距离村子越来越近，村口的轮廓逐渐清晰。刘式颉的心也一点点沉了下去，但脸上依旧维持着那份劫后余生的惶恐与感激。
他低垂着眼帘，目光锐利却带着刻意的茫然，飞速地扫视着这座阔别了八百载、如今却显得无比陌生的村落。
眼前的景象让他心头剧震！与他记忆中那个简陋、甚至有些破败的聚居点截然不同，这里俨然已变成了一座森严的堡垒！
数丈高的厚重木墙拔地而起，顶端削尖如獠牙，墙外深挖的壕沟泛着不祥的幽光。
这与记忆中那个在荒野中挣扎求存、几乎不设防的聚落判若云泥。
巨大的木制门楼紧闭，其上和两侧墙头，人影绰绰。
守卫们披挂兽皮粗布，手持骨娶石棒或标枪，眼神如鹰隼般扫视荒野。
路羽坐骑昂首低鸣，散发着野性的躁动。
墙头了望塔林立，墙外还有骑着路羽的巡逻队穿梭于林缘。
“他们……在防备什么？” 刘式颉心中惊疑不定。
自己先前并未察觉到这些巡逻队，若是待在原处，即便不遇到老邓头也一样会被巡逻队的人发现！
自己前世这地方可没什么敌人需要如此戒备……
他完全不清楚发生了什么，也不明白这股剑拔弩张的气氛从何而来，但本能告诉他，簇已非善地，危险远超预期。
队伍靠近村口，门楼上守卫显然认出了老邓头等人，但戒备丝毫未减。一个头目探身喝问：“老邓头儿？老李头儿？掉队了这么久，终于回来了？后面那生面孔是谁？” 语气冷硬如铁。
老邓头驱鸟上前，仰头喊道：“是我们！开门！路上‘捡’了个自称遇劫的客商，想着带回来给头儿看看这才耽误的！” 他刻意强调了刘式颉这个“意外收获”。
守卫仔细辨认，又警惕地审视了刘式颉一番，这才下令：“开门！”
沉重的木门发出刺耳的“嘎吱”声，缓缓向内开启。
就在大门洞开的瞬间，一股混杂着尘土、木料、兽皮以及……一丝极其驳杂、令人心悸的异样气息扑面而来！
“什么味道？！” 刘式颉心头猛地一跳，瞳孔微缩。
虽然未能辨别出买股异样是什么，但足以让他瞬间汗毛倒竖，意识到自己可能踏入了一个比想象中更凶险的狼窝！
洪阳的屏蔽已破，自己这个“外来者”的气息已经泄露，在这种环境下简直是黑夜中的明灯！更让他担心的是洪阳的处境，他还在暗中调查，不知是否因为自己的突然出现打乱了他的计划。
队伍缓缓进入村庄。大门在身后轰然关闭，隔绝了外界，也仿佛将刘式颉关进了一个充满未知恐怖的牢笼。
刘式颉也看清了大门内是一幅怎样的景象。
房屋密集，街道狭窄昏暗。村民们多为老弱妇孺，看到队伍归来，尤其是被围在中间、衣衫褴褛的刘式颉，眼中流露出的不仅是好奇和警惕，更深的是一种近乎麻木的恐惧和疲惫。空气沉闷得令人窒息。
刘式颉的目光扫过，心头又是一凛！
一些墙壁上赫然残留着巨大的、绝非人力的爪痕和撞击凹陷！
地面某些区域的石板碎裂，颜色暗沉如干涸的凝血。这些痕迹新鲜刺目，无声地诉着不久前发生的激烈冲突！
“果然有强敌！而且能造成这种破坏的，绝非等闲！难道就是那些气息的主人干的？”刘式颉暗自心惊，对村庄面临的威胁有了更直观的认识，但对其来源和细节依旧茫然。
村内那股混乱邪恶的气息更加清晰了，如同无形的瘴气弥漫。虽然被刻意压制和分散，但刘式颉能感觉到它们蛰伏在村落的两三个方向。
他甚至用眼角余光瞥见，在村落深处某个类似祭坛或大屋的方向，一个覆盖着暗沉角质、散发着冰冷气息的、绝非人形的巨大轮廓，在一队全副武装村民的“陪同”下，隐入建筑的阴影中！
这一幕让他背脊发凉，也更加疑惑这些生物滞留于茨原因。
村落中央的广场上，一座数米高的木石高台巍然矗立。高台之上，数道人影挺立。
为首一人身姿挺拔，负手而立，面容……是一张近乎陌生的脸！
这张脸饱经风霜，刻着八百年的沧桑与威严，眼神锐利如鹰，正远远地、不带任何感情地俯瞰着进村的队伍。
然而，就在刘式颉的目光与之短暂接触的刹那——一种源自灵魂最深处、跨越了生死轮回的、刻骨铭心的熟悉感与冰寒刺骨的恨意，如同毒蛇的信子，猛地舔舐过他的神经！
那灵魂核心散发出的、即便换了皮囊也抹不掉的独特印记……
是他！
不需要认识这张脸，仅凭那灵魂的共鸣与刻骨的恨意，刘式颉就无比确定——高台上那个负手而立、如同主宰般的身影，正是他前世倾心培养、最终却在他背后捅下致命一刀的“好兄弟”！
那个如今已活了八百多岁，统治着这颗星球原住民的……叛徒！
“八百年的龟缩，倒是让你把这地方经营得像模像样了……”
刘式颉心中翻涌着滔的恨意与冰冷的杀机，但理智如同冰冷的锁链，瞬间将这股冲动死死压制！
“冷静！必须冷静！这张脸他不认识！洪阳前辈还在暗处！这村里还藏着不知名的强大异族！现在暴露身份，无异于打草惊蛇！”
他反复告诫自己，前世被背刺的惨痛教训让他明白，冲动只会重蹈覆辙。找回记忆，获得传承，恢复力量，才是复仇的前提！此刻，他只是一个“客商”。
老李驱驶路羽，加速向中央高台奔去。包围刘式颉的骑手们立刻收紧队形，几乎是推搡着他前进。
刘式颉深深低下头，将眼中所有翻腾的恨意死死压住，只留下惶恐和不安。他控制每一个动作都显得自然、顺从，连心跳在平稳的范围内。
洪阳前辈杳无音信，村庄内外危机四伏，而高台上那个叛徒，八百年的时光，暂不知有无机缘傍身！
现在，他唯一的优势，就是这张陌生的脸和对方对他的“一无所知”！
“客商？遭遇强人？” 刘式颉心中冷笑，带着极致的隐忍和对局势的警惕。
“不管你们在防备什么，藏了什么，现在，我这个‘意外来客’，就好好扮演我的角色。活下去，观察，等待……机会！”
他的脚步，踏在通往高台的石阶上，每一步都如同踩在刀尖。
高台上那陌生而威严的目光，如同冰冷的探针，穿透人群，落在了他的身上。
空气，仿佛凝固成了沉重的铅块。一场关乎生死与复仇的无声较量，即将在高台之上展开。
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