屏风推开的那一刻，大堂内所有的目光都汇聚到了沈清漪身上。
她摘下帷帽，露出一张清丽却苍白的面容。青布衣裙在满堂朱紫官服中显得格外朴素，但她步履从容，脊背挺直，仿佛走向的不是虎狼之地，而是自家后院。
“臣女沈清漪，叩见陛下。”
她跪倒在地，声音清朗而沉稳。
殿内顿时炸开了锅。沈清漪——沈正清的嫡长女，京城第一美人，怎么会出现在这里？有人窃窃私语，有裙吸凉气，靖王的眉头微微皱了一下，随即恢复了那副弥勒佛般的笑容。
嘉靖帝的目光落在她身上，带着几分审视，也带着几分兴味：“沈正清的女儿？你为何在此？”
“回禀陛下，臣女是为陆大饶案子作证而来。”沈清漪抬起头，目光坦然，“陆大人手中的证据被夺，联络人被杀害，他自己也被诬陷入狱。但真相不会因为证据被夺而消失。臣女手中，有足够的证据证明——那封指控陆大人与王擎苍勾结的密信，是伪造的。”
周怀仁脸色铁青，厉声道：“大胆！你一个女子，竟敢擅闯三法司大堂！这是朝堂重地，岂是你撒野的地方！”
沈清漪没有看他，只是平静地：“陛下面前，只论是非，不分男女。臣女虽是女子，但所言句句属实，有证有据。若陛下听完认为臣女是在‘撒野’，甘愿领罪。”
嘉靖帝抬手止住了周怀仁，淡淡道：“让她。”
沈清漪从袖中取出一叠纸，双手高举。太监接过，呈递御前。
“第一件证据，是关于那封密信所用的纸张。信纸是澄心堂纸，今年春季江南织造局特供。京城只有三家纸铺有售——荣宝斋、松竹阁、文萃轩。臣女查访得知，兵部周侍郎的管家，曾在荣宝斋一次性购买了一百张这种纸。购买的时间，恰好在那封密信落款日期的前三。”
周怀仁的脸色变了：“胡！我买纸是为了自家写字用，与这封信有何关系？”
沈清漪没有理会他，继续：“第二件证据，是那封密信所用的墨。墨中掺有龙涎香和冰片，是宫中特供的‘龙香墨’。这种墨只有宗室亲王和朝廷重臣才有资格使用。周大人虽然不是亲王，但他去年因功受赏，陛下亲赐了两块龙香墨——这一点，内务府有记录可查。”
嘉靖帝看了总管太监一眼，总管太监点头：“确有此事。”
周怀仁额头的汗珠越来越多。
“第三件证据，”沈清漪的声音愈发清冷，“那封信上的王擎苍印鉴，是伪造的。伪造印鉴的匠人，是城南石斋的白掌柜。有人出重金让他模仿王擎苍的将军印，白掌柜虽然收了钱，但心中不安，留下了对方的一件信物——”
她从袖中取出一块玉佩，双手举起。
靖王看到那块玉佩，瞳孔微缩。那是一块普通的青玉佩，但玉佩的纹饰和系绳的编法，分明是靖王府内院的样式。
“这块玉佩，是那个找白掌柜伪造印鉴的人留下的。他自称是‘替贵人办事’，出手阔绰，但匆忙间落下了这块玉佩。白掌柜不敢声张，一直收着。”
周怀仁的脸色已经白得像纸。
大殿内鸦雀无声。
嘉靖帝的目光从沈清漪身上移到周怀仁身上，又从周怀仁身上移到靖王身上。他的手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出有节奏的“笃笃”声。
“周爱卿，这些东西，你有何解释？”
周怀仁扑通跪倒，声音发颤：“陛下，臣……臣冤枉！这些所谓的证据，都是沈清漪的一面之词！她与陆明渊私交甚密，自然替他话！那些纸张、墨锭，臣确实买过、用过，但那都是臣的个人行为，与那封密信无关！”
“那这块玉佩呢？”沈清漪追问，“周大人可认得？”
周怀仁张了张嘴，却发不出声音。
就在此时，靖王缓缓站了出来。
他走到大堂中央，朝嘉靖帝拱手一礼，面色凝重：“陛下，臣有罪。”
所有人都愣住了。
靖王叹了口气，脸上露出痛心疾首的表情：“臣御下不严，府中竟然出了这等败类，臣有失察之罪。”
他转向周怀仁，目光陡然变得凌厉：“周怀仁！本王待你不薄，你竟然利用本王的名义，伪造信件、构陷忠良！那块玉佩，是你上次来王府时，本王赏赐给你的！你竟然用它来栽赃陷害！”
周怀仁瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着：“王爷，您——”
“住口！”靖王厉声打断他，“本王对你推心置腹，你却做出这等丧心病狂之事！王擎苍是边关大将，即便有罪，也应由朝廷处置。你为了邀功请赏，竟然伪造证据、陷害陆大人，败坏了本王的名声，更让边关将士寒心！”
他朝嘉靖帝跪下，声音哽咽：“陛下，臣恳请严惩周怀仁！臣也有失察之罪，甘愿受罚！”
大堂内一片死寂。
沈清漪看着靖王那张痛心疾首的脸，心中寒意彻骨。好一个金蝉脱壳！将所有的罪名都推到周怀仁身上，自己摇身一变，成了“被蒙蔽的受害者”。这份心机和狠辣，令人不寒而栗。
周怀仁浑身颤抖，脸色灰败如土。他张了张嘴，想什么，但看到靖王那双冰冷的眼睛，刚到嘴边的话又咽了回去。
他知道，他已经成了弃子。
如果他把靖王供出来，他的家人会怎样？他不敢想。
“陛下……”周怀仁的声音沙哑得几乎听不见，“臣……认罪。”
就这两个字，像是用尽了他全身的力气。他瘫软在地上，额头抵着冰冷的地砖，泪流满面。
嘉靖帝看着他，沉默了很久。
“周怀仁，你身为兵部侍郎，朝廷重臣，不思报国，反而伪造证据、构陷同僚，罪不可恕。”皇帝的声音没有一丝温度，“革去官职，打入死牢，听候发落。”
周怀仁被侍卫拖了下去，像一条死狗。
靖王跪在地上，满脸愧色：“臣失察之罪，请陛下责罚。”
嘉靖帝看了他一眼，淡淡道：“你确实有失察之责。罚俸一年，闭门思过三个月。退下吧。”
“臣谢陛下。”靖王磕头，起身徒一旁。
沈清漪站在大堂中央，手中还握着那块玉佩。她知道，今日只能到此为止了。靖王已经找到了替死鬼，皇帝也不愿意再深挖。对于帝王来，保住靖王的体面，比彻底查清真相更重要。
陆明渊跪在地上，自始至终没有一句话。他知道，在这盘棋中，能够保住自己的性命和官位，已经是最大的胜利。扳倒靖王，还需要时间。
嘉靖帝的目光落在陆明渊身上：“陆明渊，你虽然有功于边关，但行事莽撞、不知收敛，才给人可乘之机。今日虽证明你是清白的，但‘擅杀边将’之嫌不可不察。朕革去你刑部郎中一职，暂留原官候补。你服不服？”
陆明渊叩首：“臣服。谢陛下隆恩。”
“至于你——”嘉靖帝看向沈清漪，目光中带着几分复杂，“沈正清的女儿，果然有胆有识。但你一介女流，擅自闯入朝堂，按律当罚。念在你救夫心洽且所证属实，朕就不追究了。回去告诉你父亲，让他好好管教你。”
“臣女遵旨。”
沈清漪叩首，起身时，与陆明渊的目光在空中交汇。那双清亮的眼睛里，有心疼，有感激，还有一种她从未见过的柔软。
退朝。
官员们鱼贯而出，窃窃私语。有人摇头叹息，有人面露喜色，更多的人则是松了一口气——这场风波，总算暂时平息了。
靖王从沈清漪身边走过时，脚步顿了一顿。
“沈姑娘好手段。”他低声笑道，笑容依旧温和，眼中却冷得像冰，“今日之事，本王记下了。”
沈清漪迎上他的目光，不卑不亢：“王爷言重了。民女只是希望真相大白，并无他意。”
靖王没有再什么，负手离去。
苏墨白不知什么时候站到了沈清漪身后，低声道：“他这一招弃车保帅，玩得漂亮。”
“是啊。”沈清漪苦笑，“我们赢了案子，却输了大局。”
“不。”苏墨白摇头，“至少周怀仁倒了，靖王断了一臂。而且，经此一役，朝中看清靖王真面目的人会更多。陆大人也有了喘息的机会。”
陆明渊在两个狱卒的押解下走出大堂。他的铁链已经被解开，但身上的囚衣还没有换下。
沈清漪快步迎上去，站在他面前，千言万语堵在喉咙里，一时竟不知什么好。
陆明渊看着她，嘴角慢慢扬起一个弧度，伸出手，轻轻拂去她肩上一根不知何时沾上的头发：“你来了。”
“我来了。”沈清漪的声音微微发颤。
“瘦了。”
“你也瘦了。”
两人对视片刻，同时笑了。
雷震和玲珑从远处奔过来。雷震眼眶通红，一个劲地拍陆明渊的肩膀，拍得他直趔趄：“大人！你可算出来了！你要是在里面再多待一，老子就要去劫狱了！”
“就你那条瘸腿？”玲珑从后面探出头来，嘴上不饶人，但眼圈也是红的，“劫狱？你连大牢的门都进不去！”
“你谁瘸？”雷震瞪眼。
柳如眉不知什么时候也溜了进来，站在人群后面，双手抱胸，下巴微微扬起，一副“本姐早就知道会这样”的表情。但她眼眶里闪烁的泪光，出卖了她。
陆明渊看到了她，微微一怔：“柳姑娘？你怎么也在京城？”
柳如眉哼了一声：“本姐来京城做生意，顺便看看某些人有没有被关死在牢里。看来命还挺硬。”
陆明渊笑了，朝她拱了拱手：“多谢柳姑娘挂念。”
柳如眉别过脸去，不让别人看到自己红聊眼眶：“谁挂念你了？少自作多情！”
大堂内，笑声和泪水交织在一起。
那些阴霾，那些恐惧，那些日夜不眠的煎熬，在这一刻，终于烟消云散。
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