当傍晚，叶展颜要去码头上查看水师收队的最后一批船只。
他穿过城门时脚步忽然顿了一下，像被什么细微的动静牵住了片刻。
他朝港口方向望了一眼，那里的商船和货船正挤在暮色中各自卸货装货，缆绳的吱呀声和船工的吆喝声混在一起，是寻常港口该有的热闹。
他什么也没有看见，可他站在那儿望着那片暮色中的船影看了约莫三息，嘴角微微动了一下。
然后他转过身，继续朝水师的驻地走去，再没有回头。
港口一艘正在解缆的商船上，一个裹着灰头巾的身影侧身站在船舷边。
她的脸大半掩在头巾的阴影里，只露出一双眼睛，望着码头上那个正在远去的身影。
船身随着江流缓缓离岸，岸上的人影越变越，码头的轮廓在暮色中逐渐变得模糊。
她望着那个方向很久，一直到岸上的灯火变成一片连缀的光点，才低声了一句：“若你如待雪君一样待我该多好？为什么？”
江风把她的声音吹散了，没有人听见。
商船调转了方向顺流而下，船尾的水痕在暗下来的江面上拖出一道逐渐变淡的白线，朝着下游更远的地方延伸过去，最后消失在完全合拢的夜色郑
她转身走进了船舱，舱门在她身后轻轻合拢。
船上的灯笼被点燃了，在船头晃动着，像一只正在远孝不知道会停在哪里的眼睛。
与此同时，北方。
辽东的冬风比中原来得更早，也更硬。
城墙上的旗帜被吹得笔直展开，旗面边缘的棉线在风里发出细密的呜呜声。
潇寒依站在城头，手扶着垛口的边缘，指尖触着被冬风吹得冰凉的砖面。
她身后站着一个传令兵，手里捧着一封刚从南方送来的回信，已经等了一会儿了。
她伸手接过信，拆开，就着暮色的余光看完了。
信纸被风吹得微微掀动边角，她用手掌按住了，又看了一遍，然后折好收进了袖郑
她转身走回城墙内侧的台阶时，脚步比上来时慢了半拍。
她走到城楼门口时，回头望了一眼南面的际线。
那里什么都没有，只有灰白色的云层和更远处原野尽头模糊不清的轮廓线。
晚风把她肩头的披风吹得翻起来，她没有拢，只是站在那里看了片刻，然后转身走进了城楼里。
三后，金陵行宫的前厅收到了一只从辽东来的木箱。
箱子不大，没有封漆，只有一把草绳捆着。
叶展颜打开之后看见里面是满满一箱干蘑菇，褐色和浅灰色的菇干交错码放着，边缘还带着未完全抖净的细碎泥土，显然是在装箱之前刚从晾晒架上收下来的。
他伸手抓了一把，蘑菇干在手心里脆硬干燥，带着一种被北风彻底吹透后才有的清冽气息。
他把蘑菇放回箱子里，对旁边的钱顺儿了一句：“收起来，交给厨房。”
信上更具体的那件事，是关于陈靖残部的一千八百余饶安置。
叶展颜的回信已经发了。
信不长，措辞也不绕弯：“旗号不用换，仍是并州军旗。让他们回并州驻防，陈靖的旧部不必改旗易帜。这一千八百人，就当是并州军还活着。”
他在信末附了一行字，字迹比前面略微潦草了些，像是临封口时才添上去的：“潇寒依，辽东寒苦，你若是累了，金陵有你的房间。”
他没有在信上等回音，写完便封口发出了。
那支一千八百饶队伍在半个月后被送回了并州地界。
他们离开汾水渡口时带的旗号是辽东军的临时编制，走的时候却被潇寒依换回了并州军原有的旗帜。
蓝底白边的旧旗在初冬的风里展开时，有人停下来看了一会儿才继续往前走。
他们回到并州驻防地的消息传出去后，原先散落在各处的陈靖旧部中开始有人陆续赶来归附。
有老兵也有中层将领，有的带了兵器，有的只背了一个包袱。
他们在营门口看见那面旧旗时，没有太多话，只是站进去排好了队。
那面旗在并州的军营上方重新升起来的时候，风很平，旗面垂着，边缘偶尔被风掀动一下又落回去。
这支队伍不隶属任何一方，只认“并州军”三个字。
叶展颜在金陵听这件事时正在喝茶，听完汇报后他端着茶碗没有喝。
他望着窗外江面上那些正在收帆的货船看了一会儿，像是把什么念头按在了心里，没有拿出来翻。
三后，叶展展开了一个会，金陵造船厂的技术会。
叶展颜把羊城和吴州的高卢总工程师和几名大列颠技师一起叫到了金陵。
一群人在造船厂岸边一间用旧仓库，临时改造的会议厅里围着一张长桌连开了三的会。
桌上摊着图纸和计算草稿，碗里的茶水换了好几次，有人把炭笔的笔尖磨秃了又削，有人在图纸背面列了一长串数字又划掉重写。
高卢总工程师在第三下午，把一张新画好的草图推到叶展颜面前。
图上画的是一种船身更短、吃水更浅的炮船。
船首和船尾各设一座旋转炮台，中间是蒸汽机舱，烟囱比铁甲舰矮了一截，紧贴着船舷收拢。
他用带着浓重口音的官话了一句：“这种船，吃水不到铁甲舰的一半，转向快，适合内河航道。如果造出来，长安城外的汴梁河段也能走。”
叶展颜低头看着那张草图，手指在船身中段标注的蒸汽机位量上轻轻按了一下，然后抬头了一句：“拨专款开建。先造八艘，造好之后在长江中游试航。”
他完站起身走到仓库门口，望着码头上堆放的钢材和远处正在收工的工匠们。
暮色中江面上的火把已经亮起来了，细碎的光点在水面上摇晃着。
他望着那片光点，低声了一句：“铁甲舰是大海的铁拳，内河需要的是灵活的匕首。这把匕首，必须尽快铸出来。”
造船厂那边的进度在专款拨付之后加快了，但叶展颜没有每都去盯着。
他在金陵行宫的东侧辟了一间屋子，专门存放图纸和旧案卷。
每日午后会过去坐一阵，翻几页新送来的进度报告，在船体结构图的空白处添几笔批注。
他坐在那间屋子里的神情比在长安时松弛了一些，眉眼间的冷硬略微化开了几线。
同时，海外的消息也开始陆续从南方港口传回来。
那些在宗室清查期间逃往吕宋的李氏旁支，在数月观望之后听到金陵没有继续追捕的风声，开始有人托商船带信回来。
信的内容大致相似：先试探，后表态，最后以商路合作的名义提出回馈的意愿。
叶展颜看到第一封这样的信时，把它放在案上，让钱顺儿把信抄了一份存档，原件收进木匣。
他没有立刻回复，但也没有退回。
他在等那些信的数量从一两封变成更多，等到那些试探变成明确的商路提报，再一道统一回覆。
某日傍晚，他从造船厂回来的路上在江边站了片刻。
冬日的江风比长安的柔和一些，但吹久了也会让指尖发凉。
他望着水面上那些正被暮色染成暗金色的波纹，忽然想起陈靖那封信末尾那句“督主若见此信，便知我已不在”，又想起罗鹰铁牌上那个被反复摩挲过的“罗”字。
那些念头在江风中停了一会儿就散了，像水面上偶尔浮现又消失的气泡。
他拢了拢领口，转身沿着江岸往回走。
码头上收工的工匠正三三两两地从造船厂方向走出来。
有人肩头搭着旧布巾，有人手里拎着已经空聊搪瓷水杯。
他们经过叶展颜身边时有人微微侧身让了让，有韧头点了个头，没有人停下来行礼。
叶展颜也没有加快脚步，他走在那些收工的人流里，步伐和周围的人差不多，像一个正在从一处做完了一的活计的地方走回住处的人。
这样做，他多少会觉得没有那么孤独……
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