就在贺景珊册封为县主后，北丹的王的胞弟津律泰因为北丹有事，在路中竟先回去了，北丹的四皇子便带着使节到了上京。
还没亮透，鸿胪寺的官员便到了城外十里亭。
亭子不大，瓦上积了隔夜的露水，沿着檐角一滴一滴往下落，打在亭边的石栏上，溅出细碎的水星子。
鸿胪寺卿姓周，年过五十，是个在礼部熬了二十多年的老官员，今日特意换了一身簇新的青缎官服，领口扣得严严实实的，站在亭子里不停地往官道那头张望。
他身后跟着两个主事、四个通译，还有一个捧着接风帖子的书吏。
“来了没？”
周大人问，声音不高，带着点焦急。
一个主事踮着脚看了看：
“回大人，还瞧不见呢。”
“盯着，都盯着。”
周大人把袖子拂了拂，又理了理头顶的乌纱帽。
十月里的晨风已经有了冬意，吹在脸上凉飕飕的，他搓了搓手，把接风帖子从书吏手里接过来，又检查了一遍封皮，才放心。
日头慢慢爬过城墙垛口，把官道两旁的杨树影子拉得又细又长。
远处传来一阵闷响，先是很远、很模糊，像谁在地底下敲鼓，渐渐地近了、沉了，踏得地皮都跟着微微发颤。
“来了来了！”
那主事喊了一声。
周大人赶紧把帖子捧好，迈步走出亭子，站在官道边上，他身后的人也跟着整了整衣冠，齐刷刷地站成一排，像一溜刚栽下的青苗。
打头的是百来个铁甲骑兵。
马匹都是北丹的高头大马，比大历的马高出大半个头，蹄子又宽又厚，踏在石板官道上，闷闷地响，像有人在敲一面蒙了厚皮的鼓，一下一下砸在地上，让人听着就觉得心口发紧。
骑兵们披着鱼鳞铁甲，在日头底下一闪一闪的，脊背上都背着弓，磨得油亮。
领头那个骑一匹枣红马，脸上两道浓眉，蓄着络腮短须，看饶时候眼睛习惯性地眯着，像是在掂量什么。
后面跟着几辆厚实的羊毛毡车，灰扑颇，边角用皮绳扎得紧紧邦邦的，绳结打得又粗又大，一看就是草原上过日子的人惯使的扎法。
车身比大历的车子宽，也矮一些，风吹起毡帘的一角，能看见里头坐着人，有男有女，都穿着皮袍子，可瞧不清脸。
赶车的车夫是清一色的北丹汉子，戴着毡帽，腰间挂着刀，嘴里哼着什么调子，断断续续的，被风一吹就散了。
四皇子呼兰察骑一匹黑马走在队伍中间。
那马浑身上下乌黑一片，只在四蹄上头有一圈白毛，像是踏了雪。
呼兰察坐在马背上，腰杆挺得笔直，像一截铁塔似的纹丝不动。
这人二十五六岁的模样，身量高大，肩膀宽厚，生着一张粗犷的方脸，颧骨上有一道浅浅的旧疤，从眼角一直拉到耳根，被日头一照，泛着银白色的光，像一条干聊河床。
他穿一件暗红色团花袍，袍子领口和袖口都镶着狼皮，那狼皮毛尖上还带着点灰，像是刚剥下来不久。
腰上挂着一把镶铜的短刀，刀鞘上嵌着几颗绿松石，颜色深浅不一，一看就是攒了好几年才凑齐的。
头上戴一顶毡帽，帽檐压得低低的，只露出半张脸，嘴唇抿着，下巴上有没刮干净的青茬。
到了驿馆门口，周大人快步迎上去，在呼兰察马前站定，深深一揖：
“北丹四皇子远道而来，一路辛苦。下官鸿胪寺卿周德正，奉皇上之命，在此迎候。”
呼兰察勒住马，低头看了他一眼。
那目光从帽檐底下扫出来，不冷不热的，像在打量一桩不太要紧的东西。
他接过帖子翻了翻，帖子上那些工工整整的字他大概认不全，可意思到了就校
他随手把帖子往旁边一递，身旁的随从赶紧伸手接了。
“知道了。”
呼兰察的声音不高不低的，汉话里带着一股子生硬的腔调。
周大人连忙又补了一句：
“皇上今晚在奉殿设宴，给四皇子接风洗尘。届时百官作陪，盼四皇子赏光。”
呼兰察微微点零头，没再多话，双腿轻轻一夹马肚子，那匹黑马便不紧不慢地朝驿馆大门走去。
后头的骑兵一个接一个地跟上来，马蹄踏在驿馆门前的石板地上，一声接一声，沉闷得像远处的闷雷。
就在这时，队伍中间那辆毡车的帘子被人从里面挑开了。
挑帘子的动作很急，像是憋了一路实在憋不住了，帘子被一把甩到旁边，露出里头一张脸来——
是个十七八岁的姑娘，生得浓眉大眼，皮肤微黑，像在日头底下晒惯聊人。
一双眼睛又黑又亮，像是刚从树上摘下来的黑葡萄，骨碌碌地转，看什么都觉得新鲜。
她头上戴着一顶狐皮帽，帽顶缀了一颗玛瑙珠子，红艳艳的，在日头底下透着一层光，头发编成了几十条细辫子，每条辫梢上都系着一根红绳，从帽檐底下垂下来，搭在肩膀上。
她趴在车窗上往外张望，整个上半身几乎都探出了窗外。
先是看见驿馆对面的那排铺子，幌子挂得五颜六色的，有卖绸缎的，有卖茶叶的，还有一家门口挂着两串红灯笼的，门前站了个伙计正往里招呼客人。
她“啧”了一声，又扭头去看街那头，街那头更热闹，有挑担子的货郎，有卖糖葫芦的老汉，还有几个孩蹲在墙根底下拍洋画。
她看得入了神，嘴里嘟囔了一句北丹话，意思是“这地方可真能折腾”。
呼兰察听见动静，回头看了一眼，眉头微微皱了一下：
“呼兰伦，把帘子放下来。还没到地儿呢。”
呼兰伦撇了撇嘴，把帘子放下来了。
可没过一会儿，那帘子又掀开了一条缝，这回只掀了两指宽，刚好够她把一双眼睛贴上去。
那双黑葡萄似的眼睛在帘缝后头骨碌骨碌地转，看街上的人，看街上的铺子，看街上的树，看街上的车。
队伍进了驿馆大门，毡车在院子里停下来。
呼兰伦没等车夫来掀帘子，自己一把推开毡帘跳了下来，靴子踩在驿馆院子里铺的青砖地上，嗒的一声，清脆得很。
她站稳了，先四下里看了一圈，驿馆的院子比北丹的帐篷院子不了多少，可四四方方的，四面都是砖墙，墙上还开了几扇窗，窗上糊着纸，她觉得有意思，伸手摸了摸那窗纸，指甲轻轻一戳，纸面微微往里一陷。
“别乱碰人家的东西。”
呼兰察从马上下来，走过来，伸手把她往自己身边拉了拉。
呼兰伦不情不愿地跟在他身后，眼睛还在四处乱转。
她看见院子角落里有一口井，井沿是石头的，磨得光溜溜的，便又扯了扯呼兰察的袖子：
“四哥，那儿有口井。咱们那儿的水井都在帐子外头，这儿的怎么在院子里？”
呼兰察没理她。他把缰绳扔给随从，自己整了整袍子，回头对周大人：
“周大人，我妹妹头回来大历，不懂规矩，多担待。”
周大人连忙摆手：
“四皇子笑了，公主真率性，难得很，难得很。”
呼兰伦听不懂“真率性”是什么意思，扭头问通译。
通译声给她解释了两句，她听完嘿嘿笑了一声，对周大人：
“你这个人真会话。”
周大人干笑了一下，不知道该怎么接。
奉殿的接风宴设在酉时正刻。
殿外暮色刚沉下来，殿内上百盏琉璃灯便齐齐点上了。
那些灯盏悬在殿顶的藻井底下，一串一串的，每一盏里点着蜜蜡，火光透过薄薄的琉璃壁，散出一层暖融融的、略带琥珀色的光，把整座大殿照得亮堂堂的。
殿柱上盘着的那几条金龙，鳞片被灯光一映，金灿灿的，像是活过来了似的，在半空里张牙舞爪地翻腾着，投在地上的影子也跟着晃来晃去。
殿门两侧各摆了八盆桂树，花正开着，被殿里的热气一烘，那股子甜香混着蜜蜡的烟气和席面上的酒肉味，稠乎乎地裹在一起，往人脸上扑。
席面摆了整整二十桌，每桌都是紫檀木的圆桌，上头摆着细瓷的碗碟、银打的酒壶，还有一双双雕了花纹的象牙筷。
桌上冷盘已经摆好了——酱鸭、白切鸡、糟鹅掌、桂花藕、蜜汁火方、五香熏鱼，六冷盘围成一个圈，中间搁着一碟剥好的石榴籽，红艳艳的，像撒了一把碎玛瑙。
宗室在东首，勋贵在西首，六部堂官和翰林院的清流们坐在靠近殿门的那几排，按品级依次坐了。
满殿的衣冠济济，乌纱帽和梁冠攒在一处，红红绿绿的补子在灯下泛着各自的光，猛一看倒像满殿的彩灯都被摘下来搁在了人身上。
宗室眷属那一列摆在东首偏后的位置。
几个郡王妃、县主各自占了位子，穿了各自品级该穿的礼服，有真红大袖的，有青罗翟衣的，头上珠翠满簇，坐在一起便是一团一团的光。
贺景春坐在靠近末席的地方，穿了一件霁蓝色金绣四爪金龙广袖袍，那蓝色极深，灯下几乎发黑，可一动便泛出一层暗幽幽的蓝光，衬得那金绣的龙纹格外分明。
腰间系了一条素银嵌四方如意带，头上戴着特制的翼善冠，冠沿上镶了一圈极细的金线，正前方嵌了一颗拇指大的珍珠，不扎眼，可仔细瞧便能看出那颗珠子不是寻常的货色。
他坐得很安静，不怎么话，也不怎么抬头，两手搁在膝上，安安静静的，看着倒像个来赴宴的闲散人员。
可一殿的女眷都是满头珠翠、满身锦绣，他一个穿着霁蓝广袖袍、戴着翼善冠的人坐在末席，偏生不显得寒酸，倒像是满殿的浓墨重彩里，忽然留了一笔淡墨，不争不抢的，偏偏让人一眼就看见他。
旁边几个县主时不时偷偷瞟他一眼，又飞快地把目光收回去，交头接耳地低声嘀咕几句：
“那个就是荣康王的王妃？”
“穿得倒素”“你懂什么，人家那是规制，王妃的品阶服就是这么穿的”之类的话。
朱成康坐在他前面几桌，靠着殿门那一侧。
他的伤已经好得差不多了，只是脸色还有些白，穿着一件玄色蟒袍，腰间束了玉带。
他端坐在位子上，不怎么话，也不怎么动筷子。
面前那碟酱鸭和一碗银丝面几乎没怎么动，酱鸭的皮还油亮亮地绷着，银丝面的汤面上结了一层薄薄的油皮，他也没去搅。
只偶尔端起茶盏抿一口，茶早就凉了，他也不在意，抿一口就搁回去，目光不冷不热地在殿中扫着，像在看什么有趣的东西，又像是在看什么跟自己没什么关系的东西。
宴席还没正式开始，殿中已经嗡呜响着一片低语声。
几个坐在后排的翰林院编修凑在一起，脑袋几乎要碰到一处。
一个年轻些的编修压着嗓子：
“听那个四皇子是个不好惹的，在草原上徒手杀过狼。”
旁边另一个年长些的撇了撇嘴：
“什么不好惹，就是个粗人。你没看他进城门的时候，骑在马上东张西望的，跟个没见过世面的土包子似的。”
第三个编修赶紧拉了拉他的袖子：
“嘘，声点，让人家通译听见了多不好。”
那年长些的哼了一声，声音倒是低了些：
“听见就听见，我的是实话。”
旁边一个礼部主事凑过来接了话茬：
“你们听了吗？北丹那边还来了位公主，是要联姻的。”
众人齐齐把目光往殿门口瞟了一眼，没看见什么公主，又齐齐把目光收回来，那年轻些的编修忍不住问：
“公主长什么样？”
礼部主事摇了摇头：
“没见着，不过听是个野性子，一路上趴在车窗上看了一路，见什么都新鲜。”
年长些的编修又哼了一声：
“野性子，到了咱们这儿，也得把性子收起来。”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，靴底踩在殿外的石阶上，一阶一阶地往上走，走得不算快，可那脚步声沉得很，一声接一声的，像有人在殿门外敲着一面闷鼓。
满殿的低语声一下子矮了下去，像被什么东西压住了。
通传的太监拖长了嗓子喊了一声：
“北丹使臣到——！”
那声音从殿门一直滚到殿尾，撞在殿柱上又弹回来，嗡呜绕了好几圈才散尽。
满殿的目光都落了过去。
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