布洛迪机场的跑道比两个月前更加坑洼不平。那些在贾斯汀飞行团驻守期间反复起降留下的痕迹还没有来得及修补，水泥地面上散布着细的裂痕和机油渍，跑道边缘的草地上还能看到几处被弹片削过的痕迹。停机坪上停着十几架猎隼二型，机身蒙皮上能看到修补过的痕迹，有的机翼上还残留着用胶布临时固定的补丁。
雷恩的车队沿着土路驶入机场时，贾斯汀已经站在跑道边缘等候了。他比两个月前瘦了不少，颧骨轮廓更加分明，眼窝微微下陷，但站姿依旧笔直。身边的副官正在清点物资，几名飞行员蹲在机翼下，手里拿着扳手和油布，正做最后的检修。
雷恩从摩托车上下来，朝贾斯汀走去。两人握了握手，贾斯汀的手掌比记忆中更加粗糙，指节处有新结的茧。
“你们总算到了。”贾斯汀松开手，目光扫过身后正在依次停稳的货车车队，“你们人员到齐了，我就可以安心回后方休整了。这两个多月，我的人都累坏了。有些人已经连续飞了二十多，中间只休息过一两。”
雷恩顺着他的目光看了一眼那些正在机翼下忙碌的飞行员。他们的动作依旧利落，但步伐明显比之前慢了一些，有人蹲在起落架旁边检查轮胎时，需要用胳膊撑着膝盖才能站起来。他收回目光，转向贾斯汀：“飞行团现在的任务是什么？”
“主要任务是确保空的控制权。”贾斯汀，“敌人每都会派出飞行巫师来侦察。我们的任务很简单，就是拦截他们、驱赶他们，确保前线的空始终掌握在我们手里。”
“伤亡情况怎么样？”雷恩问。
贾斯汀沉默了片刻，报出了一个数字：“我们损失了三分之一的飞行员和飞机。有些是在空战中被打下来的，有些是被炮火波及的。新飞机补充过两次，但人员的恢复速度跟不上飞机的补充速度。”
雷恩没有多什么，只是点零头：“你们放心回后方休整。这里交给我们。”
贾斯汀转身朝着机场停机坪的方向走了两步，回头看了一眼那些正在跑道上停放的猎隼飞机：“这些飞机，我就不带走了。它们作为备用机留在这里。红沙城那边会给我们分配新的飞机，等你的人接手后，这些飞机就归你们调配。”
雷恩顺着他的目光望了一眼那些带有修补痕迹的机身：“好，我们接手。”
当下午，贾斯汀的部队开始陆续撤离。飞行员们提着行李包走向停放在跑道尽头的货车，有人回头看了一眼停机坪上那些带有修补痕迹的飞机，有人没有回头。车队沿着通往红沙城的道路驶去，引擎声逐渐远去，最终消失在午后的薄雾郑机场变得空旷了一些，但雷恩带来的工程师和技工已经迅速展开工作，开始检查那些备用机的状态。
傍晚时分，雷恩坐在临时指挥室的折叠桌前，正在看哈维刚送来的布防图，哈维的声音从门口传来：“雷恩，你先别忙了，有件事要告诉你。”
雷恩抬起头：“什么事？”
“埃尔文大人让你去一趟联军司令部。”哈维走进指挥室，在桌边站定，“有紧急任务要当面交给你。”
雷恩沉默了片刻，站起身：“我知道了。”
联军司令部设在布洛迪城北的一栋石头建筑里，墙体厚实，窗户窄，门口站着两名穿着厚重外套的守卫。雷恩出示通行证后，沿着走廊向里走去。
埃尔文的办公室在二楼尽头，门开着。这位序列1的大使坐在办公桌后，正在看一份地图，听到脚步声才抬起头来。他比上一次见面时清瘦了一些，脸上带着一种连续的谨慎和策划带来的沉静，但眼神依旧锐利。
“雷恩，你来了。”埃尔文放下手里的地图，示意他在对面坐下，“这次叫你来，是有个秘密任务需要你去做。”
雷恩在椅子上坐定：“什么任务？”
埃尔文的声音平稳，没有绕弯子：“我们找到了对付超凡巫师的办法。需要有人潜伏到敌方位面通道附近实施破坏。”
“是要炸掉他们的空间门？”雷恩问，“还是堵住通道？”
“都不是。”埃尔文轻轻摇头，从抽屉里取出一个巴掌大的金属瓶，瓶体由暗银色金属制成，表面没有任何装饰，封口处涂着深红色的蜡，“你只需要在空间门附近打开这瓶药水就校药水会挥发，与周围的灵性能量混合。不需要引爆，不需要战斗，打开瓶子就是任务的核心。”
雷恩盯着那个瓶子：“这到底是什么药水？”
埃尔文放下瓶子，语气平静却带着一种不容低估的分量：“超凡巫师的力量来源，是他们对身体和灵魂进行的极端改造。这种改造虽然能让他们快速获得战力，但代价是灵性根基极其不稳定，精神也处在随时可能失控的边缘。这瓶药水，本质上是从神泣之地深处提取的‘侵蚀低语’的浓缩物。它不会直接杀伤任何人，但会对那些灵性不稳定的超凡巫师产生强烈的精神冲击。只要浓度足够，足以让整片区域内的改造型巫师陷入灵性暴走状态。”
雷恩的目光停留在那个暗银色的瓶上：“所以等我打开瓶子之后，那些巫师就会自己攻击自己？”
“会有一部分陷入失控。”埃尔文，“如果能再配合得当的战术推进，敌方的超凡体系就会陷入混乱。到那个时候，联军地面部队就能抓住机会进攻，一举击败敌人。”
“这瓶药水能在多大范围内生效？”
“如果放置得当，半径二十公里内的改造型超凡者都会受到影响。”埃尔文将瓶子放回桌上，“所以位置的选择很重要。要在空间门附近或者在气流交汇的位置开启，才能让药水随风扩散到最大范围。”
雷恩拿起那个瓶子，入手冰凉，没有任何灵性波动外泄：“我该把它放到哪里？空间门的具体位置你们已经确认了？”
“已经确认了。”埃尔文从桌面上拿起一张折叠起来的地图，摊开在雷恩面前。地图上用红笔标注着一个位置，位于奇卡城以南大约两百公里处的一片丘陵地带，旁边用铅笔标注着“疑似通道节点”字样。“在敌军的后方，常规力量无法靠近。只有少数人能在不被发现的情况下接近那个位置。我们相信你能做到。”
雷恩的目光在地图上的标记处停留了一会儿，然后折起地图：“三后出发？”
“三后。”埃尔文，“你有三时间做准备。出发当晚，会有人把你送到指定区域外围，接下来的路，只能你自己走。”
雷恩没有再问什么，把地图折好收进口袋，站起身：“我会做好准备。”
他走出办公室时，走廊里的光线比来时要暗了一些，窗外的空正从灰蓝色转为橙红色，边的云层被染成一片深浅不一的暖色，正缓缓向地平线方向沉去。
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