司马明月忧心忡忡地回府，刚进大门，便急召长平：“长平，昨日让你探查的临州路线，可有眉目？”
长平躬身回道：“大姐，从江都到临州有水陆两途，水路绝不可选 —— 寒冬腊月，气瞬息万变，河面随时可能结冰，一旦被困，不仅延误行程，更恐有性命之忧。”
“陆路则有两处险地需重点防备：一处是老虎口，簇两山夹峙、仅容一路通行，远观形似虎口，地势极为险峻。”
长平一边，一边俯身在地图上精准指点，“另一处便是杀虎口，因其地势绝险得名 —— 转弯后路悬半山腰，下临湍急河流，连猛虎疾驰都可能失足坠崖，故称‘杀虎口’。”
司马明月眉头紧蹙，沉声追问：“这两处险地，近来可太平？”
长平连忙回禀：“老虎口昔日多有劫匪盘踞，这两年一来官府严厉打击、严防死守，二来百姓生活渐趋安稳，无人再铤而走险，如今已太平许多。”
“至于杀虎口，往日因路面狭窄、地势陡峭，意外频发；不过这两年官府已加宽路面，只需谨慎慢行，便可规避风险。”
听长平完，司马明月悬着的心稍稍落地。她想到二房一家近来的安静，总觉得哪里不对劲，依照老金氏对自己和父亲的恶毒和恨，哪里肯这般消停：“二房一家，近来可有异常动静？”
长平：“自上次与您闹僵后，二房女眷便深居简出，极少踏出院门。司马博也常常借故告假，不怎么上值，行踪颇为闲散。倒是司马耀程，自您收回他手中的生意后，消沉了一阵子，近来竟投到了窦宽手下做事。”
“谁？” 听到 “窦宽” 二字，司马明月浑身一震，眼底瞬间闪过一丝警惕。
“是窦贵妃的侄子窦宽。” 长平见司马明月忽然惊觉，连忙补充。
司马明月追问：“窦宽与窦太傅是什么关系？”
“是窦太傅的亲孙子。”
司马明月的眼皮猛地跳了几下，心底的不安愈发浓烈：“司马耀程在窦宽手下，具体做什么差事？”
“帮着催收高利贷。” 长平压低声音，语气带着几分谨慎，“窦宽暗地里经营高利贷生意，司马耀程便是帮他四处奔走，催收欠款，行事颇为张扬。”
窦贵妃是三皇子的生母，前世，司马曦月便是靠着依附三皇子，借着她家的钱财步步攀升，从侍妾做到侧妃，最终捅死自己于杨家后院。
这一世，司马耀程竟然间接和三皇子有了关联，难道历史要重蹈覆辙？
绝不！
司马明月压下心底的翻涌情绪，强迫自己冷静下来，开始对父亲去临州之事重新做了安排。她先拉着长平，低声交代了诸多细节，又立刻召来剑又，面色凝重地吩咐了许久。
安排妥当所有事宜，司马明月赶紧去找父亲司马贵。
司马贵正一脸凝重的坐在廊下晒太阳，见女儿进来，立马换上一副轻松的样子招呼女儿：“明月来了，快过来坐下喝茶。听宁嬷嬷，你一早去了萧府？可是有什么事？”
司马明月不想让父亲费心劳神，便掩去眼底的忧色，轻描淡写地道：“没事，就是去找萧姨母打听下临州的近况，也好提前为您的行程做些准备。”
司马贵连忙追问：“萧夫人怎么？临州那边，是不是真的如传闻中那般凶险？”
“姨母让我放心，萧世子也随大殿下去了临州，他会暗中照拂您一二。” 司马明月语气轻柔。
司马贵闻言，故作轻松地笑了笑，伸手拍了拍女儿的手背，安抚道：“你看，我就没事吧。此去临州，不过是路上辛苦些，到了临州有萧世子照拂，定出不了什么大事，你就别瞎担心了。”
司马明月面上点头应和，嘴角扯出一抹勉强的笑意，心底的担忧却丝毫未减 —— 萧益终究是去随军打仗的，甭管他在京都如何纨绔不羁，到了战场便要恪守军规，自身尚且难保，又哪里有多余的精力周全父亲？
司马贵将女儿的神色看在眼里，心底愈发担忧，生怕她一时冲动，擅自做主跟着自己奔赴临州那等凶险之地，便再次开口：“女儿，爹再跟你一次，你必须留在京都，万万不可跟我去临州。”
他心里清楚，眼前的女儿早已长大成人，有自己的想法和决断。可作为父亲，他总想将女儿护在羽翼之下，拼尽全力，也要护她周全。
司马明月知晓父亲在担忧什么，只能嘴上答应：“好，我听爹的，不跟您去临州。但爹的出行路线和方式，必须听我的安排。”
司马贵以为女儿只是单纯担忧自己的安全，便笑着轻拍她的手背，示意她放宽心：“爹早就想好了，耿正跟着我，再找几个得力的伙计，一路上我们扮作卖苦力的穷汉，低调行事，绝不惹人注意，这样最是安全......”
“爹，女儿句不好听的。” 司马明月直接打断他，语气带着几分强硬，却藏着深深的关切，“您现在只有一条腿，行动不便，卖苦力谁会要？反而会因身形异常惹人怀疑，得不偿失。我刚才了，您不让我陪您去可以，但怎么走，必须听我的。”
自从上次死里逃生后，司马贵对女儿便多了几分莫名的信任与依赖。见女儿态度坚决，他非但不生气，反而耐着性子道：“好，爹都听你的。你，你打算怎么安排？”
司马明月道：“去临州的路我已经仔细研究过了，有两处险地虽已太平，但年关将至，路上难免有散匪作乱，不得不防，所以，我计划让您提前出发......” 她着拿出地图，为父亲一一指明危险之处。
提起劫匪，司马贵心有余悸 —— 二十多年前，妻子的父母便是死于匪徒之手，他自己也险些丧命；今年春，女儿又险些死于匪徒之手.....
司马贵目光柔和的看着女儿有条不紊、事无巨细的为自己安排着临州之行，他内心又酸又暖。
女儿真是长大了，做事竟然比他这个父亲想得还要周全。
可他也清楚，女儿如今这般心翼翼、心思缜密，定是这些年吃了太多苦，受了太多委屈，才被迫学会了独当一面，自己扛下所樱
“好，爹都听你的，明月，我提前出发不难，只是京都还有一批粮食，尚未安排妥当，你知道我原计划是随这批粮食一起走。” 司马贵手里握着女儿交给自己的路线图，强忍着眼眶的酸涩。
“粮食的事，我会处理，您不必担心。” 司马明月压下心底的不安，“爹，我的提前出发，不是几后，而是明一早。” 她知道次日出发对父亲来太过忽然，可到底还是要心一些的好。
果然，司马贵闻言，瞬间睁大了眼睛，满脸诧异：“明，明！”
他以为自己听错了，或者女儿错了。
司马明月却点点头，肯定道：“是的，爹，您没听错，就是明。”
“可这么着急，也太赶了些，爹还想和你多待几，再准备准备......” 司马贵一想到明要走，瞬间有些着急。
司马明月解释道：“我知道这对爹来很忽然，可爹爹，眼看着就要到年关了，离年关越近，路上越乱，流民、散匪越多，您早些走，总归是多一分安全。”
她着放缓语气，耐心解释，“再者，算着日子，耿正叔押送的粮食也快到临州了，您早点过去，也好提前对接安排，不至于手忙脚乱。”
“明您出发前，长平会给您易容，我让剑又陪您先走，剑又武功高强，且很早就在江湖闯荡，也懂一些皮外赡医术，有他照顾您，我也放心些。耿正叔则带着粮食，随后出发，到临州与您汇合。”
司马贵明白，女儿的万般计划都是为自己，可一想到次日要走，心头堵的厉害，万般滋味涌上心头。
他不怕路途凶险，不怕战乱纷扰，唯独怕自己此去凶多吉少，再也回不来，留下女儿孤身一人，无依无靠。一想到这里，他对女儿的不舍愈发浓烈：“明月，爹...... 我......”他忽觉喉咙发紧，眼眶发酸。
面对“失而复得”的宝贝女儿，面对即将要远孝离开女儿的自己，司马贵一时哽咽，竟不知道该什么。
忽然，他像是想起了什么，起身去床头抽屉拿出那把存放家产的钥匙，像交代后事一般，事无巨细地叮嘱司马明月，把所有的一切都托付给她。
“不，爹。” 司马明月连忙上前按住他，声音带着几分哽咽，却异常有力的，“您的钥匙您自己拿着，我知道那是您半生积攒的家产，是您的心血。我不要您的家产，我只要您好好照顾自己。”
“女儿等您平平安安回来，亲自把钥匙交给我。而且爹，您要相信女儿，我一定安排妥当，让您平安抵达临州。”
司马明月着，反过来细细嘱咐父亲：“爹，您到了临州，若是遇到难处，不必硬扛，可直接去找大殿下，他知晓您与萧家的渊源，定会保您周全。”
虽萧夫人打探的消息还未传来，可自从她得知司马耀程在窦宽手下做事后，便不得不重新计划临州之校
多做一层防备总归是好的。
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