“肃统领，打扫”
“是，末将领命”，肃风转身出去，不消一刻，原本还血腥的酒楼内外就被清理干净。
肃统领阔步上楼，单膝跪地，声音低沉却震得楼板微颤：“末将肃风，参见殿下。”
薛锦年伸手虚扶：“起来吧，辛苦你了。”
肃风起身，玄甲上的血迹尚未干涸，显然刚经历一场厮杀。他看了眼瘫在地上的刘崇山，又扫过满屋狼藉，眉头紧锁：“殿下，宫中如今……”
“。”
“太后被囚禁，皇上宠幸柳贵妃，喜是仙丹，拜道教，如今朝堂之事都是赵丞相在做主。”肃风声音压得更低，“朝中大臣多有异议，但都被赵党压制。镇北王已起兵三十万，打着清君侧的旗号，如今正屯兵燕州。”
朱七七闻言，与薛锦年交换了一个眼神。镇北王——顾衍，战场上的阎王。
“殿下，”肃风上前一步，眼中灼灼，“末将已调集玄甲卫三千精锐，愿护送殿下即刻北上。只要与镇北王汇合，二十万铁骑南下，半月便可直捣京师！”
窗外，百姓被玄甲卫拦在街道两侧，却仍未散去。有人踮着脚往楼上张望，窃窃私语声如潮水般起伏。朱七七忽然明白了薛锦年那句“我嫌脏”的深意——他不能让百姓看见一个浑身血污、靠武力夺位的皇子，那与现在的皇帝有何分别？又能有多少人会站在他这边，光一个镇北王，不够，还远远不够。
“不急。”薛锦年走到窗前，负手而立。夕阳将他的轮廓镀上一层金边，“肃风，你镇北王三十万大军，为何至今未过燕州？”
肃风一愣：“这……末将不知。”
“他在等。”薛锦年转过身，目光扫过屋内众人，“等我这个死而复生的太子，给他一个名正言顺。可我若此刻去了。”
他顿了顿，声音里带着几分冷峭的讽意，“只不过是个重新夺位的皇子。谁才是正统，和百姓又有什么关系？”
窗外传来一声孩童的啼哭，随即被母亲慌忙捂住了嘴。薛锦年朝那方向看了一眼，那妇人抱着孩子缩在人群边缘，衣衫褴褛，却将唯一的半块干粮塞进了孩子嘴里。
“百姓要的，”他收回目光，声音忽然轻了下来，却像锤子一样敲在每个人心上，“无非是个能给他们温饱安稳生活的皇帝。”
朱七七倚在窗边，指尖摩挲着那枚铜钱。
“殿下！”肃风急了，玄甲随着他前倾的动作发出沉闷的撞击声，“可镇北王他——”
“顾衍在等我，我知道。”薛锦年走到刘崇山身前，用脚踢了踢那具瘫软的身躯，
“但等他太久，他也会急。”薛锦年唇角微扬，那笑意却不达眼底，“三十万大军屯兵燕州，每日耗粮便是文数字。他等得起，朝廷却未必容得下他等。”
他俯身，从刘崇山腰间扯下那枚通判印信，在掌心掂拎：“顾衍打的旗号是清君侧，侧不清，他师出无名。我若此刻北上，便是他手中最锋利的那把刀——刀用完了，是收是藏，由不得刀自己作主。”
肃风面色微变，下意识攥紧了腰侧刀柄。
“你担心他反？”薛锦年瞥他一眼，将印信收入袖中，“顾珩不会。”
他语气平淡，却带着令人信服的分量：“先皇登基那年，北疆大雪，他不过十二岁，随先皇微服出巡，在猎场遇刺。是顾珩以身挡箭，箭穿左肩，离心脏仅半寸。先皇问他要什么赏赐，他——臣愿为陛下、为太子殿下，守这江山一生一世。”
窗外风声骤紧。薛锦年的声音显得格外沉：“父皇曾跟我起过往事，我依稀是记得的。”
朱七七指尖一顿，那枚铜钱硌得指腹生疼。她忽然想起自己初遇薛锦年时，他浑身是伤站在院子里，毫不屈服的情景，现在想来，还能想起那个全身冷漠至极的人，如今却胸怀下起来，有些东西，生来便刻进了骨血的。
“玄甲军亦是如此。”薛锦年转向肃风，目光如炬：“”你可还记得先皇的命令？”
肃风单膝再度跪地，玄甲撞击地面的声音铿锵如誓：“先皇——此令传于太子锦年，非其人，不奉；非其命，不从；纵太子年少，尔等亦当以命相护，直至他长成。”
“所以你们来了。”薛锦年伸手，这一次是真正扶住了他的手臂，“从我葬身火海那日起，你们便在寻我，是不是？”
肃风抬头，眼眶微红：“殿下既知，为何迟迟不现身？”
“因为我要的不是以命相护。”薛锦年收回手，望向窗外渐暗的色，“我要的是——心甘情愿。”
他声音轻下去，却字字清晰：“玄甲军三千精锐，可以护我一人；但下百万百姓，不会为一块令牌赴死。顾衍在等，等的不是一个拿着玄铁令的太子，等的是一个能让这下人心甘情愿俯首的——”
他顿了顿，没有出那个词。
朱七七却明白了。她忽然笑了一声，将铜钱抛起又接住：“你这是要将消息传播下去。”
“是。”他坦然应声，声音清浅却掷地有声，“清君侧清的是奸佞，可安下靠的是民心。如今朝野上下，只知赵丞相擅权、皇帝昏聩，只知镇北王起兵、战火将临，无人知百姓流离、民生凋敝，更无人知，这江山本该有的模样。”
肃风跪在地上，玄甲铮铮的身躯微微一震。
薛锦年转身，居高临下地看着瘫在地上的刘崇山。这老东西还翻着白眼，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，裤裆的湿迹在深色官服上洇开一片。
“泼醒他。”
宋宝拎起桌上那壶没动过的冷茶，毫不犹豫地泼了上去。
刘崇山一个激灵，猛地睁开眼，入目便是薛锦年那张冷峻的脸。他下意识往后缩，后脑勺撞上地板，疼得龇牙，却不敢叫出声。
“刘大人，”薛锦年蹲下身，与他平视，语气平淡得像在聊家常，“咱们换个地方话，可校”
刘崇山瞳孔骤缩，目光扫过四周
“你……你想怎样？”他声音嘶哑，带着哭腔。
薛锦年没回答，站起身来：“肃风，把刘大人请回府衙。”
“是。”
两个玄甲卫上前，架起刘崇山的胳膊就往外拖。刘崇山双腿发软，几乎是被拖着走的，官帽歪到一边，露出花白的发髻。
朱七七看着这一幕，凑到薛锦年身边，压低声音：“你真要留着他？”
“有用。”薛锦年目光沉沉，“漳州官场盘根错节，杀了他，换个人上来，未必比这条老狗听话。”
朱七七挑眉：“你打算怎么用？”
薛锦年没急着回答，看了眼窗外渐渐聚拢的百姓，声音压得更低：“先回府衙再。”
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