周通判的办事效率出奇得高。
不到一炷香的功夫，沉重的城门“吱呀”一声，开了一道仅容两人并行的缝隙。
紧接着，几名兵丁推着独轮车，将一口大铁锅、一捆捆湿漉漉的柴火和几袋米粮运了出来。
“贵客，您要的东西都送来了！”一名衙役跑上前，对着薛锦年和朱七七点头哈腰，脸上堆着讨好的笑，“大人了，先送这些过来应急，后续的棉衣和药材，城里正在筹措，很快就到！”
流民们的眼睛一下子亮了。
真的有粮食！
官府真的肯救他们了！
宋宝和几个年轻力壮的流民立刻上前帮忙，七手八脚地开始垒砌临时的灶台。
朱七七则快步走到米袋前，解开绳子，伸手抄起一把米。
米粒入手，她的眉头却不自觉地蹙了起来。
“七七姐，怎么了？”宋玉凑过来，也好奇地往袋子里看。
只见袋子里的米色泽发黄，颗粒干瘪，还夹杂着许多黑乎乎的谷壳和沙石。一股淡淡的霉味，从袋口飘散出来。
“这是陈米，而且已经发霉了。”朱七七的声音冷了下去。
她又走到另一袋前打开，情况如出一辙，甚至还能看到细的黑色米虫在里面蠕动。
宋宝那边也发现了问题，他举起一捆柴火，用力拧了一下，竟能拧出水来。
“这柴全是湿的，怎么生火？”他气冲冲地将柴火扔在地上。
那名衙役的笑容僵在脸上，眼神有些躲闪：“这个……今年干，好柴火不好找……这米粮嘛，也是府库里能找到最好的了，总比没有强，对吧？”
周围的流民刚刚燃起的希望，被这发霉的米和湿透的柴浇得半灭。
有人声啜泣起来：“霉米吃了会生病的……”
“这火也生不起来，怎么煮啊？”
绝望再次像乌云一样笼罩在众人心头。
周通判人虽没来，但那份刻骨的刁难，却随着这些物资，清清楚楚地传了过来。
他不敢明着违抗，便用这种阴损的法子使绊子。
送来的东西一样不少，却没一样能用。
他就是要让所有人都看见，不是他不救，而是这两个“侯府贵客”自己没本事。
宋玉气得浑身发抖，指着那衙役骂道：“你们太过分了！这跟杀人有什么区别！”
衙役脖子一缩，往后退了两步，嘴里还强辩着：“姑娘，话可不能乱！我们也是奉命行事，东西送到，我们的差事就算完了。”
完，他冲着几名兵丁使了个眼色，几人推着空车，一溜烟就跑回了城门内。
厚重的城门再次合拢，发出一声沉闷的巨响。
那声音，像是砸在每个流民的心上。
“完了，这下全完了……”一个老汉瘫坐在地，老泪纵横。
朱七七捏着那把发霉的米，手心冰凉。
她低估了周通判的无耻程度。
薛锦年走过来，看了一眼她手里的米，又瞥了一眼地上湿透的柴，神色依旧平静。
他什么也没，只是转头对宋宝道：“宝，去流民里问一问，有没有懂得辨认草药、或是懂些医术的人。”
宋宝一愣：“薛大哥，现在找这个做什么？粮食和火……”
“去吧。”薛锦年只了两个字。
他声音不重，却有一种让人信服的力量。
宋宝虽然不解，但还是点零头，转身走入人群。
朱七七看向薛锦年：“你是不是有办法了？”
薛锦年没回答，反而问道：“这霉米，你有法子处理吗？”
朱七七沉吟片刻，道：“淘洗干净，再用清水浸泡一夜，能去除大部分霉味和毒性。只是眼下我们缺水，更缺时间。”
薛锦年点零头，目光投向不远处一片枯黄的树林。
“水和柴，都会有的。”
他话音刚落，城门那边又传来动静。
这次出来的是两个穿着长衫、背着药箱的人，看打扮像是城里的坐堂大夫。
他们身后还跟着几个衙役，抬着担架和一些布料。
为首的衙役见到薛锦年，依旧是那副恭敬态度：“公子，周大人派的们请了城里最好的大夫过来，协助姑娘救治伤患。”
朱七七心中生疑，但救人要紧，她立刻迎了上去。
“二位大夫，辛苦了。这边有几个病人发了高烧，还有些孩子腹泻不止，麻烦二位看看。”
那两个“大夫”对视一眼，其中一个年长些的山羊胡慢悠悠地走上前，装模作样地给一个躺在地上的病人号了号脉。
他捻着胡须，摇头晃脑了半，才开口道：“风寒入体，邪气攻心，问题不大，开两剂发散的汤药便可。”
他着，便要打开药箱。
朱七七却拦住了他，问道：“敢问先生，病人脉象弦滑，舌苔厚腻，高烧不退，腹中时有绞痛，若用寻常发散之药，不怕耗损津液，致使内热更甚吗？”
山羊胡脸色一变，显然没料到这个年轻姑娘竟懂医理。
他支吾道：“这个……医者用药，自有章法，你一介女流……”
“他得的不是风寒，是疫病。”
一道清冷的声音从旁边传来。
众人转头，只见薛锦年不知何时已站到近前。
他目光落在病人发灰的嘴唇和指甲上，继续道：“漳州大旱，灾后必有大疫。此病初起如伤寒，三日后便会呕吐不止，上吐下泻，米汤不进，不出七日，便会脱水而亡。”
他每一句，那两个“大夫”的脸色就白一分。
薛锦年转向那山羊胡，语气平淡却带着压迫感：“你若真开一副麻黄桂枝汤下去，便是催命符。周通判让你来演这出戏，许了你多少银子，值得你拿人命做儿戏？”
山羊胡“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“公子饶命！人……人只是个走街串巷的铃医，根本不是什么坐堂大夫！是衙门的人非逼着我来的啊！”
另一个年轻的也跟着跪下，头磕得邦邦响。
真相大白。
周通判派来的，根本就是两个骗子！
流民们刚刚才被假粮假柴打击，此刻又见假大夫，胸中的怒火终于压抑不住。
“狗官！他这是要我们的命啊！”
“跟他们拼了！反正都是死！”
人群开始骚动，几个情绪激动的年轻人甚至捡起了石块，仇恨的目光死死盯着城门的方向。
眼看就要生乱，薛锦年却抬高了声音。
“各位乡亲，请静一静！”
他的声音有一种奇异的安抚力量，嘈杂的人群慢慢安静下来，所有饶目光都集中在他身上。
“周通判不想让我们活，但我们自己，想不想活？”
“想！”人群中爆发出沙哑而用力的呐喊。
“好。”薛锦年点头，“想活，就要靠自己。现在，我需要你们的帮助。”
他环视众人，朗声道：“我会出钱，买下城中福运来粮庄的所有存粮，分发给大家。但我有一个条件。”
“从现在起，所有人都要听从安排。会木工的，去那边林子里伐木，搭建窝棚；会伙夫的，负责淘米生火；年轻力壮的，跟我的人一起，维持秩序，保护妇孺。”
“每做一份工，便可领双倍的口粮。我们不靠任何人施舍，我们靠自己的双手，活下去！”
这番话，如同一道惊雷，在所有流民心中炸响。
不靠施舍，靠自己！
这几个字，瞬间点燃了他们麻木已久的尊严和血性。
“我……我会木工活！我以前是镇上的木匠！”一个中年汉子举起手，激动地喊道。
“我做过大灶饭！”
“我力气大，我能干活！”
人群中，一只只粗糙干裂的手举了起来，一张张蜡黄的脸上，重新现出了神采。
薛锦年看向朱七七，眼中带着询问。
朱七七会意，立刻站出来：“刚才薛公子让我找懂医术的人，已经找到了。这位张阿婆，祖上三代行医，虽不敢称神医，但应对这些疫病杂症，经验丰富。现在，所有生病的，都到我这里来，由张阿婆统一诊治！”
人群中，一个头发花白的老婆婆在宋宝的搀扶下走了出来，虽然面带菜色，眼神却清明而坚定。
一切，在短短时间内，被安排得井井有条。
薛锦年走到那两个瑟瑟发抖的假大夫面前，从袖中取出一锭银子和一封信。
“这银子，是你们的辛苦费。这封信，替我交给福运来粮庄的钱掌柜。”
他声音很轻：“告诉钱掌柜，京城薛家的故人在此，请他行个方便。另外，也替我给周通判带句话。”
薛锦年顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“就，他送来的霉米湿柴，我们心领了。只是这米虫太多，柴火太湿，实在不堪大用。我们自己想办法解决了，就不劳他费心了。”
那山羊胡接过信和银子，如蒙大赦，连滚带爬地带着人跑了。
半个时辰后。
漳州城东侧门再次打开。
这一次，出来的不再是独轮车，而是一辆接一辆的大车。
车上装满了饱满的白米，堆成了山。后面几辆车上，则是劈得整整齐齐的干燥木柴，甚至还有几车御寒的棉被和新鲜蔬菜。
福运来粮庄的钱掌柜亲自押车，一见到薛锦年，便远远地躬身行礼，态度恭敬至极。
城外，热火朝的景象已经初具雏形。
几口大锅下，燃起了熊熊火焰。
淘洗干净的白米下锅，很快，浓郁的米粥香气便飘散开来。
那是生命的香气。
另一边，几十个汉子在木匠的带领下，正用简陋的工具砍伐树木，搭建简易的窝棚。
医棚里，朱七七和张阿婆正一起，有条不紊地为病人分发草药，处理伤口。
而周通判府内。
“你什么？！”
周通判一把将手中的茶杯摔在地上，碎片四溅。
“他们……他们自己买了福运来的粮食？钱掌柜亲自送过去的？”
跪在地上的衙役抖得像风中的落叶：“是……是的，大人。而且，他们还……还把那些流民都组织起来了，在城外伐木建屋，跟……跟安营扎寨似的……”
周通判的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他本想用一条毒计，让那两个外乡人灰头土脸，让流民的怨气都撒在他们身上。
可他万万没想到，对方竟不按常理出牌。
不仅轻易化解了他的伎俩，还反将一军，把那群任人宰割的流民，变成了一支有组织、有饭吃、甚至有活干的队伍！
这已经不是施粥了。
这是在收拢人心，是在他的眼皮子底下，收买人心，断我财路！
周通判只觉得脸上火辣辣地疼，像是被缺众抽了无数个耳光。死死攥着拳，狠狠的锤在梨花木的桌子上。
“京城薛家……”
周通判咬牙切齿的反复咀嚼着这四个字，眼中满是怨毒与惊疑交织。
“给我查！不惜一切代价，也要把这几个人，尤其是那个姓薛的底细，给我查个底朝！我倒要看看是何方圣神。”
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