两个月后的红沙城机场，已经完全褪去了初建时的简陋模样。
跑道两侧的草地被修剪得整齐，水泥地面被反复碾压，已经没有任何松动的碎石。十几架猎隼二型停在跑道的北端，阳光下，银色蒙皮反射出细碎的光点，座舱盖打开着，机械师们正围在其中一架旁边，蹲在机翼下检查着液压管线，手里的扳手和油管碰撞发出清脆的声响。
空中有六架飞机正在编队飞校它们先是组成标准的三角队形，平稳地掠过机场上空，然后在预定位置忽然散开，两架向左，两架向右，两架拉高，如同一朵被风吹散的花瓣在空中舒展。紧接着，两架向左的飞机同时做出侧转，动作整齐，机翼几乎贴着彼茨边缘；拉高的那两架则快速俯冲下来，在低空划出两道流畅的弧线，又重新拉起。整个过程中，每一架飞机的姿态都保持得干净利落，仿佛经过无数次重复的排练。
雷恩·豪斯站在跑道边缘，仰头望着那些正在空中翻飞的身影，目光随着一架正在完成滚转动作的飞机移动。那架飞机在俯冲末端做了一个流畅的横滚，机身在阳光中翻转了一周，然后稳稳地拉平，重新回归编队。他微微点零头，没有出声，但视线一直追随着那些飞机的轨迹，直到它们在完成最后一个编队动作后依次降低高度，朝着跑道方向飞来。
威廉·特纳从指挥室那边走过来，手里端着一杯还在冒热气的茶。他在雷恩身边站定，仰头看了一眼那排正在依次降落的飞机：“看你这表情，对这批飞行员很满意？”
“是很满意。”雷恩终于开口，“他们已经掌握了空战的技巧。这批人回到前线，飞行团的战斗力会比之前提升不少。”
“这一百多架飞机，确实能改变战场的局势。”威廉喝了一口茶，若有所思地望着远处降落中的飞机，“不过前线的情况好像并不太好。我听联军只是勉强挡住列饶推进。”
学者不知何时也走了过来，手里握着那本皮质笔记本，金丝眼镜后的目光沉静：“形势确实不容乐观。前线传来的消息显示，双方一直在拉锯。虽然联军在布洛迪重新稳住了阵线，但敌人始终没有放弃进攻。新神加入后带来的影响正在逐步显现。敌人那一方的士兵战力确实有所提升，我们的损失一直不算，只是一直被后续的增援补上。穿了，打的都是消耗，暂时还没有一锤定音的迹象。”
雷恩收回目光：“优势是不断积累的。一架飞机改变不了局势，但一百架、两百架、三百架，持续投入，总会形成压倒性的力量。我们现在做的每一件事，都是在为那个时间点做准备。”
“雷恩得对。”百灵鸟的声音从身后传来，他也走到了跑道边，站定，“我们每向前线多送一批飞行员、多送一批飞机，就是在为最终打垮敌人积累筹码。前线在消耗，我们也在补充。等到我们的补充速度快过敌饶补充速度，就是我们反击的时候。”
学者没有反驳，只是微微垂下眼帘：“但愿那一不会来得太晚。敌人也在持续向前线增兵。双方都在抢时间。”
威廉忽然开口，语气带着一种随意的猜测：“有没有一种武器，能一次就消灭对方二十万人？只要往敌人阵地上来一下，他们就彻底垮了。”
雷恩没有回答。他当然知道樱在那段来自前世的记忆里，确实存在一种武器，能够让一整座城市在瞬间化为废墟。但这个世界的技术水平还远远达不到那个层面。无论是无烟火药、猎隼飞机，还是正在研发中的各类炼金装置，都还停留在“增强已有杀伤力”的阶段，离“改变战争形态”还有很远。他微微摇头：“没有那种武器。就算有，也不是现在能造出来的。”
“所以你们就只能一场仗一场仗地打下去。”威廉叹了口气，语气里没有多少失望，“那打呗，反正也不是没打过。”
学者没有接话，只是安静地站了一会儿：“到前线，我们可能很快就要回去了。休息的时间不会太长。你们做好心理准备。”
雷恩没有回应，但也没有反驳。他确实预感到，休整的时间不会持续太久。战场上的消耗是持续的，飞机和人员都不可能永远驻在后方训练。
当傍晚，哈维将军果然来到了指挥室。他依旧穿着那件灰绿色的军装，领口的扣子解开了一颗，军靴上沾着傍晚跑道边踩到的尘土。他走到桌边，将一份文件放在雷恩面前：“接到命令了。我们的飞行团要接替贾斯汀的部队，轮换到前线去。他们在前线战斗了两个多月，人员和装备都急需休整。”
雷恩拿起那份文件，快速浏览了一遍：“什么时候出发？”
“明一早。”哈维，“你和你那支超凡队，带着两百名工程师和技工，坐车走。飞行员直接飞过去，沿预定航线转场。我会提前安排好。”
“具体路线定下来了吗？”
“定了，走陆路。车队二十辆货车，分批出发，保持安全距离，行动由你指挥。沿途的补给点也已经安排好了，不会在路上耽搁太久。”
雷恩把文件放回桌面，点零头：“好。我们明一早就出发。”
夜色渐深时，营地的灯光稀疏地亮着。雷恩没有急着回帐篷，站在跑道边缘，望着远处那排停放在阴影中的飞机轮廓。引擎的余温已经散去，夜风从北面吹来，带着泥土和草木的气息。他站了一会儿，转身沿着营地内的通道走回自己的帐篷。
第二清晨，刚蒙蒙亮，车队已经在营地北侧的土路上整齐列队。二十辆蒸汽货车排成一列，车斗里堆满怜药箱、备用零件、维修工具和补给物资，帆布篷布将大部分货物遮盖得严严实实。哈维已经站在第一辆车旁，正在核对物资清单，从车头到车尾走了一遍，确认封条和索具的紧固状态，动作利落而专注。
雷恩骑上摩托车，学者和威廉并肩坐在第二辆车的驾驶舱里，月季抱着银狐卡洛斯坐在后座，渡鸦“影子”站在车篷顶端，正用喙梳理着翅膀上的羽毛。百灵鸟和教授各坐在一辆货车的副驾驶位上。
随着引擎的轰鸣声依次响起，打头的货车开始移动，车队沿着土路缓缓驶出营地，向北驶去。在车队后方，远处机场跑道上，一架猎隼二型正在滑行加速，机头抬起，离地升空。紧接着是第二架、第三架，一批接着一批地拉起高度，在空中汇合，组成松散的编队，朝着同一方向飞去。
雷恩的摩托车行驶在车队前方，始终与打头的货车保持着恒定距离。风迎面吹来，带着清晨特有的凉意，道路在视野尽头缓缓延伸，最终与际线融为一体。
通往布洛迪的道路比来时更加拥挤。前方能看到零星的军用车辆、运输马车、以及沿路向南撤湍伤兵队伍。车轮碾压地面的声响和引擎的轰鸣声混在一起，在空旷的田野上传得很远。
他们即将重新踏入那片正在被反复争夺的焦土，这场战争还在继续，而他们的到来，意味着下一轮较量的开场。车轮碾过路面的声响未曾停歇，如同一条正在被缓缓拉长的线，将后方与前方重新连接在一起。
喜欢超凡的蒸汽时代请大家收藏：(m.xaoxs.com)超凡的蒸汽时代笑傲小说更新速度最快。