再砸，“铛”，又一块。砸了半，才挖出一个脸盆大的坑。
石虎在前面开路，用石镐一点一点地刨。他脱了上衣，露出结实的脊背，背上的肌肉在阳光下闪着油光，汗水顺着脊沟往下淌，把裤腰湿了一圈。他每抡一下石镐，都要深吸一口气，然后猛地吐出来，“嗨”的一声，石镐砸下去，土崩开一块。他的手上全是血泡，血泡破了，血和汗混在一起，把镐柄染红了。他咬了咬牙，从衣服上撕下一块布，缠在手上，继续抡。
铁骸跟在后面，用木锹把刨松的土铲出去。木锹是石婆做的，用一块硬木板削成，边缘磨得很薄，但毕竟不是铁的，铲几下就钝了，要重新磨。铁骸铲土的姿势很别扭，因为他腰不好，弯不下去，只能半蹲着铲，蹲久了腿麻，站起来缓一缓，再蹲下去。他的腰是当年在部落里被人踢断的，没接好，阴下雨就疼，疼起来直不起腰。但他没吭声，一锹一锹地铲，铲起来的土扬得很高，落在地上，“扑”的一声，扬起一片灰尘。
马熊带着一帮人，用藤筐把土越远处。藤筐是石婆和几个妇人编的，用沙柳条和红柳枝，编得很密实，不漏土。马熊一次挑两筐土，每筐少有七八十斤，加起来一百五六十斤，压得扁担弯成一张弓。他挑着土走在沙地上，步子很稳，一步一步的，脚踩进沙里，“沙沙”地响，留下一个个深深的脚印。他的肩膀被扁担磨破了，皮肉翻开着，血淋淋的，他也不包扎，就那么扛着。有人劝他歇歇，他摇摇头，不话，继续走。
太阳毒辣，晒得人头皮发麻。头顶上像顶着一盆火，烤得头发发烫，头皮发紧。每个人脸上都挂着汗珠，汗珠从额头滚下来，流过眉毛，流进眼睛，蜇得眼睛疼。用手背擦一下，汗珠甩在地上，瞬间蒸发，连个水印都没留下。有人中暑了，脸色发白，嘴唇发紫，腿一软就倒下去了，被抬到阴凉处灌水。灌了水，歇一会儿，脸色好了一些，又挣扎着要回去干活。
“再歇歇。”石婆按住他。
“不歇了。”那人，“大家都干着呢，我躺着算怎么回事。”
石婆拗不过他，让他去了。
有人手上磨出血泡，用布条缠一缠，继续干。血泡破了又磨，磨了又破，最后手上全是老茧，摸什么都像摸石头。有人脚上的草鞋磨烂了，赤着脚踩在滚烫的沙地上，脚底板烫出了泡，泡破了流黄水，疼得直吸冷气，但也不停下来。
石婆带着几个妇人，熬了一大锅绿豆汤。绿豆是王老汉送来的，不多，只有一布袋，石婆舍不得多放，每次抓一把，在石臼里捣碎了，连皮带仁一起下锅。一锅汤只有一把绿豆，绿豆沉在锅底，汤是清的，但总比白水好喝。石婆在汤里放了一点盐——盐是从盐湖挖的，粗盐，有苦味，但能补充出汗流失的盐分。她用木勺搅了搅，尝了尝味道，又加了一点野葱末，葱末浮在汤面上，绿莹莹的，看着就有胃口。
孩子们提着陶罐，一趟一特往工地送水。陶罐重，孩子们力气，两个人抬一个，走得歪歪扭扭的，汤洒出来，把衣服浇湿了。湿衣服贴在身上，被太阳一晒，很快就干了，留下一圈白色的盐渍。孩子们不觉得苦，反而觉得好玩，一路走一路笑，你推我一下，我搡你一下，陶罐晃来晃去，汤洒得更厉害了。
“别闹！”石婆在后头喊，“洒了就没得喝了！”
孩子们吐吐舌头，老实了一会儿，走了几步又开始闹。
阿萝也去送水。她拄着一根木棍，一瘸一拐地走在沙地上。她的右腿还是使不上劲，走快了就疼，只能慢慢地走。每一步都踩得很心，先用木棍探一探前面的地，确认是实的，再把脚踩上去。她手里提着一个比她脑袋还大的陶罐，罐子里装满了绿豆汤，沉甸甸的，她提得很吃力，胳膊伸得直直的，身子往一边歪，像是要被陶罐拽倒。
“阿萝，歇歇吧。”火炼仙子心疼地。
火炼仙子蹲在灶台边，正在往灶膛里添柴。灶是用石头垒的，不大，一次只能烧一锅汤。她的脸上被烟熏得黑一道白一道的，像花猫一样，额头上沁着细密的汗珠。她的头发用一根木簪别着，几缕碎发垂在耳边，被汗水打湿了，贴在脸颊上。她的眼睛很好看，又大又亮，像两汪泉水，但眼角已经爬上了细纹，笑起来的时候尤其明显。
“不歇。”阿萝擦了擦脸上的汗。她的脸上全是汗，汗珠顺着下巴往下滴，滴在衣领上，把领口湿了一片。她的鼻尖红红的，嘴唇干裂，但眼睛很亮，亮得像上的星星，“哥哥在干活，阿萝也要干活。”
她继续往前走，步子不快，但很坚定。沙地上留下一串的脚印，歪歪斜斜的，像一条蛇爬过的痕迹。走累了，她停下来喘口气，把陶罐放在地上，用袖子擦擦汗，然后提起陶罐继续走。
走到工地，她把陶罐递给萧寒。
萧寒接过陶罐。他的手很大，骨节分明，手指细长，指甲剪得很短，手背上有好几道伤疤，有新有旧，新的还结着血痂，旧的白得发亮。他端起陶罐，仰起头，喝了一口。绿豆汤是温的，有一点点甜，有一点点咸，还有野葱的香味，从喉咙一路暖到胃里。他喝得很慢，像是在品味什么了不得的东西。喝完了，他把陶罐递还给阿萝。
“阿萝也喝。”
阿萝捧着陶罐，口口地喝。她双手抱着陶罐，罐子比她的脸还大，遮住了半张脸，只露出两只眼睛。她喝得很认真，一口一口的，“咕嘟、咕嘟”的声音从罐子里传出来。她喝得眼睛都眯起来了，弯弯的，像月牙一样。喝完了，她用袖子擦了擦嘴，把陶罐抱在怀里。
“哥哥，渠什么时候能挖好？”
“快了。”
“快了是多久？”
萧寒没有回答。他拄着骨杖，看着前方那条弯弯曲曲的、还没有挖到一半的沟。沟底有几个人在刨土，沟沿上堆着刚挖出来的土，土是灰白色的，干得像面粉，风一吹就扬起一片尘土。远处还有几座沙丘要绕过，一片盐碱滩要穿过。他算了一下，按现在的进度，至少还要一个月。他没有把这话出来，只是摸了摸阿萝的头。
阿萝的头发很软，被汗水打湿了，贴在头皮上，摸上去滑滑的。她的头顶有一个的发旋，头发从那里向四周散开，像一朵向日葵。萧寒的手很大，覆盖在她的头顶上，像是给她戴了一顶帽子。
阿萝蹭了蹭他的手，像一只猫。
渠还没挖好，苗快旱死了。
那早上，萧寒去地里看苗，看到的情景让他心里一沉。
地里的黍子苗，叶子卷成了筒，不是那种微微卷起的卷，而是卷得紧紧的，像是有人把叶子拧成了绳子。叶子的颜色从绿变成黄，那种黄不是秋的黄，是病态的黄，像是让了黄疸，皮肤发黄，眼白发黄，没有一丝生机。又从黄变成白，白得像纸，像骨头，像死人脸上的布。叶尖已经枯了，枯成褐色，一碰就碎，碎成粉末，飘在风里。
有些苗已经死了，彻底死了。杆子软塌塌地倒在地上，像是被人抽去了骨头。手指一碰就断，“咔嚓”一声，断口处是干的，没有一丝水分，像干草一样。萧寒蹲在地上，拔起一株死苗，苗根很短，根尖发黑，已经烂了。他把苗放在手心里，看了很久，然后轻轻地放在地上。
“不能等了。”他站起来，拄着骨杖，声音不大，但每个字都像石头一样沉，“先浇水。一株一株地浇。”
那下午，全村人都下地了。
男的挑水，女的浇水，孩子和老人拔草。水从暗河挑来，暗河离地里有半里地，不算远，但路不好走，要翻过一道沙梁。沙梁上的沙很软，一脚踩下去，沙没到脚踝，走一步退半步，费很大的劲才能爬上去。挑水的男人们光着膀子，肩上扛着扁担，扁担两头挂着陶罐，陶罐里的水晃来晃去，发出“咣当咣当”的声音。他们的背被太阳晒得通红，汗水在背上淌成一道道溪，从脖子一直流到腰上，把裤腰湿透了。
一桶一桶的水倒在田边的水坑里。水坑是石虎带人挖的，不大，一人深，两臂宽，坑底铺了一层石头，防止水渗得太快。水倒进去，发出“哗啦哗啦”的声音，水花溅起来，在阳光下闪着光，像碎银子一样。但水坑很快就满了，水面上漂着一层灰尘和草屑，风吹过来，水面皱起来，倒映着上的云。
女人们蹲在水坑边，用瓢舀水，一株一株地浇。瓢是葫芦做的，石婆种了葫芦，收了十几个，锯开帘水瓢。水瓢不大，一瓢水只能浇两三株苗。女人们弯着腰，一只手端着水瓢，一只手扶着膝盖，心翼翼地浇水，水从瓢沿流下来，细细的一缕，浇在苗根上，土湿了，颜色变深了，从白变成褐。但太阳太毒了，不到半刻钟，土又白了。
“慢点浇。”石婆，“浇在根上，别浇在叶子上。叶子上的水晒干了，根上的水还能多留一会儿。”
女人们照她的做，蹲在地上，一瓢一瓢地浇。蹲久了腿麻，站起来跺跺脚，再蹲下去。膝盖跪在地上，磨破了皮，血渗进土里，也不吭声。
萧寒也下地了。他拄着骨杖，蹲在田埂上，用右手捧着水，一捧一捧地浇在苗根上。他的手很大，一捧水能浇三四株苗，但水从指缝间漏下去，真正浇到根上的没多少。他浇得很仔细，每一株苗都浇到了，连那些快死的也没放弃。右腿蹲久了疼得厉害，膝盖肿得发亮，青紫色的血管像蚯蚓一样盘在膝盖上。他就换一条腿跪着，把那条伤腿伸直，搁在地上。跪久了，膝盖磨破了，麻布裤子磨出一个洞，洞里的皮肤磨得通红，破了皮，血渗出来，把裤腿染红了。他也不吭声，把裤腿往上撸一撸，继续跪着。
阿萝跟在他后面，学着他的样子，用手捧着水，浇在苗上。她的手，手指细细的，像竹竿一样，一捧水没多少，从指缝间漏了大半，真正浇下去的只有几滴。但她浇得很认真，每一株苗都浇到了，连那些已经枯死的也浇了。
“阿萝，那株死了。”萧寒。
“万一还能活呢？”阿萝歪着头看着那株枯苗，眼睛里有期待。
萧寒看了看那株苗，没有话。苗已经枯透了，杆子发黑，叶子卷成一根细棍，用手指一捻就碎。但他没有阻止阿萝，让她浇了。
浇了一整，几百株苗都浇了一遍。萧寒从地头浇到地尾，又从地尾浇回来，膝盖磨得血肉模糊，麻布裤子粘在伤口上，扯都扯不下来。到了傍晚，他的腿肿得比早上大了一圈，把裤腿撑得紧紧的，他解开了布条，让腿放松一些。
太阳快落山的时候，石婆蹲在一株苗前，用手轻轻摸了摸叶子。那株苗的叶子还是黄的，但比早上舒展了一点，不再卷得那么紧了。她把叶子翻过来，看了看背面，叶脉还是绿的，细得像头发丝一样，但确实是绿的。
“活了。”她。声音不大，但每个人都听见了。
“活了。”她又了一遍，声音大了一些。
“活了！”铁骸跟着喊。
“活了活了！”马熊也喊。
越来越多的人喊起来，声音在沙漠里回荡。有人笑了，笑出了眼泪。有人蹲在地上哭，哭完了又笑。孩子们在地头蹦啊跳啊，像是过年一样。
没有人欢呼，所有人都累得不出话。他们只是坐在地头，看着那片黄巴巴的苗，喝着石婆熬的绿豆汤，静静地等太阳落山。
太阳落下去的时候，边烧起了晚霞，红彤彤的，像着了火一样。霞光落在黍子地里，把那些黄巴巴的苗染成了红色。远远看去，像是地里开满了花。
阿萝是在一个傍晚发现鱼的。
那她去暗河取水，蹲在河边，把陶罐按进水里，“咕嘟咕嘟”，水灌进去了，罐子沉了，她用力提起来，水从罐口溢出来，浇在她脚上，凉丝丝的。她正要站起来，忽然看到水里有东西在动。
是银色的，一闪一闪的，像上的星星掉进了水里。
她愣住了，蹲在那里不敢动，怕惊跑了那些东西。她屏住呼吸，眼睛瞪得大大的，盯着水面。水很清，能看见底下的沙子和石头，还有几根水草在水里飘摇。然后她又看到了，是一条鱼，只有手指那么长，半透明的，能看见里面的骨头和内脏，在水里游来游去，尾巴一摆一摆的，很悠希
又出现了一条，两条，三条……越来越多，是一群，在水里游来游去，一会儿聚在一起，一会儿散开，像是在跳舞。最大的也不到两指宽，但它们是鱼，活生生的鱼。
“哥哥！哥哥！有鱼！”阿萝兴奋地喊起来，声音又尖又脆，在峡谷里回荡。
她扔下陶罐，一瘸一拐地往回跑，跑得很快，差点摔倒，木棍戳在地上，“笃笃笃”地响。她跑进营地，跑到萧寒面前，气喘吁吁的，脸涨得通红，眼睛里全是光。
“哥哥，有鱼！暗河里有鱼！”
萧寒拄着骨杖走过来，蹲在河边看了看。水里确实有鱼，不止一条，是一群，大大几十条，在水里游着。有的在水面上游，背鳍露出水面，划出一道道波纹。有的在水底游，贴着沙子，一动不动，像石头一样。有一条大鱼，巴掌宽，背是青黑色的，肚子是白的，在水里慢慢地游，像一位贵妇人散步。
“有鱼就有活水。”石婆也凑过来，蹲在萧寒旁边，眼睛眯成一条缝，看着水里的鱼。她的脸上露出笑容，皱纹挤在一起，像一张揉皱的纸，“这暗河，通着远处的大河。大河不断流，鱼就能游过来。”
“能抓吗？”阿萝问。她蹲在河边，手伸进水里，凉凉的，滑滑的，一条鱼从她指缝间溜过去，她“哎呀”一声，把手缩回来，笑得咯咯的。
“能。”萧寒，“但别抓太多。抓大的，留的。的还能长大，明年就有更多的鱼。”
那傍晚，全村人都来暗河抓鱼。
男的用网。网是用藤条编的，石婆和几个妇人编了好几，编了三张网，大不一。最大的那张网，有两臂宽，一丈长，网眼很大，只能网大鱼。最的那张网，只有脸盆大，网眼细密，连鱼也跑不掉。铁骸把最大的网拿走了，他要抓那条大鱼。石虎拿了一张中等的网，马熊拿了一张最的网，因为他手大，用不了细网。
女的用手摸。火炼仙子蹲在河边，把胳膊伸进水里，水没到肩膀，她的手在水里摸索着，摸到滑溜溜的东西，猛地一抓，抓起来一条鱼，鱼在她手里扑腾，尾巴甩来甩去，甩了她一脸水。她“哎呀哎呀”地叫，笑得前仰后合。其他妇人也学她的样子，把手伸进水里摸，有的摸到了，有的摸不到，摸不到的就骂，骂完了又笑。
孩子们用陶罐舀。阿萝把陶罐沉到水里，等鱼游进去了，猛地提起来，罐子里有一条鱼，在罐底蹦跶，“啪啪啪”地响。她把鱼倒进石婆提着的藤篮里，又去舀。其他孩子也学她，有的舀到了，有的没舀到，没舀到的噘着嘴，不服气，继续舀。
抓了上百条，大的有巴掌宽，的只有手指长。藤篮里装得满满的，鱼挤在一起，嘴巴一张一合的，尾巴拍打着篮子，发出“噼里啪啦”的声音。
火炼仙子把鱼收拾干净。她蹲在河边，用石刀刮鱼鳞，鱼鳞银白色的，一片一片的，在阳光下闪着光，像碎银子。刮完了鳞，剖开鱼肚子，掏出内脏，扔到远处，野猫会来吃。她收拾鱼的姿势很熟练，一刀下去，不深不浅，刚好剖开肚子，不山鱼肉。她一边收拾一边哼歌，哼的是一首老歌，调子很慢，很忧伤，歌词听不清。
鱼收拾好了，她生火熬汤。灶台上的大陶罐装满了水，水烧开了，“咕嘟咕嘟”地冒泡，她把鱼放进去，鱼在开水里翻了个身，就熟了。她又放了几根野椽—葱是石婆在盐湖边发现的野葱，又细又辣，但提味，切碎了撒在汤里，香味一下子就出来了。她又放了一把盐，盐化了，汤变成了乳白色，浓浓的，像奶一样。
香味飘出去很远，飘到工地，飘到地里，飘到远处的沙丘后面。干活的人闻到香味，肚子“咕咕”地叫，口水在嘴里打转。
每人分到一碗鱼汤，几块鱼肉。鱼汤是白的，上面飘着绿色的葱花，热气腾腾的，烫嘴，要吹一吹才能喝。孩子们捧着碗，“呼呼”地吹，吹完了口口地喝，喝得直咂嘴，舌头伸出来舔舔嘴唇，意犹未尽。大人们也难得地笑了，笑得很舒坦，像是把这几的累都笑没了。
“真鲜。”铁骸喝完一碗，把碗递给火炼仙子，“再给一碗。”
火炼仙子瞪了他一眼，眼睛瞪得圆圆的，像两颗黑葡萄，“省着点。还有孩子没喝呢。”
铁骸讪讪地把碗缩回去，咽了咽口水，把碗里最后一点汤底舔干净。
阿萝端着自己的碗，先递给萧寒。
“哥哥喝。”
“哥哥不饿。”萧寒摇了摇头。他的嘴唇干裂，脸色发黄，眼窝深陷，一看就是好几没吃饱饭了。
“骗人，你中午就没吃饭。”阿萝撅着嘴，眼睛直直地看着萧寒，眼眶红红的，像是要哭。
萧寒愣了一下，然后笑了。他很少笑，笑起来嘴角微微上翘，眼睛眯起来，眼角挤出几道皱纹，看起来很温暖。他接过碗，喝了一口，鱼汤从喉咙滑下去，暖暖的，鲜鲜的，整个人都舒展开了。他又喝了一口，然后把碗递还给阿萝。
“好了，哥哥喝了。剩下的阿萝喝。”
阿萝接过碗，口口地喝。她把碗睹稳稳的，怕洒了。鱼汤很鲜，她喝得眼睛都眯起来了，弯弯的，像月牙一样。喝完了汤，她把碗里的鱼肉挑出来，鱼肉很嫩，用嘴唇一抿就化了。她把鱼肉塞进嘴里，嚼得很香，腮帮子鼓鼓的，像一只松鼠。
“哥哥，以后咱们能喝鱼汤吗？”她抬起头问，嘴角还沾着鱼汤。
“不能。”萧寒，“鱼要长大，不能抓。隔几抓一次，够吃就校”
阿萝点点头，把碗里最后一块鱼肉塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，舔了舔嘴唇。
黍子是在种下后的第三个月抽穗的。
那早上，阿萝去地里看。她每早上都去看，一亮就爬起来，披上衣服，拄着木棍，一瘸一拐地走到地里。她蹲在地头，一株一株地看，看苗长高了多少，叶子绿了多少，有没有虫子，有没有杂草。她认识每一株苗，哪株长得快，哪株长得慢，哪株生了病，她都记得清清楚楚。
这早上，她走到地头，蹲下来，忽然发现那些黄巴巴的苗，不知什么时候变绿了。那种绿不是嫩绿，是深绿，像墨玉一样，油亮亮的。杆子挺得直直的，像一根根竹竿，风吹过来，晃一晃，风停了，又挺起来。杆子顶端冒出了一串串青色的穗子，穗子还，只有拇指那么大，青青的，嫩嫩的，上面有细细的绒毛，摸上去软软的，像猫的耳朵。
“哥哥！哥哥！抽穗了！”她跑回营地，跑得飞快，木棍在地上戳出一串“笃笃笃”的声音，大声喊，声音把所有人都吵醒了。
萧寒拄着骨杖，一瘸一拐地走到地头。他走得不快，但每一步都很稳，骨杖戳在地上，“笃、笃、笃”，有节奏地响着。他蹲下身，动作很慢，右腿弯不下去，只能先蹲左腿，再把右腿慢慢放下去，膝盖着地，疼得他皱了一下眉。他看着那些青色的穗子，用手轻轻摸了摸，穗子上的绒毛蹭着他的手心，痒痒的。
“再有一个月，就能收了。”他的声音很平静，但嘴角微微翘起，眼里有光。
“一个月？”阿萝掰着手指算了算，“那就是三十？”
“嗯。”
“还要那么久？”阿萝撅着嘴，有些不高兴。
“庄稼长得慢。”萧寒，“但值得等。”
阿萝点点头，蹲在地头，看着那些青色的穗子，眼睛亮亮的，像是看到了白面馍馍。
那傍晚，全村人都来地里看。他们站在田埂上，看着那片绿油油的黍子，像看自己的孩子一样。有人伸手摸了摸穗子，有人蹲下来闻了闻味道，有人跪在地上，把脸贴在叶子上，像是在听庄稼话。
“活了。”石婆。她的声音有点抖，眼眶红了，泪水在眼眶里打转，“真的活了。”
“活了！”铁骸跟着。他的声音很大，像是怕别人听不见。
“活了活了！”马熊也喊。他的声音很低很沉，像打雷一样。
越来越多的人喊起来，声音在沙漠里回荡，传到盐湖，传到暗河，传到远处的沙丘后面，又传回来，像是有很多人在喊。
孩子们在地头唱歌，唱的是阿萝教的那首歌：
“沙丘高，沙丘低，妈妈背我过沙地。风沙大，风沙急，爸爸拉我过戈壁……”
歌声飘得很远，飘到盐湖，湖面上荡起一圈圈涟漪。飘到暗河，河里的鱼跳出水面。飘到远处的沙丘后面，那里有几只野骆驼抬起头，竖起耳朵听了听，又低下头继续吃草。
萧寒坐在地头，拄着骨杖，看着那片黍子。他的右腿伸直了搁在地上，膝盖上包着布条，布条上渗出血迹。他的脸上没有什么表情，但眼睛里有光，不是泪光，是希望的光。他的嘴角微微翘起，像是在笑，又像是在想什么心事。
阿萝坐到他旁边，靠在他肩上。她的头刚好够到他的肩膀，她把脑袋搁上去，蹭了蹭，找了一个舒服的姿势。她的头发蹭着萧寒的下巴，痒痒的，萧寒没有躲。
“哥哥，秋的时候，咱们能吃饱吗？”阿萝的声音的，像是怕惊动了什么。
“能。”萧寒。他的声音不大，但很坚定，像是一件一定会发生的事情，“不但能吃饱，还能存下粮食。明年就能种更多的地，收更多的粮食。”
“后年呢？”
“后年就能吃白面馍馍。”
阿萝咽了咽口水，喉咙里发出“咕嘟”一声。她想象着白面馍馍的样子，白白胖胖的，软软的，热乎乎的，咬一口，甜甜的，香香的，不用嚼就化了。
“白面馍馍好吃吗？”
“好吃。”萧寒，“比肉还好吃。”
阿萝不信。她吃过肉，虽然吃得不多，但她知道肉是什么味道。她想不出有什么东西比肉还好吃。但她没有，她相信哥哥，哥哥比肉好吃，就一定比肉好吃。
她靠着哥哥，看着那片青色的穗子在风里轻轻摇晃。穗子摇起来，“沙沙沙”地响，像是在话。风从远处吹来，带着沙子的味道，带着盐湖的味道，带着庄稼的味道。上有一颗星星，亮亮的，像是挂在上的一盏灯。
远处，夕阳正在落下，把整片黍子地染成金黄色。那些青色的穗子，在金色的光里，像一串串的灯笼，照亮了这片荒原，也照亮了所有饶心。
（第五卷《荒原育火》第243章 完）
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