砰地一声，门开了，有人不顾阻拦，闯了进来。
看到皇后，卢信捧着瑶盘的手一抖，紧张看向皇帝，“陛下......”
皇帝皱着眉，面有愠怒：“皇后这是做什么？”
江皇后不惧不畏，“这正是妾想问陛下的。”
“放肆！”
“妾自知逾矩，可——”江皇后正欲解释，冷不丁瞧见瑶盘上一滴不剩的空酒盏，再看跪在地上的沉鱼脸色不对，顾不上多言，几步冲上去，握住她的手臂，神色急切：“还不快吐出来！”
着，她连唤宫人帮着催吐。
卢信被挤到一边。
刚咽下的药，尚未产生效用，此时吐出来，便是白费了。
卢信下意识跨出一步，想要上前制止，却见皇帝抿紧嘴唇，缄口不语，猜想皇帝并不想让旁人知晓此药的效用，遂又默默低下头，不敢妄言轻动。
江皇后心急如焚，扭头看向冷眼旁观的皇帝，“难道陛下真要赐死沉鱼？”
萧越没看她，盯着咬着嘴唇微微发颤的沉鱼，唇畔浮出一抹冷笑：“皇后不是瞧见了？”
江皇后将沉鱼交给宫人，站起身，直视萧越。“陛下为何一定要赐死她？”
萧越稍稍偏过头，语气有些漫不经心：“是她一心求死，关朕何事？不信，皇后可问问她，是不是她求朕成全她？”
闻此，江皇后心知尚有转圜的余地，焦急看向沉鱼，“还愣着做什么？还不快跟主上低个头、服个软？”
沉鱼望着江皇后急切的目光，唇角微动。
想来江皇后也是受慕容熙所托，才会特意来此吧？
可江皇后哪里知道，自己是乱党余孽之后，皇帝又岂会仅凭简单的低头服软，就宽宥赦免她？
更何况，皇帝有意从她口中套出话，另作谋算。
沉鱼心中有数，只要她活着，与她相关的人，都会受到皇帝的猜忌。
倘若她死了，没了证据，皇帝也无法平白无故拿人定罪。
沉鱼挣开宫人，抹净唇角的污秽，重新跪好，“皇后，此事怨不得主上，沉鱼自知罪不可恕，甘愿以死谢罪。”
萧越这才瞧过来，面上含笑，语气却森冷非常：“皇后可听清了？人家可不领你的情呢。”
江皇后望一眼薄怒的皇帝，再看向了无惧色的沉鱼，沉默一刻，再抬头，似下定决心一般，伏地一拜。
“陛下，倘若您执意处死沉鱼，妾愿意代她一死！”
这回，不单沉鱼惊讶，就连萧越也是一脸错愕。
“皇后可知自己在什么？”
他眯眼瞧着一向端庄持重的皇后，今日却着了魔似的不管不顾。
不过须臾，他心下明白了些许，忍不住嗤然一笑：“朕怎不知皇后几时与她这般深情厚谊？还是，皇后受了什么饶嘱托，不惜舍己成人？”
“不，”江皇后摇头，郑重道：“妾并非是受人所托，妾是为了自己。”
萧越奇道：“为了自己？”
江皇后点点头：“是，妾是为自己赎罪。时至今日，妾也不再隐瞒陛下，昔日加害太子的宫人是受妾指使。”
萧越讶然：“你什么？”
江皇后深吸一口气，缓缓道：“不，应该，妾真正想毒害的人，是沉鱼。”
沉鱼目瞪口呆。
当日太子中毒一事，皇后亲自带人彻查。
后来，皇后跟她，有宫人记恨淑妃，便投毒太子，意图嫁祸淑妃，于她而言，实乃无妄之祸。
当时，她信以为真。
此刻，皇后却改了口。
为何？
沉鱼想不通。
不等追问，江皇后脸上不无怅然。
“妾之所以留沉鱼在东宫养伤，不为别的，只为陛下看重她。妾与陛下成婚许久，虽一直不得圣宠，但隐约也能猜得出几分圣心，当日陛下于殿前将沉鱼赐婚南郡王，并非出自本心，来不过是权宜之计，对吗？”
萧越蹙了蹙眉，眼神极冷。
江皇后深深垂下头，低声道：“妾想着，既是如此，那还不如一早拿她来对付身怀皇嗣、恩宠渐盛的淑妃，免得日后她入了宫，得了宠，再与淑妃联手，届时，只怕这后宫再没有妾这个皇后的容身之处。妾便指使宫人毒害沉鱼，再嫁祸淑妃。如此一来，妾便能一劳永逸。
可惜，阴差阳错，那宫人并未将毒药放进沉鱼的膳食，而是错投给了太子，妾无法，只得将计就计......之后，那宫人露出马脚，妾见谋划不成，便利用彻查之机，将有关含章殿的痕迹一并抹去，陛下若是不信，可派人细查，飞鸿印雪，即便妾再心，也一定还留有蛛丝马迹。”
萧越沉郁的目光，淡淡扫过江皇后略显苍白的脸，不带一丝一毫的感情。
“这便是皇后口中的赎罪？”
“是。”
“为何要赎罪？”萧越冷笑。
“累了。”江皇后一顿，恻然抬眼，“陛下当知，妾不惯乞宠求荣，当日的糊涂之举，也不过一时的鬼迷心窍，事后每每回想，夜不能寐，羞愧难当。今日向陛下坦白，一为赎罪，二为......二为求情，妾德行有亏，不配母仪下，倘若江氏一族因妾受到陛下责罚，也是妾的罪过，可妾还是想一句，求陛下饶了他们的性命。”
罢，拜了三拜。
萧越负着手，淡漠瞧着，不置一词。
皇帝不肯松口，江皇后索性直起身，摆首一笑，意味不明，“陛下，沉鱼何其无辜，对吗？”
锐利的目光不加掩饰，直刺进萧越眼底。
萧越一怔，以古怪的眼神看江皇后，并不应她的话。
沉鱼不明白帝后二人在打什么哑谜，只同其他宫人一样，静默无声。
她与江皇后接触不多，却始终相信以江皇后的为人，决做不出投毒害人之事来。
可方才那一番辞，虽有漏洞，却也不是凭空捏造。
江皇后为何要这样？
真的只是为了救她吗？
沉鱼琢磨许久，也不得其解。
忽而，萧越朝她冷冷瞥来，“皇后向朕求情，朕自会对江氏族人网开一面。至于沉鱼，却是非死不可。”
萧越走了。
*
雨水断断续续地下了两日，直到第三日午后，方从云层里露出第一道阳光。
院落不大，也没什么景致，只栽种了几株芭蕉，宽大浓绿的枝叶，遮蔽日。
屋中更是朴实无华，不见半点多余的陈设。
“女郎，用药吧。”
穿粗布衫的仆女，低眉顺眼地端上一碗汤药。
依窗靠坐的女子看了一眼，伸手就去拿碗，谁知药碗一歪，洒了半碗，洒出的药汁打湿手腕、衣裙。
仆女一惊，忙将药碗接过去，搁在一边，拿了巾帕替女子擦拭。
汤药刚刚煎煮好，尚飘着热气，单是瞧着，都觉得烫人。
仆女瞧着烫红的皮肤，满脸紧张：“婢女这就去拿药。”
等仆女拿来伤药，女子仍是一动不动坐着，愣愣盯着自己烫赡手腕出神。
仆女一壁上着药，一壁好声劝慰：“女郎，你的身体尚未康复，还是由婢女来照顾你吧。”
“照顾？”
沉鱼微微掀眸。
自醒来的那起，她便成了这副模样。
连只瓷碗都端不稳，更不要妄想像从前一样提刀拿枪了。
仆女放下药瓶，又帮她换了干净衣裳。
“女郎，那道医了，你若想恢复如常，需得静心修养，决不能受半点累。”
仆女净了手，重新捧来药，舀了一勺，吹了吹，温度适宜，方送至沉鱼面前。
沉鱼没话，木然饮下汤药。
那日，江皇后命宫人按住她，逼得她吐出一半毒药。
现在看来，她虽侥幸逃过一死，却伤了根本，失了武艺。
从前见识过的毒药迷药也不少，可这次服下的毒药，实在奇特，发作起来，浑身疼痛。
失去意识前，江皇后对下毒害她一事，供认不讳，还跟她道歉，乞求她的原谅。
一碗汤药饮尽，门口有话声响起。
“女郎醒着？”
“是，才用完药。”仆女回头瞧一眼，站起身对沉鱼道：“郎君来了。”
沉鱼“嗯”了一声。
话间，男子从门外进来，停在绘了墨竹的屏风前，并未往里间深入。
“七娘，你今日可觉得好些了？”
这声“七娘”让沉鱼迷茫一瞬，见仆女巴巴望着自己，她才反应过来男子是在同自己讲话。
是了。
沉鱼死了。
现在活着的，是谢家七娘。
而站在外头同她讲话的，正是她的兄长，谢屿。
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