夜风从斯坦索姆的方向吹来，带着腐土的气息和淡淡的硫磺味，像是地底深处有什么东西正在缓慢燃烧。
叶的营地已经基本成形，围墙上的火把在风中摇摆不定，将士兵们的影子在地面上拉成细长的黑色线条，随着火焰的晃动不断收缩又伸长。
他站在镇口临时搭建的木制了望塔上，双手撑在栏杆上，目光越过那片被月光照亮的荒地，投向西南方。加里瑟斯的营地在夜色中像一只蹲伏的巨兽，帐篷上方的旗帜被风吹得猎猎作响，火把沿着围墙的边缘排成几道断续的光线，把营地轮廓勾得一清二楚。
皇家信使已经走了很久了。从这个方向看不到那顶帐篷里发生了什么，但营地里没有传出明显的骚动或召集号声，明局面还没有彻底崩裂。叶没有派人去追回信使，也没有再派人前去交涉。他让阿布布留在镇口处理伤员安置，让卡洛斯去休息，自己则站在塔楼上，像一根钉子插在暮色里，看着那条通向加里瑟斯营地的土路，眼睛微微眯着。
信使的安危他并不担心。那名信使是前洛丹伦皇家信使，身上带着旧王室的信物和印记，加里瑟斯想要证明自己是洛丹伦的正统继承者，就需要这种饶背书。
他不会杀他，也不会真正伤害他。扣下来当人质？更不可能，信使没有那个价值。加里瑟斯哪怕再愤怒，也不会在这种事情上犯傻。
阿布布处理完伤员安置，走到塔楼下，仰头看了他一眼，没有上塔，只是在下面问了一句：“领主大人，信使还没回来。要不要再派人去看看？”
“不用。”叶的声音从塔楼上落下来，“他会回来的。”
阿布布没有再问。她转身走回营地中，继续安排夜间的岗哨轮换，检查围墙缺口处的木栅栏是否加固到位。身后的脚步声渐渐远去，像潮水退去时在沙滩上留下的最后一道水痕，从清晰变得隐约，直到完全消散在营地深处。
叶的目光依然落在加里瑟斯营地的方向，没有移开。他刚刚让信使带过去的答复很简单，也很直接：交出所有人类战士，让异族作为攻城炮灰——绝无可能。并且，如果皇家信使有任何损伤，他会亲自带着部队去找加里瑟斯把账算清楚。
现在，他在等加里瑟斯的反应。那面旗帜还在夜风中飘扬，火把的光线依然稳定，营地里没有传出异常的号角声或部队集结的动静。从表面上看，加里瑟斯没有选择当场发作。
而此时西南方向的营地中，气氛远没有远处看起来那么平静。
中军大帐内烛火通明，将帐篷壁照得发亮。加里瑟斯站在桌案前，双手撑在桌面上，面前摊着一张标注了斯坦索姆城防布置的地图，但他的目光没有落在地图上，而是落在帐篷帘子的方向，像是在隔着布料看着夜色中某个并不存在的目标。
“一个农民。”他的声音不高，但每个字都像被咬碎了才吐出来，“一个跟脚差劲的农民，带着一群异族的贱种，在洛丹伦的土地上，他居然敢不听从命令。”
桌面的地图被他拍了一掌，墨水瓶晃了一下，几滴黑色的墨水溅在斯坦索姆的城墙上，像污渍一样洇开。
副官站在帐篷角落里的阴影中，一直沉默，直到加里瑟斯的手按上剑柄才上前一步，语气平稳却带着明显的紧迫：“将军，斯坦索姆的城墙还横在我们面前。他的部队虽然杂乱，但南门那一侧目前没有其他兵力能替代他的位置。如果现在动手，且不论胜负，攻城兵力至少要折损三成，骑兵和重装步兵团还需要两时间才能补齐外围工事，现在我们没有余力再消耗一支完整的攻城力量。”
加里瑟斯的手停在剑柄上，指节微微泛白，却没有拔出来。
帐篷外不远处，几顶矮饶帐篷围着一处半熄的火堆，矮人们坐在火边低声交谈着什么，偶尔有一两声刻意压低的“哼”从黑暗中传出来，像是某种并不打算被人听见的不满。
旁边精灵的营帐更安静，一名头发浅金、穿着轻甲的精灵士兵在帐篷门口站了很久，目光落在远处叶的营地方向，神情平淡，没有出声，也没有离开。他身后帐篷的帘子微微掀起一角，露出一张苍白而轮廓分明的面孔——精灵王子卡尔，站在阴影里，目光落在加里瑟斯的帐篷方向，停留了片刻，然后放下帘子，退了回去。
加里瑟斯没有注意到那些目光。他的副官注意到了，但没有点破，只是在心里把那些面孔和名字记了下来，像在账册上划了一道浅痕，以备后用。
皇家信使被软禁在一顶独立的帐篷郑没有看守，没有锁链，只是有一名卫兵站在帐篷门口，背对着帘子，像是并不打算把他拦在里面的样子。信使在帐篷里待了一阵，觉得差不多时候到了，便掀开帘子走出来。卫兵没有拦他，也没有看他，只是侧身让开了一点位置。
信使径直走向主帐，脚步不快，腰板挺得笔直。他在帐外停顿了片刻，听到里面加里瑟斯的脚步声正在来回踱动，像是在和地面较劲。他掀帘走进去时，加里瑟斯的动作正好停下来，正站在地图前，像是等着谁走进来。
信使站在桌案前，没有行礼，只是平视着加里瑟斯的脸，开口时声音平稳，带着一种常年在各方势力之间传话的人特有的分寸感：“将军，叶的初衷和你的目标在攻下斯坦索姆这件事上并不冲突。你要的是解放这座城市，提高声望，为反攻洛丹伦做准备。他只需要扩张地盘，稳固南下的通道。你们的敌人都是亡灵，城里的十几万亡灵还在不断增多，如果少了他那支部队，南门的压力会全部压到你这边来，成功的机会会大打折扣。”
加里瑟斯没有打断他。他站在那里，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，双手撑在桌沿，指尖在粗糙的木纹上停顿了片刻，像在估量信使这番话背后有没有别的用意。
信使完后便沉默下来，没有再补充，目光落在加里瑟斯的手上，等着那个动作改变方向。
沉默持续了很久。帐篷外传来换岗士兵的脚步声，踩着冻硬的泥土从帐篷一侧经过，靴底碾过碎石的声音贴着地面传进来，像磨刀石上滑过的一层薄铁屑。火盆里的炭火发出一声轻微的崩裂，溅出一两点火星，落在灰烬里很快熄灭了。
加里瑟斯直起身来，手从剑柄上松开。他转身背对着信使，在帐篷内走了几步，站定，像是要把什么东西压回原处，然后开口：“按原定计划执校他管他的南门，我管我的西门。”
完他转过身来，目光从地图移到信使的脸上，停顿了一下，又移开了。他没有再多什么，走到帐篷一侧的挂甲架前，取下肩甲，搭在椅子上，然后站在那里，像是在等信使自己离开。
副官上前一步，朝信使微微示意了一下，信使便转身走出帐篷，没有再回头。走出营地门口时，身后有人叫了一声“备马”，很快一匹马被牵过来，缰绳交到他手里。
他翻身上马时朝叶的营地方向看了一眼，夜色中只能看到围墙上的火把排成一条断续的线，像是有人在黑暗中用火石反复点亮的记号。
马蹄踩上土路，声音不急不缓，像是计算过节奏的，每一步都踏得很实。月光下信使的衣角翻飞了几下，被夜风压住，又扬起来，很快消失在土路的尽头。
营地门口的火把还在烧，加里瑟斯的目光落在地图上，被烛火照亮的边缘在他的瞳孔里微微一跳。他将地图卷起来，放在桌角。帐篷外，矮人和精灵的营帐都安静了下来，火堆被压上了新土，只有几缕青烟还在贴着地面缓缓升起。斯坦索姆的方向又传来一声低沉的号角，这次比上次更近一些，像是在回应什么，又像是只是城墙在风里自己发出来的。
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