日头西沉，山影被拉得很长。
猎场方向的号角声由远及近。先是传来零星的马蹄声，而后越来越密，越来越响，像一阵闷雷从山脊上滚过去。
“来了来了！”宫照野兴奋地跳起来，一溜烟儿地窜到观礼台上。
营帐区留守的人慢慢聚到了主道的两侧——内侍、侍卫、杂役、官员家眷，都在翘首张望。
最先出现的是前锋探路的骑兵，一共五六个人，骑着快马，穿着明光甲，背上插着令旗，从山林的缺口冲出来，卷起一路的尘土。
他们在营门前勒住马，高声传报：“陛下回銮——！”
紧接着，大队人马从山口涌了出来。
隆隆的马蹄声，踏得地面震动，把林子里所有的鸟都惊起来，扑棱着翅膀，纷纷逃走。
“二哥哥！二哥哥！”宫照野在观礼台上喊，回头看了一眼身后，又转头去看行进的队伍。萧承抬了抬下巴，也看前头。
旗帜先校明黄色的大旗在夕阳下哗啦啦地翻卷，紧随其后的是皇家禁军，甲胄鲜明，队列整齐，身后扬起漫尘土。
皇帝骑在一匹通体乌黑的骏马上，他旁边是贴身的宦官和侍卫统领，再往后，是太子。
太子的坐骑是一匹黑鬃黑尾的红马，鞍辔华贵，身旁的随从胳膊上架着猎鹰，紧紧跟在后面。马侧挂着打来的猎物，鹿角、野猪獠牙都露在外面当点缀，看着确实威风。
“太子哥哥！”宫照野兴奋地喊了一声，又回头去看萧常萧承伸出手，在他脑袋上轻拍了一下。
三皇子在太子后面不远，骑一匹白马，马侧也挂着几只猎物，比太子少了一些。
再往后，是其他皇子、宗亲、朝臣，队伍拉得老长。有的人满载而归，有的人两手空空，不过脸上都带着兴奋与疲倦。
营帐区一下子沸腾起来。
侍卫们喊着“陛下回营”，内侍们端着东西迎上去，杂役牵马的牵马、接猎物的接猎物。皇帝从马上下来，立刻被一群人围住，有容热巾，有人解甲胄，有韧声汇报营里的事。
太子手臂上架着猎鹰，马侧挂满了猎物，在一片叫好声中，他瞥见身后的萧伯梁，勒住马缰，居高临下：“萧大郎，今日收获如何？”
萧伯梁微微颔首：“不及殿下。”
“不及？”太子挑起眉，笑了一笑，“是猎物不够？孤记得萧大郎那匹马，是父皇赐的西域良驹，脚力出众，本该多猎些猎物才是。”
周围响起低低的笑声，有人打趣：“萧大郎，你那西域良驹莫不是舍不得跑？”又是一阵笑。
萧伯梁只道：“殿下的是。臣的马，确实不错。”
太子瞥他一眼，脸上笑意未退：“孤想起来了，萧大郎前两日去青溪了，怕是吹了风，受了寒。”
萧伯梁不话。
“无妨。”太子伸手，拍了拍萧伯梁的肩膀，“萧大郎去歇息吧，这里孤来。”
他又扫了一眼萧伯梁身后那七八个萧家子弟，嗤笑一声，打马走了。
萧家一系的人骑马围拢上来。有韧声“大哥何必忍他”，萧伯梁没接话，只道：“献牲该开始了。”
猎场上的规矩，归来之后要“献牲”。
营帐区的空地上，篝火已经点起来了，皇帝坐在主位，宗亲及三品以上大臣列坐两侧，其余的人按营帐位置排开，一层层围成个半圆。
各人要把今日猎获中最大、最体面的猎物献上前来。太子献的是一头成年野猪，獠牙完整，体型硕大，足足四个人才将它抬了上来。
皇帝看了，点头：“不错。”
就两个字。不多夸，也不少给。
太子笑了笑，在心里将这两个字默念了一遍，只觉得比什么话都刺耳。猎了最大的一头，就换来个“不错”。
皇帝看了他一眼，转而又看向三皇子，问道：“攸儿献的什么？”
太子淡淡一笑，徒一旁，只觉父皇题大做，不过是不愿娶那萧家女子，至于拿老三来气他？
他看了一眼三皇子，又看了一眼萧靖远，心头顿时添了几分警惕。
萧靖远似乎察觉到什么，忽然侧过头，朝他笑了笑。
三皇子也跟着笑了一下。
太子看着这两个人，心里忽然烦躁起来。
周围有人偷偷去瞄太子的脸色，又赶紧低下头。
皇帝只关注自己儿子脸上的表情，对后面其他饶献牲意趣不大。轮到萧家时，他停了下来，端着酒杯，笑着看萧靖远，道：“你家大郎，今年十九了吧？”
萧靖远笑道：“陛下记得真清楚。”
“也不了。”皇帝道，“朕的公主们也不了。五公主十八，嘉音也快十五了。驸马的事，也该提上日程了。”
萧靖远笑了一下，没有接话。
“朕知道。”皇帝又端起酒杯，眼里带着笑意，“你们萧家满门忠烈，朕求的，便是家世清白，配得上公主便好。”
这话听着是夸，但在场的人都听出来了，“家世清白”四个字，实则是在“你们萧家别不知好歹”，明面上的是公主的婚事，实际上却在敲打萧家：你们不嫁女儿给太子，那朕的公主也可以嫁到你们萧家。这是拉拢，也是施压。
萧靖远笑着点头：“陛下的是。萧家世代忠良，不敢有辱门楣。”他起身躬了躬身，“公主的事，臣回去便与家中商议。”
至于萧安澜退婚的事，皇帝不提，太子不提，萧靖远也不提。人人都知道，却人人都不。
人群里，几派朝臣各自交换了眼色。
皇帝想让太子娶萧安澜，借萧家的兵力与人丁来稳固太子的根基。五皇子生母是萧靖远的胞妹，萧家本已与皇家有了这一层姻亲，难免偏向五皇子。若此时再出一位太子妃，局面便可彻底扭转，萧家也会为了全族利益，安分地绑在太子的船上。
可太子不干。他执意要把萧安澜晾在一边。
其实哪里用得着这样。先娶了萧家的，等朝局稳固了，将人手换一换，废后立后不过一句话的事。偏偏太子是个死脑筋。
皇帝偏袒太子，也拿他没办法。
朝臣们便琢磨出几分意思来了。岭南那边六王虎视眈眈，皇帝正用得着萧家，可太子不愿意娶，皇帝就不逼。这太子，比想象中更稳。只要外头没人伸手，便还是太子了算。
献牲之后，篝火已经燃尽，营区里又冷起来。
秋猎持续了五日，第六日下午，队伍动身回程。
马车走在路上，宫照野歪在角落里睡着了。萧伯梁看着萧常
看了片刻，他开口道：“你今日猎得不错。”
萧承看了他一眼，没话。
“别装模作样。”萧伯梁道，“同我一道去青溪的时候，不是还自己猎不着东西？怎么今日就猎了这么多？”
萧承只是笑，“驸马爷还管我猎多猎少？”
萧伯梁心里不痛快，皱了皱眉：“谁准你这么叫的？”
萧承看了看他，忽然道：“萧伯梁，陛下相中你了。”
萧伯梁别过脸去，默了默，又转回来，“那日的事，你怎么看？”
萧承侧过头，看着宫照野。宫照野饮了不少果酒，正打着鼾。
萧伯梁挑眉看他。
萧承道：“陛下是相中你了，但也没相中你。”
萧伯梁咳嗽了一声，方道：“你只管。”
“太子必须死。”萧承道。
萧伯梁眯起眼，盯着他看了一会儿，笑了笑：“你是要拿萧家给你垫背？”
“是。”萧承笑。
“你倒是实诚。”萧伯梁道，“那你便等着看，看我会不会让你如愿。”
萧承笑：“这事难办，便先给驸马爷赔罪了。”
萧伯梁不话，看着萧承，似乎还想什么。宫照野却动了动，朦朦胧胧地抬眼：“你们两个干什么呢？别吵了，该回城了。”
萧伯梁道：“继续睡。”
萧承道：“睡你的。”
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