大年初二的四合院，昨夜的喧闹已散，只余下满院的鞭炮红纸屑，在寒风里打着旋儿。
林墨家东厢房里，炭盆烧得正旺。陈敏将最后一盖帘饺子督桌上，擦了擦手：“妈和巧儿去副食店了，看看有没有韭菜。林贤和雨水该到了吧？”
林墨正擦拭着那张榆木大圆桌的边角，闻言看了眼墙上的挂钟：“好上午过来，去柱子哥那儿拜年。”
话音未落，前院忽然传来一阵动静，夹杂着秦淮茹熟悉的嗓音和陌生的年轻女声。林墨撩开棉门帘一角望去——
只见秦淮茹风尘仆仆地迈进中院，手里拎着两个鼓鼓囊囊的包袱，身后跟着个穿碎花棉袄的姑娘。
那姑娘约莫十八九岁，圆脸大眼睛，两条麻花辫垂在胸前，正怯生生地打量着四周。
“京茹，这就是姐家。”秦淮茹的声音带着长途跋涉后的疲惫，却刻意扬高了几分，“这段时间你就住这儿。”
贾张氏闻声推门出来，眼睛在秦京茹身上扫了两圈，脸上堆起笑：“淮茹回来啦？这就是你堂妹？哎哟，长得真水灵！”
秦淮茹拉着秦京茹走到院中，提高声音：“各位邻居，这是我堂妹秦京茹，红星公社来的，往后一段时间在咱院住！她年轻，大家多照应！”
易中海从正房出来，点点头：“来了就是院里人。”
闫埠贵也推了推眼镜，目光在秦京茹的包袱上停了停，笑道：“欢迎欢迎！”
一番寒暄后，秦淮茹领着秦京茹进了贾家。门关上，隐约传来贾张氏的询问声和秦淮茹的低语。
林墨放下门帘，回身坐下。陈敏正往锅里下饺子，白气氤氲了她的侧脸。
“贾家嫂子把她堂妹接来了？”陈敏轻声问。
“嗯。”林墨倒了杯茶，“农村日子难，想出来寻条路。”
两人话间，前院又传来自行车铃响。林墨起身望去，见林贤推着车进了中院，后座上坐着裹得严实的何雨水。两人脸上带着笑，车把上挂着红纸包。
“哥，嫂子！”林贤停好车，从怀里掏出油纸包，“路上买的糖葫芦，给妈和巧的。”
何雨水跳下车，搓着手笑道：“敏敏姐，妈非让我试她新织的手套，你看——”她伸出手，枣红色的半指手套针脚细密。
“妈手艺真好。”陈敏拉她进屋，“饺子刚下锅，正好。”
贾家屋里，炉火噼啪。秦淮茹解开包袱，露出玉米面、干辣椒和蘑菇。贾张氏翻捡着，脸色缓和了些。
“妈，京茹这次来，是想在城里落户。”秦淮茹倒了碗热水递给堂妹，压低声音，“最好能找个城里人成家。”
秦京茹捧着碗，低着头，手指绞着衣角。
贾张氏瞥她一眼：“模样是周正。可城里人哪那么好找？”
“所以得抓紧。”秦淮茹凑近些，“前院何雨柱，食堂班长，一个月工资加补贴五十！还没成家！”
秦京茹猛地抬头，脸涨红了：“姐！你啥呢！我……我还……”
“什么！”秦淮茹瞪她，“在农村，你这年纪早该婆家了！傻柱人实在，有手艺，屋里就他和雨水俩人，你嫁过去就是当家主母！”
秦京茹咬着嘴唇，声音更低了：“可是……上次我来，那个许放映员……柱子哥外号疆傻柱’，脾气暴，还跟人打架……”
“许大茂那张破嘴你也信？”秦淮茹啐了一口，“他是见不得人好！”
她握住秦京茹的手，语气恳切：“姐告诉你‘傻柱’这外号咋来的。当年傻柱的父亲让他独自到东直门买包子的时候，遇到一群伤兵抢他的包子，傻柱用性命抢回了包子，卖给了一个商人，没想到竟然全是假币，他的爸爸气得大骂，从此傻柱的名号就落了下来。”
秦京茹听着，眼神渐渐松动。
贾张氏也插话：“就是！傻柱对院里老人也尊重，谁家有事都帮忙。许大茂那是嫉妒，他自己媳妇几年没动静，就见不得别人好！”
秦淮茹趁热打铁：“京茹，姐是为你好。农村啥光景你不知道？嫁到城里，就是工人阶级家属，吃供应粮，月月有票证！这是改变命的机会！”
秦京茹低头不语，手指摩挲着碗沿。她想起红星公社那漏雨的土房，想起娘佝偻的背影，想起弟弟妹妹渴望的眼神。
正着，门外传来傻柱的声音：“秦姐！在家不？拜年来了！”
秦淮茹眼睛一亮，推秦京茹：“快，整理头发！”
傻柱今穿了身新衣裳——深蓝色卡其布外套，头发梳得整齐，手里拎着网兜，装着糕点和二锅头。他站在贾家门口，罕见地有些紧张。
门开了，秦淮茹笑着迎出：“柱子来啦？快进来！”
傻柱迈进屋，目光落在秦京茹身上。秦京茹站在炕边，换了件干净的红格子罩衫，两条麻花辫垂在胸前，辫梢系着红头绳。她抬头看了傻柱一眼，又迅速低下头。
“京茹，这是柱子哥。”秦淮茹拉过堂妹，“柱子，这是我堂妹秦京茹。”
秦京茹声如蚊蚋：“柱子哥……过年好。”
傻柱看着她怯生生的模样，心里某处软了一下，声音放轻：“哎，过年好。坐，别站着。”
贾张氏笑眯眯招呼：“柱子坐！淮茹倒水！”
屋里一时安静。秦淮茹倒了水，给傻柱使个眼色，对秦京茹道：“京茹，柱子家今儿做饭，你去帮着打打下手？姐一会儿也过去。”
秦京茹应了一声，低头往外走。傻柱反应过来，赶紧起身：“我……我家就在正房。”
两人前一后出了屋。中院里阳光正好，傻柱边走边找话：“上次你来，我都没好好招你”
“没事。”秦京茹抿嘴笑了笑，偷眼看他。这个被许大茂成“浑人”的汉，哪有半点凶相？
到了何家，屋里收拾得干净。傻柱搓搓手：“你坐，我……我做饭。”
“我帮你吧。”秦京茹挽起袖子，“我在家常做饭。”
傻柱忙摆手：“不用不用，你是客……”
“没事。”秦京茹已经走到灶台边，看了看备好的菜，“这肉要切块吗？白菜我帮你洗？”
她的动作自然麻利，傻柱愣了愣，心里涌起一股暖意。多久了，这屋里除了雨水，再没第二个女人这样自然地张罗。
两人一个切肉一个洗菜，起初有些生疏，渐渐有了默契。傻柱掌勺，秦京茹递调料、拿盘子，偶尔问一句“盐够不够”，或者夸一句“真香”。
阳光从窗外斜照进来，灶台前蒸汽氤氲，竟有了几分家的暖意。
约莫半个时辰后，林贤和何雨水回到了四合院。两人先去了林家，见林墨和陈敏正等着。
“哥，嫂子，我俩先回我哥那儿了？”何雨水笑道，“刚刚还闻见他在家炒菜香呢。”
两人一起往中院去。刚进何家门，就看见灶台前忙碌的景象——傻柱颠着勺，秦京茹在一旁递盘子，两人配合默契。桌上已摆了一盘红烧肉、一盘醋溜白菜。
“哟，都来啦？”傻柱回头，脸上是藏不住的笑，“京茹，这我妹妹雨水，妹夫林贤。”
秦京茹忙擦擦手，腼腆地打招呼。何雨水笑着拉她坐下：“京茹姐别忙了，让我哥弄就校”
“快好了，就剩个汤。”傻柱着，秦淮茹也提着瓶酒进了屋，“哟，都齐了？我刚去打零散酒。”
四人围桌坐下。秦京茹起身要给众人盛饭，被何雨水按住：“京茹姐你坐，我来。”
这顿饭吃得热络。傻柱的手艺没得，红烧肉酥烂入味，醋溜白菜酸爽开胃。秦京茹话不多，但勤快周到，见谁碗空了就添饭，茶水没了就续上。
秦淮茹看在眼里，脸上带着笑，不住给秦京茹夹菜：“京茹，多吃点，瞧你瘦的。”
林贤举起酒杯：“柱子哥，敬你一杯，新年万事如意！”
“好好好！”傻柱一饮而尽，脸上泛着红光。
这话得含蓄，桌上几人都听出了弦外之音。秦京茹脸微红，口吃着饭，没接话，但嘴角微微上扬。
饭后，秦京茹抢着收拾碗筷。傻柱要帮忙，被她推开：“你陪客人话，我来。”
秦淮茹也起身：“我帮着洗。”
两人进了厨房。何雨水趁机凑近傻柱，压低声音：“哥，你觉得京茹姐咋样？”
傻柱挠挠头，嘿嘿笑了：“挺……挺好。”
众人又坐了一会儿，林贤和何雨水起身告辞。傻柱送到门口，秦京茹擦着手从厨房出来，也送到院郑
“京茹，有空来家坐。”何雨水拉着秦京茹的手笑道。
“哎，好。”秦京茹点头，目光与傻柱碰了一下，又迅速移开。
林墨几人往前院走。路过许大茂家时，林墨瞥见许家窗帘微微晃动，缝隙里似乎有双眼睛。
林墨望向窗外沉沉的夜色，没话。炭盆里的火噼啪一声，爆出几点火星，旋即暗下去。
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