乌什哈达刚跨出门洞，目光之所及一匹高头大马。
只见这匹马通体雪白，自鬃尖到蹄腕寻不出半根杂毛，日光一照，浑身上下亚赛披上流动的雪练，正是那照夜玉狮子。
此马本是临洺关守将沈琳在主子生辰时送来的，刚送来之时不过一匹刚断奶的幼驹，经这近两年主子亲手盯着打养，豆饼麸料、夜水遛弯，桩桩自有定数，如今虽未长足，骨架却已撑开，头面清秀，耳如削竹，颈上一圈鬃毛又长又密，打了一个响鼻，马头抖动间，鬃毛炸起隐然有几分狮子形骸，四蹄踏地，肩背轩昂，一看便知是西域种里的极品，待到半载后，定会日走一千夜走八百的宝马良驹。
乌什哈达目光顺势上一抬，落到马背上那身月白长袍之上，心里头暗暗喝了声彩：马是千里驹，马背上这人，神采颜色更甚这照夜玉狮子。
但只见王拓一身月白色暗纹长袍，面如莹玉，眉如远山染墨，一双丹凤眼眼廓开阔，眼尾微微上挑，眸光清亮，顾盼之间自有一股端方温润的气韵；乌黑的发辫梳得一丝不苟，辫身里以三股金线夹着青丝一同编就，金黑相错，洒然垂在脑后。
如今不过八岁，身量却已抽条拔节，不输十三四岁的少年，跨在这高头大马之上，腰背挺得笔直，白马白袍，晨光一镀，直如画中人物一般。
马前马后，十余名亲卫散成两列，个个便服短打，腰间鼓鼓囊囊，明眼人一看便知藏了家伙；萨郡布贴在马头左侧半步的随侍左右。
瞧见迎出来的二人，王拓手上缰绳轻轻一带，动作流利至极，脚尖离镫，身子微微一偏，已自马背翻身落下，足尖点地，声息皆无，反手将缰绳抛给身后侍卫，快步迎了上来。
乌什哈达、图伦刚要撩袍下拜，王拓虚虚一扶，低声道：
“此处人多眼杂，墙那边就是大通桥码头，三教九流遍布期间，礼数就都免了，里头话。”
二人会意，侧身引路，萨郡布留下两名亲卫守门，余者散到院墙四周明岗暗哨，自己跟着三人进了二门。
进了正房，门一掩，外头市声顿时隔去大半。
图伦亲手斟了茶，王拓在上首落座，乌什哈达与萨郡布自然的立于左右，图伦敬立下首作陪。
乌什哈达先忍不住，低声问道：
“主子怎么亲自来了？这地方鱼龙混杂，有什么事，传个话，奴才们过去回禀便是。”
王拓端起茶盏，指腹在盏壁上缓缓摩挲，面色渐渐转冷，淡淡道：
“图伦这两日递回府的密报，我越看越是心惊。京里的漕帮，行事越发张狂，肆无忌惮了些。我倒要亲眼瞧瞧，究竟是谁给他们的胆子，敢在这子脚下、辇毂之间，这么搅风搅雨。”
图伦略一沉吟，躬身道：
“主子明鉴。单凭一个漕帮，不过是码头上扛活吃饭的苦哈哈抱团，给他们做的胆子，也不敢往勋贵的流言上伸手。这里头，必有旁人撑腰。奴才这两日顺着大通桥分舵往上摸，脉络还没全摸清，可十有八九，跳不开那几家铁帽子王府。”
王拓冷笑一声，将茶盏搁在几上：
“汉臣没这个胆子，也没这么长的首尾。满臣里头，和珅那样的人，敛财自有他的体面路子，盐务、关税、议罪银，哪一样不是金山银海，漕帮这种泥腿子身上刮油的脏买卖，他还不屑为之；便是有银钱往来，也不过是他底下人隔着七袄手沾点光，断不会亲自沾这一身腥。翻来覆去，无非那几家宗室，把朝廷的漕运，当成了自家的钱袋子。”
图伦垂着眼，声音又压低了几分，措辞愈发谨慎，轻声道：
“主子，奴才还有一层顾虑，不知当讲不当讲…… 奴才怕的是，这事背后，除了王府，还有宫里的首尾。”
“宫里” 二字一出，房内静了一瞬。
王拓眸色微沉，瞬间听得懂这四个字的分量。
宫里的首尾，的便不是外朝的王爷，而是家骨肉、阿哥们的门下。
王拓面上不显，心底却已将在京几位成年阿哥过了一遍，半晌，只从齿缝里淡淡挤出四个字：
“不成样子。”
顿了顿，声音里添了几分冷诮接着道：
“什么钱都想挣，什么钱都敢挣。码头上那些腌臜勾当，开宝局（赌场）、窝娼寮、贩私盐、放印子、设卡子讹商船的买渡钱，更有那拍花的、人牙子，拐了人家儿女往远处卖，灾年一到，更是明火执仗逼人卖儿鬻女，这种断子绝孙的钱，也往腰包里搂。”
图伦轻声道：
“主子，这些买卖虽脏，利却实在够厚。一进一出，十倍的利，又是现银，不挂账、不留痕，多少人指着这个发家。”
王拓冷哼一声，没接这茬，眸光垂下去，半晌后才缓缓开口，言辞中的不屑和讥讽之意更是不加遮掩的道：
“利厚？今年这是什么光景了。明面上，朝堂只奏了直隶、山东、河南三省春旱，实则呢？两湖、江苏、安徽、山西，连浙江都旱了。去岁入冬无雪，今春二三月滴雨未落，河塘见底，井打不出水，二麦整片整片枯死在地里。”
图伦眉头一跳，插了半句：“竟有这么些省都报了旱情？那运河……”
“运河水浅，漕船若搁在半道上，南粮北阅命脉，断就要断。” 王拓接过话头，
“中原、江北，离乡背井的流民已经一队一队往省城、往京畿涌，灾年中卖儿鬻女的、易子而食的，折子上不敢写，底下哪一处没有？”
乌什哈达对这些钱粮经营的事素来兴趣不大，账面上的弯弯绕绕他也不屑钻营，只认认真真听着，听到 “卖儿鬻女、易子而食” 八个字，黑脸却一点点沉了下去。
他是饿过肚子的人，知道那是什么滋味。
王拓扫了一眼三人后，接着道：
“阿玛不日就要南下，赴闽浙总督的任，顺带替朝廷经营南洋、兰芳几地，那几地都是产粮的地方。重建的福建水师，经略南洋力有不逮，淘汰下来的舰船用来运几趟粮食，应该不算难事。”
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