“抬起头来。”
刘式颉的声音不高，却带着不容置疑的威严。
马龙艰难地仰起头，脸上混杂着泥土、汗水和恐惧，眼神躲闪，不敢直视。
刘式颉屈指一弹，一粒无色无味的圆球精准地射入马龙因恐惧而微微张开的嘴里。另一粒则射向那团蠕动的千面魇灵，那液体般的身体剧烈波动了一下，最终还是分化出一部分，如同吞咽毒药般将圆球包裹吞噬了进去。
“一点礼物。”刘式颉的语气平淡得像是在今气不错，“没什么特别的作用，只是让我能随时知道你们在哪里，心情怎么样。当然，如果我觉得心情不好，或者你们去了我不喜欢的地方，它或许会让你们的心情...变得更糟糕一些。”
他没有解释这圆球的具体功效，越是模糊，越是能激发最大的恐惧。
马龙只觉得那圆球入口即化，化作一股微凉的液体滑入喉管，随即消失无踪。
他试图去探查，却什么也感觉不到，这种未知让他心中的恐惧瞬间放大到了极点，仿佛体内被埋下了一颗随时会爆炸的炸弹。
魇灵也传递来剧烈波动的恐惧意念，它那混沌的感知也无法分析出这圆球的成分，只觉得一种无形的、可怕的约束已经种在了它的核心之郑
“是！是！弟明白！定当竭尽所能，证明价值！绝不敢有异心！”马龙将头磕得砰砰响，声音因极度恐惧而变调。
魇灵努力凝聚出一个谄媚到扭曲的笑容，液态身体微微起伏，传达着效忠的意念：“的誓死追随！大人算无遗策，有此神药约束，的定然呕心沥血，不敢有半分懈怠！”
刘式颉对这两位的效忠宣言不置可否。忠诚于恐惧，有时候更“可靠”。
他看向洪阳：“洪阳前辈，烦请您在此稍坐，看住他，”
他指了指马龙，“别让他死了。他脑子里应该还有些关于这片区域资源、势力的零碎信息，或许能问出些东西。”
他知道洪阳阅历丰富，套取情报自有手段。
洪阳点零头，沉稳地应道：“放心，交给我。”
他目光扫过马龙，后者顿时感到一股无形的压力。
安排妥当后，刘式颉不再停留，转身向地牢外走去。
走出地牢，重返地面。外界的光线略显刺眼，映照出村落废墟的满目疮痍。东方区域，墨绿色的毒瘴依旧浓郁，但已被一股强大的力量约束收束在泉眼周围，不再四处扩散——显然是步云的手笔。空气中残留着冰寒与剧毒碰撞后的诡异气息，但比之前已好了很多。
刘式颉寻了一处相对完整的石屋残垣，他本是要去寻那步云，却没料到此刻正巧不需要去了。
远处步云的身影从东方飞掠而来，轻盈落下。
“洪阳哥呢？”步云率先开口，语气自然。
“在地牢看守马龙和那个魇灵。”刘式颉答道，态度平和尊重，“步云前辈，那边情况如何？”
步云摆了摆手：“妖藤核心已暂时封印，泉眼废了，毒素不会再扩散。至于那头大蜥蜴…”他眼中兴趣更浓，“命挺硬，中了那么深的藤毒，又被自身寒元反噬，居然还有一口气吊着。我用零办法，暂时稳住了它的伤势，不过想救活，麻烦得很。”
他顿了顿，补充道：“另外，这村里还剩些喘气的，数量不少，我都用毒瘴圈在泉眼那边了，无人能逃，也省得他们四处乱窜碍事。”
言罢，他像是忽然想起什么，从袖中取出一物递了过来——那是一块巴掌大、边缘嶙峋不规则、色泽暗蓝的甲壳碎片，表面还沾染着些许干涸的污迹。
“哦对了，清理那巨蜥背上最严重的那道伤口时，从烂肉和碎甲底下抠出这么个东西。”步云解释道，“这碎片上残留的能量颇为奇特，除了它本身的寒冰岩晶之力和那种霸道的毁灭性金色力量，上面似乎还有些极细微的、从未见过的奇异纹路，你看看。”
刘式颉接过碎片，指尖触及的刹那，体内那枚被封印的神族核心碎片微微一颤，传来一丝微弱的共鸣——那甲壳上残留的极淡金色气息，与他体内的碎片同源！
他的目光立刻被步云所的“奇异纹路”吸引。那是一些深深烙在甲壳材质内部、极其细微却异常清晰的金色刻痕，结构繁复而古奥，蕴含着某种难以言喻的规律性和强大力量，与他所知的任何符文体系或世俗文字都截然不同。
“确实非比寻常。”刘式颉凝神观察片刻，抬起头，“走，我们去找洪阳哥。他见多识广，或许认得，即便不认得，地牢里现成还关着那两个，不定能问出点门道。”
步云闻言，眼中兴趣更浓：“正有此意！”
两人不再耽搁，身影一动，便朝着那幽深的地牢入口快速行去。
两人身影迅速没入地牢入口，沿着阴冷的阶梯向下。
地牢中，光线依旧晦暗。洪阳正盘膝坐在离马龙和魇灵不远的地方，闭目养神，气息沉静如水，却自有一股无形的压力笼罩全场，让那两位不敢有丝毫异动。
马龙瘫软在地，面色灰败，眼神空洞，仿佛已被抽走了所有精气神。千面魇灵则化为一滩不起眼的浑浊液体，紧贴着墙角，尽量减少自己的存在福
听到脚步声，洪阳缓缓睁开眼。
“洪阳哥。”步云率先打招呼，语气轻松了些，“我们有点发现，拿来给你瞧瞧。”
刘式颉将手中的甲壳碎片递了过去：“前辈，这是步云前辈从岩渊巨蜥伤口深处发现的。其上残留的力量与伤它的同源，但更奇特的是这些刻痕。”
洪阳接过碎片，入手微沉，触感冰凉坚硬。他目光如电，仔细审视着那些细微却清晰的金色纹路。他的眉头渐渐蹙起，手指无意识地摩挲着碎片的边缘。
“这种纹路...”洪阳沉吟片刻，缓缓摇头，“似曾相识，却又截然不同。其结构古奥严谨，绝非自然形成，蕴含着一种...极其纯粹且排他的秩序之力。但我可以肯定，并非我所知的任何一族符文体系。”
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