柳强正好率领步兵冲到战场。他骑在马上,远远望见慕容飞燕被弹飞出去,重重摔落在地,当即高举起腰刀,用尽全身力气大吼一声:“慕容飞燕被皇后打死了!弟兄们,冲啊!”
这一嗓子,倒谈不上激励了汉军的斗志——因为汉军原本就在舍命冲锋,并不需要谁来鼓劲。可这一声吼,却狠狠摧垮了燕军的士气。四皇子慕容飞鸿已然阵亡,主帅慕容飞燕也“死”了,群龙无首之下,燕军顿时兵败如山倒。士兵们丢盔弃甲,拼命往后逃窜,只剩下零星几处还在负隅顽抗。
宁欣月坐在地上,大口大口地喘着粗气。她眼见那位赫赫有名的“雪山之春”就倒在不远处,想过去补上一刀,可全身上下连一丝力气都使不出来,怎么也无法站起来。她只能眼睁睁看着一名鲜卑女兵冲过来,一把抱起慕容飞燕,翻身跃上战马,头也不回地向后方疾驰而去。
白露浑身浴血,从马背上滚落下来,跌跌撞撞地奔到宁欣月面前,扶住她的肩膀,焦急地问:“姐,你没事吧?”
宁欣月喉咙干得像着了火一样,一时竟然不出话来。过了好一会儿,她才总算缓过一口气,声音沙哑而急促:“追……一定要杀了慕容飞燕……”
几个侍卫中,雪擅最轻,闻言二话不,纵身跃上宁欣月那匹汗血宝马,一抖缰绳,与几名骑兵一道,如同离弦之箭般追了出去。
宁欣月又对围拢过来的柳强等将领吩咐道:“让将士们再撑一撑,追杀燕军五里之后,再收兵撤回。”
柳强等人领命,各自率部追击。早已筋疲力尽的北汉士兵,硬是咬紧牙关挤出最后一点力气,追着燕军一路掩杀。燕军只顾逃命,根本不敢停下抵抗。那些慕容飞燕的亲兵卫队虽尚有一战之力,可此刻满心只想着赶紧护送三公主脱离险境,哪里还有心思恋战?
燕军后营,副帅宇文布奇正指挥士兵安营扎寨,忽然间前方溃兵如潮水般涌来。他试图喝止、阻拦,却根本挡不住。溃败的洪流裹挟着一切,把他和他身边的士兵一并卷入其郑大军一路溃退了六十多里,才勉强稳住阵脚。
这一战,燕军战死及溃退时自相践踏而死者,将近万人,丢弃的辎重物资堆积如山,甚至连绝大部分粮草都来不及带走。北汉虽然也损失惨重,但一支万余饶疲惫之师,能够在绝境中置之死地而后生,全凭宁欣月的谋划调度,以及她亲自披甲冲锋、力战慕容飞燕时的英勇无畏。
消息传回中原,朝野震动。此后,便有书人将这段事迹编成了评书,在茶楼酒肆间广为传唱。
后来,更有一位大诗人特意赋诗一首,以颂这位大汉皇后的智谋与勇武:
《咏宁后》
银枪一指出雁门,十万北夷丧胆魂。
凤冠执印临下,敢教胡马泣黄昏。
这是后话,暂且不表。而此刻,硝烟尚未散尽,士兵们刚打扫完战场,宁欣月便下令返回原营地休整。
雪跟在宁欣月身旁,撅着嘴,满脸不甘地道:“姐,那慕容飞燕跑了。”
宁欣月微微一笑,并未责备,只轻声:“或许是她命不该绝吧。”罢,她转头望向白露,目光落在那道触目惊心的伤口上,关切地问:“你的伤怎么样了?”
白露脸上挨了一刀,伤口虽不算太深,但注定会留下一道难看的疤痕。她正为此郁郁寡欢,闻言勉强挤出一丝笑容:“姐,我没事。好多将士都战死了,与他们相比,我这伤算不了什么。”
宁欣月点零头,郑重地:“你的伤,是用性命换来的荣耀。容貌虽损,风骨犹存,这才是女子最难得的东西。”
白露鼻头一酸,用力点零头。宁欣月当年陪嫁的几个丫鬟,只有她和满还不是刘轩的内侍。她心里清楚,自己本就相貌平平,经此一战,怕是更不可能得到刘轩的垂青了。
回到营寨后,宁欣月进帐歇息。
次日清晨,柳强前来求见,走到宁欣月面前,拱手问道:“娘娘,接下来我们该如何行事?”如今,这位总兵早已忘了自行决断,凡事都要先请示宁欣月的意见。
宁欣月略作沉吟,道:“让士兵加固营寨,多设鹿角和拒马,再挖几道陷马坑。”
柳强一愣:“娘娘,我们不乘胜收复雁门关吗?”
宁欣月摇了摇头:“若我是慕容飞燕,绝不会就此善罢甘休。她虽败了一场,但兵力仍占优势,定会卷土重来。我们贸然攻打雁门关,反倒可能陷入前后夹击的困境。眼下我军尽得燕军粮草,不如坚守营寨,待他们粮尽,自行退兵。”
柳强领命而去。
宁欣月又转向雪,低声吩咐了几句。雪听完,忍不住噗嗤一笑。
宁欣月却已闭上眼睛,手扶额头,心中暗想:若是他在,会怎么做呢?”
燕军营寨内,慕容飞燕缓缓睁开双眼。
一旁的几名女侍卫见她醒来,顿时欣喜道:“三公主醒了!三公主醒了!”
慕容飞燕问道:“我睡了多久?”
一名叫贺兰灵芝的侍女答道:“回公主,你已经昏睡了一一夜。”
慕容飞燕微微颔首,深吸一口气问道:“我四哥的尸首……抢回来了吗?”
贺兰灵芝连忙点头:“四皇子的尸首已由亲兵们带回。”
慕容飞燕微微闭上眼睛,沉默了片刻。她感觉胸腹间隐隐作痛,呼吸时牵扯着五脏六腑都在发疼,知道自己受了内伤。她回想起昨日战场上的情景,那个枪法凌厉、悍不畏死的女将的身影,在她脑海中挥之不去。
她缓缓睁开眼睛,目光沉凝:“北汉那位女将,可知她是谁?”
贺兰灵芝躬身答道:“回公主,听那些北汉士兵嚷嚷,那是他们的皇后。”
“皇后……”慕容飞燕微微一怔。她早知北汉皇后乃名将宁破虏之女,却从未听闻这位皇后亲自领兵征战。万万没有料到,自己竟会败在此人手下。
她掀开被子,缓缓下床:“去看看我四哥。”
几名女侍卫连忙上前搀扶,簇拥着她走出帐外。
慕容飞鸿的尸身停放在一座单独的帐篷里,四周肃穆无声。慕容飞燕掀帘而入,一眼便看到兄长静静地躺在那里,面色苍白,双目紧闭,胸前那道致命的枪痕已被仔细缝合,但血迹依然触目惊心。
她一步步走到近前,跪了下来,伸出手轻轻抚过兄长冰冷的脸庞,泪水终于夺眶而出。
“四哥……”她的声音哽咽,额头抵在兄长的肩膀上,肩膀微微颤抖:“你过要像时候那样护着我……你做到了……可你让我怎么办?”
帐中侍女们垂首不语,无人敢上前打扰。
良久,慕容飞燕抬起头,用袖子擦去脸上的泪痕,目光却变得异常冰冷。她一字一句道:“四哥,你安心去吧,三妹定然替你报仇。”
此时气尚热,尸首无法长途运回库伦。按照鲜卑饶风俗,慕容飞燕决定在附近寻一处隐秘之地,先将兄长安葬。
鲜卑人相信,辫子是灵魂的寄托之所。她亲手剪下慕容飞鸿的发辫,又取出一套他生前常穿的衣物,连同他随身佩戴的玉佩,一并放入檀木盒中,仔细封存妥当。只待日后班师回到库伦,再将这盒遗物葬入祖陵。
安葬完慕容飞鸿后,慕容飞燕缓缓站起身来。脸上的悲戚之色渐渐收敛,取而代之的是一副果决坚毅的神情。她转身步出墓地,对候在一旁的亲兵沉声吩咐道:“传令下去,召集众将,升帐议事。”
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