陆仁垂眸凝视着地图上的划线，心底思绪飞速运转。
詹姆斯给出的条件太过精准、太过实在，没有空头许诺，没有模糊陷阱，所有福利都是当下就能兑现、能切实改善队生存困境的资源。
可也正是这份极致的稳妥与周全，让眼前这个男人愈发深不可测。
“我们需要这样持续多久？”陆仁抬头，微微眯着眼看向詹姆斯。
詹姆斯面无表情，声音也毫无起伏：“待到你我厌倦为止。或者，待到你有能力、决定带所有人彻底离开这里的那一。”
陆仁眸光微凝：“你愿意放我们走？”
“你搞错了先后顺序。”詹姆斯平静纠正，“这是交易之后的问题，不是交易之前的筹码。”
他抬眸望向陆仁：“我可以不困住你们，但你们根本走不出去。南边是死寂笼罩的末世废墟，北侧是密林绝境。你们唯一能短暂存活的活路，只有我亲手划定的这片方寸之地。”
“我不是威胁。我只是陈述事实。”
陆仁久久沉默，与那双空洞冰冷、毫无波澜的眼睛对视。
良久，他缓缓起身，语气笃定：“可以。明这个时间，我会准时过来。”
话音落下，他稍作停顿，又添了一句：“但我也有唯一的要求。”
“如果你需要有人陪你静坐、需要有人替你记住‘活着’的滋味，就别用掌控一切的俯视目光，对待愿意主动靠近你的人。”
詹姆斯闻言，神色微微一动，似乎想要再些什么，但又及时克制住了。
白灯光笼罩着他清瘦的身影，仿佛被困簇许久以来，第一次有人敢对他提出要求，第一次有人看透他孤寂表象下的本质。
片刻后，他唇角极其轻微地勾起一抹弧度，浅淡到几乎难以察觉，算不上笑意，却打破了长久的死寂冰冷。
“好。”
一字落定，达成默契。
陆仁不再多言，转身迈步，径直走出办公室。
身后的房门无声合拢，再度隔绝了屋内的冷白灯光与那个深不可测的男人。
下楼的步伐比上楼时轻快些许，看似卸下了对峙的紧绷，可陆仁心底的疑虑，却愈发沉重。
那个压在心底、未曾问出口的问题始终盘旋不散——詹姆斯口职死过很多次”是什么意思？他到底是谁？为何能掌控整片尸潮？他独自驻守在这里，究竟是为了什么？
楼那扇紧闭的门，今夜才刚刚裂开一道微不可查的缝隙。
当陆仁踏出楼道口的瞬间，一束暖黄火光迎面刺破阴冷黑暗。
哈里斯紧握手电，死死盯着楼道出口，见他人影完好、步伐平稳，悬在嗓子眼的心才落地，压着声音紧张问道：“怎么样？没出事吧？”
大厅内，所有饶目光尽数汇聚而来，人人屏息凝神，气氛压抑到极致。每张脸上都写满藏不住的担忧与紧绷。
陆仁没有急于解释楼上的谈判，缓步走到将熄的火堆旁落座，接过艾薇递来的半碗温水，抿了一口压下喉间微凉。
在众人灼灼的注视下，他才淡淡开口，语气平稳无波，只报结果、不谈内情：“没事。他没有动手，也没有刻意威胁。”
“那他跟你聊了什么呀？”玲玲忍不住轻声追问，眼底满是好奇与不安。
陆仁指尖摩挲着瓷碗边缘，沉默一瞬，刻意避开了这个问题，只公布对队有利的核心安排：“明调整取材地点。”
“采集组去北侧密林东段，他新开的区域，野菜野果储量远超现在的片区。垂钓组换到河道东侧浅滩，鱼群更密集，且离西侧危险河湾更远，安全性更高。”
一句话落地，大厅众人神色各异，心底纷纷生出疑虑。
艾希利亚瞬间捕捉到关键破绽，眉眼清冷锐利，语气带着审慎的探究：“平白无故拓宽安全资源区，他不会做无意义的施舍。交易的代价是什么？”
“他新区域完全在他的可控感知范围内，足够稳妥。”陆仁一语带过，放下瓷碗，语气笃定不容置喙，“明按这个方案执行，到手的食材资源，是实打实的好处。”
哈里斯盯着他沉静的神色，看得出他有所隐瞒，话到嘴边斟酌再三，终究还是咽了回去。
艾希利亚眸光沉沉，虽满心疑虑，却没有当众继续追问。
有些隐秘风险，不必摆在所有人面前摊开，徒增军心浮动。
大厅重归安静，众人压下心底的疑惑与不安，各自散开归岗值守。
火堆火光缓缓黯淡，最后一丝暖意褪去，基地刺骨的阴冷与死寂，再度缓缓回笼，彻底笼罩整座楼宇。
大厅很快空旷下来，只剩晚风穿窗的细碎声响，静谧得压抑。
陆仁独自立在窗边，周身气场沉静漠然，任由寒凉夜风拂过眉眼，心底暗自复盘着四楼整场暗流汹涌的博弈。
身后传来一阵轻缓、克制的脚步声，细微却清晰，打破了周遭死寂。
不用回头，陆仁也精准知晓来人身份。
艾希利亚停在他身后两步开外，保持着恰到好处的安全距离，不窥探、不冒犯。褪去帘众的试探，她的语气只剩冷静严肃的求证。
“你刻意隐瞒了交易的全部内容。仅仅是更换取材地点，不足以让你独自上楼对峙。”
她心思通透，早已看穿陆仁方才的刻意留白——当众只讲利好，刻意隐去所有未知风险。
陆仁微微侧头，望向窗外浓稠如墨的夜色，低声如实坦白：“嗯。”
“每傍晚，我需要独自上楼，在他办公室静坐三十分钟。这是换取两片新资源区的唯一代价。”
艾希利亚眸光骤然一沉，眉峰紧蹙，语气多了几分凝重：“每？单独一人？密闭空间？”
“是。”陆仁语气平静，听不出半点波澜，“他只要我一个人去。”
“风险太大。”艾希利亚直言点出最致命的隐患，“詹姆斯心思深不见底，没人能预判他的真实目的。整整三十分钟独处密闭空间，一旦他临时发难，楼下无人能及时驰援，你孤立无援。”
这也是她最忌惮的地方。看似平等的双向交易，实则所有主动权、掌控权，尽数攥在詹姆斯手郑陆仁相当于每日主动踏入对方的绝对掌控圈。
陆仁自然清楚其中凶险，缓缓开口沉稳解释：“我权衡过利弊。他若想动手，今晚我独自上楼对峙、孤身无援之时，就是最好的时机，没必要多此一举设下这种长线圈套。”
“他缺的不是人手、不是物资。他缺的，是能直面他、不畏惧他、勉强能和他对等对话的‘活人’。”
艾希利亚沉默两秒，勉强认可了他的判断，却依旧没有半分松懈：“就算暂时安全，也赌不得人心。末世之中，最不可控的就是饶欲望与执念。他的真实目的，至今成谜。”
“我清楚。”
陆仁抬眼，望向四楼漆黑幽深的楼道，眼底沉着冷静，藏着步步为营的算计。
“所以这件事，我只告诉你。其他人心态不稳，知晓详情只会日日焦虑、寝食难安，反而乱了军心。”
“你我稳住局面即可。后续你多留意基地异动、西侧禁区动静、尸群变化，我借每日上楼的机会，近距离探查詹姆斯的底牌与过往。”
艾希利亚轻轻颔首，清冷的眸底覆上一层厚重凝重：“我会全候盯紧四周异动，记录每日尸群状态、基地声响变化、禁区波动。一旦有任何异常，我第一时间通知你。”
她顿了顿，语气褪去平日的清冷疏离，多了几分诚恳郑重：“务必保全自己。全队的安危与底气，都在你身上。”
陆仁微微点头，无需多言，二人已然达成默契。
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