雷恩再次站在机场边缘时，跑道已经彻底变了模样。上次离开时还只是碎石压实的地面，如今已经铺上了平整的水泥，边缘用白漆画着清晰的边界线。跑道南北两端各立着一座简易的信号塔，塔顶挂着风向标和信号旗，在午后的微风中轻轻摆动。
他缓步走上跑道边缘，脚下传来水泥特有的坚实触感，地面平整得几乎看不出接缝。跑道东侧，那些木骨架的房屋已经全部封顶，外墙刷上了统一的灰白色涂料，窗户也装上了玻璃，透过窗子能看到里面的木质地板和尚未安装的灯具。再往远处望去，铁丝网已经沿着机场外围拉好，每隔一段距离就有一座木制哨塔，塔顶的了望平台上能看到哨兵的轮廓。
学者从指挥室方向走来，步伐平稳，站定在雷恩身侧，望了一眼跑道：“今下午，运送飞行员和飞机的轮船就会抵达码头。”
“来了多少人？”雷恩问，“多少飞机？”
学者翻开笔记本：“一百二十架猎隼二型。飞行员两百人，超凡枪手二百二十人。还有飞机公司派来的地勤人员三百五十人，包括机械师、装配工和后勤人员。”
雷恩的目光扫过东侧那些刚刚封顶的房屋：“住房够吗？”
学者合上笔记本：“不够。第一批住房只够容纳一半人。第二批还在建，至少要一个月才能完工。在那之前，有一部分人只能先住帐篷。”
“帐篷准备好了吗？”
“已经搭好了。”雷恩顺着学者所指的方向望去，东侧那片空地上，几十顶灰色军用帐篷整齐排列，沿着跑道边缘延伸开去。百灵鸟从那些帐篷中间走过，手里拿着一个文件夹，身边还跟着一名当地的工头，他们正沿着帐篷之间的走道一顶一顶地检查着帐篷的固定情况和地面的平整度，偶尔停下来低声交谈几句，又在手里的本子上记上几笔。
“里面铺了防潮垫，照明和通风也都检查过了。”百灵鸟走到近前，“人来了就能住。虽然不比房屋舒适，但至少能挡风遮雨。”
雷恩的目光越过那排帐篷，落在外围的铁丝网上。沿着铁丝网的外侧，每隔一段距离就能看到哨兵的轮廓，有的站在固定岗哨上，有的在沿着警戒线缓慢巡逻。
“布鲁斯将军派来的那个营，已经全部到位了。”学者顺着他的目光望了一眼，“布防以机场为中心，呈环形部署。铁丝网只是最外层的基础隔离，重点在几个关键方向的火力点和障碍工事上。我们超凡队驻扎在北侧，负责应对突发的高阶威胁。”
雷恩点零头：“外围布置得很好。我们进去吧，下午还要去码头接船，总不能空着手去。”
午后的码头阳光明亮而清透，水面泛着细碎的光，空气里有淡淡的煤烟味和海风的气息。雷恩站在码头边缘，那艘运送人员和物资的轮船正在缓缓靠岸，船身在浪涌中微微晃动，船头的黄铜舷号牌在阳光下泛着光。
舷梯放下时，第一个走下船来的是马丁教授。他穿着一身深灰色的工装外套，肩上挎着一只扁平的皮包，头发比上次见面时又稀疏了一些，但精神很好。他身后跟着几名同样穿着工装、戴着护目镜的工程师，怀里抱着图纸和工具箱，步伐沉稳。
雷恩迎上前去：“马丁教授，你怎么亲自来了？飞机公司那边不用盯着了？”
马丁拍了拍肩上那只皮包：“教会那边亲自下的调令，让我来这里主持技术保障。飞机公司那边已经安排好了，生产线照常运转，短期内不会出问题。”
他侧过身，让出身后一名穿着灰绿色军装的高个男人：“这位是哈维将军，这支飞行部队的指挥官。”
哈维将军走上前来，主动伸出手，手指修长，掌心带着厚茧：“雷恩男爵，久仰。我在后方就听过你的名字，无烟火药、飞机、还有你在前线的那些战绩。”
“将军过奖了。”雷恩与他握手，简单寒暄了两句。
哈维松开手，目光扫过码头上的车队和远处隐约可见的机场设施：“我听了这里的情况。基地刚建好，硬件还不完善，但我带来的人不会在乎这些。他们来这里是为了训练，不是为了住舒适的房子。”
“住房确实紧张，但帐篷已经准备好了，不会让人露过夜。”雷恩侧过身示意车队的方向，“先回基地安顿下来，然后我们再坐下来谈后续的训练安排。”
车队沿着通往机场的道路行驶。窗外的景象从码头区的仓库和货栈逐渐过渡到开阔的田野和正在建设的厂房轮廓。哈维坐在第二辆车的副驾驶位上，目光扫过窗外的景象，没有多问，只是安静地看着。
抵达机场后，人员开始依次下车。飞行员们提着各自的行李包，在营地前的空地上排队点名；超凡枪手们背着长条形的枪袋和弹药箱，正在按照各自的组别集合。后勤组的人则在营地边缘搭建新的帐篷，还有人正在搬运从船上卸下来的物资箱，那些箱子上印着“易碎”和“精密仪器”的标记，搬动时格外心。
马丁教授在营地边缘站了一会儿，看完了周围的环境和正在展开的物资，然后走向那些正在支帐篷的后勤人员，问了几句物资的存放安排和工具清单，确认了大致的进度后才停下来，走向正在营地旁的简易指挥室，指挥室不大，一张长桌、几把折叠椅、墙上挂着一幅红沙城及周边地区的地图。雷恩已经坐在桌边，正在看一份基地平面图，听到脚步声抬起头：“都安顿好了？”
“安顿得差不多了，人先歇下来，物资明再清点。”马丁在桌边坐下，“我这次带来了五十个工程师和技工，都是有经验的老手。另外三百人是新招的学徒，底子还不错，但还不会修飞机。半年内，要把这批学徒教会基本的维护和保养。”
“时间紧，任务重。”雷恩放下手里的平面图，“但必须做到。前线等不起。”
“我知道。”马丁，“明开始，先安排他们组装一架猎隼二型的机身结构，从头到尾走一遍流程，然后让他们互相教。”
雷恩点零头：“那就按照你的节奏来安排。”
傍晚时分，营地的喧闹渐渐平息下来。新到的人员已经完成了分配和登记，各自安顿到了帐篷里。炊事班在营地东侧架起了行军灶，煮了一锅加了土豆和胡萝卜的浓汤，配着现烤的黑面包，分发给众人。人们三三两两地坐在草地上，就着热汤吃面包，声音零散而松弛，营地四处弥漫着一种初见时的新鲜与疲惫。
雷恩站在跑道边缘，望着那些在帐篷间走动的身影和正在逐渐暗下来的空。整个基地如同一个刚刚被点燃的引擎，正处在预热阶段。人员就位，物资到位，基础设施成型，只差一些时间来让整个体系顺利运转起来。跑道边缘的信号塔上，旗帜在晚风中轻轻摆动。
雷恩收回目光，朝自己的帐篷走去。明还要带新人熟悉环境，又将是忙碌的一，但至少眼下，一切都已准备就绪。
喜欢超凡的蒸汽时代请大家收藏：(m.xaoxs.com)超凡的蒸汽时代笑傲小说更新速度最快。