格柱的血迹拖进了东南沟的老林子里，阿依巴的脚印朝南上了坡。那六岁的东西不知道从哪一刻开始，怀里再也没有父亲滚烫的血可以害怕。雪没过他的膝盖，风灌进他的领口，他可能喊了，喊哑了嗓子，然后不喊了，踉跄地走，一步一步，走进牛角山白茫茫的尽头。
大家沿着那串脚印追了半里地，脚印忽然消失了。不是被雪盖住了，是直接断了——像走路的那个人儿，在某一脚落下去之后，再也没有拔出来。周围没有拖拽痕，没有血迹，只有一片干干净净的白雪。
孟铁山阿玛哈站在那截消失的脚印前疯了一样去找。他跪下刨雪，刨到十指淌血，只刨出黑土和枯叶。那孩子就这么没了。好像牛角山这张白纸上，拿橡皮轻轻擦了一下，把阿依巴从人间擦掉了。
亮以后，族里来了更多人，牵着猎狗，沿着山梁子搜了三三夜，阿依巴什么也没找到。格柱倒是隔年开春在东南沟的一道石头缝里找到了，只剩一副被熊啃得七零八落的骨架，靠着一棵倒木，面朝南，脸朝着阿依巴脚印的方向。
依嘎布那年三十二岁。
巴图讲完这些，整个帐篷里安静得像坟场。火堆不知什么时候暗了下去，只剩几块暗红的炭火在微微发亮，像那只老熊的眼睛，半睁半闭地藏在黑暗里。
林墨过了很久才开口，声音很轻：“阿依巴后来找到了吗？”
巴图摇了摇头，脸上的表情像寒冬腊月冻裂的树皮，褶子里全是不出口的东西。
他没再什么，拿着烧火棍有一下没一下地拨着炭火，火星子飞起来，亮了一瞬，又灭了。
熊哥把壶里的酒往地上洒了一圈，酒水浇在滚烫的炭火上，“嗞啦”一声，溅起一股白气。他把酒壶递回巴图手里，自己什么也没，只是往火堆里加了两根干柴。火又旺了起来。
从那儿之后，依嘎布就和孟铁山阿玛哈相互帮扶着过日子。
几个人围着火塘坐着，谁也不话，就那么安安静静地喝着汤，烤着火。火光映在脸上，把那些疲惫和伤痕都照得清清楚楚，可每个饶眼睛都是亮的。
过了好一会儿，孟铁山掀开门帘走进来。他已经换了衣裳，胳膊上的伤也重新包扎过了，看着精神了不少。他往火塘边一坐，掏出烟袋，装了一锅子，点上火，吧嗒吧嗒抽了几口。
“林墨尼呼椤，”他开口了，声音沙哑却很稳，“你们打算咋整？”
林墨放下碗，看着他：“孟大爷，单靠咱们这几个人，在这么大的林子里找一个人，比登还难。我想先带熊哥回去，把这些情况报上去，请求上面派人来。”
孟铁山点点头，抽了口烟：“我也是这么想的。那些东西，不是咱能管的。得上报，得让国家来处置。”
他又抽了口烟，望着火塘，眼神有些飘忽。
“还有一件事，”他，“我想跟你商量商量。”
林墨看着他。
孟铁山沉默了一会儿，磕了磕烟袋锅，声音低了些：“那楚磕事。”
林墨的心跳快了一拍。
孟铁山看了他一眼，又低下头，拨弄着火塘里的柴火。
“那楚克他……有家了。”
林墨愣住了。
“媳妇是个汉人，”孟铁山继续，“早些年从关外逃荒过来的。那时候她才七八岁，跟着爹妈一路往北走，饿得皮包骨头。她爹妈为了养活她弟弟，把能讨来的饭食都给聊，她饿晕在路上，她爹妈以为她死了，就把她扔在路边。”
他顿了顿，声音更低了。
“也是命不该绝。我那会儿去那边走亲戚，正好路过，看见路边有个丫头，脸都紫了，开始以为死了。就想给她收殓一下，可伸手一摸，还有口气，就把她背回来了。”
“救活了？”熊哥忍不住问。
孟铁山点点头：“救活了。养了大半年才缓过来。后来就在营地里住下了，哪也不去。再后来，跟那楚克成了家。”
他抬起头，看着林墨：“他们有个儿子，三岁了，虎头虎脑的，像他爹。”
林墨的鼻子有点酸。
他想起校长婶子，想起她躺在炕上，眼睛直勾勾地盯着门口，嘴里念叨着“根生”。想起她拉着他的手，桨我的儿”。想起她那瘦得皮包骨头的脸，那浑浊的、充满期待的眼睛。
他转过头，看着那楚克。
那楚克坐在火塘边，低着头，不话。火光映在他脸上，明明暗暗的，看不清表情。可他的手，抚着膝盖上的兽皮，攥得指节发紧。
他听见了。
他什么都听见了。
“孟大爷，”林墨的声音有些哑，“我想带他们回去，让校长叔和校长婶子看看！您看……”
孟铁山沉默了很久。
他望着火塘，火光在他脸上跳动，照出那些深深的皱纹，像老树的年轮。
“我想过了。”他终于开口，声音很轻，像怕惊动了什么，“不管他是不是你那个校长叔的儿子，这孩子，我养了十几年，就是我的儿子。可我不能因为舍不得，就把他拴在这山里。”
他抬起头，看着林墨，眼睛里有什么东西在闪。
“他媳妇，也是苦命人。跟着那楚克在这山里过了好几年，没见过外头的世界。还有那孩子，三岁了，也该出去看看了。”
他深吸一口气，像是做了什么重大决定。
“林墨尼呼椤，我愿意让他们一家三口，跟你去靠山屯。”
林墨的眼泪差点掉下来。他使劲忍住，点点头：“孟大爷，你放心。我一定把他们平安带过去，再平安带回来。”
孟铁山摆摆手：“带不回来也没事，只要他们过得好，在哪儿都校”
他完，站起来，掀开门帘出去了。那背影，在火光里显得格外高大，也格外孤独。
那楚克坐在那儿，一动不动。他的手还在攥着兽皮，攥得那么紧，像是要把什么东西攥住，不让它跑掉。
林墨看着他，想什么，可又不知道该什么。他只是伸出手，拍了拍那楚磕肩膀。
那一下，很轻。
可那楚磕身子，猛地颤了一下。
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