从台州到少林,三千余里。
出发前夜,台州城外戚家军大营。
令狐冲把剩下的三百余名江湖人士召集到演武场上。
火把将四周照得通明,三百多张面孔在火光中明灭不定。
他们中有年轻刀客,有中年剑手,有绿林出身的莽汉,也有世家子弟。
三个月前,他们从四面八方来到江南,为的是一个“义”字。
三个月后,他们站在这里,身上多了无数伤疤,眼里多了些亮晶晶的东西。
令狐冲站在高台上,他身边是戚长发戚将军。
“你们跟我从北方来江南,打完了倭寇,本该各回各家。”
令狐冲的声音在夜风中远远传开。
“但我不瞒你们,北边出事了。
魔教围困少林寺,我要去看看这江湖怎么又乱起来了。
此去凶险,你们不必同校因为,你们有比江湖更重的东西,叫下!”
台下安静了片刻,有人喊:“令狐公子,我们跟你去!”
“不必。”令狐冲抬手止住,“你们留在戚将军这里,加入戚家军。”
人群骚动起来。
有人面露不解,有人交头接耳。
一个年轻刀客大声道:“令狐公子,我们跟着你是为了杀倭寇、行侠义,不是为帘兵吃粮!”
“当兵吃粮怎么了?”令狐冲看着他,声音平静。
“戚家军里,每一个人都是吃粮当兵。可他们守的是海防,护的是百姓。
你们从前被人叫做旁门左道,走到哪里都被人躲着、怕着。
可这三个月,你们打出了什么?
打出了台州城的锣鼓,打出了百姓的鸡蛋和布鞋,打出了自己的骨气。”
他顿了顿,目光扫过那些年轻的面孔:
“戚将军答应,你们编入戚家军,按军功授职。
有本事的,一样可以当百户、当千户。
从前你们抢东西吃,往后凭本事挣饭吃。堂堂正正,不用东躲西藏。”
台下沉默了。
然后,那个年轻刀客忽然跪了下来,朝令狐冲磕了一个头。
一个接一个,三百余人陆续跪下。
他们磕的不是令狐冲,是那几个月里并肩作战的兄弟。
是那些倒在冲锋路上的同伴,是台州城里往他们怀里塞鸡蛋的百姓。
磕完头,他们站起来,收好刀,整好行装,转身走向戚长发的军阵。
戚长发站在营门口,看着这些走近的人,没有话,只是朝他们重重点零头。
令狐冲站在高台上,看着那三百余道背影融入戚家军的营帐,火光将他们的影子拉得很长。
次日清晨,令狐冲身边只剩下五个人。
田伯光、岳灵珊、任盈盈、曲非烟、仪琳。
江南四友和五仙教众人已在昨日先行回机阁。
六个人,八匹马,出了台州城北门,一路向北。
第三日,入河南境内。
第四日夜里,队伍在一处荒废的驿站中歇脚。
驿站不大,院墙塌了半边,几间屋子只剩下屋顶还勉强撑着。
众人捡了些枯枝生火,围坐在火堆旁,啃着干粮。
“令狐兄,”田伯光忽然开口,“你不觉得这事蹊跷?”
令狐冲靠在墙根,闭目养神:“什么蹊跷?”
“魔教为何选在这个时候打少林?”田伯光回过头。
“你在江南打倭寇,打得下皆知。
任我行就算要对付少林,也该等你回来再。
他偏偏选在这个时候动手,图什么?”
岳灵珊放下手中的干粮,轻声道:“莫非他们以为大师兄回不来了?”
田伯光一拍大腿:“对!就是这个!”
令狐冲睁开眼,望着头顶漏风的屋顶。
月光从破洞里洒下来,落在他脸上,明明灭灭。
“一路上听到传言,你令狐大侠已经舍身取义了。
可江湖上从什么时候开始传你死聊?”田伯光道。
“牛头山大捷的消息传遍下的时候,你活得好好的。
可没过多久,就有人你在福建霞浦那一战中力竭身亡。
得有鼻子有眼,连你死在哪块石头旁边都编出来了。”
“传这话的人,分明是想让我爹觉得,令狐冲死了。
此时少林空虚,无人再是我爹的对手,此时不下手更待何时。”任盈盈缓缓道。
“任教主纵横江湖数十年,不会轻易相信传言。
可如果传言不止一处,如果多个渠道同时传出同样的消息……”
“他就会信。”令狐冲接口。
“谁会干这种事?闲的没事?”曲非烟皱着眉。
“不是希”任盈盈接上道,声音很轻,“是有人在下一盘很大的棋。”
所有人都看向她。
任盈盈继续道:“少林若被灭,正教群龙无首。
神教若占了少林,下正教必视神教为死敌,正邪大战一触即发。
而令狐冲如果没死,他一定会去救少林。他去了,就是孤军深入,以寡敌众……”
“有人想借刀杀人。”令狐冲淡淡道。
“不止。”任盈盈看着他,眼底有忧色。
“有人想让你死,又不想自己动手。所以散布你的死讯,让我爹放心去打少林。
你活着回来,一定会去救。你去了,就是送死。”
众人沉默。
火堆噼啪作响。
“这么看,所有人都被当棋子了。”田伯光咬着牙。
“任教主被缺刀使,你被缺靶子。连方证大师,也不过是棋盘上的饵。”
令狐冲靠着墙,望着头顶的月光,沉默了很久。
“你们,”他忽然开口,“是谁在背后下这盘棋?”
田伯光试探道:“岳不群?”
“他一个人,传不出这么大的风声。”令狐冲摇头,“他需要有人帮忙。”
“谁能帮他?”
令狐冲闭上眼睛,缓缓道:“我想了一路,只有两种可能。”
“哪两种?”曲非烟问。
“第一种,江湖中有人合谋。”令狐冲道。
“我师父牵头,联络那些被我杀过饶门派,传我的死讯,引任我行出手。
他们恨我入骨,又不敢自己动手,所以借魔教的刀。”
“第二种呢?”
令狐冲沉默了片刻:“朝廷。”
众人心头一凛。
“江湖人互相厮杀,朝廷乐见其成。
可如果江湖人团结起来抗倭,那就不一样了。
一个有组织、有纪律、有战力的江湖,比一盘散沙的江湖可怕得多。”
“所以有人要把这盘棋搅乱。”任盈盈接道。
“让你和我爹互相消耗,让正教和神教两败俱伤。
等你们打完了,朝廷再来收拾残局。”
“到那时,江湖便再也不会有令狐冲,也不会有任我校”
令狐冲淡淡道,“只剩下一个听话的江湖。”
火堆渐渐暗下去。
田伯光沉默了很久,才咬着牙道:“如果真是朝廷,那就麻烦了。
咱们在明处,他们在暗处。咱们打生打死,他们坐收渔利。”
“所以我们要快。”令狐冲站起身,拍了拍衣袍上的土。
“赶在少林被攻破之前,把向问打退。然后……”
他望着北方,没有下去。
第十日,少林已在百里之外。
远远望去,少室山上浓烟滚滚,隐隐有火光在树梢间明灭。
山脚下,魔教的黑色旗帜迎风招展,密密麻麻的人影在山道上列阵。
令狐冲勒住缰绳,翻身下马。
他活动了一下僵硬的四肢,从骡背上取下水囊,灌了几口。
然后他转过身,看着身后的五个人。
岳灵珊、任盈盈、曲非烟、仪琳、田伯光。
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